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当初太后将她招去训诫，虽然是听信了李婉娘的谗言，可那训诫也颇有道理：皇帝励精图治的心意一样纯粹真切，在后世史书里也应该成为浓墨重彩的一笔，不该因为自己平添些为女色所惑的话柄。宫里人揣摩上头心意堪称一绝，天子富有四海，就是按图索骥，也能再寻出许多符合皇帝心意的女子来，到时候皇帝这一点初生的爱恋也会经由时日和新欢慢慢消磨，最终成为一句年少轻狂的谈资或干脆彻底淡忘。而于自己而言，一辈子看守着她的太平治世，鞠躬尽瘁地尽一个臣子的本分，只要彼此不贪图奢望，不越雷池一步，那一丝心动就会永远鲜亮地压在她心底，日后也没有任何红颜未老恩先断的孤寂怨恨把它玷污磨灭，岂不是对那个拼尽一切维护自己的背影更好的回报？
顾沅将托盘搁在御案上，后退两步跪了下去：“雷霆雨露，莫非天恩，奴婢不敢有怨。”
皇帝眼里期盼的亮光灭了，瞳仁里黑嗔嗔地看不出什么情绪：“朕知道了，你且退下吧。”
她再没看顾沅一眼，也没再看那碗细面，抬手拿起了奏折，起身到屏风前对照着地图琢磨去了。顾沅悄无声息地退出殿去，崔成秀满脸殷勤地冲她点头哈腰：“顾小娘子，里头小爷可进得香？”
顾沅摇了摇头：“小爷没动。崔师傅，那面禁不住放，等一会儿就劳烦您进去撤下来吧！明日要与端王殿下对质，我还有些文书不曾看完，先告个假，不在御前伺候了。”
崔成秀抓耳挠腮地原地转了个圈：“那怎么能呐！就冲您这辛辛苦苦的情分，小爷也得——”
他的话没能说完，见顾沅已经下了月台，只得跌足叹息，想了想，便去御膳房另外传了一份粥菜，配上几样精细宫点，送进殿里。皇帝已经将折子都批得了，青玉镇尺下压着张斗方，仿佛兴致很好似的笔走龙蛇，崔成秀借着搁托盘的当口瞥了一眼：皇帝居然在作画，这本身便是件稀罕事了，更稀罕的是，这位小爷画得不是寻常人物山水，也不是什么花鸟梅竹，几笔勾勒下去，便是一只蛐蛐伏在一片菜叶上，笔法生疏，可神韵抓得极准，简直活灵活现。
“小爷画得真好！”他见皇帝撂了笔，忙加上句真心实意的奉承，“这是秦州出的黑头青背？好品相！虽说过了时节，可宫外头养着过冬蛐蛐的人也不少，小爷要是想瞧，奴婢明天就去天街茶楼里淘换，闲人扎堆的地方，一寻一个准儿！”
皇帝没作声，只是对着那只蛐蛐左瞧右看。崔成秀停了停，见顾沅那碗面果然原封不动放在那儿，忙抬手去端：“小爷先喝点粥暖暖胃，进点儿点心？这是昨儿才进宫的江南厨子，时样点心做得老娘娘都称赞呐！”
他的手刚触到雕花托盘的边，便被皇帝冷冷一眼看得缩了回去，缩头缩脑地嘟囔：“小爷，这面条凉透了，也泡软了，吃不得了，小爷要是想吃，奴婢让御膳房，不，顾小娘子去再做一碗？”
皇帝没理他，自托盘上取过象牙筷子，举箸一口口将凉面条连汤吃尽了，指了指桌上的蛐蛐图：“给她送过去，告诉她，就说她的心思朕明白，让她放心在宫里当差，到时候，朕放她走。”
折腾来折腾去，把太后老娘娘都牵扯进来，感情这位顾小娘子还是一如既往地铁石心肠呐！眼见皇帝这一次眉眼安静，声音平淡得让人心里发冷，再没了往日欲舍难舍的蛛丝马迹，崔成秀不由得暗地里叹息，世上真有这么不求上进糟蹋福气的人，小爷是百般维护费尽心思，可那一位就是揣着明白装糊涂，什么样儿的情分经得住这么样儿消磨？这不，消磨得情分到了头儿，惹得小爷冷了心肺，看这架势，等过了这一关，便是一拍两散再不相见了！
第二日的对质安排在宁寿宫里，巳正时刻。毕竟事关天家*不便张扬，只有少数几位要紧人物参加。宗室里是端王和裕王，宫内是鸾仪司掌印郑鸾和提督林远，还有内阁首辅李恒和刑部尚书吴江。
这一日皇帝依旧是圣躬违和免了朝，李恒和吴江来得早，向太后皇帝行过礼，待赐了座又欠着身子打量皇帝：“圣颜消瘦了些，看着精神还好，近来朝臣们都甚是担忧，如今倒是可以松一口气了。”
皇帝神色郁郁，只微微颔首，倒是太后叹了口气：“皇帝自小禀赋就弱，近来起居不宁，才不得已免了朝。哀家今日叫你们来，也没有别的意思，昨日恭王妃入觐，与哀家说了些外边的闲话，简直糊涂不可闻，又说是端王所言。端王年高，又是宗正，他的话哀家不敢不郑重以待，故此这一回便寻你等做个见证。”
虽然说是对质，然而端王位尊，顾沅位卑，自然不能一对一的折辩，实则是单方面对顾沅的诸般考校，端看是否能审出破绽来。宗亲臣子们都聚齐了，太后命玉翠将候在偏殿里的顾沅引到座前，向着几位脸色各异的臣子一指：“就是她，哀家没什么好说的，你们有什么想问的，只管开口罢。”
几人都早将元礼写的那份文书传阅过，又都城府颇深，并不轻易开口。端王垂着花白的眉毛仿佛入了定，郑鸾与林远心平气和地端着茶盏品茶，李恒和吴江更是不关己事不开口，殿内一时寂静下来，裕王左右看了看，捻着指头上的翡翠扳指开口：“这么让人干跪着能跪出什么来？这事儿跟臣也有些瓜葛，臣就第一个说吧！”
他说着探身打量了顾沅几眼，大大咧咧道：“臣认得她，原本是要挑进经文厂里的，臣自尚仪局过，见她模样举动还算入眼，想着陛下正缺司寝，就提拔了她。她怎么进宫的，臣不知道，也不必知道，宫里头文书白纸黑字写着的，传来看一看不就结了！”
十几年的亲王做下来，傻子也磨成了人精，裕王想得明白：只要咬死了顾沅就是胡阮娘，她就再不能出宫回到遂王身边，也没人能追究自己选人失察的责任，又能给皇帝卖个好儿，这么一举三得的事，只需要得罪一个端王，可不是怎么看怎么划算么！
“文书上的事，不能全当真。”端王轻咳一声，“此事乃是刑部侍郎许志玄与臣所言，且证据确凿，那许志玄也亲自审过顾沅，将他召来一问便知。”
案子一开场便牵扯出一位朝臣来，李恒和吴江都有些坐不住，彼此忧心忡忡地对视一眼，李恒是不知就里，吴江想起那一日皇帝阅过顾沅供状后的冲冠一怒，心里早已明白了七八分，暗地里为许志玄的冥顽不灵苦笑：早说过让他辞官还乡，却还是这么不知死活地东奔西走，皇帝碍于宗亲情分，未必对端王如何，可这一次许志玄却是在劫难逃了。
“此事臣也知道一些。”他朝太后一拱手，“顾沅先前因被人诬告结交匪人而被革去功名，后来陛下又自卷宗中为其平反。如今刑部案卷尚在，只要取来供状对一对笔迹，便知分晓。”
既然是被皇帝看过，就有被置换过的嫌疑，端王道：“也不用去刑部，臣上次曾进了几篇顾沅写的文章给太后，如今就让此女当庭再写一遍，孰是孰非，岂不是就此明了？”
太后早将那几篇文章看过，虽然不知道是许志玄自何处搜罗而来，却是顾沅亲笔无疑，闻言不由得略一犹豫，只是当着众人也只得硬着头皮点头，令人取了笔墨纸砚来，让顾沅当庭书写。
顾沅向着太后叩了头，铺纸提笔，才写了几个字，裕王便是噗嗤一笑：“行了，行了，宫里头人多半都学王字，和那顾沅根本不是一路的。不必耽误时辰了！”
朝臣们多一半是书法行家，吴江将那张字纸要过来看了看，也点头道：“总要些功夫才能练出来，不是一朝一夕的功夫。”
众目睽睽之下做不得假，太后松了一口气，向着端王道：“端王可有什么要说的？”
十拿九稳的把柄落了空，端王拈着胡须想了半晌：“那许志玄曾道，有几位顾沅的故人也在京里，不妨也召来一问？”
“不可。”林远道，“此事事关陛下清誉，外人不宜牵涉过多。何况焉知那不是被人买通了的？胡阮娘在浣衣局多年，然而臣也一样一人未传，为的也是如此。”
难道眼前人当真是胡阮娘，皇帝只是爱屋及乌地宠爱？端王本是个耳根软的人，此刻便彻底没了主意，良久方慢吞吞道：“几个字而已，也做不得准。”
这话就近似强词夺理了，裕王又是嗤笑一声：“这样也不准，那样也不准，到底什么时候才准？”
“奴婢斗胆，”顾沅向着太后叩头，“想要向端王殿下求教几句，求太后赏奴婢一个恩典。”
端王这样死不承认实在惹人厌烦，太后爽快地点点头：“你问吧！只是不可失礼。”
“奴婢斗胆，”顾沅向端王叩头道，“敢问殿下，殿下口口声声道有人替奴婢改了入宫履历文书，敢问这些文书是何处何人掌管？”
“自然是内务府掌管。”端王道，“你既然是老宫人，怎么不知道这些？”
“奴婢再敢问一句，宫人生亡籍册是何处掌管？”
“也是内务府掌管。”端王有些不耐烦了，“你问这些何用？”
“那内务府又是谁在掌管？”
“自然是——”端王蓦地哑口无言，旁边林远微微一笑，“内务府如今是端王和裕王两位殿下揽总打理，下面各司其职，擅改入宫履历，不是一司一局就办得成的，总要有个人居中调派才成。”
裕王推脱得干净利索：“我只知道眼前的便是胡阮娘，其他的一概不知。”
既然不是裕王，那端王立时有了自说自话贼喊捉贼的嫌疑，他此刻是彻底没了底气：“臣，臣也不知，是那许志玄——”
顾沅朝他矮身一礼：“奴婢没见过许大人，不敢妄言揣测。可按殿下刚才所言，那许大人是当日亲审过那位顾小娘子的，不知道奴婢说得可有错？”
“正是，正是。”
“这就奇了。奴婢听人说刑部问案都是明白无枉，必定是让那小娘�