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小白菜见他这个怪样，又看他衣着华丽，穿戴极为讲究，疑道：“你们究竟是什么人？我家可没机会攀上你们这种阔朋友。不速而至，所谓何事？”
陈竹山进前一步，将手中一锭金子向前一递道：“我们的确是葛兄的朋友，因为知道他火流症犯了，特来看望。并送些药资，不成敬意。”
小白菜平时眼里见的多是鸡目小钱（一种私铸的劣币，多在下层百姓中通行），就连白银都很少见到，乍一看到黄灿灿的金子竟吃了一惊。料两人来此必无好意，便要掩门。但刘子和已经跨进半个身子来，嘻嘻笑道：“早就听说嫂子生得绝丽清雅，今日一见果然不凡。可惜配给了葛小大。这不是月老打了个大哈欠，手一抖将红线牵错？少爷我一想起此事就为你鸣不平啊，今天没别的意思，就是看望看望嫂子……”
陈竹山一听坏了事，本来他和刘子和商量的是来找小白菜定针线活的，以此为借口，与小白菜先有接触，再徐图之。没想到刘子和一见小白菜竟神智已乱，口不择言，胡说起来。陈竹山正要说话挽回，小白菜已经是面红耳赤，使劲的关门，嘴里说道：“你们再不走，我可要喊人了。”
刘子和还要纠缠，听后边有人斥道：“光天化日之下，竟找到门前调戏良家女子来了。”
二人回头看，见一个三十一二岁的秀才，宽身板阔脸膛，穿一件深灰细绸袍，水墨纱的背褂，气宇轩昂，神清秀腴，正怒视着他们。刘子和骂道：“狗拿耗子，多管闲事。干你屁事。”
陈竹山认的这个人正是杨乃武，急忙扯了刘子和走开。走了十数步才道：“这个人就是那个秀才杨乃武。”
刘子和鼻子里哼一口道：“两个人果然有私，看来旧情未断，还有来往啊。不过，你方才为何要拽我离开，我父就是本县的父母官，难道还怕他不成？”
“县官不如县管，杨乃武仓前镇上很有势力，谁都不敢去动他。此时闹起来，怕吃眼前亏。好在来日方长，毕竟他在你爹爹的管境内，不怕小白菜随他跑了。”
刘子和听了默不作声，再向小白菜望去，只见她已经换了一副脸色，见了杨乃武有说有笑，眼角逗情。两只秋水般的妙目，睃来睃去，直向杨乃武面上乱转。刘子和眼瞧着小白菜对杨乃武这般的温存柔和，比起方才对自己的态度，简直是天渊之别。只觉的胸中如打翻了一大坛子醋，从上到下都酸透了。竟对杨乃武生出一股无名之恨来。
杨乃武这回来找小白菜，却是为了乡试之事。四年前杨乃武向小白菜许愿，要先中举人，再拿进士，等金榜题名之后，再想办法将小白菜娶到手。这一年正好是乡试之年，眼看试期将近，杨乃武准备进省考试。想到与小白菜三年分别，二人再没有见过面，杨乃武怕小白菜等的急了，所以前来报个信。却遇到刘子和调戏小白菜的事，这也为后来杨乃武受冤埋下一条祸根。
小白菜听杨乃武说要去考举人，又悲又喜道：“好呀，二少爷这一回赴乡试，必定高中。似二少爷的才学，将来连中三元，鳌头独占，定是意中事。我先同二少爷贺喜。中了之后，做了大官，可不要忘掉了我们三年前的诺言啊。为了你，我就是再等几年也甘心，怕的只是空等数年，白耗了青春。”
杨乃武安慰道：“秀姑你只管放心，你我相识五年，也各自苦盼了五年，既然都没有变心。以后也没有变心道理。待我拿个进士，三年外放之后，就想办法娶你。”
第六章
一层秋雨一层凉，杨乃武去了杭州不久，浙北便连下了几场秋雨，虽是南方，气温仍是降的让人受不住。葛品连整日奔波辛苦，又受了潮气，到了十月初七日，突然又犯了流火症，身发寒热，双膝红肿。
小白菜知他有流火疯症，见他又发了流火，十分痛苦难受，念着数年夫妻情谊，也顾不得盼他早亡了，反而劝他请个替工，休息两天。葛品连哪里舍得花钱，仍然坚持每日去豆腐店上工。
到了初九日早晨，葛品连病情愈加沉重，回来的路上已是浑身打着寒战，连路都走不得了。正巧路过点心店，瞧见刚出笼的热粉团，便买了两个吃了趋寒。哪知道只吃了一个下去便呕吐不止，浑身无力，瘫倒在地。点心店老板认得葛品连，急忙喊来伙计扶着他回家。
葛品连到家时，邻居王心培之妻王连氏正站在门前与小白菜闲聊，见葛品连两手抱肩，发寒发抖，呻吟不绝，连连喊冷。把两个人都吓了一跳，王连氏急忙喊丈夫王心培过来帮忙，将葛品连扶入家中。秀姑扶侍着葛品连脱衣睡下，灌了一碗姜汤，盖上两床被子，但葛水连仍是喊冷。
王心培道：“葛兄这是怎么了？难道是流火症又发了？”
葛母眼泪汪汪道：“这两天小大身体一直忽冷忽热，恐怕是病发了。”
“我去找郎中来瞧瞧看。”
床上葛品连道：“以前有过这症状，发发汗挺挺就过去了。莫要白花钱，请一次郎中要好几贯钱呢。”
王心培见葛品连不愿请郎中，出主意道：“我看葛兄有气弱之症，不如买些桂元补补气，倒是不贵的。”
葛母听了，立刻取了十文钱，让小白菜去买桂园。买来后，小白菜又煎成汤喂葛水连服下。到了下午，小白菜听葛品连喉中痰响，口吐白沫，急忙唤他。但葛品连已不能说话。小白菜赶紧将婆婆葛喻氏、邻居王心培叫来。此时也再顾不得什么请医昂贵了，由王心培去叫了郎中出诊。但郎中来时，葛品连已是牙关紧咬，双目紧闭。郎中急忙用万年青萝卜子煎汤灌救，便并无效果，一直捱到酉时（下午五点钟）便气绝身死。
原来所谓流火丹毒之症，是最忌羊肉、桂圆等发热之物。特别是桂圆，《洗冤录》上说：流火忌桂元，服之口鼻出血，重者足以致死。葛品连本是急病，喝了桂圆汤，不啻于火上浇油，所以没几个时辰便一命呜呼了。
葛母葛喻氏见葛品连没了气息，扑在尸体上放声大哭。小白菜此时的心情却似一团乱麻。她原就盼着葛品连流火症发，早些亡去，好成就她有杨乃武的好事；可是毕竟一日夫妻百日恩，虽然葛品连相貌不济，亦无财势，但她与葛品连相处四年，葛品连对他尽心照顾，嘘寒问暖，无微不至，也有些夫妻之情。今日突然病发死去，却觉一场大梦初醒，不知是悲是喜，不觉也落下几行泪来，一半是为了葛品连，一半却是为了自己的悲苦身世。
不久，街坊四邻连同葛品连的干娘冯许氏都闻讯来到葛家，见葛喻氏哭得死去活来，葛品连的尸体口鼻流血躺在床上。急忙一面劝慰葛喻氏，一面帮着葛家买棺材买寿衣。
葛喻氏好不容易止住悲声，亲手为亡儿擦拭尸身，将沾了血的衣服换下，又口鼻的鲜血拭尽。葛品连的干娘冯许氏也在旁边帮忙。盛殓尸体之后，托人写报条报丧，又约了葛品连的堂弟葛文卿知道。葛文卿平时在余杭县以教蒙为生，算是识些字，知些大体，所以特意请他过来帮忙。然后请了五个僧人做系念经忏；又叫了一个打鼓的，一个吹号的为丧事做乐；还要和街坊几个女人赶做孝幔麻衣，一时忙得手脚无措。
操办丧事的第三日，葛家来了两个吊客。一个穿着月白竹长褂，一个穿着府绸夹袍，看不出是个什么身份。虽是十分面生，但两个人一进来就放声嚎啕，挽着幔帐，伏拜在灵前道：“葛兄，你可是个老实人啊，怎么会遭此大难，从此成为陌路人。”
葛喻氏从来没有见过这两个人，从穿着打扮上看又不像是能和自家儿子结交的朋友，不禁疑道：“两位是？”
陈竹山怕刘子和再说错话，急忙抢说道：“世母，我叫陈竹山，这位是刘子和。都是葛品连的朋友。由于久在外边做生意，所以来往不多。今日前来看望葛兄，只见门口已是麻幡高挂，才知道葛兄已亡。”
葛喻氏半信半疑，小白菜却认得是前两个月来家中调戏自己的两个人，只不过衣服换得朴素了一些，不由得一阵心惊，不知这两个人又打的什么主意。上前道：“我认得你们，我家小大从来没有你们这样的朋友，你们还是走罢。莫要在此生事。”
陈竹山冷冷看了小白菜一眼，并未理她。伸手从袖中掏出两锭十两重的银元宝来，递到葛喻氏手中道：“我们与葛品连虽是偶然相识，但葛兄做事实在，为人热忱。所以成就了这一段友情。这点银子，权作为葛兄的丧葬之资吧。”
葛喻氏乍见了明晃晃两锭雪花大银宝，不由得心动，忙伸手接了过来，嘴里道：“这可怎么敢当，从来没见过二位，所以怠慢了，还请见谅。请里边坐一坐，喝些茶水吧。”
两个人随葛喻氏进了里屋，陈竹山回身关上了门，然后问道：“世母，七月孟兰会时我们与葛兄也曾见过一面，当时葛兄还好好的，怎么两三个月不见，就亡故了呢。”
葛喻氏遂将葛品连的病症说了一遍。陈竹山听了，脸上露出怀疑的神色道：“既是流火症发，怎么会七窍流血呢？这事倒有些蹊跷。”
葛喻氏一听此话，不由得心头一跳，问道：“难道我家小大，死的冤枉？”
正说话间，葛品连的干娘冯许氏推门走了进来。这个女人最爱打听传话，方才见陈竹山关了门，料定有事，所以站在门前偷听，听到陈竹山说到此事蹊跷，急忙推门进来，反手也把门掩上。
陈竹山突然见这个女人进来，急忙住了口，却听冯许氏神神秘秘的压了嗓子说：“我说给小大擦洗身子的时候，怎么看到尸体遍布青紫之色，原来是有人下了毒啦。”
刘子和听了暗自高兴，急忙追问道：“你果真看到尸体有青紫之色？”
“可不是？小大早晨在自己�