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然而三年多前大胤政局变幻，一直大权在握的公子获罪下野，朝野毁废无休。方船山乃三朝老臣，多年宦海沉浮，善观风向，眼见皇帝杀机已动，抄家灭门之难便在旦夕，怕受牵连，便伪称主母病重，将蕙风接回了娘家——不一时，便传出了方阁老与诸大臣联名秘密上疏皇帝，告发皇长子公子楚意欲谋反的消息。
那一次的宫廷阴谋让公子几乎送了性命。在那场风波过后的第二天，一纸休书便送到了方府，结束了这一场望族之间的政治联姻。
一年之后，方家再度嫁女，第二任夫家是当今炙手可热的刑部尚书张攀龙。
自从三年前出妻之后，公子便无再娶之念，而朝野上下因其失势，个个惟恐避之不及，更无一人肯再与之联姻——于是，公子独居于颐风园内，饮醇酒、近美人，沉溺于声色犬马，夜夜笙歌直至天明。
知道一语触及了公子内心深处的隐痛，穆先生自知失言，便不再出声。
“舜华虽不才，亦尚未到卖身以求的地步。”沉默了许久，公子楚抬起头，望着天上舒卷的白云吐出一声低笑，“要知道，在这一场博弈里，若是我一开始就想赢，如今早就赢了。”
他黯然：“只是……那颗屠龙之子，之前一直落不下手罢了。”
穆先生默然。两人便又重开一局。
园中寂静，只听棋子稀疏落下的声音。远处高楼上的歌吹之声还在继续传来，伴随着歌姬舞女的娇笑，在骊山上空回荡，如平日般醉生梦死。
“东昏候今日又来了么？”穆先生问。
“嗯。”公子楚颔首，“他又看中了云泉从卫国带来的一个侍女，被拒后尤不死心，大概今日又借机来纠缠了。”
“怪不得公子要避了开去。”穆先生笑，“原来有这么一笔风流帐。”
“云泉一贯不大看得起这个亡国之君，自然不会答应。”公子楚微笑摇头，“但是东昏候却是个死缠烂打的人，我怕被他缠着去做说客，只好跑出来求耳根清静。”
穆先生苦笑摇头：“东昏候一直被大胤礼遇，养尊处优，身边的姬妾只怕都快有一百人了吧？如此酒色之君，怎能不亡国？——只可惜了龙首原上那十万将士。”
“……”公子楚拈着棋子的手忽然一顿，低声，“十万将士也罢了，只是可惜了舒骏。”
听得那个名字，穆先生也是一震，抬起眼看着临枰的白衣公子，良久才叹息：“原来公子还记着那件事？——龙首原一战，想来至今心中耿耿吧？”
“是啊……”公子楚凝望着棋盘，上面一黑一白两条大龙已经成形，正相互斗得难解难分，“要知道我与舒骏多年虽互有胜负，却也相互引为知己，并不希望看到他有如此下场。”
穆先生叹息不语。
十年前，身为四公子之一越国公子昭率军死守房陵关，令胤国大军几度无功而返。眼见强攻不下，公子楚派出门下著名的谋士解离，持黄金万两游说于越京，令昏庸的君主对多年来手握大军驻守在外的公子起了猜忌之心。
前线将士还在血战，深宫降表却已签。
越国国君一连五道金牌，急令公子昭从房陵返回帝都——然而一入禁城，却遭到了猝及不妨的袭击，三千御林军埋伏在紫宸殿，猝下杀手，从前线回京叙职的一百余人无一幸免，而公子昭满门上下六十余人也被秘密处决。
固守房陵关多日的战士们失去了首领，又不肯听从国君解甲投降、迎敌军入关的旨意，孤军血战三个月，最后被大胤军队全歼——十万人战死，剩下的近十万人被司马将军坑杀于龙首原，一时间血流千里，鬼哭遍野。
“选择了错误的君主，再优秀的臣子也不过落得如此下场。”公子楚眼里并无哀惋之意，“不过，有十万将士陪葬，想来舒骏他也不会寂寞了。”
“公子当日为何不阻止司马将军坑杀降卒？”穆先生叹息，“此事之后，天下均以此责备公子失德——连后来皇上试图赐死公子时，还提到了这件陈年旧事，以此旁证公子貌似恭谦下士，实有豺狼之性。”
那般尖锐的问题，虽是心腹谋士，亦是多年不敢当面问及。
“当时没有更好的方法，”公子楚却只是淡淡回答，并无避讳，“交战多年，大胤最后虽获惨胜，内外却疲弊已极——十万降卒如何处置是个非常棘手的问题，我不能冒险。”
穆先生默默颔首。不错，以当时情况，若放其回国，不啻于给越国留下东山再起的本钱；若关押起来，不要说是留下一颗燎原的火种，就是光养活这十万人也会令大胤不堪重负。
“那样的乱世残局，总要有人来收拾——而最简单有效的方法，往往也是最残酷的。”公子楚唇角露出一丝冷笑，“就算我为此背负骂名或折了寿命，也总好过三五年后越国卷土重来，让大胤再度卷入战火吧？”
一边说，修长的手指拈着一枚百子，又落到了棋坪上。穆先生无声一笑，看着落下的那一子精妙地截断了自己的大龙——那样凌厉的杀意和干脆的手法。
——十年前那个杀伐决断的公子，如今似乎又回来了。
大胤的风云，看来又要变幻了。
然而，就在那一刹，两人忽然听到了远处高楼上爆发出的惊呼，夹杂着器皿破裂的声音，似是无数人瞬间爆发出了恐惧的呼喊，在惊涛般的呼声里，夹杂着一声惨叫。
“止水！”公子楚听出那是谁的声音，脸色一变，低呼。
柳树上的少年不等主人开口便明白了他的意思，身子一翻，直接从树上落到地面，懒洋洋的神色顿时一扫而空，足尖一点，身子化成了一道闪电，直接从荷塘上风一样的掠过，踩着荷叶直奔高楼而去。
公子楚长身而起，便要随之而去。
“公子！”穆先生失惊，下意识的站起，“危险！”
——刺客显然已经进入了颐风园，目标可能就是公子，怎能在此刻还遣走了止水？！
“不，你没听出么？”公子楚却推开了他，疾步前行，“遇刺的是东昏侯！”
九、梦里花
公子楚逆着从阁中四散奔逃的宫女，一路穿过亭台楼阁，疾步走上了金谷台。
踏入楼里的时候，只见座上一片狼藉，无数打翻的杯盘里伏着一具尸体，穿着绣金腾蛟纹样的袍子，带着红宝石戒指的手上还抓着一角女子的衣带，然而头颅却已经离开了躯体，血汩汩的从断裂的腔子里流出，注满了地上跌落的一只金杯。
穆先生倒抽了一口冷气，望向公子楚。
“是东昏侯。”他低声，脸有忧容，“希望公子苏兄妹千万不要出事才好。”
“云泉武艺不低，应该不用太担心。”公子楚回身望向空荡荡的高楼，视线所及，只有无数锦绣帷幕在风里飘转，看不到一个人——窗户开着，止水已经不在室内，只有檐角的铁马铮然作响。
已经走了么？他暗自警惕，一边缓步检视室内，忽见屏风后微微一动。
“谁？”穆先生厉叱，抢先一步挡在公子楚面前。
“啪”的一声，屏风倾倒，露出了一角淡紫色罗裙。一个美丽的少女躲在紫檀屏风后，睁大了眼睛看着来人，明亮的眸子里露出不知所措的表情，宛如一只受惊的小鹿。
“哦，是你？”公子楚认出了这是公子苏带来的卫国宫女，松了一口气，温言问，“你怎么在这里？”
“我……我……”少女颤栗着低声，眼睛望向地上。
公子楚顺着她的眼神看去，登时明白了——她穿着材质坚韧的冰绢，衣服已经凌乱不堪，长长的衣带拖在地上，而另一头却被死死的握在了死尸的手里。
想来是东昏侯方才在席间再度试图非礼此女，却在伸手的那一瞬被刺客所杀，而这个少女慌乱之间挣脱不了衣带，只能躲在屏风后。
他没有说什么，手指轻轻一划，淡红色的衣带顿时断为两截。
“好了，没事了。“他温言安抚，“你看到刺客的模样了么？”
——当时，离东昏侯最近的人应该就是这个宫女，最清楚看到刺客模样的也应该就是她。
“我……我没看见。”然而那个少女却迟疑了许久，最终摇了摇头。“那个人带了面具，只露出了一双眼睛，什么也看不见……”
“面具？”公子楚沉吟，心下更是隐隐不安，“云泉呢？”
少女低声：“公子带着婉罗公主出去了。”
“哦。”公子楚点头，看了一眼这个紫衣少女——毕竟只是一个宫女而已，事到临头还是被遗弃在此处自生自灭。想来云泉坚持不肯将这个女子送给东昏侯，并不是真的珍爱她，而是因为赌了一口气吧？
想到此处，不由微微叹息，见她身上衣衫零落不堪，便脱下身上外衫披在其裸露的双肩上。少女微微一惊，下意识的缩了一下肩膀，却终只是低头红了脸，用指尖扯住长衫的衣角，将身子缩了进去。
“咳咳。”一旁的穆先生忽然低声咳嗽示意。
公子楚微微一惊，来不及缩手，便看到一名紫衣贵公子出现在门口。那个青年不过二十六七岁的年纪，长身玉立，双眉斜飞入鬓，神色却显得有些阴郁。他身后紧随着一名宫妆的贵族少女——正是卫国太子公子苏和其妹婉罗公主。
“云泉无恙？”公子楚看到他，舒了一口气。
“虚惊一场而已。”公子苏回答，厌恶地看着席间倒地的无头尸体，“怎么回事？哪里来的刺客？为什么不冲着你我而来，却要杀这个酒色之君？”
“还不清楚。”公子楚摇头，将身边的少女推向他，“你的人没事。”
“哦，我都忘了。”公子苏冷冷看了对方一眼，随口道，“婉罗，你先带她回去——我和舜华有事要商量，还要留一会儿。”
婉罗的视线一直盯在公子楚身边的宫女身上，看着那件披在对方肩头的长沙，眼色极其恼怒，此刻一听兄长要赶自己走，不由顿足：“哥哥！我不走。”
“乖。这里危险——让蒙将军护着你回驿馆。”公子苏没有回头看胞妹，声音虽温和却不容商榷，“要听话，否则下次我不带你出来了。”
婉罗显然有点怕这位兄