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耿照抚着墙上的照形图字，想趁机将这个字学起来，边记忆它的模样，一边问道：“这字是『照』的意思呢，还是专指血照？其实我本想问妳，这图形中哪个部分是指『血』^”苏合熏摇了摇头。
“姥姥说，这字指的是『枯泽血照』，乃是照中至高。照须历千年岁月，背甲才能由紫转赤，称作『血照』；而三千年以上的血照，背甲由赤红转为赤金，色泽如火焰般鲜烈，到得这时，这照一触地面，方圆数十里内生机尽绝，非吸够足以沈睡千年的食养，绝不肯休眠，故称『枯泽血照』。”耿照咋舌：“好霸道！这……简直是魔星了。世间真有这种东西么？”“我也不知。”苏合熏耸肩。“但血照肯定有，我师祖婆婆吃过一对。她老人家姓薄，讳上雁下君，人称『喜欲夫人』，是当时武林中公认的第一美人，至寿纪八十有六归天时，看来不过四十许；死后遗体莹润，宛若生前，毋须药料亦不腐。
姥姥亲见，决计不假。”她一眼即认出此字，盖因传授抵狩云天佛图字的薄雁君，便是为了能再找出一对千年血照，才费心钻研教门古籍，并将所得授与身边亲信，倚作光大宗门的终南快捷方式。
壁刻除了文字，还有线条朴拙、描绘却颇为生动的壁画，线条间似本填有各色油彩，然日久斑剥，如今只余轮廓。耿照不通天佛图字，百无聊赖，索性研究起壁画来。
顶端第一幅壁画，绘着一只鸟笼，吊在悬崖边上，笼里囚的不是鸟，而是一头牛。
耿照想：“是了，这图绘的是『望天葬』。但不关人而关牛……却又是为了什么？”第二幅图则是笼底翻开，牛只挣扎掉落，底下重迭的数道水波纹上，浮着一只螃蟹似的巨大怪物；第三幅图则毫无意外的，背着厚厚甲壳的八足蟹怪将那牛啃得剩下一副牛骨架子，寥蓼几笔勾勒出来的牛首髑髅，模样甚是可喜，不知怎的却透着一股怪异的森然。
毋须通晓天佛图字也能明白，那巨怪其实不是什么螃蟹，而是石壁图腾所代表的“枯泽血照”。
耿照这辈子没见过一只活绍，执敬司的老人倒爱吹嘘有福缘瞥见过当年贡品单上那对紫照，说是“巴掌大小”，颇有不虚此生的得意。城中购来给独孤天威进补的青照，据说没比蜗牛大上多少，相较之下，巴掌大的六百岁金花紫绍可说是大得吓人了。
这样的壳虫就算活到三千岁，也决计不能长成一头巨型蟹怪，耿照宁可相信图只是表意，牛落到水潭里，精血就被传说中的枯泽血照吸干了，只余枯骨。而第四幅图又将画面拉回望天葬，两排披着连帽大氅的人站在悬崖上，似正望着空荡荡的鸟笼，从身形看全是女子，前排的人形轮廓中还残留些许白垩，后排则涂上了石墨之类，看得出是一身黑衣。
“这幅图旁边的字，我能看得懂。”苏合熏凑到他身边来，指着紧密环绕着壁画的天佛图字。看来其它几面墙的解读不甚顺利，只有一进来的这面简单些，勉强拼凑得出文义。
“图上说什么？”“大意是说：无论黑祭子或白祭子，愿追随献祭而去、不老不死者，便能统领所有的人。”苏合熏摸索着图字喃喃道：
“这段文字出乎意料的简单，像是某种谕令。天佛图字难读的不是字义，而是当它们排列起来时，彼此之间所产生的对照牵引，会让文义变得非常复杂。姥姥说那时代的人，似乎以此为美，像是诗韵修辞一般，只有上谕、誓言或法令一类，才会用最简单的方式说，以免过于繁复，语焉不详。”耿照抱胸沉吟。
“『黑祭子』若指后头那排身穿黑衣的女子，倒有几分像是黑蜘蛛……这么说来，天罗香的先人便是前头的那排『白祭子』了。似乎在古代，两边首领是同一个啊。”“要跟着献祭的牛一起跳下来才行。”苏合熏提醒他。“没被枯泽血照吃掉的话，便能统领天罗香和黑蜘蛛了。”耿照笑道：“我们俩也行啊，跳下来又没死。快把壁画拓下来带出去，说不定黑蜘蛛看了，立时跪满一地，奉妳我为主，咱们最棘手的问题便解决啦。”见苏合熏抱臂仰头，微微蹙眉，似是在思考什么，还道她较了真，拍拍她的肩膀：
“喂喂，说着玩的，妳千万别当真啊丨11苏合熏摇摇头，正色道：“我是在想，这儿的刻文记载了枯泽血照之事，师祖婆婆当年与一名捕照人少年，在冷炉谷外意外获得一对血照……这两者之间，会不会有什么关连？”“妳们对血照如此了解，”耿照忽问：
“是因为师祖婆婆的缘故么？”“嗯，姥姥是这么说的。”“据我所知，『捕照人』是非常神秘、充满禁忌的一行，他们捕照卖照，却死都不会泄漏照虫的丝毫细节。就算师祖婆婆嫁给了那名少年，成为捕照人的亲族之一，那秘法连传女亦有不能，何况媳妇？妳们对捕照的了解，却是从何而来？”苏合熏没想过这个问题，微微一怔，侧首道：
“我不知道。我所知俱是姥姥传授，姥姥教过捕照的禁忌、服食之法等，吩咐不能说与他人知晓。我猜……是师祖婆婆教她？”这么一来又绕回了老路，撞上耿照筑起的那道疑墙。薄雁君非捕照团伙出身，是谁教了她这些？
“我认为，姥姥、乃至师祖婆婆所知，兴许来自教门的古籍也说不定。”耿照一边思考，一边推敲：
“我有个大胆的猜想。倘若这间石室，从有冷炉谷以来便已存在，墙上壁画乃古时教门前贤所遗，那么『天罗香』的号记或许并非蜘蛛，而是血照。只是传承千百年后，照这种壳虫益发稀罕，等闲难见，成了传说之物，血照的图腾才被误以为是蜘蛛。”苏合熏美眸圆瞠，忽想到了什么，指着壁上另一个天佛图字。
“这字指的是『祭子』，古籍中最是常见，似在古纪时，祭祀是普遍的活动，无事不占，无有不祀。你瞧这图，像不像一个人捧着俎豆，匍匐前进？”耿照一看果然有几分相似。苏合熏续道：“天佛图字意涵复杂，须参照前后文义，才能厘清。但这图注似是谕令一类，言简意赅，才翻作『祭子』。”耿照会过意来。“所以……这个字也可以有别的意思？”“手捧贮盛食物的器皿，除了祭祀外，亦可作喂食解。”苏合熏沉声道：
“因此白祭子与黑祭子，也能说是『白牧者』与『黑牧者』。若你的猜测是对的，她们便是牧养血照之人！”解读天佛图字非是一时三刻能成，苏合熏被他的假设挑起兴致，埋头钻入壁刻的小小天地间。所幸今日风暴已过，在明日林采茵遣人送来飧食前，“望天葬”应不致有闲人进出，耿、苏二人留在石室中过夜，暂无泄漏行藏之虞。
况且比起槛栅镂空的鸟笼，此间仅一面进风，较悬崖之上温暖许多，复无晃摇扰眠，要是还有一点治馋的熟牛肉条，直是人间天堂了。
酸泉流经处无有生机，水潭崖壁上莫说林树，连杂草青苔都没见，自无枯枝生火。耿照取了些硫磺块碾碎，运起碧火神功一搓，不料燃起的却是气味刺鼻的青蓝焰，而且燃烧速度甚快，难以烘烤取暖。
“你想吃鸡蛋，明儿就有了。”石室里苏合熏闻到异味，忍不住蹙起姣好的眉头。
“这味儿像是臭掉的鸡蛋，你难道分辨不出？”“我在生火I”耿照没好气道。
“若是想烤衣服的话……”苏合熏好心提醒：
“你那门内功好用多啦。”“不要再提烘衣服的事！”幸好石室壁上的水精灯长燃不息，纵使天色渐暗，也不怕没了光源。他好不容易放弃了生火取暖的傻念头，为打发时间，在石室里四处兜转，试试哪里还有暗门通道之类，直到注意力转到石室中央的八角水池之上。
壁上的长明灯位置显然经过精心配置，所有的光照均有意无意避开了中央的水池，此际引道里的酸泉渐竭，高未盈尺，池子中心遂露出一方小小的八角祭台，上头嵌着一块径长一尺、高约尺半，似水精非水精、似冰块非冰块的奇异嶙石来。
〈这是……烟丝水精！〉与在三奇谷中之所见，这块半透明的嶙峋异石尺寸小得多，石内烟丝也更多更混杂，似是当中裹着什么，隐隐见得一抹乌影，却因照明的角度刻意避开之故，细部难以辨清，灰蒙蒙一团，比三奇谷那枚污浊得多。
耿照在池边观察片刻，把心一横，褪下靴袜卷起裤管，扑通一声跃入池中，没
敢伸手，左掌虚按脐间， 一边留心骊珠有无异样。苏合熏回头见着，本欲随口揶揄两句，见他神情凝重，心头微凛：“你认得此物？”“我也不敢肯定。”耿照犹豫片刻，抬头道：
“苏姑娘，能否请妳先出去一会儿，到外头避一避？我上回接触此物时，发生……发生过不好的事。”苏合熏望了他片刻，点了点头：“好。”径往硫磺甬道走去。
“……妳不问我是为什么？”耿照有些诧异。
“你是为了保护我，对罢？”苏合熏头也不回，修长的背影优雅动人，说不出的好看。“我猜你不是为自己。我信你。”耿照不由一笑，绷紧的精神略见松缓，毋须赘言的心情实是爽人，彷佛天［小说网·。。］塌下来都不怕，松了松左腕关节，不忘提醒她：二会儿我若有什么异状，妳千万别靠近，离得越远越好，我自己能恢复的。”“这点，你也只能信我的判断了。”苏合熏淡淡一笑，模样却认真。
耿照无奈摇头，不知怎的却不甚担心，暗提真气，将左掌按上水精。
什么也没发生。
静候半晌，他不免有些尴尬，暗暗催动碧火神功，往水精内度入真气，水精却未如三奇谷瀑布圆宫的那枚般绽放光芒，更别提什么神识被吸入虚境，见得古纪时代的影像画面。
耿照回过神时，才发现自己无意间也将右掌按了上去II因手筋被断，伤口尚未完全复原，碧火真气阻于腕间神门穴，再难寸进；原本留滞体内的吸功诸点，亦随昨日那一记“落羽天式”所生之新力，绝大部分转化为陷地为坑的破坏能量，只余一抹余劲在碧火真气�