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02
塞外的盛夏天上好似在下火，骄阳下太春一个人在地里疯狂地锄地。
太春边干活边自言自语：“黄羊，你个没良心的，果真丢下哥哥自己跑了，这么大的一片地，你是要哥哥的好看呀！唉，哥哥也不对，不该跟你发脾气，不该拿你当牲口似的使唤……不管你啥时候回来，你还是哥的好兄弟……”
太春来到地头，提起水葫芦想喝口水，可是里面已经空了。
太春沮丧地把水葫芦扔在地上，拿出一块饼子嚼着。
这时，卜泰骑着一头骡子颤颤悠悠地向这边走来。
卜泰骑着骡子走到跟前时，太春正在嚼着干饼子。
卜泰来到太春跟前：“太春！”
太春回过神来：“哦，卜老爷，有事儿？”
卜泰：“太春，我只是路过，顺便告诉你一声，七月十三黄河上有一个赌局，你可得来啊。”
太春为难地：“卜老爷，我就不去了，你看我这地里……”
卜泰：“去不去你看着办，反正我是把话搁这儿了！”
卜泰说完，打着骡子走了。
太春望着卜泰的背影：“不去！我说不去就不去！”
嘴上说不去，卜泰走后，太春想着卜泰的话，心里怪痒痒的。说实话，太春也知道自己不笨，以前那两回还不是赢了吗？
夜里，太春躺在炕上，翻来覆去睡不着。睡不着，索性爬起来，点着灯抽开了旱烟。唉，黄羊不在了，眼前连个商量的人都没有，咳！
惆怅着，忽然太春一拍大腿，有了主意。
第二天一早，太春换了身干净衣裳，径直向关财神庙走去。进了大殿，太春焚香叩头，然后捧着签桶哗哗地摇着……一只竹签啪地落在地上。
太春捧着竹签给庙里的庙祝看，庙祝一看，赞叹道：“好签啊，好签！”接着如此这般地给太春解说了一番。太春一脸欣喜，思忖道：“这么说，这回的赌去的？”
七月十三，黄河大堤两侧搭起了一溜大大小小的帐篷。河滩上有耍把式的、玩杂技的，有唱戏、拉洋片的，有卖麻花凉粉烧卖大力丸的，还有提篮吆喝着卖小玩意的……
黄河河滩上的小树林旁，用椽子围起一个牲口栏，里面圈着一群活蹦乱跳的骡马。
入夜后，黄河边上，有不少人在放河灯。河面上各色花灯顺流而下，水波摇曳、流光溢彩，煞是好看。
大堤上，卜泰、浩三强等一些赌客们说笑着走来，太春跟在卜泰身后。
卜泰手里摇一把黑色的大折扇，笑着说道：“各位，今日之赌，我们要玩出个花样来才好！”
浩三强心里虽然还在为开闸放水的事耿耿于怀，可是碍于情面，依然谈笑风生，仿佛什么事都没发生一样，他问道：“但不知卜老爷所说的花样是——”
卜泰：“哦，是这样。为了有兴致，我特意让人预备了一个牛皮大筏子。我们大家坐在牛皮筏上命人把筏子划到黄河河心，然后再赌，你们以为如何？”
浩三强：“好！不过咱说好了，谁要输光了就罚他跳到黄河里去。”
卜泰：“好！这就越发有意思了！”
说着话，一伙人已经来到那个硕大的牛皮筏子跟前，卜泰对大家说：“各位，请！”
那些赌客们一个挨个走了下去。
几个赤膀露臂的壮汉划着桨，牛皮筏子向黄河河心划去。
那牛皮筏子果然不小，十几个人上去后还显得很宽敞。筏子的中央是一张大桌子，桌上铺着大红的绒毯，筏子的四个角上绑着四根杆子，卜泰吩咐道：“去，把灯笼点起来！”
立刻，八盏明黄色的灯笼点了起来，牛皮筏子上的气氛一下子热烈起来。
卜泰、浩三强等赌客围坐在桌子旁，一个精干小伙手捧宝匣伺立在旁边。
人们赞叹道：“好！这地方不错，凉快，别有一番景致！”
“赌了半辈子，还头一回见这种场面！”
“卜老爷，真有你的！”
“来来！今天晚上咱们豪赌一把！”
许太春身置其中，此时已经有些身不由己了。
卜泰指着岸上树林前的马群说：“大家看见了吧，这一群马是浩老爷刚刚从外蒙赶回来的，都是上好的喀尔喀马，至少值两万两银子。要是赶到汉口骡马大市价码至少翻一番！”
人们望着那群马，眼睛里流露出贪婪的神色。
浩三强不阴不阳地说：“这马是不错，可东西再好是浩老爷我的，看着眼馋吧？好，是骡子是马拉出来遛遛，就看今天谁的运气好了！”
情绪最激动的恐怕要数太春了，他飞快地在心里盘算着：“地，有了。要是再把浩三强这一群马赢回来，我许太春就成财主了！到那时候，展堂堂盖它一处院子，然后再把老娘和玉莲接过来，一家人磬等着过好日子吧！”
这时候，卜泰对大家说：“各位老少爷们，开始吧！”
浩三强附和道：“——开始！”
夜色中的黄河，泛着白花花的光亮，水声哗哗的河面上不时有各色河灯飘过。忽然，一个浪头打过来，河面上的一盏盏河灯被打翻了。
刚开始赌博的时候，太春只是站在后面观看着。人们大呼小叫的，赌博很快便进入中。
卜泰兴奋得满脸泛着油光，他叫道：“快快，下注！”
浩三强犹豫再三，谨慎下注。
宝盒打开之后，浩三强突然兴奋地叫道：“赢了！”
这些老爷们都是有钱的主，说好了今天是豪赌，无论输赢，图的是个痛快！只有许太春不同，他输不起，他就是来赢钱的。
浩三强把银子搂到自己跟前，得意地说：“卜老爷，对不住了！”
太春心里想，浩三强今天晚上赢了钱，正在得意的兴头上，不如趁这个机会来一把，或许正是赢钱的好机会！于是太春对卜泰说：“卜老爷，要不……我试一把？”
卜泰说：“好，你来就你来！卜老爷今天手气背，全指着你这年轻人翻本了。”
浩三强轻蔑地看了太春一眼：“后生，赌场无父子，拿好主意啊！”
太春也瞥了浩三强一眼，心里话：我就好似来赢你浩三强的！他将自己的银子押了上去，紧张地望着那个宝盒，心里念叨说：财神爷，这是我辛辛苦苦攒下的，可不能输啊！
下注。开宝盒。
头一局下来太春输了。
再赌，太春又输了。
太春脑门子上的汗一下子就出来了，还没想明白自己的钱是怎么输掉的，桌子上的那些银子已经被浩三强搂走了。
卜泰呵呵地笑着，上来劝道：“太春，你还是下去吧，筏子上有酒有肉，自己吃喝去吧。”
浩三强有意激着太春：“哼，上回赢了我个女人，这回还想赢我一群骡马，是吧？”
太春被噎了一下。
有人叫道：“下注啦——！”
人们纷纷下注。
卜泰：“银子一千两！”
浩三强：“骡马一群！”
太春犹豫着。
人们乱糟糟地喊着：“快下快下，不下就走开！”
卜泰不耐烦地对太春说：“还是个男人呢，到底下是不下，有点刚劲儿！”
浩三强嘲笑太春道：“哈哈，我也看出来了，你现在是关二爷卖豆腐——人强货不做主！对不对？”
忽然，太春把手往赌案上一拍：“我押二百亩水地！”
卜泰：“慢！太春，今天你走背字儿，我劝你还是下去吧。”
浩三强：“没错后生，现在反悔还来得及！”
太春一咬牙：“二百亩水地，押上了！”
宝盒子摇得哗哗响。
太春一双眼睛盯视着宝盒子，像要冒出火来。
宝盒子继续在摇。
太春头上的汗冒出来了。
开宝——
人们的眼睛盯在那个蹦跳着的“色子”上——
浩三强又赢了！
浩三强哈哈笑道：“老天爷开眼了！”
太春坐在那里，完全傻了。
卜泰：“唉，太春，我真后悔不该叫你来。”
恍惚间，太春仿佛看到了自己那一大片土地，那些水灵灵的庄稼……难道真的是别人的了？
浩三强说：“天不早了，走，下船喝酒去！”
忽然，太春一把抓住卜泰和浩三强：“不行！谁都不许走！爷爷还没赌够呢！”
浩三强：“还赌？拿什么赌，你有本钱吗？”
太春“嘶啦”一下撕开衣裳，裸露出胸膛——
太春吼道：“这算不算本钱？你说，算不算！”
卜泰喝道：“太春，不得胡来！”
浩三强：“现在走了显得我不仗义，好，我浩三强奉陪到底。押上，还是我那群骡马！”
太春吼道：“押上，我这条命！”
浩三强：“好，我输了，那群骡马归你；你输了，自己了断，脱光了衣裳从这儿跳下去！”
太春：“一言为定！”
卜泰：“太春！”
小伙子已经在摇宝盒：“开——”
人们的目光集中在那盒子上，太春的眼睛几乎要滴出血来。
结果让太春彻底崩溃了——他又输了！筏子上所有的人们又将目光集中在太春身上——
浩三强：“许太春，下面该怎么办，就看你自己的了！”
太春慢慢走到筏子边上，慢慢地脱衣服。
卜泰来到浩三强跟前：“浩老爷，你还当真了？”
浩三强：“卜老爷，你不想破了赌场的规矩吧？当初输了自己心爱的女人给他许太春，我可是二话没说！”
卜泰被噎了回去。
忽然，卜泰听得身后“扑通”一声，他急转身，只看见太春已经跳进了黄河的滚滚波涛里……。
卜泰在筏子上顿足道：“太春！是我害了你呀！——”
一个浪头打过来，太春不见了。
出乎上所有人的意料，这一次具有九条明的许太春并没有死。
七月的黄河水虽然不像春秋那么扎骨头地寒冷，但是泡得时间长了人也照样受不住，尤其是在夜里。太春跳进黄河的一刹那，他就不想活了，他大喊一声：“娘！玉莲！我对不住你们了……”在冷森森的河水里，太春很快就失去了知觉，他随波逐流，向河的下游漂去。
好在这一段河床比较平坦，河水也比较平稳。
在一个河湾子里，黄河水把昏迷不醒的太春抛下后，又忽悠忽悠地流走了。
水浪一拥一拥的，把太春拱到了岸边