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炎靖只觉得后脑一阵火辣的痛，眼前一黑复一亮，交错之间似乎看见林层秋白衣如云，微笑着立在身前，陡然伸手去抓，却是砰一声后脑再次撞上地面的疼痛。
那些守卫们全堵在牢口，眼见拙尘的疯狂，却是动也不敢动一下。
炎靖从剧痛中猛回过神来，死力推开拙尘：“放开朕，朕要去找他！不想他死就放开朕！”
拙尘猛地收手：“你知道他去了哪里？”
“不知道，但是，”炎靖深深吸了口气：“朕一定会找到他，他若不幸，朕就给他陪葬！”
他眼底的决绝灼烈让拙尘微微一愣，炎靖已站起身来，侍卫们蜂拥而入，团团围住了拙尘。
炎靖居高临下地看着拙尘：“朕早已赦免了离氏遗族，你也不例外。朕要你回太液殿去，层秋回来看到你，一定很高兴。”他微微一顿：“朕再不能伤他心了——”说罢大步出了天牢。
眼望炎靖身形远去，拙尘双目充血，望去只觉得他走在一片血海里，心底冰凉。仿佛看见林层秋躺在那里，身下的血漫漫蔓延，将炎靖完全湮灭。
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炎绥静静仰望着壁上的挂像。正中是他的父亲——大烨的开国帝王炎逊，画里的炎逊瘦削威严，眼角微微下垂，烛光跳跃中，仿若正慈祥地注视着他。
他独居逾山十九载里，再没能来这宗庙。父亲的音容笑貌在记忆里已经淡如云烟，却在再次瞻仰的瞬间让他落下泪来。有些东西，以为已经忘却了，其实只不过是埋得更深。父子天性，血脉相承，是怎么也不能割舍的。
炎逊的像下供着一把剑，名曰止戈。炎逊自马背上得的天下，沙场征战武功赫赫，但炎绥知道，其实父亲并不喜欢血腥。也许正是这个原因，使得父亲最终选择了君子一般儒雅的二哥炎浩，而不是自小就渴望沙场的自己。
而父亲永远不会知道，自己拼命学习武艺钻研兵法，并不是生性噬血好杀。他只是想代替父亲征战天下，这样，父亲就再不用做他不喜欢的事。可惜，未及他立下多少战功，父亲就驾崩了。他成了温文儒雅的二哥手中的利剑，为他荡平天下，最终换来一纸圈禁。人世浮沉莫测，莫过于此。
炎绥望向炎逊画像右侧的炎浩，长他甚多的炎浩在画中依旧秀逸隽美，虽一身龙袍，依旧斯文清雅如个秀士。凤眼狭长，微微上挑中透出帝王的尊严。炎绥静静望着，心下五味杂陈，终是低低一叹。
雨水顺着宗庙的瓦檐线一般地落，间或风急，吹得宗庙里的长明灯闪闪烁烁，一幅幅挂像在影影绰绰间竟似漂浮起来，悠悠荡荡如百鬼夜行。
炎绥心无所惧，正欲盘腿坐下来陪先人们共度中秋佳节，猛听得遥遥传来急促的脚步声。他久经沙场，听得出那是在雨中不顾一切狂奔的脚步声。他在追击溃退的敌军时听过，很虚弱然而很疯狂，因为只要慢上半步，就会被踏死在马蹄下。那是一种挣命的声音。
深夜宫禁，能如此肆意狂奔的天下只有一个人，炎绥背手转身，嘴角不由带上淡淡笑意。
炎靖浑身湿透，奔入宗庙，带进一霎秋风秋雨。长明灯一时明灭不定，映在他面上，雨水滑过他俊朗的眉棱，坚毅的下颌沉沉滴落。“你知不知道层秋去了哪里？”
炎绥一切安逸神色立时消散不见：“林相不在林府？”
炎靖雨湿的面容一片惨白：“他根本没有回去林府，也没有回入月山那里。他离宫之后，再无人知道他去了哪里。朕命京兆尹彻查帝都，方才他派人来报，说——”他容颜几乎有些扭曲，仿佛被人扼住了咽喉，难以言语，深深吸气，一字一顿地道：“发现了宫中的马车，还有六具尸体。朕让人去看过了，正是层秋离开那日乘的马车，那六人是随行扈从，皆是一剑封喉当场毙命。马车和尸体居然是被抛在逾山，直至今日才被发现。”
炎绥闻言也不由冷抽一口气。逾山外围虽然守卫森严，内里却几乎无人走动，只要能避开守卫耳目，将尸体扔在逾山，若非炎靖下旨彻查，就是一年半载也决不会有人发现。看来劫走林层秋的不仅是江湖好手，行事更是缜密周严，滴水不漏。
炎靖死死盯住炎绥，不放过他脸上丝毫表情，沉声道：“皇叔，层秋离宫之前，最后只与您说过话。”他从未唤过炎绥皇叔，炎绥听得心下一颤，面上掠过一丝波澜。
炎靖冷冷看着，眼底益发噬血：“皇叔，层秋都与您说了什么？”他话里恭谨，语气却是寒冷异常，好象冰雹一般，重重击打在炎绥心上。
炎绥看着他，终缓缓道：“我不能说。”
炎靖冷冷看着他，从他身边走过，走到炎逊像下，静默不语。
炎绥转过身来，静静看着他的背影，眼底波澜跌荡。
噌地一声，一道光华突起，整个宗庙骤然一亮。炎绥只觉得心口一凉，垂首见那名剑止戈静若秋泓，抵在自己心口处。剑上光华映着炎靖的眼，一般无二的冰冷无情：“皇叔，不要逼朕。”
炎绥微微眯眼，看着持剑的炎靖，带着奇怪的笑容：“陛下以为是我劫走了林相？”
剑尖刺破衣袍，刺进肌理，血微微渗出，在深青色的衣袍上开出黑色的花。炎靖的手稳定如恒：“朕并不介意在列祖列宗面前弑杀亲叔。”
剑身一分分递进，剑尖已埋入身体数分，黑浓的血花狂肆地绽放着。就在剑尖几乎刺穿心脉的瞬间，炎绥出指如风，食中两指夹住了剑身：“陛下，你不介意杀叔，难道也不介意弑父吗？”
一阵疾风扑卷而来，长明主灯折焰而灭，宗庙骤然一暗，仅只堂中两人四目相对，灼灼如星。
“那一晚，林相对我说了三件事：一是边境战事，二是三江水患，最后一件事就是陛下你的身世。”犹记得其时，林层秋握住他的手：“殿下，此事本该随层秋永埋地下。但我去后，孩子尚小，无人可开解陛下情怀。每思至此，夙夜忧伤，不能成寐。唯有托付于殿下，方能略安我心。殿下可知，陛下并非先帝之子，而是您的亲生骨肉。”他的手冰冷如雪，但那眼眸之中却是至暖至热，燃烧着希冀与牵挂，仿佛他生命最后的光热在璀璨地燃烧着。那眼神让他想起了炎靖的生母，那个美丽的少女也曾立在梅花树下，用这样的眼神望过他。
炎靖松开剑柄，退了一步，撞在供台上，烛台倾倒，铺着的明黄锦缎刹那燃烧起来，火舌倏忽舔上炎靖的衣发。炎绥一把拔了剑，猛力将炎靖拉了过来，合身铺上，扑熄了他身上的火星。
炎靖突地拉住炎绥：“那他去了哪里？谁劫了他去？”供案上火犹在烧，炎靖的脸在那通红的火焰里白得碜人。
“陛下，臣妾知道林相在哪里。”
炎靖炎绥一时俱往宗庙外望去。但见赵葭韫兖服华衣，立在殿下。姿态娉婷幽静，在凄恻风雨中犹难掩一身的雍容端庄。微微屈膝见礼，她抬起头来，便如暗夜里幽幽开了一朵玉昙花，清华流转风姿夺人。
“劫走林相的是明王炎瀚。若臣妾所料不错，林相此刻当在向州。”
炎靖快步奔到她身前：“你是如何得知？”
赵葭韫淡淡道：“臣妾不敢欺瞒陛下，臣妾与炎瀚当年本相互倾心。他周密布置，原本想劫走的是臣妾。只不过林相的离宫，让他改变了计划。”
炎靖闻言一把捏紧她下颚：“你知道他的计划？你是故意让他把层秋劫走的，对不对？你们想拿层秋来要挟朕？”
“陛下还是不懂得林相。陛下以为林相会放任一个居心叵测的女人留在您身边吗？臣妾此来，为的是竭力帮助陛下。”赵葭韫微微斜眼看着炎靖，她能感觉到炎靖内心的痛苦惊惶，他捏着她下颚的手在微微发颤，他在害怕。“炎瀚曾对臣妾说起，他手里有先帝留给他的一枚绝妙好棋，可惜这枚棋子却永非他能所用。陛下可知这枚棋子指的是什么？”
炎靖放开她，背手望向壁上的挂像。火已渐熄，烟雾迷离，炎浩秀雅的容颜在袅袅烟雾中微微有些扭曲，那挑高的眼角似乎在嘲讽地看着他。
烟雾凝结成团，仿佛背后马上就要浮出什么魑魅魍魉来。就好象他曾经的那个梦，悬崖，白骨，鬼手——层秋握住了他的手，雾气散去——
棋子——炎浩预备下，炎瀚却不能用的棋子——
他的脑海里突然掠过千百思量，却一个都抓不住，只有断续的片言只语浮凸出来，异常清晰。
陛下应该去问炎浩，为什么要对林相下毒——
我一直不明白，他是怎么知道炎浩对他下毒的——
他只是说他并不怨恨——
林平冉叛逆通敌，暗杀凤崖，泄露军机，你居然敢一手遮天，结成无头天案——
臣无话可说，臣知罪，听凭陛下处置——
他突地睁大了眼，死死盯在炎浩像上，几乎是呻吟了一句：“朕明白了——明白了——明白了——”
炎绥赶到他身边：“棋子是什么？”
炎靖侧过脸来，脸色雪青，突地惨笑一声，两手死死揪在心口上，呻吟了一声：“层秋——”一口血喷出来，湿了炎绥一头一脸，整个人就软了下去。
炎绥痛骇欲绝，一把抱住他，大叫一声：“陛下！”
赵葭韫奔了过来，灯烛明灭下，只见炎靖伏在炎绥臂上，一口接着一口地呕血，地上已是一片湿红。
而泪，一滴一滴地落进那湿红里，伴着一声又一声的呢喃。
层秋——层秋——层秋——
清秋长天，碧无丝云，分外高远辽阔。庭院中遍植木樨，正值时令，葳蕤绿叶下浅月色的珠粒小花密密拥簇，幽幽清香如云浮动，直叫人一入庭院，便似饮了桂花佳酿一般，闻香而醉。
炎瀚折过长廊，过了月洞门，闻着这馥郁芳香，深深一吸，目中神色却是越发清冷几分。一豆蔻少女迎上前来：“芳儿见过王爷。”
炎瀚微微点头：“他还是老样子吗？”
那少女道：“回禀王爷，还是老样子，没见大好，也没坏下去。昨夜里喘了一阵，天明时方好了些。今儿昏沉到午时，又闹了一个多时辰腹痛，才缓过来。”
炎瀚听