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对于武惠妃的病，连最亲的女儿都不清楚，可是，惠妃却用到特方，由此可以想见，她的病并不是轻微的。还有他们所不知的事：宫中，侍候惠妃的宫女说，惠妃独睡时，必然梦魇。
十一月十五日，在大寒天时，皇帝忽然由骊山回长安去了，这次到温泉宫，前后不到一个半月。
皇帝提前回长安，据说是因为武惠妃的病。
车驾刚回到长安城的第四天，大唐皇朝的老臣，为开元皇帝所敬重——在女皇时代即已有名气的宋璟死了！宋璟数度拜相，前几年退休而住在东都，封广平公，退休后诏许以开府仪同三司。这样的元老重臣病故，照例要有哀式，皇帝亲临——病中的武惠妃得讯，又着驸马都尉杨洄设法请李林甫向皇帝提出太子问题，她以皇帝很关心自己的病，心情上当会有多一份柔爱，这时候提出，获得核可机会较大，惠妃希望能在年底以前决定新太子人选，那么，在新春大朝受册，当比平时为风光。
寿王也被通知，在参加宋璟祭礼时，小心应对。
武惠妃估计，丧礼罢朝，皇帝在祭礼之后，会召见宰相闲谈一些事的。但是，她的例行估计错了，皇帝惦记着武惠妃的病，一临祭礼，就回宫来看视她，并且亲自召太医、宫廷医事人员及尚药丞研究病情和商量用药。李隆基看过不少道家的医书，他也提出不少意见。
武惠妃参加这一议论，她感激，在群人散后，她握捏皇帝的手，呼着三郎，一时泣不成声。
这是至情流露，李隆基也紧紧捏着她的双手，劝她安静，随后，亲自伴送她上床——武惠妃在骊山温泉宫曾经晕厥一次，查不出病源，回到长安，医生看了几次，也找不到病的根源，她没有显著的病象，但生机恹恹，一天中，大部时间在床上，偶然起来，可是，起来一个时辰，便觉精神不济，躺下，睡着半个时辰，会醒，醒来，精神便转好了，但是，若睡着的时间久了，又会有梦魇而惴然。
她的情绪受到病的困扰，恐惧着，怕死，现在，她躺在床上，约束自己的感情，收敛哭泣，武惠妃呼皇帝为三郎，皇帝呼她为小妹。
皇帝宽解她，病源虽然查不清，相信一定能医得好的，因为她年事方壮，只有四十岁。
然而，四十岁的武惠妃本身，生机却垂垂将尽。
皇帝对她，有着绵厚的情分，二十多年来，情好始终如一。武惠妃是李隆基发动兵变，为太子，又夺取父亲的皇权，在为皇帝之初，于宫中巡行时发现而爱悦的。武惠妃幼年，父亲故世，女皇帝命人召入，在宫中居住，养育。
武惠妃的父亲为恒安王武攸止，但在武氏时代，并不当权，官位只是绛州刺史，而且也不是多是非的人，女皇帝以本族之故，将武攸止年在童稚的女儿召入宫中，同样的人不止她一个。女皇帝死后，不断的宫廷政变，每次都会杀及武氏的人，李隆基夺权那一次，杀人最多，除了韦后一族外，又把姑母太平公主一族和同党，再加武氏子孙，恣意诛除。
然而，人事的发展却很难料，李隆基诛夷武氏子孙，却在宫内一见武惠妃而生情，即纳为妃子。
武惠妃自童年入宫，经历女皇帝被迫让位的洛阳宫廷政变，稍后迁都回长安，又经历太子李重俊起兵发动宫廷政变，武三思父子在家被杀，政变因攻不破宫城玄武门而失败。又稍后，韦皇后毒杀丈夫，在宫中发动了一次不经兵火的政变，再接着，便是规模最大的，由李隆基主持的宫廷政变，这一次关上城门，大肆杀戮，寄养在宫中的韦皇后族人大多被杀，武氏族人也有被杀的。然后，又是杀太平公主的一役。
武惠妃回忆着那些可怕的往事，再想到自己在苑中邂逅皇帝而成为妃子的故事，她记得，自己第一次见皇帝，就是赤足着了木屐的。
初婚时，她曾表现过少女的任性，但是，可怖的宫廷生活使她自检，她用自己的智慧取悦皇帝，交好皇族人员，又由于她从小就在宫廷，宫中人和她相处极好——由于她的父亲是一个安分的人，又没有权势，她入宫，也未曾受到重视，因此，她初到宫中，还要努力取悦宫中的阿姆和女官，甚至宫人。这些往事，使她成为皇帝妃嫔后，得到许多方便。
然而，她终于不曾取得皇后之位，李隆基废斥王皇后之后，已公开表示欲立她为后，与大臣商讨，为一名御史所力谏，因为她是武氏之后，那位叫潘好礼的御史曾历诉武氏乱政之事。最后，他有一句传诵天下的话：“陛下若再立武氏为皇后，何以见天下士？”李隆基为此一言而罢立后之议，从此便空出皇后之位。武惠妃自然是怀恨的，但她忍耐着。因为她在朝中没有大臣为援。
现在，在病榻回忆往事，对皇后名位已淡然了，因为，在过去十多年中，她实际上是皇后。但是，她念念于儿子，自己不能及身为皇后，她希望从儿子身上获得补偿。
于是，她想到一个方法，召寿王侍病，她让儿子进来，时时为皇帝看到，总有机会可以进言。她看皇帝对自己的情分，一旦提出，被拒的可能较少。
有时，寿王被召入侍，有时，武惠妃召寿王妃入侍，因为她发现皇帝很喜欢这位媳妇。
在风雪残年，寿王将被立为太子的传说，在朝廷中多有人知了，据说，宰相李林甫和皇帝谈过，皇帝曾表示将以寿王为太子，待武惠妃病愈后宣布。
这虽然是传说，但朝臣中大多相信这是真实的。
但是，武惠妃的病却迅速地转变了——她本来就生机恹恹，还可以起床，但有一次起床后忽然晕倒，倾跌时震伤了头脑，昏迷了三个多时辰才醒。
那是十二月初二。初三寿王入觐侍疾，在宫中留了两个时辰——他以自己将会成为太子，小心地顾到体制和身份，不欲在母亲宫中如稚子那样多留。
次日，武惠妃的情况好转一些，寿王妃杨玉环代丈夫入侍，咸宜公主和未成年的小妹也应召在侍候。稍后，皇帝到了，而且留着不走，于是，作为媳妇的杨玉环只有先退。
她回寿王府，把惠妃的病况告诉丈夫，李瑁舒了一口气，向妻子说：“但愿母后无事，否则，对我们极为不利！”
杨玉环已经知道丈夫在争取太子地位，不过，她的出身和年纪以及个性，对权力的看法不同，她以为，丈夫当不成太子，也没有什么大不了，作寿王，一样很好，因此，丈夫所说的不利，她不解，也不予以重视。
这天晚上，下大雪，第二天，宫中传报武惠妃的病况没有变化，皇帝自外面找了三名有名气的医生入宫诊视。杨玉环很乐观，她拉丈夫玩了一会雪球戏，午后，寿王才入宫问疾和侍候了半个时辰。
回来时，杨玉环和侍女及内侍在堆雪人，寿王也参加，他们一起玩，堆了三个大雪人和一头雪狗。
这是十二月初五。寿王看到母亲，病情并无变化。
但是，武惠妃的病却有了突变——开元二十五年十二月初七丙午，武惠妃死了！
武惠妃有了突然的病变，上午忽然失音不能言语，不久，四肢痉挛不已，皇帝退朝时闻讯，匆匆赶入，武惠妃已是弥留状态，侍医以皇帝不宜留在一个垂危的病人身边，力劝皇帝退出。
半个时辰之后，四十岁的武惠妃逝世了。
宫中传说，悄语：以为武惠妃是被三名皇子的鬼魂所祟而索去生命的。另外有秘闻：武惠妃可能被宫中人所谋害，为三位被杀的皇子复仇，但是没有人敢正面提及。
大唐皇帝哀痛着相爱二十多年的妻子，他追封武惠妃为贞顺皇后。
武惠妃的逝世，对寿王来说，好象天塌下来一样，他认为，只要母亲多活三个月，自己的太子地位就定了，现在，能否取得太子地位，就极为渺茫了，为此，他忧愁惶乱。但是他的忧惶却不能向妻子倾诉，因为，杨玉环是不能体会到他的心事的。再者，杨玉环本身却在真正哀痛中，那是由于武惠妃的确很喜欢她之故。
驸马都尉，寿王的姊夫杨洄，看出了寿王的惶乱，向寿王进言，劝他在哀伤中必须镇定，既要表现孝思，又要保持风度。
通权达变的杨洄说：惠妃的逝世，对寿王嗣位为太子自然是不利的，但是，皇帝伤悼爱妃，情真意深，在丧事期间如有好表现而为皇帝所欣赏，那末，被选立为太子的机会依然很大，因为皇帝已表示过，欲以寿王为太子，在理论上，这样的大事，不会因惠妃之死而完全改变的。
这是希望中的希望。
李瑁在忧惶颓废中强自振作起来，以孝子的身份主理母亲的丧事——武惠妃曾多次流产及不育，她只存寿王一子、二女，长女咸宜公主，幼女未成年，亦不为母亲所宠爱，与咸宜公主比，相差太远了。
李瑁为人温厚，风度很好，在礼仪方面，幼年受宁王妃和母亲的教导，很通达而且做得很自然。在母丧中，他的情绪虽然不平静，但行事仍合规矩，也得到旁人的好感，不过，皇族和大臣中，对武惠妃总有一些忮心，他们肯定她是置三位皇子于死的主谋人。由于皇帝对已故的武惠妃痛悼綦深，又很快地自行定出了为贞顺皇后的名号追封，无人敢造作蜚语。
但是，这种潜在的忮心，对寿王多少有着不利。
这是一个暗淡的年关。在办丧事之余，大唐皇帝还冒寒亲自带了一批人去看埋葬武惠妃的墓地，寿王是随行的皇子之一，墓地选在京兆府万年县东南四十里之处，亦即长安外城东南四十里，骊山以南终南山的东麓。皇帝又亲自将武惠妃的坟墓定名为敬陵——因为已追封为皇后，因此，坟墓也可以称陵了。
李隆基为自己营造的陵墓，远在渭北的蒲城县东北三十里的金粟山，这选择因为他父亲的陵墓在蒲城县西北三十里的丰山，当开元四年时，李隆基的父亲故世后，营葬时，李隆基依照习惯，也选了自己的墓地，稍后便事经营。
李隆基埋葬武惠妃于长安近郊，似乎有追思之意，到骊山，访敬陵，那会很方便。
朝臣们发现，刚毅