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不然我就要以违抗军律处置了！”
一个年轻些的船客说：“我是要到抚州的，在这里下船怎么办？”
军官：“你没听明白吗？这条船管家征用了，赶快滚下船。”
又有些人喊道：“我们也是要到抚州的，我们不下船。”
那军官厉声喝道：“那老子就不客气了。”军官一摆手，几个手持佩刀的士兵立刻涌了上来。
老年乘客拿胳膊碰碰太春：“走吧，不然要找倒霉的。”
太春跟在老年乘客身后踏上下船的跳板。
船客们见状旅客依次下了船。
太春问老年乘客：“老人家，您打算怎么办？”
老年乘客掂掂背上的包袱：“还能怎么办，靠两条腿走呗。”
太春：“老人家，此地离云台山还有多少里呀？”
老年乘客说：“大路六百小路四百五。后生，莫犹豫喽，山高高不过日头，路长长不过腿脚，走一里地就少一里地，再犹豫就赶不上店口了！”
太春犹豫了一下，跟在老年乘客身后向前走去。
晓行夜宿，太春走了大约十来天的光景，终于远远望见云台山镇的牌楼了。
云台镇街道上人迹稀少，许多店铺都关着门，显得十分冷清。太春转了两条街，好容易看见一个年轻人蹲在道边在卖什么，他过去一看，是大黄！太春心里一阵兴奋，于是走过去问道：“兄弟，自己采的大黄啊？”
蹲在那里的年轻人头也不抬地应了一声：“嗯。”
太春拿起一块大黄在嘴里嚼嚼：“货倒是不错，这样的货你有多少？”
那年轻人说：“只有这一点儿，都在这儿了。您想要多少？”
太春俯下身子，低声说：“两万斤。”
那年轻人惊讶地：“那么多呀？没有。”
太春向四周望望：“这街上稀稀拉拉的看不见几个人啊。哪里像是著名的云台大黄集镇。”
年轻人说：“没办法，赶上打仗了吗。每日集市上来的都是附近的药贩子。远处的买客都不敢来，就是药农也害怕，弄不好就会被抓兵抓走的。”
太春：“那你怎么不怕？”
年轻人捋起裤脚让太春看：“我有残疾，一条腿瘸了。掌柜是打归化那边来的吧？”
太春：“你怎么知道？”
药农：“我们云台山产的大黄历年来十之七八都是被归化来的买客买走的。我们对归化的买客最熟悉不过，所以一眼就能看出来的。听说归化商人把大黄直接运往了蒙古和俄罗斯，是吗？”
太春：“是这么回事。”
那年轻人说：“那可是赚大钱了。”
太春翻拣着地上的大黄，随便和卖主聊着：“银子倒是能赚上，可也不是那么容易。”
年轻人说：“我一看就知道你是内行。要说我这大黄那是最上乘的，质量没有一点问题。”
太春：“你说的是真话，你药的确实是不错。请问老弟尊姓大名？”
年轻人自嘲地说：“什么尊姓大名，我姓许名叫路得。家就在镇子东边，不到十里路程。”
太春：“哇，真是巧了，原来咱俩是本家呢，我也姓许。”
许路得也很兴奋：“哦，真是巧事。看样子你年长我几岁，那我就叫你许大哥了。”
太春也高兴道：“好！想不到我刚到这儿就认了个兄弟！”
许路得也是个爽快人，他直言问道：“许大哥，你是到云台山来是……”
太春：“路得老弟，我就是来收买大黄的，你看这云台山的集镇稀稀拉拉的看不到几个卖大黄的人，你能帮帮我吗？”
路得：“大黄不成问题，许掌柜打算收多少？”
太春：“刚才说了，至少要五万斤！”
路得说：“既然认了兄弟，事情就这好办了，不就是五万斤吗，你跟我走就是了。我可以这样跟你说，就我们台怀村方圆十里地，就能收到五万斤上等大黄。您都不要东奔西跑，坐在我家的竹椅上喝茶晒太阳就行了。大黄我替您收好，到时候请您过目就是。”
太春笑着点点头：“那敢情好。”
17
山路上，一辆马车载着太春和许路得不紧不慢地走着，这山路十分凶险，一边是高耸入云的悬崖峭壁，一侧是万丈深渊，马蹄踏在山石路上发出“格拉格拉”的声音，在幽深的山间显得分外响亮。
路得坐在车辕子上赶着车，和太春拉着家常：“都说是打仗打仗的，其实哪有那么多打仗的事，那是人们传来传去的把事情给传大了。三年了我只一次亲眼看到一支义军从这里经过，人长的什么样还没看清楚呢，都是外边传得悬。许掌柜，您到云台来就来对了，这会儿大黄的价正低呢。连往常的七成价都要不上。”
太春：“啊，我知道。”
路得：“许大哥，那归化城是座什么样的城市啊？”
太春：“啊，这可是怎么说呢，也就是一座普通的城市。”
路得好奇地：“有城墙吗？”
太春：“看你说的，既然是一座城市怎么会没有城墙呢？有，什么都有，凡是这里的城市有的归化城也都有。”
路得：“我可想到那边看看呢。前几年我们云台山有一个药农到了那边做生意，据说挣了大钱。”
太春：“这还不容易？你要想去我走的时候你跟着我就是了。只是不知道到时候路上是不是太平。”
许路得：“俗话说得好，云彩再密也不能把天全遮黑了。仗是在打，可它总也会有个缝。其实不管是官兵还是义军都有他们到不了的地方。水路不好走完全可以走旱路吗，这大山里的路径多得很，从哪条路都可以走出去的。”
太春：“你是说有旱路可以出去？”
路得：“有。”
路得：“这几年这里的大黄便宜透了！简直就是白给。有脑筋的人就应该趁这个机会做生意。越是看着没生意做的地方越是有钱好赚呢。”
路得的见解让太春感到意外：“哦，我看你生意经念得不错呀，头脑倒是满清爽的。”
“您快别夸我了。”路得笑了：“说来说去还是许掌柜您的头脑清爽，我只不过是在说说而已，您看您已经在这样做了。”
太春：“说和做只不过一步之遥，生意上的事请只怕想不到，没有做不到的。”路得：“许掌柜说得好。”
太春：“路得兄弟，你要是不嫌弃我三义泰的字号小，往后就给我干吧，别种地了，你专管就地替三义泰收药材。”
路得高兴地：“那好哇。往后你就不用这么辛苦地往云台山跑了，这边的事我给你操持，万无一失！”
太春兴奋地：“好，就这么说定了！”
山里的天气就是古怪，刚才还晴空万里呢，一阵风刮过去也不知从哪就来了一片云彩，转眼间就下起雨来了。只一会儿功夫道路便泥泞得不好走了。偏偏马车又陷在烂泥里，任凭许路得怎么吆赶，驾车的辕马拼力挣扎了好一阵，那车轱辘就是拉不上来。太春和路得只好脱了鞋袜赤脚下到泥水里，路得在前面赶，太春在后面推，费了九牛二虎的力气，那马车总算拽了出来。
就在许太春和许路得在云台山的山道上赶马拉车的时候，在归化城俄国商人伊万的洋行里，张友和与伊万正在谈一桩生意。俩人坐在西式的圆桌旁，桌子上摊开着一本账簿，旁边是一个小巧的手提箱。
张友和从提箱上取下算盘，噼里啪啦地算了一气后看着对方说：“伊万先生，您这笔账总共是三千三百五十二两银子。”
伊万拧着眉毛想来想：“怎么会这么多？”
张友和噼里啪啦又打了一遍算盘：“不错，您这笔账是三千三百五十二两银子。不信您可以自己打一遍。”
张友和说着把算盘往伊万跟前推推。
伊万说：“张，我不是说你的算盘打错了，我是说货价太高了！”
张友和笑笑：“货价是随行就市，您也知道我国南方正在打仗，交通阻隔，云台山的大黄运不出来。所以大黄的价码自然就高了一点儿。”
伊万：“可是你要明白，我们的订货合同是在南方打仗之前就已经签订了的！”
张友和：“关于这一点合同上写得的很明确，一旦供货因为意外事件而被影响，货价就以市场时价为准。”
伊万不满地：“哼！随便你吧，怎么结都可以。”
张友和拿毛笔在账簿上写着：“对不起了，伊万先生。”
“用不着道歉，”伊万说：“张，你等着瞧，往后托博尔斯克公司不再会和你们万裕长商号打交道了。我们会从别人的手里搞到我们所需要的货的，大黄会有的，一切都会有的。”
对伊万的话张友和不做任何反应，他平静地把账簿合上，将毛笔插入箱子上的一个笔筒。然后将箱盖合上。
张友和：“伊万先生，您不要生我的气。我也是临时被文大掌柜支来收账的，您知道我的位置是在钱庄。所以请您原谅，我没权力改变货价。无论是提高还是降低货价我都没有权力。”
伊万：“我懂，这是万裕长历来的做法，文全葆是一个很狡猾的人。”
“那么，再见！”
张友和哈哈笑着，和伊万告别了。
回到万裕长后，张友和向文全葆汇报了刚才会见伊万的经过。
文全葆很满意地说：“很好。我就知道这样的事只有你张友和才能办得妥帖。”
张友和谦恭地：“文大掌柜过奖了，本来是举手之劳，不足挂齿。”
文全葆认真地：“咋能这样说话，三千多两银子的账不是一笔小数目。再说我也曾派过别人去办理，不是都没有办好吗？”
张友和：“谢文大掌柜夸奖，今后我一定勤勉做事，不辜负大掌柜的栽培。大掌柜，钱庄那边我还忙着，如果没什么事的话，我先回去了。”
转眼间玉莲已经出了月子。黄羊媳妇在这里已经忙乎了整整一个月了，玉莲很是不忍，她对黄羊媳妇说我已经出月子了，你也是有家的人，赶紧回去吧。玉莲撵了她几回后，黄羊媳妇将该洗的洗了，该涮的涮了，然后又千叮咛万嘱咐地说：“玉莲你日子还浅着呢，千万要记住生的、硬的东西不能吃，凉的、重的营生不能干，……”
在玉莲的再三督促下黄羊媳妇这才离开了太春的家