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「忘了？」烟生因疼痛，目光有些发狠，他的小指赫然嵌入虹的血肉，「是因为未曾尝过真正的疼痛吧？」
虹握住他的手，用他指上的血抹红了自己的唇，凄然道，「大抵是吧。」
他将目放向窗外，围墙外的梧桐树飘了满院的落叶。两片叶叠合着轻缓地沉落到地面，在落地的瞬间听到破碎的凄鸣。
「烟生，和我一块住吧，我养你。」
「秦三爷不会放走我的。爹爹吸大烟成了瘾，卖了娘，卖了家，又将我卖给了他。」
烟生的爹爹前几日才死，是叫那万恶的烟吸干了血肉。死时一堆枯骨只裹了层粗布褴衣。
「我一直留在烟馆也是为了熬制出一种不害人的烟，味与毒烟一样，但即便无法戒瘾也无损于健康。」
「那“漂烟”也是你熬的？」
「是。」
虹笑，仰头靠于墙上，迷离着眼，回味着那味道，说，「那可不像是救人的。」
「只为了害你。」烟生说。
虹斜睨了一眼颇似认真的烟生，笑得大声了。
「不管是不是已签了卖身契，你是我的，便只是我的。」
夫人得癌
文五爷出行归来，进自家宅门的第一件事，便是给了在戏院生事的二奶奶一个耳光。
二奶奶一把拍住自个的脸，目圆瞪。
老……老爷，我是做错了什么，您进门就打我？
「贱人！你再找虹的事就把你丢回窑子去！」
文五爷正眼不瞧地从她面前走去，一袭墨绿色碎花的云锦马褂撩起一阵风，跟刀子似的将二奶奶那满是脂粉的面皮都割裂开来。
她屈得坐地痛哭。
「诶哟！活不成了！大奶奶都成了病榻子，家中没个持家的人，老爷却还为了一个戏子要将我赶出去！这家还是家么！活不成了！」
文五爷是直朝着大奶奶的卧室走去的。
推门，见到留洋归来的儿子守在母亲榻边。床上的女人耷拉着一头蓬乱青丝，面容枯如干柴，两眼深深地眍陷进去。见了文五爷，无神的眼中绽放出鲜活的光彩。
「老爷，您回来了。」
未等她起身，文五爷大跨步上前，用两胳膊托住她。
「好些没？」
「还是老样子，看遍了大夫，都不管用。重儿还专程回来，但即使是洋医，这病也治不了根本。」
文五爷望向文重明，愁道，「你娘的病真没法治？」
重明低头，缓道，「娘得的是癌，这在国外医学界都是个无法攻克的难题。」
五爷面上愁容更深了，额头的皱纹拱得跟老树皮上的褶子一样。
「诶，这可如何是好…… 」
「我想将娘送到国外医院去，那儿的环境与医疗设备都比国内好太多，先疗养着，再找根治的方法。 」重明说。
文夫人却轻摆了摆手，说，「不用了，洋人那生活环境怕是愈发吃不消。都活一把年纪了，也不奢求什么了，只要一家人安安稳稳的，不兴什么风浪，倒也知足了。 」
她望向五爷，带着恳求之意。
「是啊，安稳……今日起便少出行，多陪陪你罢。 」
「老爷，您知道我指的不是这个…… 」
五爷知道夫人指的安稳是何意，却是为难，望一眼多日未见的儿子，依旧是那副面无表情 ，似全然不知。
正作难之时，下人来报，说虹老板在门外候着。五爷不做忖度，径直朝门外走去。
虹站在风中，卸了妆的面容淡雅得似被风吹散了棱角，柔得那般无害而无辜。
「虹啊，怎么来了？快进来，外边风大。 」五爷伸手去拉他的胳膊。
他轻巧地避了避，说，「不了，只是多日未见，心头惦念着五爷，恰巧路过，便来望一眼。」
「我也思念久矣，明儿就听你唱戏去，定要给爷唱个满堂啊。」
「早便想给五爷唱戏，没您在下头捧着，嗓儿都提不上劲，但是……」他抬了头，半边脸依旧有些浮肿，眼角掖了些许凄楚，说，「这脸怕是暂且登不了台了……」
五爷愕然，伸手怜惜地抚摸，问，「这脸是怎么了？」
正见着文重明远远站与五爷身后，他朝他浅笑一声，那笑只闻声，不见形。
他说，「是秦三爷……他强迫我朋友签了卖身契，我去说情，便让我用身子作交换，不依，就动了手。」
听此，五爷两条眉都竖得峭险。
「秦坤！该死的老东西，不把我放在眼里？！」
「五爷稍怒，这一耳光作罢，只愿能救朋友。」
「朋友？哦？什么样的朋友？我可是第一次见你这么关心一个人。」
虹笑道，「是打小一起长大的朋友。」
其他便没多说。但他提起烟生时平日那淡漠的凤眼却顿然暖如皎月。
致命烟毒
秦三爷宅中。
床榻上，烟生宽衣卧靠在榻边案几，浅尝着几盒装饰精美的烟膏。
发梢与袒露的前胸仍香汗淋漓，眼角挑上一抹痴醉的红，转而淡去，尽化了清寒的浮岚，韬潜在荼靡的春色之中。
秦三爷卧于他身侧，抚着他汗涔的手臂攀到他的指尖，一起握上那象牙红木烟膏盒。
「这是特地令人从湖北稍来的烟，这烟熬得好，是尽人皆知的。」三爷道。
「算不得是好烟，熬制方法应当颇为简单粗俗，不过是因为加入了烟灰和老水，使之含毒量加大，烟劲更足，使吸食者更觉过瘾罢。」烟生憎恶地放下烟盒，咒一声，「吃人的魔鬼。」
又拿起另一个白铜雕画的烟高盒，打开盒盖，轻闻了闻，道，「广西梧州的，用疏布筛去杂质，反复四次，共煮10个小时才成熟膏，再于土中窖藏半月左右才可吸食，但熬得过于老了些……」
「不亏是北平最出名的烟膏师，一闻便了若指掌。」三爷赞道，又递上一盒，问，「那么这个呢？」
这正是烟生的“漂烟”。
「十两烟膏便含八两鸦片，吸食一年即可丧命。」
熬烟人眼底都过早地有了丧命的觉悟。
「不是自诩能熬出救人的烟，怎么竟制出这种毒烟？」
烟生将烟膏盒一挥，仰头靠床栏，兀自思虑了许久，眼下又盈了水珠子。
「只为了害一人……」
「那人是？…… 」
「三爷知道人都是怎么吸上烟的？」他又自答道，「富人家的纨绔子弟消遣作乐，夸炫奢侈而没落的生活格调，穷人的有些是赶了那阵潮儿，吸上了便把命也送了，但有的则只是为了治病……烟能治病一说素来是谬论，麻痹了那辨析是非伦常的心，便也麻痹了痛，但病却是从来都不见好的，只会日益恶化，削减福寿之时…… 」
所以他自己虽为烟膏师，却是从来不贪烟瘾，烟只过喉，却不入肺。
他放空的目光忽然磨得跟刃似的锋锐。
「烟毒至于痨病更是如此……」
秦三爷一惊，道，「你想所害之人是……」
此时，听得门外下人传报。
「老爷，文五爷见您。」
「文崇山？！」
秦不敢怠慢，赶紧披了衣服，下了床，迎出去。
烟生在里头闭了眼，稍作休息，一盏茶的时间，秦三爷回来，面色甚不好看。
「文崇山那老东西管我要人！」
「要人？」烟生睁开眼睛，问，「要的什么人？」
「你。」秦三爷道，「是虹老板管他向我要的人，还道是我欺负了他，文崇山那老东西的那副架势是要活吃了我，那小崽子果真不是省事的料。」
烟生惺忪的眼放了光，说，「他要还人你便还他那纸卖身契。是我自愿跟的你，他文崇山再怎么宠爱虹，也不可能爱屋及乌地去保护他所爱之人，只作个促成鸳鸯的和事佬。而且以他一贯以来的霸横，若知道我和虹的事，虹也不会好过……」
秦三爷倒觉得不解，问，「你怎么就想害他于死地呢？我看他可是全心待你。」
烟生的唇角才有了丝寡漠的笑意，说，「我也是全心待着他，所以才愿荣辱共享，生死共赴。他死了我也活不成，他不死我更难安。」
「有何怨仇么？」
「这怨仇大了去了……」
五爷殷勤
近日咳嗽似愈发的严重。
虹叫伙计去浮生园买了盒烟膏，指定是“漂烟”，点上，深吸了两口，才将咳嗽压制了下去，继续上妆。
帘布外头，喝彩阵阵，票友们都提了脖子巴盼着角儿赶紧上场。
手边递来三四副活孔雀的翎子，五六盒胭脂水粉，七八盒金钗玉簪，另有十来箱子的戏服。戏班子中每个戏子的眼都被映染得桃红柳绿的，却都只是艳羡的份。
唱戏就该当角儿，不作婊子，却比婊子贪得更理所当然。
班主似受了浩荡的恩禄，一个劲的哈腰奉承。
「哟！文五爷啊，您可真是派气啊！这叫虹怎受得？！」
虹依旧不紧不慢地上完了妆，才回身去看身后的贵人。
文五爷一张卖身契轻贴到他脑门，他眯了眼睛，用睫毛刷着上头被过重的墨晕花了的字，读到右下角“烟生”的签名与那红指印，笑了，一口气将纸吹开。纸吹落他手心，他转了身子，铺于化妆台上细看了一遍，才确信是烟生的卖身契。
「这下开心了？」
文五爷揽着他的肩膀，低头贴于他的脸颊，细赏他的愉悦之色。
「就知道没您办不了的事儿。」
虹小心地将卖身契收于抽屉里。
「平日送你那些东西，也没见你这么开心的。」
「虽是戏子，但情与义这些东西也并不是真全当戏来演的。烟生是我打小一块长大的朋友，自然见不得他入虎口。」
五爷托起他的脸，迫他望入镜中自己的那两鸿痴目之中。
「那么你对我可否有情义呢？」
案边烛火一阵摇曳，虹的目在明与暗不动声色的转渡之间狠利地崩裂了一下，旋即又用脂粉在那裂痕之中植上一靥莞尔的笑。
「您还不明了么？」
他牵过五爷的手贴于唇下，唇边脂红四溢，如是血色荆棘�