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套完整严密的奴隶制度，势力不断壮大。斯巴达城邦制度以户籍原则为基础，组成新部落和选区，由民众通过欢呼法组成氏族贵族会议议事会；根据议事会提名由民众选出5名监察官，保证斯巴达制度的执行，特别要组织落实青年人的体育锻炼制度（在举行城邦运动会时，监察官分别担任5个区的代表队领队）。正是体育锻炼制度成为斯巴达城邦制度的最大特色，它要求公民，特别是男性青年公民过军营般的集体生活。为保证所有公民皆以脱离生产的军事生活为首要任务，斯巴达确立了公民占有土地由国家奴隶“希洛人”耕种的特殊的奴隶制经济制度。这种经济制度可保证公民之间不产生分化，有利于社会内部的稳定和贵族的控制，保证致全力于军事训练。斯巴达的男性公民由于有世袭份地和希洛人供其剥削，完全脱离生产劳动而按国家要求过着严格的军事生活。其全民皆武、重武轻文的程度在世界历史上可谓空前绝后。每个斯巴达男性从小就接受严格的体育和军事训练，甚至婴儿出生时体质过弱即被抛弃，少年时要接受缺衣少食、日夜操练等艰苦生活的考验，成年后始终生活在军营，除了行军作战就是反复操练，精神上也要培养成绝对服从、不畏死难的军人气质，直到60岁才能解甲归田过平民生活。由于这种制度执行得非常彻底，斯巴达的公民社会确实有如军营，历史上流传着无数少年军训执法如山、斯巴达人视死如归的佳话。这种制度的本质和目的是通过强大的武力对内镇压希洛人、对外进行扩张战争，从而巩固寡头贵族的统治。
美塞尼亚位于斯巴达西面，土地肥沃，堪称富庶之乡。它几乎和斯巴达同时建立了国家，但并未形成斯巴达那样严格彻底的军事制度。到公元前8世纪中叶，斯巴达国内急需要大量土地和奴隶以满足贵族统治的需要。于是，迅速崛起的斯巴达把目光盯上了兄弟之邦美塞尼亚。
美塞尼亚战争共有三次。第一次发生于公元前740—前720年间（一说前743—前724年间）。斯巴达借口发生边境冲突而突然兴兵入侵，美塞尼亚奋起应战。斯巴达军队攻城不下，转而侵掠农村，他们赶走牲畜、掠取谷物，但并不毁坏树木和房屋。美塞尼亚人3年后发起反攻，双方多次激战，各有胜负。到战争的第13年，美塞尼亚人选出一位英勇的国王，予斯巴达以重创。但是，斯军英勇顽强，善于坚韧苦战，美塞尼亚终因国力耗尽，饥荒流行，国王自杀殉职而战败。少数美塞尼亚人远走他乡，大片国土沦落斯巴达之手。但美塞尼亚人不甘屈服，60年后又举行反抗斯巴达奴役的武装起义，遂演变成第二次美塞尼亚战争。
第二次美塞尼亚战争发生于公元前660——前645年间（一说前685—前668年间）。当时，美塞尼亚人出现了一位杰出的青年领袖，名叫阿里斯托梅尼斯，他领导美塞尼亚人举行了反抗斯巴达人的大起义。群众推他为王，但他不就王位而只接受大将军之职。他与阿卡迪亚一些城镇结盟，领导义军多次重创斯巴达人。斯巴达伤亡惨重，士气沮丧。几乎无心恋战。为镇压起义，斯巴达向希腊其他城邦求援。到第三年，由于盟军背叛，美塞尼亚人被迫退守山区，并坚持斗争11年。当斯巴达最终镇压了起义并结束第二次美塞尼亚战争之后，所有美塞尼亚国土都被当作斯巴达土地而由其“平等人”公民占有，所有美塞尼亚人则被作为希洛人遭受奴役。
第二次美塞尼亚战争后，斯巴达进一步强大起来。由于拥有当时号称无敌的陆军，他在伯罗奔尼撒半岛上已成霸主。
原来可以和他分庭抗礼的大邦只有亚尔果斯，但亚尔果斯已降为二流城邦，虽和斯巴达有仇却无力挑战，科林斯和西夕温等城邦也先后落入斯巴达的控制之中。到公元前6世纪后半期，伯罗奔尼撒半岛上的各个城邦，除亚尔果斯和西北部的阿卡西地区外，都被斯巴达纳入了由他组成的“伯罗奔尼撒同盟”之中。
与此同时，为了巩固对美塞尼亚的占领和对希洛人的镇压，斯巴达的寡头贵族专政的奴隶制度得到进一步强化，斯巴达人同希洛人之间的矛盾日益尖锐化。他们迫使希洛人身穿标志卑贱的衣服，不许他们有任何独立人格的表现。不论有错无错，希洛人每年都要按时挨打，为的是让他们牢记自己的奴隶身分。斯巴达政府还常把青年公民组成小队，到希洛人村庄侦察，白天探查寻找希洛人中壮实勇敢或有反叛之心的人，夜晚就以突然袭击方式把这些无辜者处死。每年新当选的监察官上任，首先要举行对希洛人的“宣战”仪式，既经宣战，希洛人便是敌人，可以任意屠杀，也不必担心任何宗教忌讳。斯巴达对希洛人的残酷镇压和迫害，终于迫使遭受奴役的美塞尼亚人揭竿而起，从而爆发了第三次美塞尼亚战争。
第三次美塞尼亚战争发生在公元前464—前453年间（一说前464—前455年间），它是古希腊史上规模最大的一次奴隶起义。当时斯巴达发生强烈地震，希洛人即利用震后混乱时机揭竿而起，声势浩大，迅速席卷斯巴达全境。斯巴达奴隶主和那些自称为平等人的武装到牙齿的斯巴达公民，面对如此规模的起义束手无策，急忙向伯罗奔尼撒同盟各邦甚至向宿敌雅典求援。迅速集结的起义大军把矛头直指斯巴达城、斯巴达人付出惨重代价才保住了自己的首府。起义军在希腊各邦奴隶主的联合镇压下退守伊托木山，在那里构筑要塞，建立根据地，并坚守10年，终于迫使顽固的斯巴达奴隶主求和，让起义军（斯巴达人称之为美塞尼亚人）离开伯罗奔尼撤半岛。他们渡海西进，在意大利的西西里北端落脚，建起自己的城邦赞克洛伊，此城后改称墨萨拿，即今日的墨西拿。第三次美塞尼亚战争以起义军的胜利而告结束。
美塞尼亚战争是古希腊时期奴隶反抗奴隶主的压迫、求得自身解放的一次伟大的斗争。它持续了3个世纪之久，表现出美塞尼亚人前仆后继、勇往直前的大无畏英雄气概。在每次战争中，他们都能同斯巴达奴隶主及其同盟军对抗多年，给敌人以重创，充分显示了奴隶们伟大的军事才干和斗争艺术。虽然第一次战争以美塞尼亚人失败、斯巴达扩张成功而告终，但第二、第三次大起义沉重打击了斯巴达的奴隶制度，使其受到多次军事上的失败，甚至险些打垮强大而不可一世的斯巴达。在奴隶们坚持武装割据十多年之后，斯巴达统治者被迫让步，同意美塞尼亚人移居他乡。美塞尼亚战争终以美塞尼亚人获得有限胜利而告终。
当然，美塞尼亚战争是对斯巴达城邦制度的一次严峻考验，它在打击、削弱奴隶主统治的同时，也使斯巴达统治阶级吸取了教训，使其独特的奴隶制度增强了“免疫能力”。渡过这史无前例的危机之后，斯巴达迎来了自己的鼎盛时期。
4 希波战争
东西两大古文明的碰撞
人类文明古国之一希腊，战争多少个世纪连续不断。公元前492年开始，这里爆发了世界历史上第一次欧亚两洲大规模国际战争——希腊、波斯战争。这场战争前后持续了将近半个世纪，结果是希腊城邦国家和制度得以幸存下来，而波斯帝国却一蹶不振。
古希腊，由于地形的限制，许多城邦被山脉分隔着，中间只有极少量的陆上交通，所以每一个城邦小国都以“天下”自居。城墙内是朋友，而在城墙外就到处是敌人。因此在希腊本部、爱琴海的海岸和各岛屿上，一共兴起了几百个城市国家。其中雅典、斯巴达这两个城邦发展较为迅速和强大。
随着各城邦人口的增多，希腊人开始向沿海地区移民和殖民，同时，由于本邦粮食生产有限，夺取敌人的庄稼就成了经常性的作战目标。因此，各城邦国家经常发生战争。在斯巴达，男人们都不在家居住，只在营房里准备打仗。每年一次，把男孩们残酷地加以鞭挞，以考验他们忍受痛楚的能力。女孩们必须受严格的体育训练，希望她们能把较强的体力遗传给她们的儿女，以便将来守卫城堡。
波斯是古代西亚一个奴隶制国家，它是通过征服而发展起来的大帝国。到大流士统治时期（前522—前486年），波斯已成为世界古代史上第一个横跨欧、亚、非三洲的大帝国。
波斯军队的主要成分是骑兵和弓箭手，有若干个拥有1万人的师团。公元前6世纪中叶，波斯帝国侵占小亚细亚西部沿岸希腊人建立的各城邦。公元前513年，国王大流士一世进一步控制了黑海海峡和色雷斯一带，直接威胁到希腊半岛诸城邦的安全与利益。公元前500年，小亚细亚的希腊城邦米利都爆发反波斯起义，雅典等城邦相助。波斯帝国派重兵于公元前494年将起义镇压下去，米利都城被毁，同米利都一道举兵起义的一些希腊城邦也遭残酷洗劫。波斯帝国早有西侵野心，于是借口雅典和埃雷特里亚曾援助米利都，于公元前492年夏，发动了对希腊的战争。
大流士一世派马多牛斯率陆、海大军，渡过赫勒斯滂海峡沿色雷斯海岸向希腊推进，但其舰船在阿托斯海角遭飓风大部覆灭，陆上也受到色雷斯人的袭击，被迫撤退。公元前496年春，大流士一世派达提斯和阿塔非尼斯率军约5万（包括近400艘战船）第二次远征希腊。首先攻占并破坏了埃雷特里亚城，继而南进，在距雅典东北约40公里的马拉松平原登陆。面对强敌，雅典政府一面紧急动员全体雅典公民赴马拉松应战；一面派遣长跑健将腓力庇得星夜奔往斯巴达求援。
他在两天内跑了150公里，于9月9日到达斯巴。斯巴达人虽然同意出兵，但声称只有等待月亮圆了才能出兵援助。这样，反波斯入侵的任务就完全落在雅典身上。9月12日晨，马拉松会战开始。希腊步兵占据有利地形。主力分置于两翼，趁波斯军大部分骑兵尚未赶到会战地点，佯作正面进攻。波斯军依仗兵力优势，取中央�