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张友和：“算了，不提这码事，提起来生气，还是合计合计咱们该咋办吧。”
黄羊：“现在这事，撑死胆大的，吓死胆小的，做就做了，哪儿那么多啰嗦！”
“好我的兄弟呢，”太春对黄羊说：“事情没你说得那么容易。上回大哥做成那把也是侥幸。”
张友和：“其实也没人们说得那么悬，事在人为吗，让关卡上抓住的都是些呆瓜，机灵点儿没事！”
太春：“大哥，你要是这么说，这回我走。”
张友和做出一副大咧咧的样子：“那不行，别看我走的时候熟门熟路，轮到你们就不灵了。这回呀，咱们别争也别抓阄，还是我走！这趟走下来，以后走不走就是你们俩的事了！你们看如何？”
张友和有了上回的经验，这回他铁定自己照旧能结结实实地赚一把回来。一下组织了八十万两银子的货。定好了九月初六驼队出发，六六顺吗！
三义泰门前，张友和的驼队正准备出发，绥生带着莲子赶来了。
太春说：“你小子，还算有点良心，来送你大爹呀？”
绥生说：“爹，我知道为艾林娜的事你还生我的气，今天当着大爹和三叔的面，我求你了爹，就答应了吧。”
太春：“当着谁的面也没用，你别说了。”
绥生：“爹，你可别后悔！”
太春：“这话怎么讲？”
绥生拿出一份公文。
绥生：“这是我从伊万那儿拿到的一份货签。”
太春兄弟三人又惊又喜：“货签？”
绥生：“这货签是朝廷发给俄国人的，要是遇上检查，你们就说是俄国人的货，逢关过卡的没人敢拦你们。”
太春：“没想到你小子还有点能耐，倒是我平时把你看低了。”
绥生对他爹说：“货签可以给你，可是我还有个条件。”
太春：“你说什么？”
绥生：作为交换，我和艾林娜的事你也得答应。”
“你——好你个小畜生，在这儿等着我！”太春从绥生手中接过货签，交在张友和的手上，嘱咐说：“哥，千万装好了，这可是你的身家性命啊！”
张友和带着驼队上路了，太春望着他渐渐远去的背影，右眼皮子莫名地跳了起来。不知道这算不算是一种征兆，太春的眼皮子从此开始不停不歇地跳着，压上席篾棍儿不行，贴上膏药也不行，直跳到张友和出事——
08
春天的塞外是黄风肆虐的时候，从早上起，黄风就开始刮上了，连沙子带石子儿，刮得天昏地暗，刮得路断人行。
趁着大风天店铺里客人少的机会，太春和路先生把这一段日子的账目核对了一下，赶他回到家时已经是黄昏了。太春手里拎个蒲包，里面是他给莲子买的吃食。看着今天天气不好，他就在外面买了干粮。进的门太春一眼看见莲子围着一床被子坐在炕角，泪汪汪的眼睛里满上惶恐的神情。太春觉得心一阵痛，忙放下蒲包问：“莲子，你怎么了？”
莲子哭着说：“二爹！我怕……这风刮得就像天要塌下来似的。”
“怕什么？二爹这不是来了么！”太春问：“哎，你哥呢？”
莲子说：“我哥上午出去就没回来。”
太春叹一声不再说什么，他知道说也是白说，他打开蒲包：“来莲子，看二爹给你买啥好吃的了？万盛永的酱牛肉！来，起来吧，二爹也没吃呢。咱们吃饭！”
有二爹在，莲子不怕了，她觉得屋子里也暖和了起来。等莲子沏好茶，太春已经把酱牛肉切成薄薄的片儿夹在了焙子里，一斤酱牛肉，五个白焙子，正好！他递给莲子一个焙子：“看看，多好，快吃吧！”
莲子吃着：“二爹，昨天夜里我梦见我爹了。”
太春：“噢？梦见你爹啥了？”
莲子：“我梦见我爹满脸是血，张着手叫我呢，可吓死我了。”
太春安慰莲子：“莲子，梦是反着的，这就说明你爹没事，别瞎琢磨了啊？”
话是这么说莲子的话也让太春的心悬了起来。
都说女儿长得像娘，可再没有比莲子和她娘这样长得一模一样的了。十岁的莲子和她娘年轻时的神韵简直是活脱了，模样是不必说了，那身段，那走路的姿势，就连说话的声音都一样，太春每每端详着莲子，恍惚觉得就是年轻时候的玉莲了，恍惚觉得玉莲根本就没死，就觉得她的魂灵儿和她闺女合在一起了，你初看时是莲子，看着看着就成玉莲了，看着看着又成莲子了……
第二天一早，太春带着莲子来大观园吃烧卖。大观园里吃烧卖喝茶的人络绎不绝。
太春刚要动筷子，就见黄羊慌慌张张跑过来。黄羊附在太春得耳朵旁悄声说：“哥，出事了！”
太春紧张地站起来：“你是说——”
黄羊看一眼莲子，把太春拉到一旁：“哥，这回出大事了！”
太春：“黄羊，你慢慢说。”
黄羊：“友和哥让喀尔喀边境军队给抓起来了！”
太春：“咱不是有俄罗斯人的货签吗？”
黄羊：“听捎话人说，友和哥遇上了暴风雪，耽误了行程，赶到边境时货签已经过期了！”
太春懊恼地：“唉！——”
黄羊：“哥，你得赶紧拿个主意，晚了就怕来不及了！”
太春咬牙：“我去找钱福常！”
钱福常的住处，太春把一张银票拍在桌上。
太春恳切地说：“钱大人，这是五千两银子，你说啥也得想想办法。”
钱福常嘬着牙花子：“这回可不同以往，西太后亲自发下手谕——对边境走私要实行严厉打击。按照规定，私货值超过五万的，即判斩刑。你八十万两的货，我一个小小道台，恐怕也帮不了你了。”
太春乞求道：“钱道台，我求你了，只要能保住友和的命，咋办都行，哪怕我三义泰倾家荡产呢，你千万想想办法！”
钱福常：“太春，这回怕不是银钱能办了的事，我实在是无能为力。别在我这耽误功夫了，还是想别的法子去吧……”
太春：“钱大人，你曾说过的，你说有你罩着让我放心大胆去做……”
钱福常：“唉，此一时彼一时呀……”
太春愣怔了。
钱福常已然把花说到这个分上，太春知道再多说也没啥意思了，于是匆匆赶回三义泰，与黄羊商量搭救张友和的对策。
黄羊急得嘴上起了燎泡：“该想的办法都想了，该求的人也都求了，我现在是一点辙都没了。”
太春在地上走来走去。
黄羊：“哎呀急死人了！哥，你快拿个主意呀！”
太春大手往桌上一拍：“黄羊，赶紧备一匹好马，再准备一万两银子，我现在就去库伦！”
黄羊：“柜上哪儿有那么多现银？”
太春：“那就变卖东西，一万两银子只能多不能少！快去办吧！”
黄羊：“哥，归化离库伦三千里路，可能还会出现暴风雪，这种天气在草原上赶路实在太危险了。”
太春：“顾不了那么多了，你快去办吧！”
荒原上，寒风凛冽，一匹马在疾驰。那风也是呜儿——呜儿——地呼哨着，没有片刻停歇。太春打马直往北去，张友和命悬一线，他必须尽快赶到喀尔喀边关！
太春除了人吃干粮马喂草料的时间，连睡觉都是在马上打个盹儿，仅仅七天他就赶到了喀尔喀边关。
太春马上拿出银子：“这是五百两银子，军爷上下活动，多多费心了！”
军官：“那好，你回客栈等消息吧。”
太春：“多谢军爷。”
回到客栈后，太春坐卧不宁，他在地上走一气，抽一气旱烟，再走一气，再抽一气旱烟，人都快崩溃了，屋子里烟雾腾腾地都快要着火了。
天快黑的时候，门突然开了，军官闯了进来。
太春忙迎上去：“军爷，怎么样了？”
军官：“大臣说了，按照以往的惯例，抓住的走私犯是就地处决，这回案情重大，所以拖延了下来。”
太春急切地：“还有呢？”
军官：“大臣答应见你，下面的事就看你自己的了！”
太春在那位军爷的引荐下，连夜来到办事大臣的住处。
大臣坐在那里，略略抬了抬眼皮，问道：“你就是三义泰的许大掌柜？”
太春站着回答道：“在下是。”
大臣：“多余的话就不用说了，你打算怎么办事吧！”
太春呈上银票：“全凭大人费心，只要将这个案子交给归化城的道台衙署处置，其他的事情我再想办法。”
大臣看见银票，态度缓和了许多：“许掌柜，这可是朝廷钦点的重案，即使到了归化，怕是也不好办呀。”
太春：“事到如今，也只好走一步说一步了。”
大臣拿出一封信：“看你人还实在，我权且帮帮你，这是我的亲笔信，你立刻启程到乌里雅苏台，张友和现在关押在那里。”
太春自然是说了一大堆千恩万谢的好话，然后离开那里直奔乌里雅苏台。
太春驱赶着马匹，在茫茫的雪原上赶路，什么叫心急如焚？太春此刻就是。越往北走气候越恶劣，道路也越难走，挨饿受冻就不必说了，太春唯恐张友和发生什么意外，恨不得生出一双翅膀直飞了过去！
在昏暗寒冷的牢房里太春见到了他的友和哥哥。张友和正靠墙坐着，蓬头垢面的几乎认不出来了。太春扑到栅栏上，颤声叫道：“大哥！”
张友和作出无所谓的样子：“这回买卖不顺，栽了！要不然，咋能净赚他二十万！”
“大哥，这都啥时候了，你还说什么赚钱不赚钱的事！现在最要紧的是如何保住你的命！——”太春说：“大哥，我已经上下打点了，他们同意你的案子回归化审理。只要回了归化，就好说了。”
由于太春上下打点，终于使张友和的案子有了一些转机，第三天得早上，四个差官骑着马押着一辆牛车从乌里雅苏台启程了，车上拉着死囚犯张友和。一行人在茫茫雪原上缓慢移动，太春骑着马寸步不离地跟在牛车的旁边。
晚上打尖时，四位差官燃起一堆篝火，他们围着篝火烤肉吃干粮；旁边不远处就是张友和的囚车，他站在囚笼里已经整整一天了没有活动，腿和脚都肿了。
太春上去求差官道