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话都不多，但是没人拒绝。逆风让车老掉链子。在我终于到达埃尔斯家所在的涅尔比克的
村庄时，已经接近傍晚了。一个沉默的铁匠用一小段铅笔头在我的路线图上帮我详细标出
了通往西德海姆庄园的路。一条长着风信子和柳穿鱼的小路引着我经过一座被遗弃的小木
屋，来到一条种着意大利杨树，曾经风光无限的林阴大道。
西德海姆庄园比我们教区长的住所还要大，一些脆弱的角楼装饰着它的西翼。但是它
并不能和奥德里·恩德和凯本·顿其的乡间邸宅相媲美。突然看到一个在矮山坡上骑马的
小女孩和山顶上的一棵被破坏的山毛榉树。我路过一个蔬菜园的时候，园艺工人为防鼻涕
虫正在撒煤烟。前院，一个肌肉发达的贴身男仆正在清理一辆考利平鼻汽车。看到我走近，
他站起来候着我。在房子壁雕一角的平台上，泡沫般的紫藤树下，一个人坐在轮椅里听收
音机。我猜他就是维维安·埃尔斯。我的白日梦中美好的部分到此结束。
我把自行车斜靠在墙上，告诉这个仆人我和他的主人有事情要谈。他还算有礼貌，领
着我绕到埃尔斯的露台，用德语通报说我来了。埃尔斯只剩下人的躯壳，疾病仿佛吸干了
他所有的体液，但是我没让自己像帕尔齐法尔（注：英国亚瑟王传奇中亚瑟王的一名骑士，
最后找到了“圣杯”。）在亚瑟王面前一样跪在这煤渣小路上。我们的序曲大致是这样进行
的。“下午好，埃尔斯先生。”
“你是谁？”
“很荣幸——”
“我问：‘你到底是谁？’”
“罗伯特·弗罗比舍先生，从萨弗伦·沃尔顿来。我是——我曾经是——凯斯学院特
雷弗·麦克拉斯爵士的学生。我从伦敦长途跋涉来这里——”
“一路都是骑着自行车来的？”
“不是。我在布鲁日从一个警察那里借了一辆自行车。”
“是吗？”他停下想了想，“也一定骑了几个小时。”
“为热爱的东西而努力，先生。像朝拜者跪着爬山一样。”
“说这废话干什么？”
“我想证明我是一个很认真的应聘者。”
“认真应聘什么？”
“您的口述记录员。”
“你疯了吗？”
问题总是比听上去更难回答。“我不这样想。”
“听好了，我从来没打过广告说要找什么口述记录员！”
“我知道，先生，但是您需要一位口述记录员，即使您还没明白这一点。《泰晤士报》
上的一条消息说您因病无法完成新作品的创作。我无法接受您的音乐从此消失。它太，太
弥足珍贵了。所以我来这里主动为您提供帮助。”
还好，他没有不假思索就把我赶出去。“你说你的名字叫？”我告诉了他。“你是不是
麦克拉斯手下的流星之一？”
“说实话，先生，他讨厌我。”
正如你吃了苦头才知道，当我一心想要做什么的话，也能让人感兴趣。
“他讨厌你，真的？为什么会那样？”
“我在学院杂志上称他的《长笛第六协奏曲》——”我清了清喉咙，“‘最华丽的部分
是《不成熟的圣·桑（注：（1835…1921）法国作曲家。）的奴隶》’，他觉得这是针对他的个
人攻击。”
“你那样写麦克拉斯？”埃尔斯喘着气说，好像有人正在锯他的肋骨。
“我想他肯定会觉得是个人攻击。”
随之而来的事就很简单了。男仆领我到一间用蛋壳绿色油漆粉刷的客厅里，墙上挂着
一幅单调的法夸尔森的画，画上有羊和玉米秸堆以及不是很好看的荷兰风景。埃尔斯叫来
了他的妻子，范·奥沃特里夫·德·克罗姆林克。她还保留着自己的姓，但是谁能指责那
样的一个名字呢？女主人的态度冷冰冰的，但却谦恭有礼，还询问我的背景。我如实回答
了，尽管我用一种不知名的小病掩盖了自己被学院开除的真正原因。关于经济上的窘境我
可只字未提——情况越糟糕，捐赠人越不愿给钱。我已经让他们对我感觉够好了。他们至
少同意我晚上住在西德海姆。早上埃尔斯会仔细考查我的音乐水平，对我的提议作出判断。
但是埃尔斯晚饭时没有出现。我到达时正好碰上他两周一次的偏头痛发作。他不得不
在房间里待一两天。对我的面试不得不推迟到他病情好转后，所以我的命运依然悬而未决。
从好的方面看，彼斯波特酒和美洲龙虾跟帝国饭店里的任何食物相比毫不逊色。怂恿女主
人讲话——我告诉他我知道她丈夫是多么杰出，她感到很满意，而且也感觉到我是真心喜
欢他的音乐。哦，和我们一起吃饭的还有埃尔斯的女儿，就是我早些时候看到的那个年轻
的骑马女孩。埃尔斯小姐是一位十分喜欢马的十七岁姑娘，鼻尖和她妈妈的一样微微上翘。
整个傍晚都没能听到她说一句有礼貌的话。她可能把我看成一个心术不正，因穷困潦倒来
吃白食的英国人，在这里引诱她生病的父亲进入光荣且幸福安宁的晚年。那时，她伴随其
左右，也会变得不受欢迎吗？
人是复杂的。
午夜过去了。庄园入睡了，我也得睡了。
诚挚的，
R。F。
***
西德海姆
1931年7月6日
一封电报，思科史密斯？你个蠢蛋。
再也别发了，我求你了——电报会引起别人的注意！是的，我还在国外，没有受到布
鲁尔的挂钩工们攻击的危险。把我父母羞辱我的来信叠成纸船，让它沿着凯姆河顺流而下
吧。佩特“担心”的原因只是我的债权人正在烦扰他，看看是不是家族里有人丢给他任何
银行支票。但是已经断绝父子关系的儿子一方的债务只是儿子自己的，不关其他任何人事
——相信我，我已经查过法律规定了。梅特也没有“发疯”。只有想到酒瓶里的酒快被喝干
的时候他才会抓狂。
我的面试前天午饭后在埃尔斯的音乐室里进行。并非绝对的成功，稍微委婉一点讲—
—不知道我在这儿还能待几天，还是没几天可待了。我承认，之前坐在维维安·埃尔斯的
琴凳上的确感到激动得有些颤抖。东方风情的小地毯、用旧了的长沙发椅、布莱顿牌碗橱
里摆满的乐谱架、贝森朵夫大钢琴、钟琴，这些东西都见证了《俄罗斯套娃变奏曲》和它
的联篇歌曲《下降的小提琴协奏曲》的构思和诞生。听到亨德里克推着他的主人朝这个方
向走来，我不再窥探，把脸转向了门口。埃尔斯并没有搭理我“我衷心希望您已经康复了，
埃尔斯先生”这句问候，他的男仆推着他到面向花园的窗户那里就离开了。“好了吗？”我
们单独待了半分钟，他问我。“继续吧，让我感受一下。”问他想听什么。“我还得选曲目？
好吧，你会不会《三盲鼠》？”
于是我坐在贝森朵夫钢琴边，遵照这个梅毒一样的诡异想法，用浓烈的普罗科菲耶夫
（注：（1891…1953）前苏联作曲家。）风格演奏了《三盲鼠》。埃尔斯没有发表任何评论。
我继续以一种微妙的风格演奏了肖邦的《F大调宵祷》。他哼哼唧唧地打断了我，说：“想要
我用下身脱掉衬裙啊，弗罗比舍？”我又弹奏了V。A。（维维安·埃尔斯）自己的那首《罗
德维克·朗凯里的题外话》，但是前两个音节还没弹完，他就开始说那些乱七八糟的脏话。
他用拐棍使劲敲地，说：“自满会让你毫无远见，难道他们在凯斯没有教你吗？”我装作没
听见，又弹完了一曲《完美音》。作为焰火表演的最终曲，我把赌注押在斯卡拉蒂（注：意
大利作曲家、古钢琴家。）《A大调的第212首》，它包括让人望而生畏的琶音和弦，演奏它
需要高超的技巧。有一两次顿住了，但我可不是想当音乐会独奏者而来面试的。我已经弹
完了，V。A。还继续用刚才的奏鸣曲般的节奏摇晃着头，或者他可能正在指挥那片模糊、摇
摆着的白杨树林。“真可恶，弗罗比舍，马上滚出我的房子！”说出这样的话可能会让我难
过，但不会让我感到奇怪。但是他却认为：“你或许具有一个音乐家的素质。今天天不错。
骑马漫步到湖边，看看鸭子。我需要，呃，一点时间决定你的……才能是否可以派上用场。”
一言不发就走了。这个老家伙想留下我，好像是，但是除非我楚楚可怜地感激他，他
也许才会答应。如果我的钱包允许我离开，我会雇一辆马车回到布鲁日，放弃整个错误的
想法。他在我身后叫住我说：“一些建议，弗罗比舍，免费的。斯卡拉蒂是一个大键琴演奏
家，而不是一个钢琴家。不要强迫他染上那样的色彩，而且手指控制不了的音符就不要用
踏板来控制。”我暗暗回话说，我需要，呃，一点时间决定埃尔斯的……才能是否可以派上
用场。
穿过院子，那里有个脸长得跟甜菜根似的园艺工在清理长满野草的喷水池。我让他明
白我想找他的女主人而且要马上——他不是很聪明——他大致朝着涅尔比克的方向挥挥
手，比画着驾驶盘的样子。好极了。现在怎么办？看鸭子去，为什么不呢？可以勒死一架
子的鸭子，把它们挂在V。A。的衣橱里。心情真的糟透了，于是我模仿鸭子的样子，问这个
园艺工：“哪里？”他指指山毛榉树，然后比画着说，沿着这条路走，在路另一边。我出发
了，跳过一堵失修的暗墙。还没到山顶，急促的马的奔跑声就向我压了过来，伊娃·范·奥
沃特里夫·德·克罗姆林克小姐——从现在起就叫她难看的老克罗姆林克，不然我的墨水
就不够用了——骑着她的黑色小马驹朝我跑来。
我向她问好。她骑在马上像包迪西亚王后（注：古不列颠爱西尼人的王后。）一样围着
我慢慢转圈，装作毫无反应。“今天湿气好