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妙如心下沉吟，心想，那也就是说，在四年前，即便是有人监守自盗，都不得而知了。看来这是个无头公案。
她又问道：“只丢了这些东西吗？”
“哪里啊！库房是从里面开始盘查起的，想来还会有缺的东西，等着以后才能查出来。”莲蕊脸上布满了疑惑，“难道府里，从来都不盘查的？怎会现在才曝出来呢？”
旁边的烟罗插话道：“这个，奴婢也问过石妈妈了。她说，之前太夫人去世后，三夫人有时在代管，有时又回到国公夫人手中打理。府里的管理确实比较混乱。从没彻底盘查过。”
妙如不禁想到，公爹这样干，是不是可以推断为，他并不信任曹氏。故此经常把弟媳搬出来，监督他的继室，免得后院成了曹家人的天下。这何尝不是变相在保护他的长子。
府中看风向行事的下人，自此不敢随便慢怠了罗擎云。在世家中，哪里不都不缺捧高踩低的利势之人。
见微知著，看来此次自己派仆妇认真跟着三婶去练手，还是有不少收获的。
“郡主，奴婢跟三房的下人们套话，了解到一些府中的内幕。”见场面冷了下来，烟罗一边替她舀旁边桶里的热水，一边娓娓道来。
“她们说谢氏夫人，是当年大姑奶奶抬进太子府那段时日，开始患上心悸毛病的。后来一直时好时坏。陛下登基后似乎好了一点。可昭明三年时，突然就撒手人寰了。之前，郡马爷一直养在她的身边。”她边说边望着主子的神色，见到对方一副毫无惊诧的了然表情。烟罗一咬牙，倒出一个惊人消息。
“她们还说，谢氏夫人之所会这么早辞世，是因为知道了……知道国公爷在外头养外室。还被郡马爷看见了……所以谢家跟罗家断绝了来往……”
这枚惊雷，效果明显，妙如顿时从直起了身子，转头望着她，急声问道：“还说了些什么？是谁告诉你的？这是原话吗？快快说来……”
“不是原话，但大概意思就是这个，还说府里的下人，对这续娶的夫人，不是很服气……大家都盼着世子爷早点娶亲……新少夫人进门后，就不用受她的腌攒气了。”烟罗也知这话绝不能有半句透露在外头，忙解释道。
“这话不要声张出去，别人私下相传时，你们也不要跟风掺和。”妙如的语气突然严肃起来。
“奴婢们知道，不会让郡主您难做的。”两人齐声应道。
“自谢氏夫人离世后，国公爷的其他姬妾可曾有过身子？”
“郡主你不提起，奴婢险些忘了。太夫人曾赐了三个婢女给国公爷，有位姓范的姨娘生过一位六少爷，只小五少爷一个多月。那时国公爷整日出征在外，六少爷在八岁多时，得伤寒折了。”
那就是说，在曹氏进门之前，罗擎云还有一个庶弟。在她进门后不久，就夭折了。
妙如想到这里，只觉后背发凉。
“府里还有位四姑奶奶，是另一位姨娘金氏所生，前几年嫁到外地了。最后一位怀上的，是郑嬷嬷的女儿，还比曹氏夫人还先有身子。听说是生产时血崩，没抢救过来……”
妙如不觉背后冒冷汗：“那孩子呢？”
“听说出生后没多久也夭折了……”
“是男孩还是女孩？”
“听说是女孩，所以府中没多少人提及，还没洗三呢！所以没序齿。五小姐直接排到四姑后头了。”
“这话不要声张出去，别人私下相传时，你们也不要跟风掺和。”妙如的语气突然严肃起来。
“奴婢们知道，不会让郡主您难做的。”两人齐声应道。
“自谢氏夫人离世后，国公爷的其他姬妾可曾有过身子？”
“郡主你不提起，奴婢险些忘了。太夫人曾赐了三个婢女给国公爷，有位姓范的姨娘生过一位六少爷，只小五少爷一个多月。那时国公爷整日出征在外，六少爷在八岁多时，得伤寒折了。”
那就是说，在曹氏进门之前，罗擎云还有一个庶弟。在她进门后不久，就夭折了。
妙如想到这里，只觉后背发凉。
“府里还有位四姑奶奶，是另一位姨娘金氏所生，前几年嫁到外地了。最后一位怀上的，是郑嬷嬷的女儿，还比曹氏夫人还先有身子。听说是生产时血崩，没抢救过来……”
妙如不觉背后冒冷汗：“那孩子呢？”
第二百九十八章惊蛇
第二天，妙如安排完家务，正往苍筠院回走时，秦妈妈从淮安带来的小丫头阡尘走过来，向她禀报，说丁家三奶奶到访。
妙如急忙调转方向，朝垂花门处迎了过去。
还没走出几步，只见傅红绡一身华丽的装束，向她们这边走了过来。
上次回娘家参加谢师宴碰到过，两人已经很久没联系了。此次见面，自是一番寒暄和亲热的问候。
把客人迎到内堂，才刚坐下来，傅红绡抱怨上了：“嫁人了，郡主是越发不好请了，咱们丁家的冬宴，都请不到你这尊大神了。”
见惯她爱打趣人，妙如当即就回嘴道：“绡姐姐真不会体谅人，这冬宴的贴子，偏偏在我刚接手家务走不开时，发到咱们府里。去赴宴吧！婶婶以为我爱贪玩，刚上手的事都不管了。不去吧！姐姐又埋怨我拿大。”
傅红绡也笑了起来：“若是罗世子在府中，我自是不会请你。只是现在你婆婆居到别处去了，我以为你都不用伺候翁姑，正好出来玩一玩……”
“是没长辈需要伺候，可只有一个月时间不到的时间，让我跟着熟悉家务，帮三婶准备过年事项。加上明年开春，我正式主持中馈，恨不得一天时间掰成两天来使，哪有功夫走亲访友的。连娘家都没回过了……”妙如嘴角一撇，也跟着诉起苦来。
傅红绡敛起笑容，同情地朝她瞅了几眼，压低声音说道：“就因为你没空回娘家，我才要走这一趟的。”
妙如顿觉奇怪。问道：“我家里出什么事了？”
傅红绡放松表情：“没事！谢先生主持的撷玉书院不是放假了吗？这个月以来，她可真是忙死了。成了京中高门大户的座上宾，不断有人邀她前去赴宴。”
“是为明年入学的事吧？！”此事妙如了然于心。
“一半是为这个，还有不少是冲着你兄长去的。”
“哦？说说是怎么回事？最近太忙，也顾不上那边的消息。”
“可还记得，上回跟你提的，我相公三姑母婆家的那位表妹？！”傅红绡也不绕弯子了，直接道出此行的目的。
妙如想了片刻，敛容道：“就是那位想进撷玉书院，家中老人不想嫁她进个关系太复杂夫家的余姑娘？”
“可不是？！后来不知怎地。余大人到府上拜访，见过你父亲和钟大公子，很是欣赏。余家婶婶不知听谁提起，说钟家把挑媳妇的权力，都交到你手里了。她打听到我跟你私下要好。就想请在下出面牵个线，邀双方见个面。冬宴本来是个最好的机会，怎知……”傅红绡斜睨了好友一眼。
妙如恍然大悟。这京中四季名宴，果然是相亲说媒的好时机。想不到春天还没到，媒人就四下忙活上了。
“此事怪我，一忙起来把这碴儿给忘了。”妙如脸上布满歉意。“本来吧！跟小姑说好，要请她撷玉书院的同窗来雪中赏梅的。谁知现在雪是下了，她人却跑到昌平别庄捂冬去了，只得把原计划搁浅下来。”
“你婆婆……”傅红绡眼神晦涩，欲言又止。
“有什么尽管说！咱们俩人之间，有什么不能说的。”妙如催促她。
“我听外边人在传，说你泼了国公夫人的面子，怒斥她娘家侄女，你婆婆一气之下，跑到别庄呆着去了……还说，还你容不下她。抢了她管家之权。”
原来她的八卦流言，早就被人传出去了。
妙如顿时石化，她原也不相信。这爱装腔的婆母，怎会这么容易就消停了。原来又来装无辜了。现在还有人信她吗？
“大家的反应是什么？有人信了吗？”妙如战战兢兢地打探道。
“当然是半信半疑。她又不是第一回了。上次，你侍疾最终累得病倒，大家有目共睹的。只是……她毕竟是长辈，在情理上你比较被动。”傅红绡替她分析道。
妙如露出苦涩的笑容，腹诽道，若不是这样，她何需千方百计，要打探曹氏以前的劣迹。这爱装腔作势的毛病，得拿找到她致命的弱点，拿捏在自己手里。最好是能让对方心存敬的畏，从此不敢随便发难。不然，她整天闲着没事，就来折腾别人玩，还没半点法子去反击。婆媳名分已定，这相关的封建礼教，自古以来，吞噬了多少新媳妇的浪漫和天真。
“说真的……现在你比较被动，毕竟嫁进了罗府，而不是住在郡主府招了郡马，这婆媳关系……”傅红绡眼里尽是担忧。
“绡姐姐请放心，里面厉害关系，我是知道的。过两天就去别庄接她们下山。这下，外人就没话可说了吧！”
同情地望着她，傅红绡拉过她的手，轻轻地拍了几下，说道：“你知道就好，主要她娘家势力现在也不弱，还是掌握着文员们的升迁任免的衙门……”
既然无法改变现状，妙如也不去多想，把话题扯回刚才余家姑娘身上了。
“这事得缓一缓，等她进了撷玉书院再说。到时，在府里我会开设一场春宴，多邀几家姑娘来。人多在一起交往，才能看得出真正的书性来。”
“说得有理，你未来嫂子是要主持中馈的，是得慎重选择。我先回去就这样答复她们吧！”
“嗯，你就说年底府里太忙，一切等明年开春再作打算，而且春闱上了杏榜，哥哥他才有底气说亲不是？”
傅红绡心领会，两人又扯了一些八卦闲话，见妙如一脸疲惫的样子，对方也没多作停留，没一会儿就告辞了。
送走客人，妙如对身旁的婢女嘱咐道：“你去把青竺院的范妈妈找来，就说我有重要的事情找她。”
芳汀领命而去。
不到一盏茶的功夫，她们就来到厅堂上。
妙如收拾整齐后，带着媳妇婆子到了外间。
待众人行完礼，她示意旁边的碧涧，给范妈妈搬个杌子来，赐她坐下说话。对方作势推辞了