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御花园里，海棠满园，丹桂飘香，万历皇帝正和朱翊铮饮酒闲聊。
今天皇长子常洛也在场，朱翊铮明白，这是一个难得的机会。
常洛背了太祖皇帝写的“皇陵碑”，皇帝只是喝酒看宫女，并没有很认真在听。
一篇背完，皇帝已经喝得面红耳赤。“老五，你说常洛孩儿背得好不好？”
“回皇兄，娴熟无误。可见常洛已将太祖打下江山的功绩谨记在心，将来为王为帝，亦能体会创业惟艰，更能以苍生百姓为顾。”朱翊铮小心地说着。
“为帝？”皇帝眉毛抬起，喝退了所有的太监宫女。“你们统统走开，五十步之内，朕不要看到人。”
“请父皇安生休息，儿臣告退。”常洛行礼离去，态度恭谨，诚惶诚恐。
“老五，朕今天找你来，就是想听你的意见。”皇帝歪在榻上，眉头打成死结。“前天皇太后又问起这件事，朕都快被烦死了。”
“皇兄是指立太子一事？”
“就是这件事啊！”皇帝一面说着，一面拿长针挑蟹脚。
朱翊铮很识趣地接过那那只螃蟹，为皇帝剔出蟹肉，笑道：“皇兄把宫女赶走了，这等小事就让臣弟代劳。”
“对啊！从小你就是帮朕跑腿做事，张居正那老头要朕写文章，你就帮朕写，太后要罚朕，你还会替朕顶罪。”皇帝说得开心，眉飞色舞。“那年祭天，朕差点被人暗算，幸亏有老五你替朕挨上一刀，否则朕就到皇陵见祖先了。”
也就是挨那么一刀，朱翊铮才得以晋封亲王，否则他只是一个无名宫女产下的皇子，皇兄不过把他当玩伴罢了。
“臣弟侍奉皇兄是应当的，也愿为皇兄分担解忧。”他送上一碗的蟹肉。
“那就说说你的看法，你觉得常洛和常洵这两兄弟怎样？”
“恕臣弟直言，常洛少年老成，知书达礼，但是优柔寡断。而常洵活泼聪颖，反应敏捷，却嫌躁动轻浮，两位皇子皆有其优劣之处。”
“若说要当皇帝，当然是要脑筋聪明的。”皇帝沉吟了一会儿。“老五，你说常洵可以吗？”
看来皇帝心里早有答案，朱翊铮不动声色。“皇兄宠爱常洵，朝廷皆知，常洵聪明伶利，一定能够体贴父亲心意，将来继承帝位，必能传承皇兄的施政作为，对于安定天下、推动朝政也有好处。”
皇帝笑眯眯地说：“那你也是属意常洵当太子了？”
“即使臣弟属意，外面那群臣子却不同意啊！”朱翊铮切中话题。“自大明立国以来，皆以嫡长子为皇太子，若皇兄逆势而行，恐怕会动摇臣民信心。”
“朕也不是长子啊！朕是老三，常洵也是老三。”
那是老大、老二早夭呵！朱翊铮暗自冷笑，表面上仍是很冷静地分析：“皇兄的难处，臣弟明白，这也是皇兄久久不能下决定的原因。”
“唉！常洵是比较好啊！”
“皇兄爱护常洵，但爱之适足以害之，若贸然立常洵为太子，恐怕朝臣反对声浪更大，时日久了，说不定皇兄又要改变心意，这一立一废之间，不是害了常洵吗？而且太后喜欢常洛，立了常洵，慈宁宫那边也难以交代，为今之计……”
“怎样？”皇帝吃了满口蟹肉，睁大眼准备听答案。
“谁也不立。”
“啊？”
“皇兄可以分封诸子为王，两位皇子有了亲王名义，言行举止就要更加谨慎端庄，过个几年，两位皇子年纪稍长，皇兄可以查考他们的生活和学问，届时大臣亲眼目睹，口服心服，皇上要立常洵为太子，他们就无话可说了。”
“可万一常洵表现不好，怎么办？”
“皇兄怎么对常洵没信心？”朱翊铮笑道：“不然直接就立了常洛当太子，息事宁人。”
“不行！朕答应郑贵妃的。”
朱翊铮故作为难状。“那么……臣弟才智有限，还是等皇后生出儿子……”
“她要能生，早就生出来了！”皇帝嗤之以鼻。
朱翊铮和几位朝廷重臣反复密商，就是等待适当时机提出这个方案。既可顺了皇帝的心意，也赌上未来数年的光阴，向皇帝和天下证明，顽劣的常洵绝对不是太子的最佳人选。
皇帝慢慢扒完蟹肉。“封王这个主意倒是不错。老五，你早就想过了吧？”
“臣弟见皇兄心烦，偶尔也会思考一下，所思所想，全为皇兄，绝无偏袒哪一位皇子。”
皇帝目光一沉，随即露出惯有的笑容。“还是兄弟好谈心，朕每次到几个妃子的寝宫，全被她们吵得睡不好觉。哎！真想念我们小时候一起在宫里玩耍的日子。”
“皇兄想找臣弟，臣弟随时奉旨入宫。”
“嘿！听说你最近收了一个美少年，哪天带来给朕瞧瞧？”
“这……”朱翊铮心头一突，是万万不能带她来啊！
“等你玩腻了，再带过来吧！”皇帝自以为看出他的心思，又笑道：“你要玩男人女人都好，好歹先生个儿子……”
前面假山传来骚动，几个太监紧张地道：“贵妃，万岁爷有令，不得打扰……”
郑贵妃哪管太监的阻挡？她莲步轻摆，娇滴滴的嗓音喊了过来：“万岁爷，您瞧，这几个太监竟敢挡臣妾，是不是该换了？”
皇帝眯起眼看她的爱妃，笑颜逐开。“谁敢惹你，先打了再换。”
“唷呵！五皇叔也在这里啊！”郑贵妃一屁股就跌到皇帝的怀里，根本不管朱翊铮的冷眼相对。
“见过贵妃娘娘。”
“万岁爷您瞧您这个五弟，不喜欢女人也就罢了，总不成看到臣妾也给人家脸色看嘛！”莺声燕语，顿时逗得皇帝全身无力。
“五弟就是长得这张脸，你叫朕怎么办？”
“五皇叔长得像她娘亲吧？唉！大概是姿色不好，这才无法封妃。”郑贵妃斜睨朱翊铮，嘴角撇下一个讽笑。
朱翊铮隐藏忿怒，仍是笑道：“这件事还请皇兄作主了。”
皇帝早就开始摸起郑贵妃的身子，含糊不清地答道：“都快三十年前的事了，老五你去找记事内侍问清楚，朕再给你娘亲追封吧！”
早就问不出来了，朱翊铮还是起身谢恩。“谢皇兄，臣弟告退。”
“五皇叔啊，你再坐坐嘛！”郑贵妃的嗲声令人起了鸡皮疙瘩。“万岁爷，你们在谈什么，好像很开心？”
“在谈立你的常洵当太子啊！”
“真的！？”郑贵妃欣喜若狂。
“还不到时候啦！你回去叫常洵多念点书，以后才有希望当太子。”
“什么？这到底怎么回事？”郑贵妃猛推皇帝身上的肥肉，面目变得张牙舞爪。
“哎！朕还没有决定主意，你别吵。”
“臣妾不管啦！万岁爷一定要立常洵孩儿当太子！”郑贵妃使劲地撒娇，一面望向冷眸无语，悄声离去的朱翊铮背影。
是了！一定是他出了什么鬼主意。刚刚她接获宫女密报，说是万岁爷和五王爷在谈论立太子之事，她就匆忙赶了过来。
无论如何，她务必要自己的孩儿当太子，朱翊铮在万岁爷面前举足轻重，她一定要想办法拉拢他过来。
最可恼的是，她完全掌握不住他的弱点。过去送美女、丫环，他不要；后来知道他喜欢男人，又派了几个美男子在王府任职，谁知他只钟情他的贴身侍卫；好不容易帮他安排婚事，他还是冷落了王妃……
昨日弟弟国泰说，五王爷有一个很漂亮的少年新欢，王爷护他护得很紧，那少年进了王府就不再出来，大概是被王爷“金屋藏娇”了。
嘿嘿，那就是朱翊铮的致命弱点吧！
郑贵妃倒卧在皇帝的肥肉之中，嘴角浮起一丝诡笑。
第六章
又是夜深时分，婵媛一个人坐在房间发呆。
最近朱翊铮很忙，他常在晚上宴请宾客，也会请戏班子和歌妓前来助兴，有时敲锣打鼓，有时丝竹悠扬，为王府营造出一派纸醉金迷、夜夜笙歌的靡乱气氛。
她明白他的用心。这种场面，王妃是不用出面的，她往往等得睡着了，一觉醒来，发现自己躺在床上。
是不是他抱她到床上呢？她揉了揉脸，将燥热抹去。
“小姐！”喜鹊在门外轻声唤着。“你睡了吗？”
“你怎么还没睡？”婵媛招呼她进来。
“我知道阿追在守院子，刚刚给他送消夜，顺便来找小姐聊天。”喜鹊的脸蛋红通通的，两片红唇也格外艳丽。
“咦？追魂有消夜，我怎么没有？”
“哎！我忘了，我去准备……”
“不必了。”婵媛把喜鹊拉回来，轻敲她一记。“你啊！只记得你的阿追，真是忘恩负义呵！”
“没有啦！王爷还在前面忙，我以为小姐说不定睡了，本来不敢来吵你的。”
“那怎么又来吵我了。”
“人家……人家心慌嘛！”喜鹊窘红了脸，一双手脚不晓得往哪里摆。
婵媛看出端倪，轻轻拧了喜鹊俏嫩的脸颊，笑道：“我知道了，你喜欢他了。”
“没有啦！”喜鹊羞怯地低下头捏衣角，久久不语，在婵媛的好奇注目下，终于嗫嚅道：“小姐，你和王爷有没有亲过嘴儿？”
亲嘴？婵媛心头突地一沉，她和他是从来没有过分亲密的举动啊！
“臭丫头你胡乱问什么呀？”她脸上仍带着笑容。
“人家就是不知道该怎么办，才来找小姐呀！”喜鹊羞得把头低到胸前了。
“哈！追魂亲你了，是不是？”婵媛感到高兴又心酸，眼见喜鹊终于有了归宿，而她自己的感情却没有一个定点。“小姐，不说了，哎！好热，好想找桶冷水冲一冲。”
“都快冬天了，冲什么冷水？我看你还是到追魂的怀抱取暖吧！”
“小姐你不要笑我啦！”喜鹊扯了婵媛的衣服。“怎么办？怎么办？”
“不就嫁给他喽？我帮你作主。”
“可是我很伯，听说嫁了人，男的会把女的弄得很痛……”
“你听谁说的？”婵媛又是一愣，她是知道会痛，但她从来没有经历过。
“那是琥珀姐说的。小姐，你和王爷要琥珀姐回家乡嫁人，我们都很舍不得。”
婵媛一直没有把琥珀的底细告诉喜鹊，因为喜鹊比她更单纯，她怕喜鹊会因此过分提防琥珀，反而让琥珀有了戒心。
“琥珀也二