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事实证明，在这个世界上，拥有神奇秘密的不仅仅是那些能够自由穿梭于时空位面的涉空者，有时候看起来朴实木讷的原生者身上也会发生一些令人匪夷所思的奇异现象，比如说：这个魔力值充盈得像大海一样的牧师小姐——以及正观察着她的那个完全不像是原生者的原生者——我。
作为一群勇敢而有良知的冒险者，帮助受困的同胞脱离险境当然是义不容辞的。没有任何的犹豫，我们在第一时间就挥舞起武器，大声呐喊着杀向那些袭击庄园的腐朽者们。
这并不是一场艰难的战斗。尽管我们的敌人超过了二十个，可他们在此之前已经和庄园的守护者们形成了某种平衡局面，谁都无法真正将对方消灭。
而我们的加入彻底打破了这种平衡，将这二十几个腐朽者逼入了两面受敌的窘境之中。对于我们的攻击，他们完全没有防备，一上来就被我们打了个措手不及。只过了三个照面，一个原本生命力已经受到损失了的腐朽者就倒在了我的剑下。我的战友们也都挑选出了各自的对手，同他们战在了一处。
现在在我的面前，超过欧二十个亡灵怪物密密麻麻地挤成了一团，撅着屁股拼死想要埋头杀进庄园大门，毫无防范地把脊背对着我。对于一个战武士来说，这样一个千载难逢的杀敌良机简直堪称奢侈。我一个箭步冲到他们的身边，毫不迟疑地使出了“剑刃风暴”的战斗技能，向身前的三个腐朽者发起了猛烈的攻势。他们中的一个已经被牧马少年的马蹄铁砸得只剩下了不到两百点生命，在我手下连五秒钟也没有支撑到就重新归于死寂了。我的长剑立刻又卷向了第四个敌人，在我攻击他的同时，他还正在遭受着胖厨娘擀面杖的蹂躏。在我们俩的交替攻击下，这个倒霉的家伙完全衡量不出谁对自己的威胁更大。他一会儿面朝着我，一会儿又转向厨娘大婶，根本没有组织起任何像样的反击，很快就被我们联手敲成了一堆碎骨。
在“剑刃风暴”十五秒的使用时限内，一共有五个腐朽者被我先后送回了死亡的密境之中，而我的战友们所取得的战绩并不比我差多少。很快，当最后一个负隅顽抗的骷髅怪物倒在了半兽人术士的暗影箭下之后，这场不期而遇的遭遇战终于宣告结束了。
消灭的敌人，庄园里的居民们全都欢呼着庆祝胜利，紧跟着全都精神振奋地回到了各自的家中。我们高兴地发现，随着居民们的回家，这片破败的庄园居然恢复了几分普通村落的正常功能。我们可以在铁匠铺里修理各自破损的装备、也可以在食品店中购买几种能够暂时增加各种属性的美味佳肴。最妙的是，我们居然还能在这里的药剂师手中买到许多大剂量的生命药剂，而我们正好在为前路中可能遭遇的强大对手而忧虑呢——要知道，在此之前，半兽人酋长洪多斯那鲁莽的行为可真的让我们损耗了不少的药剂。
只不过，这里的物价指数实在是高得让人咋舌。
“这简直是抢钱，一瓶生命药剂要十八枚银币？比市价整整高了三倍！亏得我们还帮这些家伙干掉了那群亡灵呢。早知道这样，我们就该帮着那群亡灵把这帮铁公鸡全都宰了！”对于居民们过河拆桥的不道德行为，丁丁小戈已经出离愤怒了。
头发花白的药剂师先生眼角抬起，满脸地不屑，连正眼也没有瞧半兽人术士一眼。他并没有理会丁丁小戈的恶毒诅咒，从他的神态上来看，也许这也不是他第一次听到这种诅咒了吧。他的表情生动地说明了他此时的态度：
有种你就别买药水！
鉴于我们计划将要去完成的危险使命和有可能要面对的强大敌人，这简直就是一个“要钱还是要命”的简单双选题。我很想告诉你们，一个性格坚毅的冒险者无论在什么时候都不会受到他人的胁迫，去做一些违背自己原则的事情，但残酷的事实告诉我们，在卑劣的商人们面前，即便是最伟大的冒险家也并不比一只待宰的羔羊强的到哪里去。
走出药剂师的家，丁丁小戈的表情就像是刚刚遭了抢——从某种意义上来说，事实也正是如此。
……
一切准备完毕，我们并没有急于离开这座深入敌军占领区的人类庄园。这座庄园的主人勒茉尔小姐——也就是那个金发白衣的人类女牧师——挽留住了我们，并恳请我们能帮她一个忙。
“勇士们，感谢你们帮助我的庄园脱离了险境。请你们先接受这微薄的酬劳，让我能够有机会表达一下我心中的感激之情。”
必须得承认，勒茉尔小姐的谈话技巧非常高明。在提出要求之前，她首先慷慨地给了我们一点儿甜头。拿人家的手短，这样一来我们恐怕就很难拒绝下面她将要托付给我们的任务了。
“……正如你们所见，我现在是这座庄园的主人。但事实上，它属于我的兄长宾克男爵。原本，这里是一个美丽的地方，可就在几个月以前，一切都变了。末世帝国的大军冲破了前方的防线，控制了这个地区……”
“……自从那个时候起，这一带地区就出现了许多奇怪的变化。越来越多的腐朽者聚集在一起，他们攻击我们的人民，破坏我们的庄园。最奇怪的是，这些腐朽者身上都带着强烈的毒性，凡是被他们伤害的人很难保住性命。在此之前，这种事情从来没有发生过……”
“……我的兄长感到这是一个危险的阴谋，他多方调查，终于确定了这一切发生的源头，那就是坐落在西南方的碎石要塞。他带走了所有守护庄园的卫队战士，想要阻止末世帝国军的计划……”
“……可是，他已经走了七天了，没有任何消息。如果你们能够见到他，请告诉他，家里一切都平安，我会尽我的一切来力量保护我们的家园……”
“……如果……”说到这里，勒茉尔小姐欲言又止，坚决勇敢的表情忽然变得有些软弱，眼角挂上了少许的泪光，“……如果你们真的见到了我的兄长，如果……他还活着，恳求你们，把他的消息告诉我。我……我很想念他，我们……需要他……”
勒茉尔小姐深深地把头低了下去，一颗晶莹的宝石滴落到她的双脚前，湿润了她脚下的地面。
这是一位温柔而坚强的高贵女士，在这样一个动荡危险的地方，这座破旧的庄园就像是飓风中的一叶扁舟，弱小无助，随时都有覆没的可能。可即便如此，这位年轻的小姐也勇敢地承担起了保卫它的责任，带领着她的人民一次次抵御住了毁灭的威胁。
但是，她并不是真的希望如此。在面对强敌的时候，她也能感到畏惧，也希望能躲藏在兄长的背后，接收着别人的保护和关爱。她并不想成为一个强势的保护者，为了别人的生命浴血奋战。
而我觉得，这才是真正的勇敢。
一个人是否勇敢，并不是看他战胜了多少的敌人，而是要看他承担着怎样的责任，看他是否能够战胜自己的怯懦和软弱，毫不逃避地直面自己的使命。
而这一切，我面前这位可敬的小姐全都做到了。她用自己柔弱的双肩背负起了全部的责任，将生命的希望带给了追随她的人们。我不知道在这种情况下，是否还有人能比她做得更好——至少我知道我做不到。我只是一个怯懦而平庸的战武士，虽然不畏惧豁出自己的生命去对抗最强大的敌手，但却绝没有这样的勇气，承担起数十人的生命。
对于这样一位勇敢的小姐，我的心里只有尊敬。
谁会拒绝这样的要求呢？谁又忍心拒绝这样一位令人敬重的女士？此时此地，我甚至觉得如果我们拒绝委托就是在犯罪——犯下了唾弃勇气、违背责任的怯懦罪行。
更何况，完成这个任务对我们来说不费吹灰之力，碎石要塞原本就是我们此行的目标。
“请您放心，我们一定会将您的口信带到。至高神保佑，您的亲人一定平安无恙。”
第一百零三章 沦陷的要塞
来到希特维尼亚低地西南部的边缘是一片山区地带，随着地势渐高，空气变得较为干燥。泥泞的沼泽地带越来越少，四周茂密的雨林和蔓藤渐渐地被一些挺拔的阔叶乔木所取代。起伏的山峦连接起来，犹如一堵巨大的壁垒，将低地泽国与它西侧的中部山区分隔开来，只在两座山峰之间留下了一条崎岖的小路，使两地得以相互贯通。
碎石要塞就矗立在其中一座山峰的半山腰上，犹如一头蓄势待发的猛兽，仿佛随时准备着一爪扯断盘踞在面前的道路，封锁住来犯强敌的脚步——这原本也正是这座要塞存在的意义所在，可如今，末世帝国的铁蹄已经踏破了这道山阙天险，这座坚固的营垒已经沦为敌人盘踞的据点。夕照之下，要塞的城墙显露出几分苍白的颜色，整座堡垒就像是一具死去战士的尸体，通体散发着一种难以言明的晦暗绝望的气息。
越接近要塞，这种阴森的气息就越是浓郁，发生了可怕变异的动物也就越多。无论是青狼、黑熊这样的山林野兽，还是鳄鱼、蟒蛇这样的沼泽爬行动物，甚至是毒蜂、蜈蚣这些爬虫都在以一种令人毛骨悚然的形象出现在我们面前。
我甚至感觉它们已经不能再被称之为“动物”，它们的瞳孔中只余下灰蒙蒙毫无生气的一片，即便就站在你面前也总让人感觉它们什么也没看见。它们的他们的肢体冰凉，行为僵硬，在和它们战斗的时候我没有感受到一丝呼吸的气流。绝大多数动物的身上都带着巨大的创口，这些创口如此严重，每一个都足以致命。许多创口都已经开始溃烂，甚至露出了里面的内脏和骨头，发出令人作呕的腐臭味道。可这些变异的野兽们仿佛完全没有痛觉，在战斗时反而更加的