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符、耿二人面面相觑，耿照想了一想，小心开口：「老伯，您的意思是谁都可以鉴定玉石，您分文不取，一旦鉴出石中眞玉，才开价购买么？」
此法虽古怪，毕竟不能诬为郎中手段，只能说老人善于吸人目光，也算别出心裁。
刁研空仍是摇头。
「老朽不收银钱。」
他总算弄懂这几位少年人的心思，回的虽是原话，神态却宁定许多。
符赤锦蹙眉道：「老伯，鉴你的玉石不用钱，鉴出了眞玉，难道也是拿了就走，不花一文？」
「不只鉴玉，你还得说出石里的玉是何模样。」
刁研空正正经经道：「琢磨出来若无二致，玉便是你的了，姑娘。」
耿照不觉失笑。「老伯，如此却要如何营生？」
刁研空又是一愣，半晌才微微恍然，笑得眼眉弯弯，眼角的鱼尾纹密如蛛吐，彷佛被丽日晒乾的陈木，隐约飘开一缕老檀烟。「小兄弟，豚驴也不使银钱，又当如何营生？」
「这……」
耿照为之语塞。
忽听一阵大笑，前头那窝在摊里睡觉的小贩伸个懒腰，起身道：「几位别费心神啦，这老头是疯的，多跟他说上一会儿话，只怕也要发疯。」
符赤锦蹙起柳眉，隔空叫道：「喂，你这人怎么这样说话？」
小贩咂了咂嘴，一脸悻然：「怎么不是？我见他年纪大了，怕夜里冻死晦气，拿些酒水肉乾与他吃，他也推拒，净吃碎饼炒米：乾粮吃完，居然在屋后头种起了萝卜靑菜，众人怕不及收成便饿死啦，要分些食物给这老头儿，又只拿些残羹剩饭之类，天生的乞丐命。」
出外行旅少带乾粮，却要自种萝葡青菜为生，的确够荒唐的了。
刁研空笑笑不辩驳，双手拢于袖中一揖作道谢状。小贩皲眉挥手，啐道：「他妈的，别给老子烧空香！你咒我早死么？」
刁研空不以为意，眯眼微笑，也不知是和气还是傻气。
他天生眼角细垂、眉帚疏落，就算咧嘴笑开还是张苦瓜脸，难怪小贩嫌他晦气。
符赤锦看得蹊跷，趋前压低嗓音，问小贩道：「怎么？你们不是一道的？」
小贩哼的一声。「谁识这老疯子！都怪老三广那小子多事，惹来这尊瘟神。现在可好，赶也赶不走，连累大夥儿倒楣。」
原来数日之前，这自称「玉匠」的老人刁研空背着竹架行囊而来，打听附近哪处的市集最是繁荣，小贩口中的同行老三广有意相戏，骗他说「此地初一十五游人最多」，老人便留下来，死活不走。
鬼子鎭的小贩头疼得紧，深怕老人饿死或冻死了，还得掘坑掩埋，故意将他安置在杂物堆放处，运给了座笨重难使的大木档，希望他知难而退，刁研空却甘之如飴，任由众人摆弄。
符赤锦江湖走惯，一时却弄不清这奇怪的老人所图为何，与耿照交换眼色，不欲生事，亲热挽着沈素云的藕臂，柔声笑道：「妹子，不如我们再往下走罢？这儿也甚好瞧的。」
没沈素云正凝眸俯首，目光不住在挡上巡梭，巧额微蹙，罕见地露出认眞的表情。符赤锦连唤几声，她才「啊」的回过神，悄脸晕红，垂颈道：「是我失神啦，姊姊勿恼。」
符赤锦笑道：「妹子看得仔细，可是看出了什么宝贝？」
沈素云羞红粉颊，眸中却是熠熠放光，视线不由自主移回档上，指尖轻抚着一枚枣皮沉艳、油润顺滑的肾形圆石，点头道：「不瞒姊姊，依小妹看，这张档上放的全都是籽玉，没有一块是混充的。若我猜得不错，这块籽石对光一照，该是透出黄晕才是。」
那肾形石不过巴掌大，虽有几道裂缝，外表却不甚粗砾，触感光润，引人抚摩，不忍释手：通体覆满橘皮似的枣红皮，浓油曲彩十分夺目，别说「透出黄晕」，以其皮色之厚重，只怕连光也透不过来。
符赤锦半信半疑，拿对艳阳一看，赫见流辉隐隐，枣红近乎褐色的石子竟透出温润黄光，缝间甚至泛出雪白，哪是金枣橘皮？简直就是一枚破鞘而出的耀眼黄玉！
她一时难以置信，反覆将石子举起放落、举起又放落，看着看着「噗哧」一声，竟尔笑了起来。
「我猜里头藏的是羊脂玉。」
沈素云笑着解释：「这款料子白度甚佳，外皮少见漏肉，对光却能如此则莹通透，乃是一等一的玉材。」
前头的小贩一把跳起，睁大眼睛满脸贪婪，本欲上前争看，忽停下脚步，「呸」的低头吐唾，冲刁研空竖起拇指，嘿嘿笑道：「老头！我眞小瞧你啦。原来你不是光棍，迩带帮手的，一家伙来了仨，这般人模狗样、一搭一唱，老子都差点儿教你给蒙啦。
符赤锦暗忖：「你若知自己指鎭东将军夫人是骗子帮，脑袋还不吓得自动滚落，便似一只冬瓜？」
红唇抿着一抹妩媚，正想上前给他点顔色瞧瞧，细圆的葫腰却被爱郎揽主，身子一酥软，兜上乳波颤摇，晃出一片盈目酥雪。
耿照遥对小贩道：「大哥误会啦，我们与老先生今日是初见，并不相识。」
小贩撇嘴冷笑：「是啊是啊，这儿谁不是初见？他奶奶的熊！」
钻入摊后倒头便睡，再懒理会。符赤锦恼他无礼，轻轻挣脱未果，抬见耿照笑意温煦、摇了描头，不知怎的大羞起来，芳心怦怦直跳，求饶似的细道：「沈……沈家妹子看着哩，快……快放开我！」
身子却软绵绵偎着他，一松手便要瘫软在地，浑似一团温融融的香甜蜜膏。
所幸沈素云正一一检查玉石，符赤锦松了口气，灵机一动，对刁研空扬了扬籽玉，妩媚笑道：「老伯，我选这块。」
耿照心想：「这也未免太过赖皮。」
才想开声阻止，刁研空却一本正经点头：「无妨。请姑娘说明，这石中之玉，该是什么模样？」
符赤锦一吐娇红舌尖，咯咯笑道：「我瞧这石子不小，这样好啦，请老伯给我琢一副羊脂玉镯，再替我家相公做个玉板指。余料若还使得，奴家想要一对玉坠耳饰，正好来配镯子。」
耿照皱眉轻道：「宝宝锦儿！」
符赤锦笑着说：「有什么关系？老伯若说不成，那便罢啦。若给我说中，老爷有个漂漂亮亮的玉扳指，宝宝锦儿又多了副白玉首饰，岂不甚好？」
刁研空似乎全不放在心上，伸手向她要回籽玉，仔细掂量，片刻才道：「这件料子皮色正品、光感油润，只可惜缝裂甚深，若要全然取净，不免要杀去许多玉肉，为此有人说应全雕，也有力主巧雕的，似乎任其一都不免可惜，却从未想过分成零碎小件。」
沈素云见耿、符二人丈二金刚摸不着脑袋，微笑解释：「玉石之属，小件不如大件，零碎不如完整，器用不如摆饰。这籽玉质地虽好，只可惜裂隙颇深，顺着裂痕的形状局部雕刻，可保留最多的玉肉，即为「巧雕」。
一听她的话意，似也觉顺着裂纹巧离成山水、人物之类，最能凸显这件玉材的价值。
符赤锦吐舌道：「那可闹笑话啦。我要劳什子扳指镯子，又小、又碎、又都是身上用的，还不屈死了这块好东西？」
刁研空摇头。
「姑娘之说，乃是大破大立，如金钟玉磬，振聩发聋。这块玉材曾历许多方家法眼，提出的见解均不脱求全求大，或磨去裂纹，或变造裂纹，却无人想到分成小件，直置裂纹于无地！兴许姑娘是有缘人，我愿为姑娘一试，诮姑娘三日后再来。」
符赤锦愣不过片刻，忍不住拍手大笑，娇娇地瞅了耿照一眼，得意洋洋：「你瞧！不试一试，怎知有没有机会？快，你也来选一个，这回我想要只好看的玉坠子。」
耿照赧笑摇头，忙不迭地推拒。
刁研空皱起疏眉眯着细眼，仔细端详二人，喃喃道：「依老朽看，姑娘要的不是玉坠子。二位戻气外露，眉间带煞，玉坠子玉扳指都不能解两位之急，姑娘要的是杀人钢刀。
两人一凛，却见老人垂眉咧嘴，仍是讷讷傻笑，一时难辨他是话中有话，还是胡说八道。
符赤锦定了定神，指着一旁写有「玉匠刁研空」五字的布招，乜眸强笑：「老伯拿着箅命先生的布招，莫非精通看相？」
刁研空听得微怔：「看……看相？我不会啊。」
又道：「姑娘，人心里想什么，都映在脸上，便如石中藏玉，终非顽石，在方家眼中，那仍是块玉。你二人皆非狠戻贪暴的性子，一旦起了杀心，可比狠戾贪暴之人显眼。老朽看见便说了，姑娘勿怪。」
符赤锦听不出深浅，只好点头微笑，不置可否。
「老伯忠告，奴家会放在心里。多谢老伯。」
沈素云忽然抬头，伸手道：「老伯伯，我选这个。」
她専注石上，对三人的谈话充耳不间，此刻才回过神，一比那獠牙似的鳞峋石笋，神情极是认眞。刁研空点点头。
「请夫人明说，这石中之玉，该是什么模样？」
沈素云檀口微张，刹时间竞有些踌躇，微带透明的指尖在石上轻轻抚摩，如绘形影，片刻才道：「我瞧制成玉如意……不，还是玉笏好了。」
犹疑之色并未稍减，颦蛾深蹙，沉吟不决。
符赤锦大感奇怪：「不是说「器用不如摆饰」？玉笏、玉如意还不算器物，都不知什么是器物啦。」
果然沈素云又喃喃自语：「或雕一只玉云龙纹鎭纸……」
刁研空道：「老朽明白啦，便如夫人之意，开石一试。」
符赤锦只觉好笑：「到底是玉笏、如意，还是云龙鎭纸？姑奶奶都没听出个准信儿来，你明白什么？」
不欲久留，挽着沈素云笑道：「走罢，妹子。姊姊饿啦，咱们回城寻间分茶舖子，打打牙祭。」
三人将行出鬼子镇，沈素云骤尔省起，回头道：「老伯！我几时来与你相看？」
刁研空正取工具要碾玉，抬头笑道：「缘来即至，夫人自知。」
不远处小贩一轚冷笑，似囊句粗口。
「妹子勿忧。」
符赤锦迳拉着她的柔荑往前走，直将那郊道荒集抛在脑后，笑劝道：「三日后我来取镯子扳指，再瞧瞧你的玉