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在过去5年里，我与福尔摩斯结下了超越血统的友谊。不过也无需讳言，自从我宣布订婚和开业行医以来，福尔摩斯和我之间极为亲密的关系在某种程度上变得疏远了。当他在调查中需要个助手时，依然不时来找我，不过这种情况变得越来越少。我发现，在一八九零年，我只参与了三件案子。
为此我曾经向福尔摩斯发出了抱怨。记得那是一个连绵阴雨的深秋，福尔摩斯办完了“海军协定”一案，前来拜访我。
“华生，毕竟你将要组建一个家庭，安娜需要你。”他半躺在沙发上，从嘴角取下烟斗，温和的解释说。
“老友，你难道让我眼看着你独自一人面对那些危险？”我有些气恼，忍不住抱怨道：“或许你觉得我帮不上什么忙？”
“不，你的协助是无法替代的。”福尔摩斯点燃了一根火柴，吸了一大口烟斗，凝视着我说：“我向你保证，我真的需要你帮助，很快。”
“哦？什么事情？”我兴奋问道。
“你可能没听说过有个巴斯克。莫里亚蒂教授吧？绰号小巴。”
“从来没有。”
“啊，天下真有英才和奇迹啊！”
福尔摩斯放下烟斗，把两手手指交叉在一起，胳膊肘支在膝上，给我作了一番解释。
“他是犯罪界的拿破仑，华生。大英帝国的犯罪活动有一半是他组织的，几乎所有未被侦破的犯罪活动都是他组织的。他是一个奇才，诗人，哲学家，深奥的思想家……”
那一天，福尔摩斯详细给我讲述了他与莫里亚蒂教授的斗争进程。他所经历的一幕幕惊险遭遇，让我即使明明知道这是在事后讲述，可是在倾听的时候仍然惊出了满身冷汗。
“福尔摩斯，这些事情你应该早点告诉我！”
“请不要恼怒，我亲爱的朋友。那么，现在我正式请求你的协助，让我们一起抓住那个小巴！”
就这样，当天晚上福尔摩斯和我详细探讨了整个计划，约定第二天在维多利亚火车站碰头。交代完一切，他便悄悄离开了公寓，消失在夜色之中。
第二天早晨，我不折不扣地按照福尔摩斯的指令行事，采取了谨慎的措施，以防雇来的马车是专门为我们设下的圈套。
到目前为止，一切进行得令人佩服不已。我的行李已在车上，我毫不费力就找到了福尔摩斯指定的车厢，因为只有一节车厢上标着“预定”字样。现在只有一件事令我着急，那就是福尔摩斯没有来。
我在一群旅客和告别的人群中努力寻找我朋友那瘦长的身躯，却毫无踪影。只有一个高龄的意大利教士，嘴里说着蹩脚的英语，错误的挤进包厢，侵占了福尔摩斯的位置。我试着解释，可是丝毫没用，因为我说意大利语比他说英语更糟糕。我只好无可奈何地耸了耸双肩，继续焦灼不安地向外张望，寻找我的朋友。我开始猜想到他可能是遭到了袭击，所以今天没来，不由吓得不寒而栗。
“我亲爱的华生，”一个声音传来：“你还没有屈尊向我道早安呢。”
我大吃一惊，回过头来，那老教士已向我转过脸来。他那满脸皱纹顷刻不见了，鼻子变高了，下嘴唇不突出了，嘴也不瘪了，呆滞的双眼变得炯炯有神，弯曲的身体舒展开了。
然后整个身躯又衰萎了，而福尔摩斯又象他来时那样倏然消失。
“天哪！”我高声叫道，“你简直吓死我了！”
“严密防范依然是必要的，”福尔摩斯小声说道，“我有理由认为他们正追杀我们。啊，那就是小巴——莫里亚蒂教授本人。”
福尔摩斯说时，火车已经开动。我向后望了一眼，见一个长相十分猥琐的男人人猛然从人群中闯出来，不住挥手，仿佛想叫火车停下似的。不过为时太晚了，因为我们的列车正在加速，一瞬间就出了车站。
“到底发生了什么事情？”
“一个好消息一个坏消息。”福尔摩斯严肃说道：“好消息是：因为该死的作者打算偷懒，我们用不着东奔西跑了——苏格兰场昨晚已经破获了莫里亚蒂教授集团。”
“而坏消息是：小巴，也就是教授本人逃跑了。”福尔摩斯接着说：“正如你刚才看到的，他现在满脑子都是要找我复仇。”
在接下来的旅途中，福尔摩斯一直想劝我离开他，因为太危险。他那一副从容赴死的模样把我吓坏了，我坚持一定要和他在一起。
最后我们来到了莱辛巴赫瀑布。我被一个卑鄙的谎言所欺骗，暂时离开了福尔摩斯。当我醒悟过来，老实说，我十分恐慌，胸膛中那沉重的不祥预感充斥着我，我拼命朝分手时候的地方跑去。
然而我悲痛的发现，自己终究还是来晚了一步。福尔摩斯匍匐在那猥琐的莫里亚蒂教授一伙人脚边，垂下了他那高傲的头颅。
“不！”我咆哮着扑了上去，悲愤的呼喊道：“你竟然杀了他，杀了福尔摩斯！”
几个喽啰将我打倒在地，莫里亚蒂教授俯看着我和躺在地上的福尔摩斯，嘴里发出了蜥蜴吐气一般的笑声：“噗嘶噗嘶噗嘶，别担心，朋友，人不会死。噗嘶噗嘶噗嘶，不过该怎么说来着？你所认识的福尔摩斯确实又已经消失了，噗嘶噗嘶噗嘶。”
“很快你就会明白。”最后，得意洋洋的莫里亚蒂一行人扔下了我和昏迷之中的福尔摩斯，从我视线之中消失。
我立刻给福尔摩斯做了一个检查，发现他头部有遭受袭击的伤痕，这大概是他昏迷不醒的主要原因。但更令我担忧的是，他右边胳膊明显有静脉注射的痕迹。联想到刚才莫里亚蒂所说的话，我判断那凶残的怪物为了让福尔摩斯遭受痛苦，一定给他注射了某种可怕的东西。
我的担忧很快变成了现实。在我将福尔摩斯带回旅馆不久，他全身开始发热并且抽搐。尤其是他的体温，高得吓人，达到了华氏105度，而且持续不退。小镇上只有一位半路出家的医生，我聘请他为助手，全力以赴的抢救福尔摩斯。万幸的是有两位伦敦医学院的教授恰好来这里度假，这两位高尚的教授义务加入了抢救团队，但面对福尔摩斯狂暴的病情，大家都感觉束手无策。
第二天，福尔摩斯陷入了深度昏迷，我唯一能做的就是祈祷，祈求上帝不要带走我的好友。到了下午，情况似乎更加糟糕，他的体温仍然维持在华氏105度左右，而心跳则降到了每分钟30次。我们已经做好了最坏的打算。
悲伤与连续48个小时没有合眼的疲劳几乎击倒了我，在迷迷糊糊的小睡之中，我被叫醒。
“他走了吗？”我捂住了眼睛，泪水滚滚落下。
“坦率说，我们不知道。”玛斯卡教授，也就是参与抢救的两位伦敦医学院教授，吞吞吐吐的说：“情况太诡异了。”
我慌忙来到福尔摩斯床前，被床上那副情景惊呆了：他浑身被一层银白色的絮状物所包裹，如果博物馆展出的木乃伊一般，勉强能看出身形轮廓。
“莫里亚蒂！”我再也忍受不住，大声咆哮道：“现在你满意了吧！”
虽然福尔摩斯已经被折磨得不成人形，但我依然试图让他体面的回归圣父怀抱。当我向玛斯卡教授他们表达谢意，准备将福尔摩斯遗体运送回英格兰安葬之时，两位教授对望了一眼，然后玛斯卡教授迟疑着说：“似乎，福尔摩斯先生还没有去世。”
我大吃一惊，按照他们的解释将耳朵紧贴在福尔摩斯胸膛。那一层絮状物令我不快，但是，隐约的，我感受到了他心脏跳跃的律动。
“这究竟是怎么回事？”我满心又惊又喜。
“我们也不知道。”玛斯卡教授疲倦的取下眼镜，揉了揉眼睛：“上帝作证，这种情况我们从来没有见识过。”
又经过了一下午慎重讨论，我们的共识是：暂时保持原状，先将福尔摩斯送回英国，根据情况再做决定。
就这样，我用厚厚的毯子将福尔摩斯包裹着，以运送意外瘫痪病人的名义，在玛斯卡教授的大力帮助下，终于回到了伦敦，将他暂时仍旧安置在贝克街公寓。玛斯卡教授和他同事则每天定时拜访我们，观察记录福尔摩斯的病情发展——为了维护福尔摩斯的名誉，这一切都是秘密进行的。
福尔摩斯浑身的絮状物越来越厚，直至凝结成一个椭圆形的中空茧状物。唯一令我欣慰的是，当我将耳朵靠在他胸膛附近的茧壳上，凝神倾听，仍然能够隐隐感受到他心脏的律动，虽然很缓慢微弱。
一八九一年三月以后，我发觉情况发生了显著变化。福尔摩斯心跳的律动一天天变强，从每分钟最低的十来次，逐渐向正常数值靠近。这是否是一种预兆？我和玛斯卡教授都感觉迷惑不解。
“教授，情况似乎在向好的方向发展。”我试图征询玛斯卡教授的意见。
“或许吧。”玛斯卡教授习惯性摘下眼镜，用抹布仔细拭擦着：“上帝，这已经超过了我作为一个人类，所应有的认知范围。”
他又戴上了眼镜，望着我，目光中充满了忧虑与恐惧：“说实话，孩子，你认为在那玩意儿里面，还是福尔摩斯先生吗？”
我只觉得喉咙一阵阵发干。
沉默了一会儿，我坚定的说道：“我相信我的好朋友，福尔摩斯先生仍然在那里面，他正与莫里亚蒂教授强行施加给他的痛苦作着不懈努力。”
“愿上帝保佑你们。”玛斯卡教授最后说道。
那天夜里，我又仔细记录了福尔摩斯的心跳，每分钟60次。吊灯的光线投射在包裹着福尔摩斯全身的那个茧上，有一副淡黑色的身体轮廓显露出来。我突然感觉十分恐惧，这里面真的仍然是福尔摩斯吗？或者是某个即将破茧而出的怪物？
正当我一边心神不宁，一边摩挲着茧壳的时候，一股由茧内部产生的震动骤然产生。这股震动随即变得更加强烈，整个木床都开始吱嘎摇晃起来。
“哦，上帝呀！”
我惊骇万分，跌跌撞撞向后退，以至于撞翻了床头的小书柜。
望着床上剧烈摇晃的那个大茧，我伸手抓起了从书柜掉落在地上，原本属于福尔摩斯的一把猎刀，只感觉手心又