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蜂巢般紧密的中空洞穴，无数白喙鸽喧嚣着从里面逃了出来，朝天空中飞去。
人们目瞪口呆地看着这一切，声势浩大的山壁崩裂与滑坡结束之后，野鸽、巨隼以及鸟背上的两人皆不见踪迹。
“清点人数！”
确定山间再也没有一丝动静，矮人开始了解伤亡情况。一名士兵被落石砸伤，三人失踪，其中包括他的朋友摩南。“留下标记指明我们前进的方向和路过时间，然后继续上路吧。”他叹了口气。
那个瘦小的家伙又一次反对：“不行，要是有我们不欢迎的人跟来怎么办，谁对帝国的矿藏负责？”
矮人考虑片刻，皱眉接受了地质学者的意见。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第五十七章 捡到一条美丽的蛇
——果然被放弃了。
峡谷底部的乱石滩上，安格专心聆听人们交谈，直到考察队真正远去。他抬头看看两侧高耸的峭壁，知道一个人要不借助任何工具爬上去是几乎不可能实现的。何况，他没打算追上那些人类。
那把单面开刃的佩剑有点不方便戳刺，所幸安格了解鸟类的骨骼如同了解河谷的花园。他抢在巨隼落地之前爬上它的背，摸到脊椎的骨节处猛地插入长剑，这只不可一世的庞大生物顿时动弹不得，笨拙地撞向石壁，翻滚着坠落。
跟它一起掉下来不是美妙的经历，安格身上挂了彩，但并不严重。真正严重的是跟它一起掉下来的结果——他必须沿着水流在巨隼墓场里独自走上好几天，以期离开这个到处都是森森白骨的地方。
要是换成死灵法师伊瓦夫人来到这里，她一定会兴奋得哆嗦起来吧。
这念头闪过东方人的脑海，他无趣地啧了一声，解开手腕上缠裹的布料。被骨魔咬伤的破口处，暗绿色的肤色范围有扩大的趋势，表皮如同石头一样硬而脆，不用他去撕，自己就会碎裂。
安格像往常那样清洗了伤口，再次将腕部裹紧。眼角不经意地瞥见溪流的漩涡中浮着一朵鲜亮的花，他略一定神，立刻注意到那花的细梗上穿了块骨头，另一头打了个死结。这种装饰物让他觉得似曾相识。
正琢磨着，又有朵缀了骨片的花儿打着旋漂了过来。
他看了一眼考察队消失的方向，转身往流水上游走去。
溪水在乱石滩中哗哗地流着，浅处长了青苔的石头棱角清晰可见，深处又呈现墨绿的一潭。时而出现的鸟骨上也爬满绿意，丝丝绦绦的植物茎叶从肋骨间垂下。
东方人几乎是以散步的心情继续着旅程，事实上，他已经几个月没有自在地行走于无人地带了。这种感觉很好，虽然带的食物可能不够，但那对他来说没什么要紧。
一丝可疑的气味进入鼻腔，他停下脚步。
漂流物的主人终于被找到了。
碧绿的水潭前山石耸立，阻碍了好奇的视线，他只能看到巨石后露出的一只手。那手被水泡得发白，死气沉沉地耷拉在满是碎石的浅滩上。即使如此，指头的姿态仍然是美的，草叶般鲜嫩地卷起，指尖朝向天空。
安格抽出长剑转到岩石的另一侧。
躺在水潭边的果然是那位驾驭恐蛇的人类女子。她双目紧闭，刻满纹身的胸脯略略地起伏，浸在水里的下半shen被长发与水草纠缠着。石缝里的血液已经发黑。
似乎听到了有人靠近的声音，她艰难地睁开双眼，有气无力地与安格对视片刻，然后将头歪向一旁。“……hamir……”她喃喃道。
见她目光移开，安格也收起剑，朝着自己选定的方向继续前进。
“hamirer……”在他身后，蛇女的声调提高了些。
安格回头。那女人正试图用手肘撑起身体，她细长的眼死死地盯着东方人，一阵喘息之后，低声道：“救……我……”
她说的并非巴萨语或者西方世界的通用语，也不是现在流行的任何一种外族语言，而是东西方航道上一个岛国的土语。算她运气好，安格到过那里，并且也习惯性地学会了该国的语言。这“救我”二字令他楞了楞，最终仍是反应了过来。
“你懂得外地的语言？”他并没有因此靠近这个女人，只是站在原地用岛国语问话。
蛇女没有回答他，好容易撑起身，却又伏下，趴在手臂上咳嗽。她背上有伤，凝固的血块糊着黑发，乱成一片。
“你是这片土地上的原住民吗？”安格问。
咳得岔了气，女人低头费力地缓过劲，仍然只是模模糊糊地说：“救我……”
如果她真的是一名懂得文明世界语言的土著——
数种可能掠过安格的大脑，他考虑了一下，抽剑，用平滑的那一面轻轻挑起女人的另一只手。确定她没有藏着武器之后，他小心地将她从水里拖了上来，检查背上的伤。
蜜色的皮肤上纹的是蛇皮状的斑斓花纹，上色的染料十分有质感。她的伤口很长并且边缘粗糙，但不深，这使他联想到戴羽毛的女孩手上那把石枪。看来那场追逐最终由另一方获得了胜利，蛇女怀里的东西应该也已经易主。
蛇女唇色发黑，紧抿着，伸手抓住安格的衣角。
“能听懂我说的话，就点头，否则我不打算被牵扯进你们的世界里。”安格放缓语速说到。
谁知蛇女依然无视他的申明，她用黑曜石般美丽的眼眸直视安格的眼睛，开口道：“带我上去……我死，诅咒你，野蛮人……harludor……”
她的岛国语发音有些古怪，语法也存在错误。但对于神秘的力量来说，藏在语言后面的意志才是真正可怕的东西。随着女人狠毒的话语一个字一个字地出口，安格看见一条半透明的小蛇从她嘴里爬了出来，落在碎石的缝隙里，扭动数下，游向他的脚踝。
他伸手捉起那条小蛇，这个动作显然出乎蛇女的意料之外。
在她震惊的目光中，管家捏碎了手中的蛇，张开五指向女人展示鲜红的蛇血。他平静地说：“我会带你离开这里，女士。作为交换，我不需要你的诅咒，请替我解答几个疑问吧。”
女人紧闭双唇和眼睛，如同拒绝回答，又像是正忍受着背部那非同寻常的疼痛。
“也许我们会相处得十分愉快，谁知道呢。”安格微笑道。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第五十八章 沟通也要看天分
现在算是相处得十分愉快吧？
摩南想着，冲原住民女孩露出笑容，背后却冷汗涔涔。
他以为自己是不会惧高的，但事实证明在巨隼背上飞越山岭河川一路爬升……并非很有安全感的旅程。这只鸟看上去体积庞大，其实背脊中央能趴人的也就那么一块地方，翅膀扇动起来的时候，乘客身下的羽毛和肌肉还动个不停。他不得不捉紧羽毛的根部，随时调整重心以适应飞行——一项比骑马费劲得多的运动。
在浮空城摩南也见过这位女孩使用他看不见的力量，倒是没有料到那股力量强大得足以轻松对付一只巨隼。
他的矮人朋友对艾姆卡土著没有好感，认为那些野蛮人根本不堪一击，可以归为新大陆的一种“直立行走的野兽”。灰堡里那群开拓者，抱有跟矮人一样想法的不在少数。但摩南发觉，就算摒弃所谓正义与人道的劝诫，退一步站在实际角度看，土著人的力量可能并不比殖民者弱。双方都不清楚对手的实力，甚至完全不理解对方的文明，这对开拓新大陆的事业来说无疑是一枚在干苔堆里乱蹦的火种。
当然，摩南还知道另一粒火星，那就是从墓地逃走之后便不知去向的阿罗道尔人。他们或许正在艾姆卡大陆上游荡，也可能已经找到了一个落脚处。无论如何，摩南不认为他们会就此放弃骚扰巴萨帝国据点，他更愿意相信，那个随时都在运算的法师正预谋着一场真正的风暴。
的确，那些小打小闹与克伦卡；克里特的气质并不相配。
“快过去一个月了，可我仍然没有把握制伏他。”摩南沮丧地想。他明白自己应该琢磨的是，下次遇到这个人时要怎样做才能活着逃掉。
一双小手伸到他眼前，突然啪地一声拍响。
戴羽毛的女孩笑得甜甜地看着他，她似乎很喜欢用声音来吸引别人的注意。见摩南回过神了，女孩露出犬齿嘻嘻一笑，伸手指向云端，那灰白的云层中隐约映着庞大的黑影。
穿过云朵之后，出现的赫然是高高在上的非自然物，但与其叫做浮空城，不如说是一面飘浮的巨墙。
这面墙以一个奇怪的角度倾斜着，中间是已经磨灭得看不清的图案。墙面的材料一时无法辨认，但能反射日光，十分耀眼。如果摩南还在地面上，说不定会把高空中的巨墙当作第二个太阳或者一片阴云。
巨隼扑棱两下翅膀，侧身滑入墙面的裂痕，里面是一片略为开阔的中空地带。等到背上的两人离开，它才又转身飞了出去。
墙内洞穴的地面铺着粗大的干枯树枝，上面是带泥土的干草和宽厚的树叶，柔软却又凹凸不平。角落里缩着一只巨隼雏鸟，用小爪子站立时跟摩南差不多高，身上还披着层淡色的新毛。土著女孩搂着它的脖子磨蹭一会儿，从雏鸟身旁拿走被啄开的坚果。
“har。”她从果壳里挖出橙色的果肉，嗅了嗅，递给摩南。
“谢谢，我现在还不饿。”
与其说不饿，不如用“没有心情感觉到饿”来回答。但摩南也知道，不管怎样组织语言，原住民跟他之间也是没有办法沟通的。
“实际上，我要回到我朋友身边。我担心他们！”
望着女孩不解的大眼，他略一思索，比划出矮人的身高和胡子，随后又觉得土著女孩可能根本没注意矮人的存在。安格的特征更加明显，可他要怎样表达“黑色”的头发呢？
女孩无法明白他的意思，不过她也不在意，继续向客人推荐果肉。
“嗯，这个借给我。”摩南接过果壳，抓起果肉往洞壁上涂抹。他想好了：首先画自己，然后画上一大堆考察队员，这样应该可以让女孩理解到他的意思。
可惜很快地，摩南就认识到——他的涂画能力远在一般水平之下，这种连自己都认不出来的果肉团能告诉别人什么呢？