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，在与皇帝交战过的无数战士中，我是唯一活下来的人。很幸运对吧？可是我从此却明白了自己永远也无法达到他的程度——并不是因为身体残缺的关系——对于渴望力量的人来说，这是难以忍受的事情。”
“所以自从三十年前，大竞技场的决斗过后，你就再也没有出现过。并且运用势力封锁了关于那场决斗的一切消息。”
“没错，我不希望剑斗气的威名因此受到影响。在那之后，我一直在寻找着能击败皇帝的战士，每时每刻都在寻找。”
“为什么会找到我？”
“因为皇帝的时间已经不多了。”老兽人低声回答，“而且我也没办法去选出千年一人的最强剑圣。所以只能选择你了，三十年来最强的剑圣。”他的目光中掠过一道狡黠的波澜。
目前两人正位于前往大陆南方的旅途中。尽管雷霆族的长老们全都持反对态度，但阿尔萨斯依然决定跟随这个来历不明、持有火焰之戒的老兽人。年轻的剑圣并不在乎听到的信息中会带有谎言，对于他来说，最重要的只有一件事——就是战斗。
“告诉我关于皇帝的事。”
“我当然会告诉你，否则根本一点胜算都没有。”帕西蒙摆了摆手，“可是在学习这些理论之前，更重要的是感觉。你必须先亲眼看过雅加西的战斗方式，才能明白我告诉你的一切。”
“已经有人要同他决斗了吗？”阿尔萨斯抬起头。
“决斗？那只是一场虐杀而已。”兽人从鼻子里哼了一声，“但是依然值得去看……那种难以想象的虐杀。”
路维丝历四二年十一月十二日，两人终于抵达了大卢尔德。这座城市的别名是“千年之城”。它曾经是整个卡那多斯最繁荣的城市，无数崛起帝国的首都，法师研讨的圣地，就连女神们也对其钟爱有加。在历史记载中，有三位神明曾选择这个城市作为神眷之地，至今属于她们的遗迹仍然存在于此。
但比起那些来，还有一件更重要的事——大卢尔德竞技场坐落于此。无论在动荡之年还是和平之年，千年之间竞技大会从未有过间断，每过五年，它总是会按时开启厚重无比的蔷薇大门，呼唤战士们的到来。而无数回应呼唤、将热血抛洒在热砂战场上的勇者们，每一次都为古老的竞技场以及以竞技场为中心的大卢尔德带来了无穷无尽的活力。
现在，这座足以容纳数十万人的圆形建筑就在阿尔萨斯的面前威严地屹立着，仿佛一座无法跨越的高山，吞噬了年轻剑圣的全部视线。
“周围的一切都在改变，可是竞技场却会永远地存在于此，这是亘古不变的真理。”帕西蒙感慨地叹了口气，苍老的表情在一瞬间舒展开来。
“的确很震撼，可是我见过比这更宏伟的场面。”阿尔萨斯却只是耸了耸肩，那种淡漠是游走于刀锋和死亡间的人才会拥有的，“任何一座山脉都比人工建筑要宏伟得多，而且论年龄的话，如果竞技场已经存在了一千年，那山脉与河流起码也存在了一万年吧？”
“我没想到你辩论的功夫也这么好。”老兽人轻笑起来，“不过你搞错了，对于我们战士来说，竞技场本身并不是重点。”
“只有竞技场中的那片红色土地——热砂战场，才是战士真正的归宿之地。”说这话的时候，帕西蒙的表情异常严肃。他好象已不再是那个被斩去一半身体的失败者，而是回到了三十年前，成为了统领着三大剑圣分支的最强战士，掌握着“断山”的奥秘，燃烧着火焰般的灵魂。
那片土地究竟是什么，能让人变得如此不顾一切？阿尔萨斯无言地注视着身旁的老人，下意识地抚摸剑柄。
“好了，我们进去吧。”帕西蒙终于回过了神，深吸了口气后如此说道，“跟我来，从侧门进。”
“那这里呢？”青年指了指正面高达三十米的蔷薇大门。
“这里是供竞技者使用的通道，今天的我们只是观众而已。”老兽人头也不回，“不过很快，你就该通过蔷薇门了。很快。”
很显然，尽管帕西蒙失去了左手与左脚，可是他的势力依然不容小觑。阿尔萨斯与老兽人所在的位置是整个竞技场中数一数二的，视野非常开阔，场中央广阔的热砂战场尽收眼底。年轻的剑圣就那样站在看台的最前，无言地注视着这片传说中的红土。古老的花岗岩在诉说着悠久的历史，鼎沸的欢呼声在烧灼着战士的神经，锋利的刀剑反射着刺眼的阳光，等待着啜取血液的那一刻。
“今天是大卢尔德竞技盛典的第一天，按照传统惯例，挑战组的战士们将在此时此刻与皇帝一决高下~！”宣讲官洪亮的声音经魔法扩大后传到了竞技场的每一处，也打断了年轻剑圣的思考。
“请允许我介绍这些年轻而勇敢的竞技者，他们是——来自风暴之城的风暴剑圣瑞安，以赏金任务成名的流浪剑圣斯帕克，以及来自圣城斯坦利的皇家骑士艾伯特~！”
伴随着雷鸣般的欢呼声，三名挑战者缓缓步入那片传说的土地。鲜红的玫瑰色花瓣从半空中洒下，很快就与赤色的沙砾混在一起。不过几分钟以后，掺入战场的恐怕不会是浪漫的花朵——而是战士们温热的血液。
“风暴一族的首领也来这里了吗，你为什么不早告诉我？”阿尔萨斯扭头发问。尽管他对于剑圣三大分支之间的来往并不关心，但那名剑术高超的瑞安居然会成为挑战者，的确出乎意料。
“他连初级的‘断山’都没掌握。”帕西蒙只是耸了耸肩。
“即使如此，他也绝对算得上是一流的战士。而且很显然，那个骑士和另外一名流浪剑圣的实力恐怕也不会在瑞安之下。”青年陷入思考，“你应该明白，剑圣的力量是以几何级数递增的……这是支功守兼备的队伍，皇帝一人真有可能战胜他们吗？”
老兽人正准备解释，一阵更加巨大的欢呼声突然朝着他们涌了过来——比刚才那阵要猛烈得多，简直就好象是澎湃的海浪。所有的人都举起了双手，高喊着同一个名字。
“皇帝~！皇帝~！”
“皇帝~！皇帝~！”
“皇帝~！皇帝~！”
热砂战场的另一侧，雕刻着蔷薇与荆棘的精金大门正缓缓开启。
番外篇 火焰之魂 剑之主＇二 邂逅＇
活在传说中的战士究竟是怎样的？迅捷如风？杀气十足？还是象幻影一样飘渺？阿尔萨斯目不转睛地盯着从巨大建筑的影子中缓缓走出的皇帝，视线却在那一瞬间停滞。
“什么？”他高声地喊了出来，并且用力地揉着眼睛——令青年失态的并非是雅加西本人，而是他手中持有武器——那既不是什么著名的神兵也不是闪级的宝剑，它甚至未曾加持魔法，只是一柄再普通不过的武器，而且从表面的质感来看，这柄武器是用极易断裂的青铜制成的。
换言之，皇帝几乎是赤手空拳地站在两名剑圣与一名骑士面前~！
“那家伙……他打算用铜剑对付削铁如泥的剑斗气~！？”阿尔萨斯猛地抓住一旁老兽人的肩膀，眼中好象要冒出火来一般，“这怎么可能？”
“哼，那是雅加西最喜欢的做法。”帕西蒙只是淡淡地看了对方一眼，表情中根本没有任何惊讶的成分，“对于连‘断山’都未掌握的剑圣，大概只有如此才能稍微让他认真点了。”
“别开玩笑了。”年轻的剑圣扑向看台边缘，重新将注意力集中于热砂战场上。在这个位置，他可以很清楚地看见三名挑战者的表情。斯帕克玩弄着手中的双手长剑，似乎在考虑如何借皇帝自大的机会一举成名；骑士却有些不知所措——他大概根本没料到在一对三的情况下，对方居然会如此羞辱自己；只有风暴族的瑞安依然保持着往常的谨慎，但从他眼中一闪而逝的光芒中，阿尔萨斯捕捉到了剑圣迫不及待的心情。
“由于皇帝非常之强，因此按照历届的惯例，他将只使用未经魔法处理的铜铸武器~！” 宣讲官的话语再度响起，“以一对三，以铜剑对闪剑，这将会是竞技盛典第一天最精彩的战斗~！”
按照历届的惯例，这么说皇帝真的干过很多次了……可是没可能的，究竟什么样的剑术能使一个人在这种状态下对抗剑斗气？究竟是什么？
阿尔萨斯陷入沉思，可是却根本无法找到答案，他唯一能做的就是忽略掉那把刺眼的铜剑，重新仔细地审视走出传说的战士。
皇帝有着修长的身材，一身黑色外衣与飘扬的银白长发形成鲜明的对比，由锐利线条勾勒出的脸庞冷俊异常，远远看去，仿佛大理石雕刻而成的塑像。比起三个神态各异的对手，阿尔萨斯根本看不出雅加西的情绪变化，那双红宝石一样的眼睛如同深水沉潭，要将周围的一切全都收进瞳孔之中。
“那是宝石瞳，皇帝与生俱来的能力。只要他愿意，就可以看穿肉体中神经电流的传递，从而判断出对方下一步的行动。”帕西蒙的声音在青年耳旁响起，带着不属于老人的清晰与流利，他的目光同样凝固在雅加西的身上。
“战斗中的预知能力吗？的确很难应付。”
“你错了，”老兽人无声地露出苦涩的笑容， “皇帝真正强大的地方并非是他高超的剑术与预知天赋，而是积累了七百多年、凡人无法想象的战斗经验~！恐怕就连神明在这方面也无法与他的阅历相提并论。”
“七百年~！？”阿尔萨斯觉得今天已经遇到了太多不可思议的事物。
“还没看出来吗？光是从他的肤色和发色便可知道，雅加西是半吸血鬼，而且是一名日行者。自从被他击败后，这三十年来我可不只是在寻找替代者。光凭借你们这些小鬼，即使再怎么具有天赋依然不可能与皇帝匹敌，惟有知己知彼，才能有胜利的一线希望。”
“好象童话一样的宝石瞳，半吸血鬼日行者，活的寿命超过了好几个女神的总和……你还知道些皇帝的什么？”
“我还知道，现在是战胜他的最好时机。”对方意味深长地看着阿尔萨斯，“如果再早一些，即使是掌握了断山的你也绝�