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“那是因为……”
“因为你是他的小姨子？”元宝抢过话来，摇头道：“我也是他的小姨子，他可从不希罕我，说不定连我的脸是圆是扁都没看清楚过。照我看来，他对待你大姐和我大姐都比不上他对待你的那份尊重。”
“你这话传出去，又会造成可怕的流言。”
“我不是意指你们之间有私情，至少我确定你没有。至于张师涯嘛，有一回我见到他和你说话的表情，满脸的温柔疼惜，我心想，他大概爱上你了。”
默婵作势要打她，她笑着避开去。
大而化之的元宝，有时也体会不出默婵心中的忧虑难过，她甚至希望张师涯不要待她那么好，她会比较容易在张家立足。当金照银开始摆出敌意的眼光，小妾们见到她便窃窃私语，连江庭月都曾支支吾吾想问些什么却又问不出口的样子，默婵知道，是她该离去的时候，她欠张师涯的恩情是今生难报，至少不要在张家掀起另一场波涛是她可以做到的。
“我需要你这个朋友，元宝。”她殷切地说着。
“我何尝不是？”元宝敛起往常的笑容，认真地道：“如果我是男人就好，我娶你，你嫁我，我们会是很恩爱的一对。没奈何，天公不作美！”
“做朋友不能永久吗？”
“这就是做女人吃亏的地方。男人可以借口闯事业在外头呼朋引伴，而女人结了婚就像戴了枷，日子过得沉重不堪。”元宝的可贵处便在此，以她急惊风的个性却有耐性一句句、一字一字慢慢说来：“看看我们身边的例子就知道，往来的全是亲朋故旧的女眷，彼此多少沾点厉害关系！‘话到舌尖留一半’，因为谁也不敢保证今天和你要好的女人，明天不会为了讨好另一个女人而把你的秘密说出去。在大家庭里待久了，谁也不会对谁说真话。”
“你今天牢骚很多。”
“还不是在家里看那些女人明争暗斗看烦了心。”
“难怪你会立下那样的志愿。”
“结了婚连闺中好友都不往来，天天见到的都是一些可厌的面孔，久而久之，自己也变得面目可憎。从来都说少女怀春，其实，想嫁的是傻瓜！”
“这话未免偏激，幸福的人很多。”
“你没听过所谓‘红颜薄命’吗？”
默婵噗咻一笑。“脸皮这么厚，岂会薄命？事实上，红颜薄命的虽然不少，绝对没有丑女薄命的多。”
“哇！江姑娘的见解与众不同，难怪我大姐都夸你头脑清楚。”
“这道理再浅显不过，因为丑女比美女多很多。”
元宝一想也对，不由得笑出来。“怎么我从没想到这点？”
“金家是出了名的美女窝，莺莺燕燕你看惯了，反说丑小鸭稀奇。”
元宝不由得叹服，心想张家那些妻妾们，包括金照银在内，都把江默婵看扁了，她若存心要争夺张师涯的宠爱于一身，她们一个个都将被打入冷宫去。
默婵起来整理被窝，今晚她们将一床睡。
元宝有些不满：“冷翠这丫头可够拿乔的，竟服侍小姐。”
默婵没听见。元宝决定多住些日子，一来两人作伴不会无聊，二来需观察清楚冷翠那一家人可尽心对待默婵？
“世乱奴欺主，时衰鬼弄人”，她可不允许这样的事发生在默婵身上。
女孩子还没有婆家之前，心思都在闺中密友身上，甚至会去宠爱对方，当作一种精神寄托。不过，不打紧，等到心上人出现，这种毛病自会不药而愈。
次日接近午时，张师涯突然大驾光临。
默婵搬来市郊将近一月，他是第一个上门的贵客，事前又没派人先来打点，自然忙坏了冷忠一家人，不知如何款待他才不算失礼。
冷翠为他上茶，觉得他安安稳稳的端坐厅堂的模样好神气，不由脸颊火烫烫的，心也跟着七上八下的乱跳起来。
长年累月在等待“时机”，如今幸福的曙光陡现，一肚子的唐诗宋词却不知跑哪儿去了？难道也怕见大人物而逃遁回古代去啦？
冷翠好着急，脑子愈是糊得像一锅烂粥。
默婵走进来就见她额头上冒汗，而天气又不热，便关心的问一句：“你病啦？”
冷翠不假思索的抢白道：“你才有病啦！”恨她来的不是时候。
“真是反了！”张师涯冷冷的吐出一句，冷翠才知道糟糕了，她居然在这么重要的时刻弄巧成拙，只有赶紧跪下赔罪，怕张师涯对她留下坏印象，倒不是怕事情过后默婵会找她麻烦。呸，那只软脚虾，谁怕她？
“下去。”张师涯不欲动怒，遣她出去。东窗之下，有两张高背靠椅，上头覆着默婵自己做的锦褥，当中隔着一张茶几。她走向他笑容如几上初入的兰花那样清馨，他不由放松了心情。
“默儿，坐。”
“姐夫一个人来？”默婵在他身旁落坐，面对面才能够“谈话”。
“你姐姐没来。”他回答了她真正想问的，边喝茶边微笑，深邃的眸子与她四目交接，竟显得软柔柔的。“我要去苏州一趟，顺道过来看你过得好不好。很显然，不如我想像中的好。”
“你是指冷翠吗？那没什么，冷忠和忠婶对我真的尽了心。”
“那是他们的本分，倒是你，御下太宽反而不好。”
“女孩子早晚留不住，何苦招人怨怼，这地方对有些人是太清静了点，没机会觅良缘，难怪心情不好。”
“你倒会替她设想。也罢，调她到二夫人身边，找个男厮配婚。”
默婵不便再多说，毕竟那是张家的奴仆。
张师涯问了些她日常话儿，看些什么书？还作画吗？要不要一张新琴？夜里不要动针线，对眼睛不好……他问得琐碎，她也一一回答，还提起元宝也在她这里。
“她来了倒好，跟你作伴。”并没有想见她的意思。
不过，他仍是吃了一顿午饭才走的，默婵和元宝作陪一道用膳，席间冷翠倒表现得十分得体，尤其听到张师涯说他从苏州回来时会再过来一趟，她心想塞翁失马焉知非福，这偏僻所在没一大群美婢碍眼，她反而更有机会接近张师涯，真的始料未及，服侍默婵也就心甘情愿且又周到。
张师涯带着一群手下走了，两名女孩回屋里去。
“糟了，”默婵忽然想到，对元宝私语：“我对姐夫多说了一名话，怕要引动许多位夫人来勘查敌情。”
“你说了什么？”她一向认为默婵是最谨言慎行的。
“我说冷翠正当花样年华，这儿无良媒，对她而言是太冷清，结果，方才姐夫便派人回庄吩咐二夫人办理。这一来，不教人都知晓姐夫来探望我，怕有些人会心里不舒坦。”默婵悄叹。“我的消失让一些人芳心大悦，不希望再惹出事端来。”
元宝何尝不知道人嘴最坏，但她不以为这事严重。
“是他自己要来，你也没法子阻止啊！你别只为别人设想，那些女人高兴或不高兴都是她们自己的事，只要你问心无愧，就毋需为此烦心。”
“她们不会到你面前噜唆，你当然不需烦心。”
“你少激将了。”元宝笑说：“反正我会在这儿白吃一阵子，她们不来便罢，一来正好让我抓住小辫子，看看哪一个最小心眼，头个上门报到。”
默婵放心地笑了，开心地握住元宝的手。
“搞不好是你大姐。”
“也搞不好是你大姐。”
两女相视而笑。
默婵说道：“咱们实在不礼貌，毕竟大姐对我一向好。”
“开个玩笑有什么关系。”元宝对自己的大姐一向缺乏敬意。
体形高贵的蓝猫自己玩够了，这时才以猫爪探抓主人裙摆。
“原来是你呀，傲慢的家伙。”默婵把它抱起来，放在膝上，手指梳理它的软毛。“方才姐夫来时，你躲哪儿去了？”蓝丝很享受主人的抚摸，撒娇的咪呜叫。默婵对她的宠物宠爱地笑了，柔声道：“还是你好，可以对谁都不买账。”
蓝丝是张师涯在海港向一艘商船上的船主重金买来的，直接便送给了默婵，很使得一些女人眼红了好一阵子。
“说到底，你也是孤独的。”她对蓝丝充满怜爱地说：“你飘洋过海远离乡土，这里又没有你的近亲，你这只骄傲的贵族猫难道要孤单一生吗？还是放下身段，在本地寻找你的意中人？”
“你和一只畜牲说这些，它听得懂才有鬼。”元宝的脸上自然泛起笑意。“你总不能一直处于隐居状态吧！想想有什么乐事可解闷？”
“我早晓得你捺不住清寂，就不知你对鬼屋有没有兴趣？”
“鬼屋？”她以困惑的声音问，接着立刻又道：“你的意思……该不是说余园吧？”
默婵坦白说：“我一向孤陋寡闻，所知道的鬼屋也只有余园。”
“那里我早去过了，根本没有鬼。”
“你是深夜子时去的吗？”
“当然不是，我娘不会准我出门。”
“那作不得准。”默婵道：“传说余家千金的意中人另娶名门闺秀，她想不开，在余园自杀了，从此那地方便不干净，夜里常听到有女人在哭。”
“传说有哪一次准的？只要有哀怨女子自杀的地方，自然便传出一则倩女幽魂的新版本。”金元宝天生不信邪。“上次去余园，在杂草丛生的园子里看到一名白衣女子的背影，远远一看，仿佛幽魂，我那个没胆的丫头巧云当场失声尖叫，反倒吓坏了那个‘鬼’。其实哪里有鬼？不过是一位身着白衣的姑娘。由此可见，许多鬼怪传说，都是人们眼花却又自以为是，以讹传讹的夸大之说。”
“全身都穿着白衣也太夸张了，又不是服丧。”
“她是谁？”默婵好奇的问。
“就是过去余园主人的妻舅林苍泽的独生女，林翦冰姑娘。”
“是她？可怜，林苍泽的名声不太好呢！”
元宝轻描淡写地说：“十五年前余园主人去世，林苍泽便代理余家的产业，不多时，余家的独子突然被盗贼绑走，从此下落不明，生死成谜，当时便有谣言说是林苍泽与盗贼勾结，但是谁也提不出证据。而余夫人忧伤过度，不到一年也病逝，留下一女名寒花，托孤给弟弟，至此，余家产业几乎全落在林苍泽手上，而十年前余寒花自