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☆、4子夜
回到端阳公主府后乔蔓吩咐下人将自己房间隔壁的屋子收拾一下，自己就带着乔锦笙一起去陪长公主聊天。端阳驸马在许多年以前乔蔓还不记事的时候就已经去世，于她来说父亲本就是个毫无意义的词语，那么最重要的人就只有母亲。
长公主乔洛换下朝服，偏过头对乔锦笙道：“九公主不要客气，有什么需要的直接说出来就好。蔓儿的院子里应是不缺什么的，若有下人敢怠慢你，只管让你蔓姐姐罚他们。”
乔锦笙初到陌生环境，而眼前的女人又是美艳强势如斯，她半天也自憋出来“劳烦姑母了”几个字。乔蔓握着小表妹的手，安抚道：“锦笙不用害怕的，以后将这里当作自己的家就好，蔓姐姐一定好好照顾你。”
长公主瞥了眼女儿，笑道：“蔓儿不要食言才是。九公主的晚膳想要用些什么？”后面半句自然是对乔锦笙说的。
锦笙没有与乔蔓相握的手就紧紧揪着衣袖，想了许久才道：“我、我记得许多年前曾听到宫女姑姑说道，有一种点心是好软好香的，我常常梦到呢。”
“好软好香？”乔洛思索了下，“罢了，就叫厨子做几道各样花糕，你蔓姐姐就很喜欢，果真是小姑娘的玩意儿了。蔓儿，给九公主准备的侍女挑好了么？”
乔蔓正想着要好好将小表妹养的圆润一点，最好是可以闲来无事揉揉脸的那种，于是道：“母亲，锦笙这不是没有吃过什么么？还是让女儿做主吧，母亲惯来喜爱素食，怕也是不太熟悉呢。至于侍女，女儿打算将玉乐给锦笙，然后带着几个二等丫头，到了锦笙那边后正好能给她们升一等，本就到了年纪的。”
“也好。”乔洛淡淡道，“九公主是要先用膳，还是先去歇息？本宫和蔓儿都是在宫中用了膳的……说起来，蔓儿，你中途就走了，也再用些点心罢。”
“是的，母亲。”乔蔓眉眼弯弯，“锦笙，喜欢玫瑰糕还是松子桂花一类？待会儿姐姐着人去宣太医给你瞧瞧，看你这副样子我实在是心疼。”
乔洛听女儿这么说，眉尖动了动，却再未开口。反是乔锦笙很是感动，咬着下唇支吾了好久才说道：“锦笙一生一世，不忘蔓姐姐恩德！”
“怎么这么说，我是你姐姐呀。”乔蔓笑道，“好了，先别说这么多。现在正好有时间，玉梨，叫个府上的裁缝过来给九公主量一下。”伸手在锦笙鼻尖上一刮，“待会儿去看看姐姐的衣服，喜欢什么样式的就叫人照做……呀，我还没换衣服。”
她叹口气，指着身上的朝服对母亲道：“这……”
乔洛颔首道：“总不差这一时两刻，回了房一并唤去罢。从宫里回来，都天黑了。”
“明天原是约了盖阳姐姐一起的。”乔蔓犹豫了下，“母亲，我想带锦笙熟悉一下府里的环境，可以推了盖阳姐姐的约吗？会不会不合适？”
“你也知道不合适。”长公主道，“还是那句话，不差这一时两刻的。我琢磨你的意思，是想让九公主一直住下去？还有数年时间，总是够了。明日，你倒是可以带九公主一起去。”
“母亲说的是。”乔蔓点头答应。
太医到时，裁缝已经量好乔锦笙的身材退下，乔蔓让他先按照时下流行的样子做。给九公主珍完脉，太医的脸色就不太好看了，只道：“公主殿下前些年亏损过大，也无妨，以后好好调理就是。微臣先开个方子，烦端阳长公主及端阳郡主多多上心了。”
“自然会上心的。”乔蔓摸了摸小姑娘的头发，“锦笙这副样子怕是不行，太医觉得呢？”
太医沉吟片刻，道：“郡主的意思是……药疗总归不如食补，微臣可再开一副单子，郡主以后可以按照这单子来给公主殿下安排。”
“这就好。”乔蔓笑道，就教玉梨带着太医下去领赏，有拿了单子去交给厨房。因着时候不早的缘故，长公主又说了她几句就先去歇息，乔蔓便带了小姑娘一起去前厅等着名作晚膳的夜宵，小姑娘鼓着腮将一盘子玫瑰糕解决干净，倒让乔蔓有点儿心惊……这样子怕是对牙不好？
转念一想，锦笙都十二了，偶尔为之也没什么。
再之后就是安寝。按照乔蔓的习惯，安寝之前照例是要沐浴的。不过小表妹怕生，不敢一个人睡在新的房间里，委屈踌躇又害怕的样子看的乔蔓也狠不下心来，于是招招手让锦笙与自己一起。可惜是没有新衣服，就找了自己的中衣等着换，再教人将小姑娘的衣服洗了，明日还要穿的。
“蔓姐姐好漂亮。”乔锦笙的手掌捧了一点水撒在乔蔓身上，“锦笙起初……还以为蔓姐姐是仙女呢。”
“啊，我那时候觉得好有趣的孩子。”乔蔓靠在木桶壁上轻声道，“其实母亲很好的，对我很好，以后也会对锦笙很好……只不过不太会表达罢了。锦笙，姐姐对你说这些是因为你真的太单纯，从前数年里都没有见过什么人，对不对？姐姐现在也不知道，以后应该给你教些什么，还是走一步看一步好了。”
“锦笙知道的。”乔锦笙乖巧的应了，又照着先前在马车中的姿势靠在蔓姐姐身上，两个人皮肤贴在一起时实在温暖……从重华宫最后一个宫女姑姑被调走以后，已经很久没有人会抱着她一同取暖了。
而此时乔锦笙想要的，就只有这么简单。
“听话。”乔蔓笑了笑，“好啦，早些睡，明日带你去见盖阳姐姐。盖阳姐姐是盖阳大长公主的孙女，算起来是你我的表姐，不过关系更远些。”
“嗯。”小姑娘点点头，“姐姐，锦笙帮你擦身子吧？”
乔蔓顿了顿，望着满面认真的乔锦笙倒是不知道是不是自己想太多。她弯唇，道：“锦笙，你毕竟是公主呀。”
还是玉梨玉乐二人服侍她们穿好中衣，便去睡了。只是半夜里，小姑娘睁开眼睛，开始想自己现在所经历的一切……不会，真的是梦吧？
她向前了一点，的确还是有另一个人的体温。
于是放下心，终于沉沉睡去。
☆、5蜜饯
第二日日一早，乔锦笙和乔蔓俱是在玉梨玉乐的服侍下更衣，接着乔蔓带了小表妹一起去守在母亲房前等着侍候。乔锦笙依旧是穿着八公主的那身衣裳，夜里还显不出什么，到白天就愈发是松松垮垮的模样，衬得她更小了些。
待得端阳长公主起身，梳洗过后传了早膳，又看向乔锦笙。乔洛想想，还是道：“蔓儿，不然就……还是等九公主的新衣服得了后再带她去盖阳府里？这副模样，不知道的还以为是天家多薄待皇嗣呢。”
一边说着，鎏金描凤纹的指甲套在桌子上扣了下，轻轻的声音停在乔锦笙耳中，让她不安。
怎么可能不怕。端阳长公主，哪里是好相与的人？哪怕有蔓姐姐的话在前，九公主都无法抑制的想起从前在重华宫的岁月。彼时，还不至于那般凄惨，她偷偷溜出来，不知怎地就听到有人在谈论这位长公主的话。说的不好听，却也不过是刻薄一类。
哪曾想隔日就有服侍的人在低声说着，景宁帝罚了一大批宫人，为首的几个惨到令人目不忍睹。所谓者，仅仅是端阳长公主的一句话。
“不知道的，还以为长公主……”锦笙恍惚记得，那个小宫女后面还说了什么。但很快，就消失在她的生活里。剩下的人对她连一句解释都没有，不久之后也不见了。
乔蔓看了眼分明是分心的表妹，放下筷子，手指划过袖口上绣的绿萼梅花，心道可不是薄待么。只是这话不能说出口，谁知道府里有没有不该出现的钉子？说是下人，可他们都是挂在宫里的名册上，被调回去都是名正言顺。
“母亲说的是。”她迟疑一下，“那锦笙今日……？”
闻言，一边的乔锦笙也放下筷子，坐直了些竖起耳朵。听姑母的意思，似乎是不教自己跟着蔓姐姐？那么就真是连一个说话的人都没有，加上对眼前姑母的畏惧……九公主的局促几乎是直接写在面上了。
“你也别出去了，本宫着人去给盖阳说一声就是。”端阳长公主顿了顿，又道：“蔓儿不是说要带九公主熟悉下环境？正好，趁着这两天。”
乔蔓点点头，拿起帕子在唇角按了按，道：“女儿明白的……锦笙，是不合口味吗？”她偏过头去问。
“没有没有。”乔锦笙摇头，“是锦笙已经饱了。”
乔蔓就笑了笑，道：“今日起锦笙可是要自己一个人歇息的。咱们就先去你的屋子里看看有什么缺了没，添置好后再转别的地方。端阳公主府别的不说，园子里芍药还是很多的。姐姐我呀，最喜欢的就是芍药了。”
“芍药？”锦笙疑惑的眨眨眼，“药不会很苦吗，蔓姐姐怎么会喜欢？”
乔蔓神色一顿，倒也没有想到这小姑娘会不知世事到这般地步。不过她很快转过表情，还是柔声道：“锦笙从前常喝药吗？无妨的，如果觉得苦，吃几颗蜜饯就好了。不过呀，姐姐说是一种花。”
乔锦笙更是不解，不过很快把注意力转移道蔓姐姐口中会使药变得不苦的蜜饯上。她听着乔蔓解释这是什么东西，半晌后才慢吞吞道：“锦笙好想生病，就能尝尝了。”
“不用生病也可以，只要锦笙想，姐姐都会给你的。”乔蔓先是有些哭笑不得，说着说着又恢复往常模样，，别过头教玉梨下去端盘子蜜饯上来。
只是在想到小姑娘昨天的表现时，端阳郡主开始犹豫，最后暗里吩咐玉梨拿个小些的盘子，理由是甜食一类用太多了总归不太好。
乔蔓弯弯唇，心说自己果然是个好姐姐。
两人又闲聊片刻，端阳长公主就在旁边看着。其实大多数时候都是乔蔓在说，乔锦笙不过间或提几个问题罢了，而那问题多半都是关于各样事物究竟为何。九公主见过的东西实在不多，最后问的乔蔓被磨去耐心，只是勉强笑道：“待会儿，姐姐带你去看就是了。”
“好的。”乔