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……
三日后，庄二小姐药石罔效，撒手人寰。临死前躺在丈夫怀中，还一声声喊着为孩子提早取好的乳名。
孙玫在妻子床边守了一天一夜，第二天清晨他抱着妻子的尸首，来到知州衙门，击鼓鸣冤，所状告之人，孙家二爷，孙琭。
作者有话要说：
☆、公堂
明镜高悬的匾额之下，年轻的知州端坐堂上，公堂外围观的百姓对着里面指指点点，尽管衙门严禁喧哗，还是忍不住议论私语。
“堂下所跪何人？状告何事？”知州大人已经开始例行的问话。
“草民孙玫，怀中抱着的是惨死的妻子。状告孙家孙琭，告其滥用私刑，棒打怀有身孕的嫂子，致其小产，十余日后不治身亡。”孙玫说话时声声哽咽，“诉状已经呈上，望大人明察！”
“有这等事？来人，带孙琭上堂。”
片刻之后。
“你就是孙琭？毒打怀孕之嫂，害死其与腹中胎儿两条人命，你可承认？”
孙琭摇头，“那女人怀着的不是大哥的孩子，而是与家中家仆苟且所得，我只是执行家法。至于她后来不幸死去，全是她自己身子太弱，加之丑事被揭发之后内心羞愧难安，这才渐渐变得药石无效，与我无干。”
孙玫立即红着双眼看向弟弟，情绪激动，“害死了她还要这样侮辱她，云烟究竟哪里开罪了你！”
“你且少安毋躁。”知州大人看看堂外议论不休的秦州百姓，出言劝说孙玫先将妻子的尸身送回孙家停放，免得衙门中的肃杀之气惊扰了亡魂。孙玫虽然悲戚，也只好点头应允。
待庄云烟尸身被两名孙家家仆移下公堂，樊知州方重新开口，“孙琭你道孙夫人腹中所怀并非孙玫亲子，可有证据？”
“有，那奸夫乃后院家仆李季，大人可以传他上堂问话。”
樊知州看了一眼垂首跪着的孙玫，“带李季上堂。”
这李季年纪在二十上下，身骨结实，皮肤黝黑，面目还算明朗。进了公堂，立马屈膝跪下，双眼盯着地面，“小人李季，见过知州大人。”
“李季，孙琭说你与孙家大夫人有过苟且之事，她腹中所怀也是你的孩儿，你可承认？”
“回大人，的确、的确如此。”
此话一出，堂外众人纷纷议论开来，孙玫惊愕地抬头看向仆人，似乎绝没料到会是这样。
知州喝令堂下肃静，随即询问：
“你与大夫人之事，从何时开始？”
“大约有半年多了。”
“如何开始？”
“如何……这、大夫人一向和大爷关系不好，孙家上下都知道，大爷又因为生意上的事时常不在家，这不就……”
樊知州压低声音，“大夫人腹中的孩子，确实是你的无疑？”
李季躬着腰背连连点头，似乎羞赧不已。
“如此便明了了。”孙琭出声道，“大人，今年四月二十六，家母过寿辰时，无意中撞见庄云烟鬼鬼祟祟藏在后院假山之后，想必便是去私会李季被我们碰上，孙家诸位叔伯婶母、一众家丁仆婢皆可作证。约在一个月前，我房中的丫鬟又在花园听见庄云烟与李季打情骂俏，立马告知了我，我于是差人暗中监视他们两人行动，确定他们二人关系不同寻常，才命家仆捉了李季问话。李季胆小，又还算有几分良心，便把事情都招了。”
“李季，是否如孙琭所言？”
见李季老实点着头，孙玫高声反抗起来，“你们串通一气！李季自小在孙家为仆，对你们母子所说向来言听计从！凭空捏造出这许多谎话，毁坏一个妇人身后的名节……”
“——大哥，那女人是不是像你说的那样忠贞，你心里最清楚，孙家娶了这样的媳妇已是一桩丑事，你就别再火上浇油了。”
作者有话要说：
☆、故人
“本案审理未完，择日再审。无论为何，孙琭确实曾率家仆殴打其嫂，暂且收押。退堂！”
……
白日公堂上，琭儿一口咬定庄云烟与下人苟且，又有一个李季作证，孙玫未曾占到一点好处，本以为以他的性子，现下必定在妻子灵堂中扶棺痛哭，哀叹不幸，谁知素容去孙玫院里走了一遭，只看见两个丫鬟守在灵堂外打呵欠。一问大爷为何不在，丫鬟道，大爷早些时候确实在这儿，可没呆一会儿就走了，问他这么晚了要去哪里，他也不曾回答。
素容心中一惊，心说这个时候他会去哪儿，莫不是知州衙门……那也无碍，衙门上下早已打点妥当，何况这些年对孙玫看管得紧，他那点银钱就算全拿出来人家也不一定看得上眼。转念想到这位新知州年纪虽轻，规矩倒是懂得很，今日在公堂上果真没帮孙玫说一句话，方才还命人传信来，说即便是执行家法，孙琭确也命人打掉了庄云烟腹中的孩子，不施小惩，难以服众，只得委屈孙家二爷暂且在牢中呆上几日。
早已想到这一着，牢中狱卒也已经塞了银子，可一想到自小娇惯的亲儿现下在监牢中，素容又难免心疼不已，想着待琭儿平安回来，必定要想个法子将孙玫这根鲠喉之刺彻底拔除，孙家才能真正太平。
……
却看孙家大爷现在何处？
命底下一众衙差将所收银钱尽数堆在桌上，樊知州指着那高高隆起的钱山，望了身边的孙玫一眼，又从袖中抽出一张银票，引得一干人等睁大双眼，唏嘘不已。
“唉呀，这孙家老太婆出手当真大方！我本想着咱们兄弟是这个数，知州大人起码得是这个数！没想到啊，居然有这——么多！”
“什么这个数、那个数的，把人都搅晕了！”樊辉拉着孙玫在上首坐了，对下面一众衙役说道，“出手这样大方，必定是心中有鬼。这件案子，你们想想，该怎么办？”
“这还不简单，既然那李季是收了孙老太婆好处特来串供，便找几个兄弟往死里收拾一顿，看他究竟爱财还是爱命！”
樊辉点头，“嗯，不过要注意分寸。”
四五个衙役得令，转身风风火火地去了。
又一人上前道，“要不要也给那孙琭松松筋骨，那小子不过十七八岁，吼两嗓子估计就该招了。”
樊辉瞥一眼孙玫，“这倒不必，其实……我心中早已有一个好点子。”
“哦？什么点子？大人快说来听听！”
樊辉拉过孙玫的手，但笑不语。底下的弟兄跟随他多年，知晓他的脾性，见他这副模样，当下了然笑道：
“原来大人的好点子只愿说给孙先生听，那我们不在这儿碍眼，这就告退了！”
孙玫抽出手，连忙起身，“诸位暂且留步，这事情关系到孙玫多年夙愿，能得诸位鼎力相助，孙玫感激万分，待事成之后……”
“待事成之后，孙先生对我们大人好些便是！”
“对对对，我们这些人原本都是些贼匪莽夫，能够免遭牢狱之苦、重新做人，都是受恩于大人，而大人又受恩于先生。您看，您本身就是我们的大恩人，咱们为您跑跑腿，还不应该？”
孙玫神情有些尴尬，“我哪里称得上恩人……”
“您太客气，我们大人当年被那老太婆赶出孙家家塾，无奈爹妈严厉，根本不敢回家，差一点就流落街头成了要饭花！幸好有您一直在暗中接济，他才能、才能……怎么说来着？——对！金榜题名！这不是天大的恩情是什么？”
樊辉也不恼，他与他们是患难兄弟，早已说笑惯了，“你们几个该是投错了胎，这样长舌，不做女人当真可惜了！”
众人哈哈笑着，临走时还添了一句，“这些年大人总是跟我们念叨孙先生，如今好容易请调回到秦州上任，孙先生可千万别辜负了大人一番苦心呐！”
看着一干人嘻嘻哈哈走出屋子，出了门甚至不忘将房门关好，孙玫脸上险些挂不住，旁人一走便冲樊辉低吼：
“在你属下跟前你究竟是如何说我！怎么个个都用这种语气说话？！”
樊知州跟他打哈哈，“我能说什么？都是好话，都是好话！……话说我那主意你不想听啦？”
跟樊辉在一起，孙玫从来不加掩饰，冷哼一声，“你能有什么好主意？若是当真这么本事，也不用过了十年才回到秦州。”
“好好好，是我不对。”樊辉认错赔礼，驾轻就熟，“小玫还是一样口齿伶俐，我说不过你。”
孙玫也知道收敛，毕竟这人已是秦州知州，不是当年学塾一同玩耍的孩子。
“你的主意到底是什么？说来听听。”
樊辉便与孙玫低声把心里的打算说了，孙玫听了，有些犹豫，“……会不会太过牵强？”
“那他们凭空捏造出一个奸夫就不牵强？你不是要把孙琭的罪名坐实么？照我说的做，绝错不了，何况……”樊辉邪邪笑了，“这回可是杀人的重罪，孙家再怎么手眼通天，庄云烟这条命也要算在孙琭头上。”
孙玫低垂了双眼，不再说话。樊辉知道他为何突然不语，陪他静默了片刻，转身走进里间取出一样东西。
孙玫认出这是何物，见樊辉将它递给自己，连忙推却，“这是你的家传之物，快些拿走收好。”
樊辉笑着将物件塞进孙玫手中，“早在十年前便想给你，如今才给，已是迟了。”
孙玫眉头紧蹙，被樊辉按住双手，推脱不得，便听见樊辉低声道：
“我只问你一句，从前你与我说过的话……可还作数？”
作者有话要说：
☆、急转
三日之后，孙家大夫人身死一案重新升堂审理。
樊知州端坐堂上，眼神好容易从孙玫身上移开：
“孙琭，这两日本官着属下彻查此案，发现其中颇多疑点，你要一一如实回答。”
孙琭皱了眉，不明白知州大人这是唱的哪出。
“你命家仆棒打庄云烟，打掉其腹中胎儿，想必对她深恶痛绝。本官问你，你二人之间是否从无瓜葛？”
“……那是自然。”
“一月前你经由丫鬟得知庄云烟与李季有私情，