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太春：“当然，所以我并没有拒绝您。”
伊万：“哦，您有办法？许掌柜，我可以出大价钱！”
太春：“我想想。我同意先生的说法，生意场上困难就像挡在道路上的石头，聪明人应该懂得怎样绕开它。”
伊万：“或者是把石头搬走。”
太春：“看到路上有石头就调头返回的人是愚蠢的人。”
伊万高兴地：“许掌柜，我们说话很投机。”
太春：“很抱歉，我没能让您满意。”
伊万：“不过我们还是有收获的，认识您是我最大的收获。”
两个人谈得很投机，末了，伊万将一份合同放在太春面前：“许掌柜，这个你先看看，如果有兴趣我们再谈，你看可以吗？”
回家后吃罢夜饭，太春躺在炕上辗转反侧睡不着，他反复地看着伊万给他的那张纸，边看边琢磨着。
玉莲关切地问道：“你身上不舒服吗？”
太春：“没有，你别管我。”
“买卖上的事我当然管不了，”玉莲说：“其实能在你身边我就很满足了。我不想过问买卖上的事。我惦记的是咱们就要出生的孩子。也不知道是个男娃呢还是个女娃。”
太春在想着自己的心事，没有搭话。
玉莲：“人家问你呢？”
太春说：“睡吧玉莲，带个重身子累一天了。”
玉莲也真累了，她往丈夫身边靠了靠，不一会儿便睡着了。太春睡不着，索性坐起来点了一袋烟。
晨光照进屋子的时候，玉莲醒了，看见太春披着衣服坐在炕上抽烟的影子，她知道丈夫又是一夜没睡。
玉莲轻声说：“看看你，啥事情这么折腾人，让你熬了一个通宵！哎，要不你去找黄羊商量商量？”
太春忽然笑了：“对呀，我咋把这茬儿忘了呢？说着披了件衣裳下地穿了鞋就往外走。”
玉莲在他身后喊道：“哎，你不吃饭了？”
只见太春嘴里‘恩’了一声，头也不回地走远了。
16
太春与黄羊正在商量去云台山购买大黄的事。也不知俩人抽了多少烟，三义泰的店铺里烟雾腾腾的。
太春慢吞吞地说：“大黄货源短缺，看来去云台山走一遭该是时候了。商机难遇呀，过了这村就没这店了。”
黄羊：“我也打听了，那边打仗可是千真万确的事。归化商界的人没有人不知道这不是机会，可就是没人敢冒这个险。”
太春：“别人不去咱们去，这是咱三义泰进入通司行的一个机会。”
黄羊：“可是……哥哥，咱也不能拿自己的命不当回事吧。”
太春：“试试看吗，总不见得去了就能把命丢了？再怎么说云台山也是闻名天下的大黄产地，别人怕打仗不敢去，对咱们正好是个机会。”
黄羊：“云台山路途遥远，咱从来没去过，人生地不熟的……”
太春：“路径我早就打听清楚了。从咱归化到汉口有驼道，汉口转轮船不超过半个月就能到达。”
黄羊：“哦……”
太春从怀里掏出一张纸对黄羊说：“伊万急着要货，把契约都写好了，就看咱敢签不敢签了。”
黄羊：“要说对咱三义泰这还真是个机会，伊万给出了两倍的货价。要去就我去吧。”
太春：“主意是我出的，就该我去。”
黄羊：“那不行，嫂子眼看就要生了，你咋能离开？”
太春：“不用告诉她。”
黄羊：“那哪儿行！”
太春：“我是当哥的，当然该我去。这事你就别争了。现在要决定的是签不签这契约？”
黄羊想了一下，果断地说：“签。”
鸡叫二遍的时候，天还蒙蒙黑着，玉莲突然从熟睡中醒来，她伸手向太春那边摸去：“哎，该起了。”
玉莲突然发现身边是空的，她心里一惊坐了起来点上灯，屋子里根本没有太春的影子。咦，大清早起的，他这是去哪儿了？
玉莲没有想到，此刻的归化城外，黄羊和路先生正在为太春送行。黄羊手上拉着马，马背上驮着行李和干粮，这都是他为太春准备的。
太春和路先生面对面站着，他恳切地说：“路先生，黄羊年轻，我走后柜上的事情你就多费心了。”
路先生拉着太春的手：“柜上你放心，有我在不会有什么差错；倒是大掌柜要多多保重，出门不比在家，凡事都要小心才是。”
太春点点头回过身子对黄羊说：“黄羊，我出远门的事没告诉你嫂子，怕她拦着不让我走。你嫂子快到日子了，到时候你和弟妹就多操心了。”
黄羊：“哥，家里的事你就放心，我媳妇会伺候好嫂子的。要紧的是你在外边要照顾好自己。”
虽然都是些大老爷们，但不知为什么，告别时总有些酸楚的感觉。说到底，大家还是不放心太春，去那么远的地方，又兵荒马乱的，平平安安的还好说，万一有个好歹，玉莲可怎么过？
太春见路先生和黄羊都不做声，知道他们心里不好受，他知道自己再不能再耽搁了，于是从黄羊手里接过缰绳，只说了句“我走了！”然后翻身上马。那马早就急不可耐了，这时扬开四只蹄子向远处奔去，只一刻功夫便消失在凌晨的雾霭中，身后只留下一缕若有若无的烟尘在飘散着……
就在太春走后的第七天夜里，玉莲临盆了，是个男娃。
炕上，产后的玉莲半仰着靠在被垛上，身旁睡着出生不久的孩子。玉莲爱怜的目光久久停留在这个早就起好了名字的孩子——绥生的脸上，她伸出一只手摸着儿子的耳朵。
门帘一挑，黄羊媳妇走进来，手上端着一碗热气腾腾的面条。
黄羊媳妇是个热心肠的女人，手脚又麻利，玉莲临生产的前一天她就扔下家里的营生过来了，女人坐月子身边哪能没人呢？
黄羊媳妇坐在炕沿上对玉莲说：“嫂子，吃饭吧。”
玉莲神情恹恹地：“我哪能吃得下，一点心思也没有！”
黄羊媳妇：“快别这么说！嫂子，太春哥出门没告诉你，他也是怕你担心。不会有别的意思的，你不要多心，说到底还不是为了三义泰的生意。”
玉莲：“唉，咱不怪自个儿的男人没良心，要怪也只能怪女人的命不值钱。谁不知道生孩子那是女人过的一道鬼门关。这样的节骨眼上自个儿的男人不在跟前，就算是你为了三义泰的生意，走的时候也总该跟老婆过个话吧？明明知道自个儿老婆已经大肚连天，走的时候却连个招呼都不打。”
黄羊媳妇笑道：“不用想那么多了，这是太春哥的不是，等他回来再跟他算账。眼下要紧的是孩子大人都挺好，这就比什么都强！来，快趁热吃吧凉了会闹肚子的。”
玉莲接过碗：“说的也是，做男人吗，为难的事都在他们肩上担着呢！女人有女人的苦楚，男人有男人难处。女人的苦楚能说出来，男人的难处有时候是说不出来的，只能憋在肚子里。你想想那苦要是说不出来该有多憋屈。”
黄羊媳妇笑了：“嫂子说得多好，你看你懂的道理比我多，怎么还是想不开呢。”
玉莲：“我不是想不开，我是担心出门在外的男人，你也知道的云台山那边在打仗，这刀枪剑戟的不是闹着耍哩。万一有个好歹留下我们孤儿寡母你说该咋办？”
黄羊媳妇沉下脸：“可不敢瞎说！咱们妇道人家得多说点吉利的话才是。你看光顾了说话了面都凉了，快吃哇。”
玉莲开始低下头吃饭，她吃得很慢，一边挑着面一边想着心事。
黄羊媳妇拿摸布擦着桌子，认真地说：“嫂子，一会儿我上街买几炷香回来你在关老爷的神阖前烧烧香许许愿，太春哥在千里之外，咱们女人在家只有求关老爷保佑他躲过刀枪剑戟七灾八难，平安归来！”
玉莲点点头，笑着说：“还是你想得周到。”
滚滚的长江上，一只帆船顺流而下。船舱内男女老少拥挤在一起，杂乱不堪。
太春坐在船舱的地板上，为了打发时光，他凑到旁边的一位老年乘客跟前搭讪着问道：“老先生是往哪里去啊？”
老年乘客说：“我是回抚州去的，我的家乡在抚州。你去哪里啊？”
太春：“我到云台山去。”
老年乘客吃惊地：“先生是要到云台山啊？”
太春：“对，云台山。听说太平军和官兵正在那边打仗，老先生知道这回事吗？”
老年乘客：“是啊。云台山自古是军事要冲，兵家必争之地。已经三四年了，太平军和官兵一直在打拉锯战。”
太春：“拉锯战？”
老年乘客：“拉锯，不懂吗？”
太春：“哦，我是没听清楚老先生的南方口音，拉锯我懂我懂，就说打仗就像木匠扯大锯似的。”
“对了，打来打去的，今天我来了明天你来了，抓兵抓得老百姓家里都没有男人了。”沉默了一会儿老年乘客又问：“哦。我听你刚才打听云台山，你到云台山探亲还是访友？”
太春：“老先生，我到云台山做生意。”
老年乘客：“后生，胆子不小！到了那边你可千万要小心喽！”
太春正与老年乘客聊得热闹，被一阵嘈杂声打断，好像船也停下来不走了。
太春问前面的人：“哎，船怎么不走了？”
前面的男人没好气地说：“你问我，我问谁去？”
太春担心道：“该不会是出什么事了吧？”
太春站起身向前走了几步，发现江面上出现几只大船，船上站满了军队，士兵个个手持大刀长枪，他们的船被挡住了去路。
船舱里乱了起来。
船老大喊道：“莫要慌！大伙坐好莫要乱动。”
太春知道遇上麻烦了，不由得有些紧张。
帆船在兵船的逼迫下慢慢靠了岸，许多持枪的士兵等候在码头上。
一个军官模样的人说：“大家听着，我们是官军，不是土匪，我们不叨扰老百姓。依照大清律例这条民船官家征作军用了，请客商们快下船，勿要耽搁军机大事！”
船上的人仿佛被吓傻了，你看我我看你谁也不动。
这时几个士兵在岸上拖了一块跳板搭在帆船的船帮上，军官见大家不动显然生气了，喝道：“怎么还不动？赶快下船，不然我就要以违抗军律