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“为了试验这般练法究竟靠不靠谱，我将八诀分交不同的人秘密修习，却得不到第二个成功的例子。”
姥姥叹息。“事实证明，我的判断是对的，艳儿才是唯一的特例。《玄嚣八阵字》深奥难解，若无韩破凡亲自点拨，常人难以自行领悟，一味强练，不免止于‘功力全失’的阶段；此后就算按照甲中镌刻，继续往下练，也无法练回功力，遑论大成。”
耿照只觉不可思议。
韩破凡是拱手让国、扬帆出海的磊落英杰，心怀朗朗，莫说讬付族弟的毕生武学心血不会有假，在经诀故意布置陷阱害人，怎么想都不是虎帅的作风，事实上也全无必要。
只能说研武如治学，钻研到深处，博学鸿儒目中所见、心中所想，便是相授之意拳拳，升斗小民也未必能理解；单就“看不懂”一节论，他与独孤弋虽属两个极端，结果倒是不约而同，难怪姥姥如此无奈。
明明握有太祖与虎帅的绝学却等于没有，这运气是何等骇人的背！都背到姥姥家了。
耿照一方面同情天罗香的遭遇，却又觉得十分好笑，正憋得辛苦，忽然灵机一动，不禁跳了起来。“那金甲内的《玄嚣八阵字》经文，姥姥可曾拓得缮本？”
蚳狩云放下薄册，抬起头来，表情难得地严肃起来。“我不禁你看，练武之人谁不想一睹虎帅绝学？可如今之首要，却是独孤弋遗笔，不能勘破‘残拳’之秘，你连命都保不住，便看了《玄嚣八阵字》又有什么用？”
耿照强抑兴奋，耐着性子解释。“残拳的余劲在我身子里聚而不散，把一切内外功力吞吃殆尽。我是想：若以《玄嚣八阵字》心诀，能不能自我体内，将残拳的劲力逐步化消，终归于无？”
蚳狩云猛然会意，几欲起身，突然神色一黯，旋复如常，又是那副云淡风清的模样，慵懒翻着胡床上的薄册。“《玄嚣八阵字》纵有缮本，知其练不得后，我已将之毁去，以免落入哪个贪心丫头手里，平白害了教门中人。世间仅存的玄嚣八阵字心诀，就只有艳儿那副金甲。”
“我知道埋在哪儿。”
耿照当机立断。“我去取——”
“不行！”
姥姥罕见地露出疾厉之色，斥喝甫一出口便即省觉，天罗香实质的主人于此终于显现出强大的自制力，容色稍霁，和声道：“以你现下的身子，我谷中随便哪个鲁莽丫头，一剑便能要了你的性命，你谷外的仇家对头呢？他们可是好相与的？”
耿照语塞。
她见稳住了少年，神情益发和悦，怡然续道：“你是怎么受的伤、又是何人所伤，我从没问过你，那是因为姥姥觉得，待你再多信任姥姥一些，该说时自然便会说。防人之心不可无，混迹江湖，本该牢记这个道理。”
耿照听得惭愧起来，急忙辩解：“我不是……姥姥自是信得过的……只是……唉！我嘴笨得很，不太会说话，总之姥姥莫生我的气，我真没有见疑的意思。”
蚳狩云微微一笑，颔首道：“听你这么说，姥姥很欢喜。此际谷中多事，艳儿又不在身边，平日亲近的也只剩下薰儿啦，偏生她又不得擅离禁道，保护你出谷取甲。幼玉丫头的剑法是不错的，可惜破了身子，又耗内力结丹，否则亦不失为是选择。”
雪艳青苏合薰云云，尚且不干他的事，最末一人却是拿贼拿赃，活逮的现行，想赖都赖不掉。破了盈幼玉身子的凶手只得缩颈垂首，乖乖落坐，底气一泄千里，淡淡泛着忧伤。
蚳狩云也没想太过挤兑他，这种手段须适可而止，才能发挥最好的效果，想了一想，又道：“你画图拿不拿手？若能简单绘下藏甲处的路观图，姥姥再着人出谷去取。以你现下的光景，出谷恐有性命之忧，姥姥不许。”
耿照可不敢在她的面前自称能画，然而藉夺舍大法“入虚静”之能，却有一样别人没有的好处，但凡耿照所见所闻、藏于意识底层者，皆可以此法复取之；进入冥想状态之后，那些画面就像一幅幅被整理归纳好的图，只消打开正确的屉柜便可见得。
绘制路观指引，靠的是对方位里程的概念，这方面“眼见为凭”的印象帮助不大，只是当时夜黑风高，沿河的景物甚是荒凉，也没什么明显的地标，耿照粗略地画下简图，拈着炭枝犹豫了一会儿，闭目垂首，意识沉入虚空。
他记得埋甲处附近有个小水潭。水风吹过扶疏的林叶，伸出水岸的斜枝不住轻轻摇晃着，还有潭面上被吹皱了的半轮月……
尽管意识深层里的画面无比清晰，但耿照一回神，纸上的涂鸦只能说“惨不忍睹”勉强看得出水潭林树、斜月倒影的样子，只是线条歪歪扭扭，像是出自醉猫之手，所幸标示埋甲处的那枚石头描绘得甚仔细，算是不过不失。
“你倒扶得一手好乩。”
姥姥昂颈微眺，面露微笑，斜椅胡床的姿态仍旧是优雅从容。
耿照只能一迳苦笑：“他日我退出江湖，不定可以改做这行。”
蚳狩云扬扬手里的薄册，悠然道：“那束纸片你研读了几日，看来是瞧不出什么端倪啦。不如换个法子，从‘你是怎么使出残拳的’这点下手，理出头绪来，再与独孤弋的疯话参照，兴许是条路。”
耿照才发现她手里的册子甚是眼熟，一瞥封面上的“霞照刀法”四字，不由一愣：“怎么天罗香也有一部同名的武功？”
再看得几眼，见字体娟秀工整，分明是染红霞的手笔，脑子一热，一张黝黑的娃娃脸红如熟柿，要抢要遮已迟了。
姥姥前后翻了大半天，怕都能背啦，遮抢个什么劲？
“不愧‘红颜冷剑’杜妆怜的高足啊，这字写得真好看，叙述也是条理明晰，一丝不苟。单就这份录谱的手眼，当今东海武林怕没有几人。”
蚳狩云啧啧称奇，明明声音口吻一如平常，语气也甚有诚意，不知怎的耿照只想掘个坑钻进石缝里，羞得无地自容。
这部《霞照刀法》原本与其他随身之物以油布细细裹起，卷于带中系在腰间，出得三奇谷后，虽经一番恶战、湍溪漂流，身上衣衫早已破烂不堪，裤腰却是好好未曾损伤；及至天宫刷洗貂猪时，才被解了下来。取走的不是别人，正是负责洗貂猪的黄缨。
她为耿照妥善保管贴身之物，不让落入天罗香之手，可惜仍逃不出苏合薰的法眼。两人被移至避难石窟后，苏合薰便自黄缨藏物的夹层起出油布包，呈交姥姥处置。
蚳狩云逗他玩够了，轻咳两声阖上封面，正色道：“在我看来，这路‘霞照刀法’虽有些生涩，称得是周折细腻，已具上乘刀法架势，只一式莫名其妙，使力之法简直毫无道理，我反覆研究半天，就算是我，也万万达不到要求。
“依染家丫头的录谱手段，断不致犯下自相矛盾之谬。你在溪畔受残拳劲力反噬时，使的是不是这招‘落羽天式’？”
姥姥娓娓道来，宛若亲见，耿照心中一沉：“看来……此怪劲之生成，真不是外力所致，居然是我自行造就？”
以蚳狩云之识见，一眼即辨出落羽天式，恐非空穴来风。耿照纵使不愿轻信，也只能沈默点头。
蚳狩云锦袖轻扬，将刀谱掷还了给他，低首沉吟再三。
“……你这‘落羽天式’的问题显而易见，在于无端。”
“无端？”
“就是全无必要的意思。”
蚳狩云回过神来，见少年露出一丝受伤的神情，不由失笑。“姥姥不是笑话你。试想：你这招先是直跃而上，至力竭再反覆借力，攀至极高，而后一劈落地，刀威不仅挟带下坠之势，刀上还要持续发出沾羽不落的黏劲……一连串的动作，你要于几息间完成？”
“……一息。”
耿照出口都觉得荒谬，不禁微露苦笑。
“也就是在一次提气间，要使完这一连串的繁复动作。”
姥姥正色道：“且不论世上有无这般兼具雄浑悠长、似无止尽的内功，你能在一息内做实这些，无一丝马虎勉强，其实也用不着苦练什么刀法了，就算信手一轮砍劈，江湖上亦少有一合之敌。
“人力有穷，内息亦有其极限。你把几度提运之间才能完成的动作，硬生生压缩在一息内完成，结果就是办不到；若当真办到了，靠的必然不是内功。东洲没有一门一派的内功，能做到这般境地。”
这个道理其实异常简单。
如摒息潜水，有人憋气甚长，能在水底待上盏茶工夫，也有天生惧水的，一没顶便要起身；擅与不擅，其中相差悬殊。但，若说有人能在水底待上几昼夜，便与擅不擅泳无关，该问他“还是不是人”鲤鱼精毋宁是更合理的答案。
“落羽天式”的招数套路无关紧要，重要的是：即使身负碧火功、化骊珠、鼎天剑脉等，这式刀法所要求的内息质量，仍超过内功负担的合理范畴，以“神功”二字亦难以解释，只能认为在反覆借力跃上半空、达人力至极的当儿，内功——提运一息之间——的效用耗尽，若不及再运一息，该连人带刀失速坠地，如掼麻布袋般摔他个四脚朝天才是。
然而，在继续挥刀、刃上黏鹰的耿照身上，另有一物接替了内功，源源提供驱力，使“落羽天式”一气呵成，展现惊人之威。
耿照比对两度施展的经验，黏鹰那一回虽然成功施展了“落羽天式”却非卯尽全力，落地之前已察觉不对，念起力散，回归原状，故未酿成更大灾害。而面对灰袍客压倒性的强大，为救染红霞的性命，再无保留，那接替内功施为的异物全力谷出，宛若毒蛇破壳，终于撕去外在伪装，显露出与已知一切内息毫无相类的狰狞面目——（那个……就是“残拳”太祖武皇帝掌握了那种东西，故无敌于东洲，除非遇上韩破凡这种罕世的武学奇才，方能凭藉惊人的创意与实力斗得旗鼓相当，否则其他惯于倚仗内力的武人，一遇这种以“吞噬”为质的异象，无不败得奇惨。
耿照忽想起一事。
“姥姥！”
他蓦然抬头，恰迎着蚳狩云陡被惊动的眸光凝锐。
“您曾以‘神解’为喻，为我说明太祖爷的残