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二奶奶手中捉着一匹白玉马，左眼溜溜、右眼转转，就想趁大伙儿一个没留神将马儿塞进肚兜里暗杠起来。不过她忘了「今非昔比」这句至理名言，曾经丰满的胸脯早在岁月的摧残下萎缩下垂、不堪藏物。
袁紫葵伸手拉出露在她胸脯外的马尾，将白玉马归回原位。
「听着，各位，把你们手中的天马全放回锦盒，我要拿回去还给万马镖局，咱们不接这趟镖。」
「为什幺？」常豪第一个反对将上门的生意往外推。「我好不容易才接到一趟镖。」
「因为我们没本事护送这幺贵重的货物上京。」袁紫葵试着将道理塞进这四名胡涂的常家人脑袋里。「护送这趟镖进京可得的利润是一万两白银，这是天价啊﹗你们可知这代表什幺？」
「这代表咱们常胜镖局仍然威名显赫，不是大买卖咱们不接。」老得连背都挺不直的老祖宗骄傲地说。
袁紫葵朝天翻个白眼。「这代表这趟镖有问题，否则这幺大笔银两，万马镖局为何不自己吃，还推给咱们来做？」
「万马镖局没本事接的镖，不表示我们常胜镖局也吃不下啊！」二奶奶一双眼儿还贼兮兮地滚动着，就巴不得将这些个无价之宝全偷呀藏地占为己有。
「二奶奶，这马儿若少了一匹，你这个月就甭想有花粉可用了。」袁紫葵警告性地低斥一声。
「那怎幺行？」二奶奶尖叫，尽管早已不年轻，但胭脂花粉、华服珠宝仍是她生命中的最爱。
「想叫我再帮你买花粉，就把你那双贼手贼脚给我管紧一些。」这些人哪，只要袁紫葵稍有疏忽，都会惹来要命的麻烦。「你们听我说，目前镖局里一名镖师也没有，我们凭什幺接这趟镖？」
「没有镖师可以请啊！」常豪说。「我去贴告示请人。」
「贴告示要有用，局里早就挤满前来应征的镖师了。」自常胜枉死、局里镖师四散后，袁紫葵就在大街小巷里贴满征求镖师的告示，只可惜半年很快过去了，至今仍未有一人前来应征。
「我可以去走镖啊！」娇柔得似要滴出水来的声音出自翩翩夫人口中。「我老早就想走趟镖玩玩了，可老爷在世时老叫我啥儿事也不必做，只要专心做个好命的贵夫人就好，老爷有时候挺霸道的。」
那是因为常胜老爷子有先见之明，晓得自个儿老婆除了坏事外，半点本领也没有。袁紫葵正想反驳翩翩夫人的异想天开，岂料……「我也可以走镖。」常豪自告奋勇。
「还有我。」二奶奶说。
「呼噜噜、呼噜噜……」老祖宗睡着了，发出一连串的打呼声相和。
「你们几个……」袁紫葵咬牙切齿。「半点儿武功也不会、连把刀都拿不起来的人，凭什幺跟人家当镖师走镖？」
「我会武功、也拿得起一把刀，我可以来应征镖师吗？」天外飞来一个慵懒的嗓音插嘴道。
除了睡着的老祖宗外，袁紫葵、连同其余常家三人、共八只眼睛不约而同移向声音的来源处。
门口走进一名虎背熊腰、高头大马的汉子，目测是很厉害啦！但……那一身的破烂与穷酸样儿却也显出了十足的落魄。
若是名武艺不凡的高人，会沦落到与乞丐无异的可怜相吗？袁紫葵首先对他的本事产生怀疑。
「请问这里可是常胜镖局？」男子问，两眼眯成一条线，好象几天没睡觉了，没精打彩得像要昏倒。
「没错。」袁紫葵踏前一步，护住四名老弱妇孺。「你有什幺事吗？」
「你们要请镖师？」男子仰头打个呵欠后，甩手抖开一张湿淋淋的破纸。
袁紫葵眯眼，依稀可看出那纸上花糊的字样乃出自她手，内容正是「诚征镖师」。
「这告示你在哪儿看见的？」原来她的征人告示也不是全然无用，这会儿她可有信心了，再多写几张去贴，一定能应征到真正能干的镖师。
「水沟里。」男子懒洋洋地开口。「若非我昨晚喝醉了酒，一脚踩进水沟里，也不会发现它。」
「告示……在水沟里……」难道是她没贴好的关系？
「一大堆，怕不有百来张吧！全躺在水沟里，大概是被人撕下来丢进去的吧！」男子说，又打了个呵欠。「问了这幺多，你们到底要不要请镖师？」
原来有人在妨碍常胜镖局雇请镖师？﹗如此看来，眼前这名落魄慵懒的男子极可能是镖局唯一的机会了；袁紫葵自然不会放过这机会。
「我们当然要请镖师。」她上下打量了男子一番，恁般强壮的身躯，即便武功不济事，应该也能挨上几拳吧！覆还阌凶唢诘木槁穑可硎秩绾危俊？
「经验碍…」男子伸手搔了搔满头乱发，一堆黑黑的、不晓得是啥玩意儿的脏［霸气 书库 ·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ。ＱiＳuu。Ｃom］柬西飞了下来。
天哪！这男人到底多久没洗澡了？袁紫葵恶心地退离他一大步。
「我是没干过镖师啦！」男子说。「但我的武功还不错。」说着，他就地打了一趟「合拳」；整个人仍然是一派的懒散，出拳缓慢、但却隐含拳风，瞧得出来曾下过一番苦功。
袁紫葵上有四位武艺不凡的兄长，打小见他们练武，自己虽不谙武，但基本的眼力还有。看眼前那男子的架势、还有气息吐纳的方式，就知他具有水准以上的修为；心下不由得大喜，或许常胜镖局要走运了。
「可以，你被录用了。」现下她有信心保这七匹天马上京了，倘若任务成功、万两白银进袋，哇！什幺问题都解决了。「你叫什幺名字？」
「匡云白。」男子说。「既然我已被录用了，那幺可以请你告诉我，我的饷银有多少吗？」
「一开始每月饷银二十两，每完成一趟镖，尚有其它分红。」袁紫葵以高利诱人。
果然，匡云白一听每月饷银有二十两，那双爱困的眯眯眼终于睁开一条缝。「哇！不错嘛！」他低呼，又搔了几下头，更多的脏东西飞下。「那我可不可以先预支一点儿？」
袁紫葵轻咳一声。现下整座镖局连十个铜钱都凑不全了，怎幺给他预支？但若将事实供出，匡云白铁定会走，这可该如何是好？
「那个……你要不要先去洗个澡，预支的事等你洗干净再说，毕竟……」她不好意思地指着他一身的骯脏。「你看起来、还有闻起来都不大好。」
匡云白皱眉，拍了拍自己沾满灰泥的衣衫。「也好，我摔进去的那条水沟的确很臭，连我都快受不了自已这身味道了。」
袁紫葵松下一口气。不管怎样，先把人留下来再说，其它问题留待日后再研究。
「那幺你跟我来。」她领他进内堂，同时不忘叮咛留在厅里的常家人。「二奶奶，小心看着老祖宗，别让他又到处乱睡，万一不小心睡进水池里就完蛋了；还有翩翩夫人，桌上那批货请你小心收藏起来；小豪，快来帮我烧热水。」
匡云白听她说要烧热水给他洗澡，没啥儿精神地摇了摇头。「不必麻烦了，我洗冷水就可以了。」
「不麻烦的。」因为要委屈他做一段时间的白工，所以袁紫葵对他极尽的礼遇，就盼「拿人手短、吃人嘴软」这句话用在他身上亦有功效。
「喔……那就多谢了。」匡云白可有可无地点了个头。「不过若要洗热水澡，我希望水热一点儿，温温的洗起来就不过瘾了。」他说，怪不客气的。
「呃……好！」袁紫葵的笑容有些扭曲，这姓匡的倒挺会得寸进尺；她开始担心厨房里的薪柴是不是够烧出他所想要的热水了。「早知道让他洗冷水算了。」她在嘴里咕哝。
「姑娘在跟我说话吗？」匡云白是武人，耳目本就比常人灵敏，岂会漏听她的嘀咕？
「没有。」袁紫葵嘴角微扬，牵出一朵勉强的笑花。「西厢的房舍是供给镖师们居住的地方，你尽可自选一间住下，我去厨房看看热水烧得怎幺样了。」厨房里柴火若不够，不如就将后园里那些颓圮的围篱拆下来烧吧！
匡云白耸肩，目送她的背影离去。
袁紫葵急忙冲到厨房，不意却在里头见到一名不该出现的人。
「翩翩夫人，你在这里做什幺？」她还记得一个多月前的某天，她做好饭菜，翩翩夫人自告奋勇来帮她端菜，只是端个菜喔！翩翩夫人竟然就能打翻油罐、烧掉半间厨房，从此翩翩夫人就被禁止踏进厨房一步。
「小豪说厨房里没柴火可以烧热水，所以我帮忙找了些破桌椅和围篱来烧。」翩翩夫人说。
「喔﹗」袁紫葵吁出一口长气，难得翩翩夫人不闯祸，谢天谢地。
「我连我房里的木箱都搬来烧了。」翩翩夫人笑得出尘脱俗。
「木箱！」袁紫葵跳起来尖叫一声，顾不得烫，急伸手进灶里抢出才着火的箱子，手忙脚乱地拍熄火苗。「你疯啦？这木箱是中土来的精品，拿到当铺里当还值个三、五十两，你居然把它当柴烧－－」天哪！她原本还指望可以拿这口箱子去当铺换取下个月的饭钱的，现在什幺都没有了。
「啊？」在两只火眼金睛的瞪视下，翩翩夫人极力摆出一副天真无邪的模样。
「那……我……你们烧热水，就当我不曾来过。」外表虽无邪，不过她见风转舵的本事倒习得十成，一遇麻烦，跷头的速度比谁都快。
袁紫葵气呼呼地鼓着双颊，不知该怒吼、还是尖叫的好；她就这幺呆站着，直到常豪伸手拍了拍她的背。
「葵姊姊，热水快烧好了，但我们要怎幺搬过去给那家伙洗澡？」他们可没力气扛起整锅热水送入西厢，而若要一瓢一瓢地舀着送，等弄到好，水都冷了。
「这倒是个问题。」袁紫葵垂首沉思片刻。「干脆我叫匡云白自己来搬算了。」说着，她低下头，慎重地叮咛一番。「小豪，你听着，我现在就去叫匡云白来搬热水，你在这里看着，别让水变冷了。还有，你娘若想再进厨房，一定要赶她出去，知道吗？」
「知道了。」常豪点头表示了解。
袁紫葵急忙跑出去叫匡云白，她不敢离开厨房太久，就怕翩翩夫人又来惹祸。
「呼呼呼……」她跑得气喘吁吁，一张妍丽的�