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长久以来，与苍图等人的接触，以及对杀手世界近距离的观望，使尼克明白了一个道理：生活本身就是由生命和警惕组成。他再也不是善于激动和热泪的年轻男孩，他已经获得了自我的感悟——洛杉矶不是安全岛，不是慈母的怀抱，仍是一座由水泥和欲望搭建起来的原始森林，随时吞噬任何一个不小心迈错脚步的人。
大概也正因为这些，在后来与拉德多的交锋中，这个老辣狡诈的警长，始终没能沾到尼克的便宜。
自苍图一行人陷入“蛇沼龙潭”以来，昆帕帕并没闲着，在尼克家避难的日子里，几乎每天都躲在地下密道，陪着任敏和妹妹。有时土著男孩很想练习打枪，可尼克反对他冒失地制造响动。偶尔某个深夜，也会放他们三个上来，在大厅玩一会儿。虽然只是一小会儿，却也足够尼克一直盯着窗外提心吊胆了。所以，尼克把好吃好玩的东西，买了整整一大堆，放满在收拾别致的地下小卧室。这些倒是令昆帕帕的小妹妹高兴得爱不释手。
照顾好三个孩子，使他们远离外面的凶险，是尼克对苍图的承诺。他担待不起闪失，尤其是对任敏的照护。所以无论有多忙，多少棘手的问题迫在眉睫，尼克总要抽出些时间，陪任敏细心地交谈。
每当这个时候，闲得发慌的昆帕帕，就会提着小灯，悄悄溜去密道深处，这里挖几下，那里刨几下，即便不小心掘出一颗惨白的不知何年何月的骷髅头，也只是好奇地看上几眼，又索然无味地丢在地上。
和现代文明社会里长大的孩子不同，昆帕帕从不害怕一个人走夜路，甚至这种环境下担心遇到鬼魂幽灵、蛇蝎猛兽之类的可怖事物。事实上，很多稀奇古怪、令常人见了会惊起一身鸡皮疙瘩的地下生物，一旦被昆帕帕瞅见，那就跟小公鸡撞见蚯蚓似的，上前一步抓起来，当新鲜的蛋白质吃掉。
不过，有一样昆帕帕很怕，那就是这种漫长的禁闭，令他实在受不了。他早想偷偷溜出去，哪怕是到外面喘口气，看看星星和月亮，听一听小虫的叫声也好。这种强烈的欲望，倒不是因为他不懂事，毕竟是一个野孩子，就像野生的小兽被人为关进笼子，没几天会憋死一样。
暗影摇曳，风从地表卷过，开始宣读那些经受不住降温的昆虫和植物的生命。漆黑的土层通道里，指导员和战士小丁头戴夜视仪，小心地向前摸索。古老的蜘蛛网，挂在他们涂满迷彩油的脸，透着麻酥酥的阴凉。冷不丁一只受惊的黑毛大老鼠，吱吱叫着从两个刺客的军靴上翻跳过去。淡蓝的视野前面，聚集成群的青蛙在湿泥里活蹦乱跳，就连早就吃够它们的花蛇，也受不了吵闹，灰溜溜地躲走，钻进土穴深处。
战士小丁用袖口擦掉黏在脸上的蛛丝，耐着憋闷说：“这里一点也不像防空洞。说不定，是在美俄冷战时期，某个贪生怕死的洋财主，修筑起来的这么一条冒牌货。”
“也可能更早，屠杀印第安人的时候修筑的。”指导员随口说着，用工兵铲在脚下挖了一剖土，拿手捏了捏，又凑在鼻子前闻闻，吸了口氧气说：“土壤的邪气很重，把防毒面具套上。再往前走一段，应该就到主人家的后花园了。”
肥壮的罗威纳猎犬，扬着四只大爪子，在花圃里撒欢乱跑，噔噔地跺地声，一会及远一会又及近，可以听得非常清晰。战士小丁仰起脸，隐约察觉到了头顶上的震动。“不像人的动静！他们大概把狗撒开了。可真会混差事。”
指导员没说话，掏出探听器，贴在泛着浓重腐殖土气味儿的潮湿泥墙上，推测地表上面的动静。“只有一只。另一只牵着他们手里。”装好器械，指导员向前探了探身子，转头对小丁说：“小心点，这里的土层厚度减弱了，别制造过大的响动！”
战士小丁用工兵铲敲了敲坑道，低声问指导员：“是在这里挖吗？
指导员拿出图纸，又一次做了对比，“没错！土耳其人被打得半死，不敢撒谎。而且，资料上也是这样记载的。咱们从这里打通，就会进入另一条交叉暗道，直达主人家的储藏室。”
小丁得意一笑，卖力地挖着土说：“我说指导员，这算什么啊！简直就是盗贼的勾当。”
指导员揶揄地说：“哼哼，骄傲了是吧？刺客手册第四十二条怎么写的！”
“不是我骄傲。上面就三个退役的士兵和两条猎狗。在常规战场上，他们也许是不错的步兵，但现在是杀手模式，他们没优势。就像这家主人，一个寻常百姓，搞不好，一辈子都没想过，自己睡在什么上面。”
头顶又是一阵猎犬奔跑的响动，好像发现了什么。指导员按住战士小丁的胳膊，警觉地说：“——动作轻点。狗的鼻子很灵，一旦弄破了土层，咱们就暴露了。”
停了大概有十分钟，罗威纳猎犬的跑动声渐渐远去。继续接着打洞的战士小丁，像个强化的穿山甲，动作轻巧熟练，没用多少时间，就贯通了地道。意外的是，还挖出一条蛰伏的黑蛇，猛地窜起身子，缠在小丁手腕上。若不是带着防滑手套，非把冒犯者的手指咬出血不可。
“你大爷的！指导员，快看。”小丁起了一身寒毛，用铲子按住那条伤人未遂的大蛇。
指导员赶忙打开手电一照，只见一条通体乌鳞，吐着芯子的怪蛇，正用三对熠亮的眼珠怒视着。
“好家伙，三个脑袋？指导员，你以前见过这种怪胎没有？”
指导员的眸子里，闪过一丝令人难以琢磨的异样，像是在极短暂的时间内思考了什么。“咱们在云南截获的野生动物，数不胜数，白化的，变异的，杂交的，什么稀奇古怪没见过。不过，像这种活生生的三头蛇，还真是少见。没准这是世界上唯一一条。”
战士小丁眼睛一亮，喜上眉梢地说：“咱们把它捉回去，算留个纪念。不然，今晚的任务也太枯燥。”说着，就要取袋子捕蛇。
然而指导员的脸却一沉，郑色道：“住手。——不吉利！再说了，国家把奇门遁甲秘传给你们，就为干这种事？”
“嘿嘿，这不一样！咱们那是依托科技的古代密术，祖先千年智慧的结晶，又不是封建迷信。而且，万一这畜生有研究价值，放进国家博物馆，也算为国争光。”
指导员看得出小丁的心思。这次来美国缉拿苍图，不仅是任务，也是入美练兵。但对于一直在缅甸、老挝、越南长期服役的年轻战士而言，洛杉矶这种国际化大都市的繁华，以及赤裸裸的物欲横流的消费刺激，多多少少会产生价值观上的触动。
指导员并没把话说得难听，毕竟小丁现在也是一等一的杀手，不能再当小孩子约束，只委婉地解释说：“带这玩意儿回国，出境会很麻烦，一旦惹上新闻追踪，是要受军部处分的。首长会骂死咱们。”
“那就打死它，不留给美国佬！”战士小丁举起铁锹就要往蛇头上砸。
指导员拉住了他，“小丁同志，你是杀手，不是农夫！”
放三头蛇爬走的时候，指导员又拿手电照了一下，发现怪蛇的腹部有一条伤口，大概是小丁挖洞的时候，没注意铲伤了它。
交叉过来的通道，开阔了许多，两侧洞窑似的青砖，结满了晶莹剔透的水珠儿。两名刺客看到空气测试仪上的含氧指数达标，便摘去防毒面罩，重新戴好夜视仪。
“咱们现在，已经到了古堡公寓的下面，储藏室就在前头。把弓弩打开，装好箭矢。”更换好装配，指导员猫下腰，带着副手向里摸去。
第一百六十八章：地鬼刺客
知道尼克不在家，憋闷难耐的昆帕帕，又悄悄爬起床，去挖他的小隧道了。他知道房子东面有一条清澈的河，早就打算偷偷溜出去，在河水里畅快地游泳。而且就在刚才，他的小工程竣工了。
听着汩汩水流，昆帕帕像一只对外界充满好奇的年幼水獭，顽皮又不失谨慎地拱开土层，哆哆嗦嗦地钻出来。趴在河滩洗掉身上的泥，又躺在水草边上看月亮，想起了妈妈，心里很难过。土著男孩哼起了一首乡愁小调，告诉在天国的妈妈，自己一定会照顾好妹妹的。然后又高兴地下到水里，尽情玩了起来，直到担心被尼克发现，这才不情愿地爬上岸，打算回去找一扇木板，把联通到河边的出口伪装好。
土著男孩提着一盏标有UVB的小灯，欢快地在地下通道里走着。虽然他并不知道，这种照明灯的实际用途。他不时摸摸沾满河水的头发，有一种说不出的，仿佛又回到丛林时代的幸福滋味儿。
可就在半途之中，手里晃着的小灯，不经意间照到了一个从墙壁上打通过来的大窟窿。再凑近了仔细一看，只见潮湿的泥土上，两列非常醒目的大脚印。
这个意外的发现，险些没把昆帕帕吓得坐倒在地。丛林长大的孩子，打小善于捕猎，对地上的足迹格外敏感。而且，经历过诸多苦难的昆帕帕，对现代军人所穿的野战靴子更是再熟悉不过。他已然完全明白，有两个来者不善的成人，侵入到了这里。
心脏怦怦直跳，汗珠直往外冒。怎么能不怕，自己的妹妹和任敏，此刻就睡在这条通道的密室里面。昆帕帕赶紧闭掉灯光，像一条闻到猎枪气味的野兔，轻巧而又快速地往回跑，沿另一条被他平时挖通的副道，箭一般朝妹妹睡觉的地方赶。——他要抢在坏人前面。
尼克一夜暴富，但钱没挥霍一分。他在屋子里架设了许多高端的防盗警报装置。如果有人想趁主人不在，偷摸溜进屋子，肯定是要倒霉的。每一扇房门和窗户，都暗藏了微型激光报警器。像头发丝似的一缕肉眼难辨的光线，一旦被意外阻断，院子外面的保安，会在第一时间收到信号。
也正因为如此，尼克给躲在地下密室的三个孩子，同样安装了类似的报警设施。
两名刺客悄声摸索，来到直通储藏室的木梯下面。一只被昆帕帕的妹妹不小心弄丢的毛绒玩具，被指导员从脚底捡了起来，如猎人捏着一绺从猎物身上掉落的皮毛般审视着。“哼！——�