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自省，方达道德之境。
凡圣只在一念间，求则得之
道德是“求则得之，舍则失之”，做不做的权全在自己。
——《理想人生》“论命运”
哲学史上，人的本性一直是争论的焦点。中国有孟子的“性善论”和荀子的“性恶论”之争；西方的哲人则将二者合二为一，产生了人的两面性的认识。古罗马帝国时期的哲学家普罗提诺将其概括为：“人类处于神与禽兽之间，时而倾向一类，时而倾向另一类；有些人日益神圣，有些人变成野兽，大部分人保持中庸。”
无论人性的最初如何，世间的大多数人都是过着庸庸碌碌的凡人生活，就像《凡人歌》中所唱得那样：“你我皆凡人，生在人世间，终日奔波苦，一刻不得闲。”这就是凡人的生活，在众多的同类中游弋，寻找栖息之地，努力解决温饱，以求安身立命。凡人只为自己一身的动机，图取功名富贵。而那些不为自己一身而谋，舍生取义，只为忧世忧人而谋国谋天下者，便是圣人。
圣人其实就是脱俗的凡人，他们按自己亘古不变的法则去实践对自我的塑造，奋斗至最后一刻。成为圣贤的首要条件，就是有德。此德并非由遗传而来，需靠后天的努力以获得，如冯友兰先生所说：做官发财是“求之有道，得之有命”，唯有道德是“求则得之，舍则失之”，做不做的权全在自己。只需心中坚定而执著地追求道德，就能从平淡中超脱，在凡人中凸显，成为备受世人敬仰的圣贤。
相传释迦牟尼佛前世是一位修行者。他日夜不断，诚心诚意，锲而不舍，勇猛精进地修行菩萨道，后来惊动了天界。天帝为了测试他的诚心，即令侍者化成一只鸽子，自己则变成一只鹰，在鸽子后面穷追不舍。
修行者看到鸽子身处为难之境地，便挺身而出，把鸽子放在怀里。老鹰吃不到鸽子，很是不满，责问修行者说：“我已经好几天没吃东西了，再得不到吃的就会饿死。修行人不是以平等视众生吗？现在你救了它的命，却会害了我的命啊！”
修行者道：“你说的也有道理，为了表示公平起见，鸽子身上的肉有多重，我就在我身上割多少肉给你吃吧！”于是修行者拿来一个天平秤，开始忍痛割肉。这时，天帝暗中使用法力，从而使得修行者的肉总是比鸽子肉轻。修行者一直割下去，直到割光全身的肉，两边重量还是无法相等。修行者只好舍身爬上天平秤以求均等。
天帝看到修行者如此舍身，于是和侍者都变回了原形。天帝问修行者：“当你发现自己的肉已割尽，重量还是不相等，你是否有丝毫的悔意或怨恨之心呢？”修行者答道：“行菩萨道者应有难行难修、人溺己溺的精神，为了救度众生的疾苦，即使牺牲生命也在所不惜，怎会有后悔怨恨之心呢！”天帝被他的慈悲心及无畏的精神所感动，又使用法力，使他恢复原来的健康。
这就是圣人之道，为救众生疾苦，宁愿舍弃生命。对于一个普通人来说，做到这一点真是难上加难，所以世上圣人屈指可数，却有着如繁星般遍布于世间的凡人。“高山仰止，景行行止，虽不能至，心向往之。”我们可以不是圣人，可以不是伟人，也可以不是英雄和智者，但心灵要努力追求他们的高度。
古罗马哲学家卢克莱修曾说：“人有自由意志，成人成兽全靠自己。”虽然人生的经历不能随意选择，但成为一个什么样的人，还是可以选择的。一个人虽不能成为孔孟一样的圣人，但也要怀圣人心，做平常事，这样就人人皆可称圣人了。圣人并不是独一无二、与生俱来的，他们也是凡人经过不断努力修行而来。凡人与圣人只是一念之差，只有一步之遥，就像冯友兰先生所说的“求则得之”，只要迈出了修德的那一步，并坚持不懈地进行下去，终有一天能脱胎换骨，由凡入圣。
倾心于斯，德行之门自开
道德方面的成就则需要努力。只要就其所居之位，做自己应该做的事，尽伦尽职即可。
——《理想人生》“论命运”
生命本身是美丽的，“充内形外之谓美”。人的美丽可爱，更重要的是取决于他的精神面貌。正如托尔斯泰所说的：“人不是因为美丽而可爱，而是因为可爱而美丽。”一个品德高尚的人，永远是年轻美丽的。德行之美，能由内而外地散发出来，才能使美丽永驻。但德行之美不同于天生的容颜之美，也不同于冯友兰认为成功的其他两个要素——天资和命运的。它的养成需要的，是成功的第三个要素：努力。
就像冯友兰先生所说：“道德方面的成就则需要努力，和天资命运的关系小，因为完成道德，不必做与众不同的事，只要就其所居之位，做自己应该做的事，尽伦尽职即可。能尽自己和别人的关系，做自己应该做的事，就是道德，和自己的地位高下事业大小不一都没关系。”可见，道德的养成，只要付出努力，肯在一点一滴小事中培养，就一定会有所收获。
美国的首任总统华盛顿曾说：“在我的一生中，能让我佩服的人只有三位。第一位是本杰明·富兰克林，第二位是本杰明·富兰克林，第三位还是本杰明·富兰克林。”本杰明·富兰克林之所以能得到华盛顿如此赞誉，不仅因为他是美国独立运动的领导人，不仅因为他曾参与起草并签署《独立宣言》和《美国宪法》，不仅因为康德称赞他是“第二个普罗米修斯”，也不仅因为美国著名作家D·H·劳伦斯称他是“美国最伟大的先驱者之一”。更是因为这位被称为“美国革命之父”的人，在伟大的革命风云中，不断地锤炼自己的胆识、智慧、坚韧和谦逊，为他自己和革命注入了美德的基因。
本杰明·富兰克林出生于一个贫困的家庭，少年时仅读过两年小学便被迫辍学了，但他最终却成为世人所仰慕的导师，原因就在于，他一生都在进行着自我品德的培养。他发现“当我小心谨慎地防备着某一缺点时，却出乎意料地冒出来了另外一个错误。习惯的惰性总会乘人不备，而人们的习性往往强于理性。”为了不至于在习性的轮回中盘旋，他确定了自己的道德追求：希望能在这个世界上生活，却不犯任何一点过错。征服自己所有的邪恶，不论是天性、习惯的缺点，还是交友不善可能导入的误区。
富兰克林向着这个追求努力奋斗，他为自己制定了一个“美德计划”：
节制：食不过饱，饮不过量；缄默：避免闲谈，言必有益；秩序：物归其所，事需限期；决心：当做必做，坚持完成；节俭：节省花费，花必有值；勤勉：珍惜时间，做有益事；诚实：真诚待人，言行一致；正直：多行善事，不损他人；中庸：容忍为先，不走极端；整洁：衣着整洁，居所清洁；平静：临危不惧，处乱不惊；节欲：少行房事，修身养性；谦逊：效法耶稣，苏格拉底。
富兰克林为了更切实有效地实施自己的“美德计划”还专门做了一个计划实施状况的记录本，将每一种美德都写入其中，而且每种美德占据一页的位置，只要发现自己有违反美德的行为，就在相应的位置上做好标记。他甚至对每种美德进行一周的严密监控，13周为一个周期，循环往复，一年便有四个周期。
在不断的自我要求与严密监控中，记录本上的标记越来越少，富兰克林的美德也随之不断提升，从而创造了一个不朽的神话。本杰明·富兰克林对青年们说过：“如果一个人在这个世界上想要兴旺发达，那么，除了真诚廉洁的品质以外，再没有更好的资本了。”他用自己的人生证实了这一点，他的成就源于他的美德，而他的美德则源于他的不断自我培养。
人生德行的美好需要的，便是只是努力，与其他的很多东西都无关，正如冯友兰先生所言：“唯立志为圣贤，则只要自己努力，一定可以成功。圣贤是道德的最完成者。普通人以为圣贤需要特别的在事功文学方面的天才，那是错误的。孔子和孟子的成为圣贤，和他们的才干没有关系。王阳明并不因为他能带兵而成贤人。”
端正己心，以求知的心态修德行，人生也会因这份努力而美丽长存。
人之所以为人，因有人心
“人皆有不忍人之心”，不忍见人之困苦。
——《理想人生》“孟子哲学”
《圣经》记载，当诺亚按耶和华的吩咐造方舟时，耶和华对他说：“凡有血肉的动物，每样两个，一公一母，你要带进方舟，好在你那里保全生命。当面临天灾人祸的时候，人和动物之间还会有怎样的区别？自然之魂在上界看到的不是万贯家产和高官厚禄，而只是蕴涵着灵性的有血肉的相同的生命而已。人所感受到的痛苦动物也能感受到。即使人类作为高级的生命形式有支配管理其他动物的权力，但绝没有任意虐杀和捕食的权力。”
中西文化贯通的冯友兰先生，必定听说过《圣经》中所记载的这个故事，也一定知道许多中国历史上充满“仁爱”的故事，意图毁灭整个世界的耶和华尚且有不忍之心，何况是身居于世的凡人。因而他得出了“‘人皆有不忍人之心’，不忍见人之困苦”的结论，同时他也认为人性之善是人之所以为人的重要因素。
这种充满爱的恻隐之心，乃是人的心灵中汩汩流淌的善良的甘泉，它滋润着人的心灵，使人具有仁爱之心和悲悯情怀，构成无数善行纯洁而又高尚的动机。
《贾谊集》中记载了这样一则故事：楚惠王吃酸菜时，突然发现菜中有一条蚂蟥，他没有声张，不动声色地吞了下去。结果肚子痛得不能吃饭。令尹前来问候，关心地问道：“大王怎么得了这种病？”楚惠王说：“我吃酸菜时见到一条蚂蟥，心想，如果把这事张扬出去，只是斥责庖厨等人，而不治他们的罪，就违反了法度，那样，今后我自己的威信就无法树立；如果追究他们的责任，就应该诛杀他们，这样，太宰、监食的人，