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赵高接过竹简，匆匆离去。
待他走后，嬴政对李斯深沉地：“谣言比瘟疫更可怕。迅速在全国范围内抓捕妖言惑众的方士，一律坑杀。”
李斯：“是，陛下。”
他刚要离开，姚贾走进来：“陛下，徐市回来了。”
227、书房
老态龙钟的太卜袁昊在灯下阅览完竹简上的内容，缓缓抬起头，对赵高浅浅一笑：“这上面记载的，只不过是摘录于《周易》、《连山》之上的一些卜辞。请赵大人转告陛下，所谓天书之说纯属荒唐。”
赵高：“依太卜大人之见，竹简上的内容，系前人所摘录，还是现代人所抄？”
袁昊：“按书写的格式习惯，当是前人所摘录。卜辞显示了夏商周三代的更替，指出天命无常，顺应天意能使国家中兴，然而兴国却也未必善终。说明天下万物皆有兴衰，生死祸福不能强求。”
赵高沉默片刻，向袁昊拱了拱手：“有劳太卜大人，下官告辞。”
袁昊展颜一笑：“走好。”
待赵高走后，袁昊脸上的笑容凝固了。
228、官道上
月光下，姚贾和曲宫率一群武士打马快速奔驰。
329驿站
灯笼相继燃亮。
一群官吏侍候姚贾一行人快速换马。
230、密室
徐市和妙子穿过戒备森严的通道，进入一间灯火闪烁的房间。
姚贾和曲宫站起来向两人拱手致意。
几个人分别坐下。
姚贾：“徐大人和夫人一路辛苦了。”
徐市：“王命在身，不敢言苦。”
曲宫：“徐大人，姚大人和本官奉陛下之命昼夜赶来，主要是来了解海外的情况。”
徐市：“两位大人，属下奉命带10万之众出海，一路向东航行。其间经过大小岛屿数百。在航海的过程中，数次遭遇海啸和飓风袭击，先后损失战舰十二艘，共有一万六千余人死难。最后终于抵达传说中的瀛洲。”
姚贾和曲宫深感沉痛。
徐市：“瀛洲是一个四面环海的硕大岛屿，岛上有高山和平原。其周围有大小岛屿二十余座。属下等登陆时，岛上有少量被称为‘东鱼是人’的土人在一座积雪终年不化的高山下居住。土人的生产生活方式原始落后，但为人友善，容易相处。岛上动植物丰富，鸟类繁多，鱼虾容易捕捞。惟一不足之处是海中水下火山不时爆发，岛上经常地震。当地土人称该岛为‘扶桑’，意为太阳升起的地方。”
妙子起身取出两册地图，分别放在姚贾和曲宫跟前的案桌上：“这是属下绘制的航海图和澹洲的地形图，请两位大人过目。”
姚贾和曲宫摊开地图细细看了一遍，露出赞许的笑容。
徐市：“我大秦帝国的旗帜已经插在瀛洲之上。下一步如何动作，请两位大人指示。”
姚贾看了一眼曲宫，神色凝重地：“目前国内迷信活动猖獗，许多方士借鬼神之名四处掀风作浪，为害四方。为此，陛下已经下令在全国范围内抓捕方士，破除迷信活动。在这种状况下，借求仙之名往海外拓张的军事行动，就只能成为永久的秘密。”
徐市和妙子互望，心直往下坠。
曲宫：“陛下命你等再度秘密返回海上。从此之后，出海的所有人视为失踪，永不回还。”
沉默，沉默。
徐市和妙子扑地向姚贾和曲宫叩头，大滴大滴的眼泪溅落下来：“遵命。”
231、在海上行驶的帆船上
徐市和妙子坐在船舱中，瞅看茫茫大海，无情无比沉重。
妙子：“夫君，我真不知道如何说服众人，接受被遗弃的命运……”
徐市：“别泄气，无论如何，我们活着是大秦帝国的人，死了是大秦帝国的鬼。总有一天，我们的子孙会重归祖国的怀抱。”
妙子：“还能够吗？”
徐市重重地点了点头。
232、海滩上。
霞光成丈。
数百艘船只相继排列。
数万将士和已经长大成人的数千青年男女身着孝服，头缠白绫聚集在海滩上，神情凄凄。
众目睽睽之下，妙子放飞了几只白鸽。
随后，徐市、颜泄、丹阳、高立、刘苏等将领解剑引领众人在海滩上下跪。
一艘艘船只起火燃烧。
众人泪流满面，一遍遍念叨着：“……回家……回家……”
一轮红日冉冉升起。
众人朝着太阳升起的地方叩头不止。
233、咸阳
嬴政站在鸿台上，瞅着缓缓下沉的夕阳缓缓叹了一口气，转身对李斯、姚贾和曲宫深沉地：“为保国内安定，竟让徐市一干人流亡海外，困守孤岛，这是否太过残忍？”
姚贾：“为了江山社稷安泰，总有人要做出牺牲，陛下不必自责。”
曲宫：“是啊，保证国内安定是第一要务。”
嬴政：“人活着，总是要在得失之间取舍啊。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？李斯，立即惩处肆意作乱的方士。为保天下平安，朕决定再次巡视天下。”
李斯：“是，陛下。”
234、刑场
骄阳下，数百名方士被押解而来，扔进一个大坑中。
方士们有的咒骂，有的泪流、有的呆若木鸡……
众多士卒不断往坑内铲土填埋……
235、官道上
巡游队伍浩浩荡荡上路。
236、郊外的一座亭子
一匹马在亭外啃食青草。
袁昊坐在亭子里，观赏着山光水色。
一辆华丽的马车驶来。
嬴子婴下了马车，健步走入亭内，向袁昊施礼：“太卜大人，陛下巡视天下，在下负责监国，事务繁多，晚来一步为大人送行，请恕罪。”
袁昊：“老朽告老还乡，属寻常小事，难得公子前来相送，实感荣幸。”
嬴子婴上前坐下，诚恳地：“太卜大人为我大秦帝国操劳一生，也该清清静静地安享晚年了。不知您对在下有何嘱托？”
袁昊：“老朽一生清白，尽心尽力侍候江山社稷，不曾想在即将隐退之时，却犯了欺君之罪，心中万分不安。”
嬴子婴愣了一愣：“这……从何谈起？”
袁昊：“公子是陛下的胞弟，为人坦荡，老朽惟有直言相告。不久前的一个夜晚，陛下吩咐赵高大人拿一册天书来给老朽破译。这册书的内容当时在最近被坑杀的方士们中间广为流传。老朽看了这部书，心中无比吃惊，但却让赵高大人转告陛下，此书纯属无稽之谈。实际上，书上预示着我大秦帝国在10年内必将灭亡。”
嬴子婴无比震惊。
袁昊：“此书系文王姬昌当年被商王帝辛所囚，在狱中所作。书上共预言了3666年在天下会发生的大事，我大秦帝国的沦亡排列在1002年至1005年之间，推算下来，就是五至八年之后，大秦帝国必亡。”
嬴子婴，：“我大秦帝国国运如日中天，如何会灭亡？”
袁昊：“书上预示：亡秦者胡也。”
嬴子婴急切地：“莫非塞外的匈奴会对我大秦帝国发生毁灭性的进攻？”
袁昊望着田野出了一会儿神，深沉地：“不，这个预言预示着我大秦帝国将亡于一个姓胡的人之手。”
嬴子婴皱紧眉头：“一个泱泱大国岂会被某个人葬送？这实在匪夷所思。”
袁昊：“公子相信天命吗？”
嬴子婴：“相信。”
袁昊：“那何必多问。八年之后，公子几岁？”
嬴子婴：“46岁。”
袁昊闭目沉思了一会儿，缓缓睁开眼睛：“命运真是捉弄人。八年之后，公子有46天的时间拯救大秦帝国。”
嬴子婴张了张嘴：“……”
袁昊站起身来：“老朽今日对公子说的话，不论公子信与不信，请勿外露，以免遭来杀身之祸。八年之后，老朽自会出现在公子面前。”
说完走出亭子，牵着马，顺着一条羊肠小道，渐渐远走。
嬴子婴瞅着袁昊的背影，心中万般不是滋味。
237、后花园
晨光中，嬴子婴在花园中练剑。
15岁左右的胡亥一路走进来：“王叔……王叔。”
嬴子婴收住剑势，寻声而望：“啊，是胡亥啊。”
胡亥走上来：“王叔，我随父皇出巡回来，听说您病了。父皇特意让我来探望您。王叔，您的病好些了吗？”
嬴子婴：“偶染风寒，不妨事。胡亥，这次出去有什么收获……”
胡亥：“看到了许多新奇的事物。王叔，在路途中蒙恬将军教了我一套剑法，我舞给您看看。”
嬴子婴把剑递给他，兴致勃勃地：“好啊。”
胡亥接过剑，退后几步，在草坪上舞起来。
嬴子婴一边看，一边赞赏地点头。
突然，胡亥手中之剑断裂，一截断剑飞向空中，急剧向胡亥头顶坠落。
千钧一发之际，嬴子婴飞身上前，凌空踢飞了断剑。
断剑飞舞，插在一棵树上。
胡亥握着另一截断剑，脸色苍白地站在原地。
嬴子婴稳住身形，从胡亥手中取下断剑扔在一旁，扶着他的肩膀，关切地：“没吓着你吧……”
胡亥讷讷地：“对不起，王叔……把您的剑弄断了。”
嬴子婴：“没关系。走，三叔带你去看我收藏的奇石。”
胡亥：“嗯。”
两人往前走。
嬴子婴看了一眼插在树干上的断剑，心中蒙上了一层不祥的阴影。
238、作战室
扶苏站在模拟沙盘前，冥思苦想。
嬴政背着手走进来，看见扶苏，愣了一愣，随即脸上泛起一丝微笑。
扶苏听见脚步声，回头一望之下，连忙转身下拜：“儿臣参见父皇。”
嬴政：“免礼。我就奇怪这儿怎么总是一尘不染。原来是我儿经常在这儿清扫啊。”
扶苏站起身，不好意思地笑了。
嬴政走上前，看了看沙盘，温和地：“扶苏，我想听听你对天下的看法。”
扶苏：“儿臣愚笨，怎敢在父皇面前卖弄。”
嬴政：“俗话说智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。何况你并不笨。有什么想法，尽管说。”
扶苏定了定神，眼望沙盘，娓娓地：“我大秦帝国由东至西，从南到北，版图辽阔。在国内稳定的前提下，不得不关注来自塞外的东胡、匈奴、月氏、乌孙等民族在草原上的扩张。尤其是匈奴民族，近年来不断骚扰我大秦帝国。历史上，我