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“老胡儿；这是我……。”九郎用手指着林松之；口中却顿了一顿；道。“这是我的朋友；日后跟咱们一起做生意。”
“荣幸之至。在下贱名胡贝尔；主家却从不叫我名字。”胡贝尔的长安官话讲得相当的地道；没有大多数波斯商人那种改不了的西域羊肉腔。
“不敢当。”林松之叉手还了一礼；却没有接九郎的话茬。只一转眼间；跟班变成了合伙的主家？林松之不想受人捉弄。
这样的大商家林松之是第一次来；走过两进的院子；便是账房和主家休息的地方。房间并不算很大；看上去有四十铺席大小；里面没有中原人常用的坐席、凭几和书案；而是十几张胡床与高几。胡床上已坐了七八个老少不等的波斯人；见九郎进门；便都站起身来；用右手抚住左胸；将头深深垂下；而后；又一个个脸上笑嘻嘻地像中原人一样叉手施礼。
“先把话说在前头；免得你们觉着不上算；我这个朋友跟着我分红；不占你们的利钱。”九郎大模大样地坐进正中间的那张宽大的胡床中；两只穿着香牛皮软靴的小脚极有教养地交叉在一起；脚尖轻巧地支在地面上。
众胡商和气地点了点头；全都饶有兴趣地盯着林松之看；但接下来的谈话；林松之几乎一句也听不懂了。虽然这些胡人南腔北调地讲的都是长安官话；但讲的内容显然是一种黑话；林松之能看得出；这不是在议事；所有的人都是在低声下气地对九郎讲话。
见林松之眉间微蹙；九郎伸过手来在他的手臂上轻轻拍了两下；面上显现的是与他的年龄极不相称的长者的关切；只是他那严厉的薄唇不愿配合这种和善；依旧很紧张的样子。“他们在谈去年的收入；还有就是皇上刚刚颁布的禁行恶钱的法令。”
“我不想听什么合伙之类的事；我是你的跟班；不是合伙的主家。我虽然穷；但你别笑话我。”林松之终于讲出了自己的想法。他暗自告诫自己；出了千牛卫；他就再不能小心拘谨地过活。人活得像条虫；还不如死去来得痛快。
“我在这个商号里也没有本钱。”九郎灿烂地笑了；他的笑容像个姑娘；要多迷人有多迷人。“咱们俩个吃的是干份；也就是凭本事拿钱。刚才他们把账算了出来；去年末季的三个月里；我该得的就不止一千缗钱。”
“不对；”林松之固执地摇了摇头。“我对他们没有用处；我……。”
“你错了。”九郎似是又要伸手把住林松之的手臂；却中途迟疑了一下；瞳中一直令人炫目的光芒突然间缩短了许多；好像是染上了几许羞怯；面颊上也飞起一片红云。“你对他们可能没有用处；但是；对我有用……。”
林松之将双臂抱在胸前；下巴抵住胸口；很为他的自尊而难过。然而；穷人应当有自尊么？似乎人们已经不再有这样的信念了。
小钮子送茶过来了；细白瓷的茶盏放在了高几上；小钮子用身体遮住众人视线；拿手肘意味深长地顶了林松之一下。
什么？林松之的目光在问。他看得出来；这小钮子是个与他相似的人。对于同样出身的穷人；林松之多少还有几分信任。
小钮子撮起多肉的小嘴；向九郎扭了扭。
地炉里终于生起了炭火。由于堆了过多的木炭；以至于燃起了腾腾的火苗。“他奶奶的；这还不如干树枝子好烧。”弩手伏下身去；像个大蛤蟆一样趴在那里拨弄着炭火；露出了两条像蛤蟆一样粗壮有力的大腿。
火上架了一只巨大的沙锅；突突地喷着热气；一股肉香飘散开来。
“打酒的怎么还没来？”早上收了五十缗钱；五个杀手的日子立刻便不同了。久戍西域的兵士们都是好厨子和大酒鬼；沙锅中的肥羊肉还没有烧烂；一坛好酒便被吃光了。“去找找他；顺便带一捧枣子回来烧肉。”高天成抓起大约十几文钱；向奉命买枣的同伙丢了过去。
有钱的感觉就是不一样；但却不能像波斯佬那样奢侈。高天成笑了；而且笑声越来越大；以至于被哽住了喉咙；流下了眼泪。
炭火总算是转成了白炽的颜色；弩手擦了擦额上的汗珠；在脸上留下了一抹炭灰。他的目光又回到地炉边的两张长长的楸木弩翼上。
由于天寒；木板中的潮气很难被赶出来。弩手双手捧起最长的一块放在耳后；他不是在听；而是用耳后敏感的皮肤来感知一下木板干燥的程度。
在冬天里造弩；真让人笑掉了大牙。这怎么对得起我这手艺？弩手口中嘟囔着；但手上却没有停下来。在大唐；唯一禁止百姓携带的兵器只有弓箭、弩矢两种；所以；要干成那件事；弩只能就地来造。
对自己的手艺；弩手有信心；高天成也没得话说。这是一门非同寻常的手艺；他与铸造刀剑的工匠不同；有的刀剑虽是名师所铸；却从未真正地见过人血。然而；却从没有听说过；有哪一张弩没有被用来杀人或猎兽；听说过么？没有。
煨在火边的鱼脬胶已经溶溶地再没有一个气泡浮上来。这是弩手个人的珍藏；一张好弩；关键在胶。这块鱼脬胶是他用整整一匹帛从一名新罗人手中换来的；真正的马哈鱼鱼脬胶！契丹、新罗人之所以弓弩强劲；关键就在这马哈鱼的鱼脬。大唐没有这种东西；中原人用的多是臭气烘烘的牛皮胶和驴皮胶；制成的弓弩逢天气阴雨反潮时；只能挂在火边当供品；否则便会胶开木散了。
“老大；你说这宋王李成器肯不肯给咱们一千五百缗钱？”弩手已经胶好了两张足足有九尺长的弩翼。每张弩翼用了五支强劲的柞木撑；木撑的两头是柔韧的水牛角；一块块服服贴贴地与弩翼胶在一起；又用湿牛皮绳将它们捆扎整齐；被平放在离地炉不远不近的地方烘干。
“一千五百缗是咱们狮子大开口；但是；如果事情成功；他就顺理成章地当了皇上；这大唐江山值多少个一千五百缗？”高天成虽然笑着为弩手打气；但他心里却没有把握。自接了这买卖之后他就有所怀疑；有人阴谋弑君不假；但却不会有人愚蠢到这个地步；事情还没有办就先把自己的字号打出来。谋逆的主谋是可以到处宣扬的么？
天又下起了雪；雪花不紧不慢地飘下来；很闲适的样子；没有风。
门哐地一声被撞开了；出门买枣的人冲了进来；脸上流着血。“咱们给人跟上了；快走！”
“老四呢？”
“死在酒铺里。”那人一跃跳过地炉；向后门冲去；匆忙中还没有忘记掮起弩手的两张弩翼。
这就是作过边兵的好处；虽然身处险境；却不慌乱。另一个人迅速收拾起几个人的随身兵刃；弩手将已经装好弩机的两支长达六尺的弩身扛在肩上；左手小心地提着那罐鱼脬胶。
“老大；走吧！”他便从后门冲进雪中。
高天成比他们来得沉着；他将佩剑像倭人一样斜插在腰间；把那五十缗钱系在背后；向房内看了看。
没有信件、字板之类的东西。但是；地上有弩手留下的木片、牛角；经验丰富的公差由此可能会发现他们在干什么。他从地炉里挑出了几块燃得正旺的木炭；丢在棉絮坐席上面。ｗωｗ奇書网很快坐席就会引燃地板；地板烧毁木柱；那时；这房子便面目全非了。
4
长安城分东西两城；各有一个官设的大市场；在东城的叫东市；在西城的那个自然就叫做西市。东市地处城中最好的地段；占地两坊；东西南北各六百步；四面的街道宽一百步；是大唐朝最大的市场之一。市场四面各开二门；纵横成井字内街；商家四面立邸；号称货财大行二百二十行；而散号还有多少则只有专司其事的东市局能够弄得清楚。
九郎的开源记在市内的东二街上；占了九间铺面。从货行里出来；九郎抬头望了望天空；转过头来对林松之道：“林兄；要下雪了。”
“不敢当。”林松之仍然放不下对这个来路不明的大财主的戒心。
九郎的原本就冷峻的粉脸上露出了几分不快。“这不过是个称呼。我辱没你了不成。你这个人可真是别扭；让人一点也不痛快。”
“这一点还请你见谅。”林松之想透了他与九郎的关系；他大约是想要个帮闲；或是骗人的帮手；只是自己没有这份歪才。“在下一向是个穷小子；凭本事吃饭；白来的好处我不想沾。告辞。”他客客气气地向九郎与小钮子一拱手；便要转身离去。
“等等。”小钮子温热的小手随着九郎的声音轻轻地将林松之拉住。
九郎将一只手指放在腮边；沉吟片刻；脸上突然又浮出那种灿烂的笑容；双手相叉；向林松之深施一礼；道：“这位兄台；在下李九；人称九郎。今日有缘识荆；真是三生有幸。”
对于林松之；他知道九郎这是在干什么。在大唐；当两个好朋友不幸发生龃龉的时候；聪明的人就会选用重新订交的方式。
“幸会；幸会。”林松之叉手还礼；内心里对这个时而粗鲁；时而温婉的少年多少有了几分好感。“但是；别再因为我穷而取笑我；这个我受够了。”
从东二街向北三百步便是东市北街；九郎一招手；有两个汉子牵了三匹马小跑过来。
“我不把你当穷人；”九郎正色道。“你也别把我当富人；咱们暂时只是那种极简单的朋友？”
见林松之面色平和下来；他又道：“是朋友就得给朋友帮忙；你跟我出城一趟。”
出春明门不足五里；三人来到了龙首渠边的一座废园。自隋朝建都长安以来；城东龙首渠边不知建过多少豪华的庄园；然而；其中许多处随着主人家的衰落而破败了。
这座废园占地很大；许多人在空场上忙碌着；场地中间；三座像模像样的熔炉立在那里。林松之他们正赶上出铜的时候；四头牛拉着巨大的坩锅；喘着粗气向他们走来；只是里面的铜液颜色不对。林松之小时候在铸匠手下帮过忙；他知道；这是因为铜液里掺了太多的锡与河沙。
“怎么样？”九郎神采飞扬。“这就是咱们一本万利的买卖。”
见林松之面色不善；他忙道：“得得；是我一个人儿的买卖。”
“我不想跟违法的事沾边。”林松之有些替九郎担心。他用力摇了摇�