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这正是凉风送叶的秋季，皇上正和他的十六院夫人一起剪五色彩帛做花做树叶来妆点西苑，一看萧后来了便笑道：“你来了正好，我们一起做花吧！你看李夫人这个做的多好啊！”众夫人也把自己做的举到萧后面前看，萧后勉强笑着对她们摆摆手，把侯才人的诗递给皇上说：“陛下请看看这诗再玩吧！”
皇上一边接诗一边笑道：“你今天怎么有雅兴作诗呢？”
萧后淡淡的说：“这不是臣妾作的，这是陛下的一位才人作的，她叫侯巧文。”
“哦！”皇上惊奇的打开诗细看。素有诗情的皇上一看罢，心头登觉震撼，宫中竟有如此才情、如此的幽怨情怀的人，自己竟然没有发现。问道：“此女现在何处？”
萧后“噗通”一声跪下，黯然说：“就在一个时辰前，她用一段白帛把自己吊在挹翠亭里，等人发现的时候已经死了。臣妾请陛下去看看她，以慰她在天之灵！”
皇上听了更觉震惊，立即吩咐移驾挹翠亭。
第四章 母仪天下 第四十三节 侯夫人2
皇上率众人来到挹翠亭，侯才人躺在那里，虽已身亡，却眉间若颦，脸如桃花，让人猜得出生前的模样。皇上不禁顿足落泪道：“已死颜色，尚且美艳如花，可痛！可惜！咫尺之间，为何如此无缘。”说罢又喝道：“许廷铺何在？”旁边人一闪，中间亮出了哆哆嗦嗦的许廷铺，腿一软，跪了下去，连求饶的勇气都没了。
皇上说：“有如此才情，有如此容貌的才人你都没选出来，你当的什么选拔官？是不是只顾收受贿赂去了？要你这种人何用？来人啊！拖出去斩了！”
几个将士上去把许廷铺拖了出去，萧后在心里“啊！”了一声。萧后并不想因为这件事再死一个人，她把这件事告诉皇上，一是为了完成死者心愿；二是希望皇上少选一下宫女入宫，宫女太多，总会有优秀的被疏漏。这侯巧文是死了才引起大家的注意，活着的还不知有多少这样的人。根源不除，光修枝节有什么用？只要皇上这样无休止的选美女入宫，这种事就会没完没了。杀一个许廷铺，还有无数个许廷铺出来，被杀不过是点子低的问题。可是皇上才不会管这么多，在以后的日子里美女照选不误，这是后话。
接着，皇上追赠侯巧文为四品夫人，位与十六院嫔妃并列，并下诏以夫人之礼予以厚葬，亲自为其撰写祭文：长门五载，冷月寒烟；妃不遇朕，谁将妃怜？妃不遇朕，晨夜孤眠；朕不遇妃，遗恨九泉；朕伤死后，妃若生前。萧后看罢说：“皇上怜香惜玉，可是后宫这么的佳丽，皇上怜的过来吗？怜了谁，冷落了谁，总会有人心痛。”
皇上笑着说：“不管怎么样，朕都不会冷落你的呀！”
萧后说：“臣妾现在年纪渐老，即使被皇上给冷落了，也不是什么可惜的事情。只是这年年选入豆蔻年华的美少女被冷落了，岂不是耽误了她们的大好年华？”
皇上笑道：“皇后就是皇后，说出来的话总是那么与众不同，远非朕其他的妃嫔能比，你才是朕这一生的知己。这一辈子，不管朕如何流连花丛中，那都是暂时的，终归，朕的心总在你这里。”
萧后笑道：“本来臣妾是想劝谏陛下，被陛下这一说，倒叫臣妾要说的话说不出口了。”两人说说笑笑，很快就把侯巧文的事放到一边了。巧文若地下有知，又不知该作何想法呢？
两个人没有在一起共同面对过困难，没有在一起让世事来磨砺相互之间的感情，即便是读了对方的诗文，知道对方和自己是一路人，只要有机会在一起就会产生很深的感情，然而少了这一点儿机会，那就什么也不是了。心灵相通的两个人，投缘固然重要，能有在一起的机缘更重要。否则，只有遗憾了，而且这种遗憾只会在心底若有若无，对谁都不会有什么大的影响。算起来，侯巧文的死，多少有那么一点不值
第五章 三征高丽 第一节 迎辇花香
皇上这天乘辇外出，洛阳城郊区，听到前面闹哄哄的，就叫张公公去看看。一会儿，一阵奇香飘了过来，张公公带了一名手持鲜花的地方官吏来见皇上。那官吏禀报说：“启禀皇上，一名采药的人，在嵩山坞中发现了这只花，香闻数里，但不知其名，便报告给小臣。小臣听说皇上今天要从这里过，特地拿来进献给皇上，”皇上听了大喜，命张公公递了上来，这花有些像并蒂莲，可是色泽更艳，香气更浓。
皇上持花回到后宫，给萧后和众妃嫔看，都啧啧称赞。萧后说：“这花没有名字多可惜啊，辜负了它的奇妙。陛下给它起个名字，赋予它与众不同的意义就好了。”
皇上想了想说：“那地方官吏进献给朕，正好朕的车辇驾到，就叫合蒂迎辇花吧！”众人纷纷叫好。皇上一回头看到袁宝儿正傻傻的看着花，满脸的娇憨，不禁一乐，叫道：“袁宝儿！”
袁宝儿一紧张：“奴婢在！陛下要奴婢做什么？”
皇上笑道：“这花不是普通的花，是需要专门打理的。以后你就手持这花，站在朕边上，朕到哪儿，你就跟到哪儿。朕就封你做个‘司花女’吧！”袁宝儿毕恭毕敬的接过花，真的站到皇上边上。众人都笑嘻嘻的看着她，在想这份差事是一种荣耀呢，还是一种拖累。萧后想象了一下皇上处理国事，袁宝儿一脸虔诚的举花立在旁边的情景，忍俊不禁。
袁宝儿莫名其妙的看看萧后问道：“是不是奴婢做错了什么事让娘娘见笑了？”
萧后忍住笑说：“不是宝儿做错了，是我觉得宝儿太可爱了，怨不得陛下喜欢你，今儿连我也喜欢你了。”
袁宝儿红了脸说：“娘娘又在取笑奴婢了，宫里人谁都知道陛下是一直喜欢娘娘的。”
皇上笑着对萧后说：“你别逗她了，她一直是不经逗的，看她脸红的，艳压桃花。”袁宝儿脸更红了。
萧后笑道：“陛下不让臣妾逗她，自己还逗呢！好了宝儿，我们一起去找个好花瓶，里面盛了水把花放上，这样花可以活的久一些。老这样举着哪儿成呐！”
袁宝儿急了，说：“娘娘，陛下叫我这样的举着的，我若不这样，岂不是违令圣旨？”
萧后回头看看皇上，皇上说：“让她举着吧！鲜花衬美女，美女衬鲜花，那是绝配。再陪在朕的身边，那不是一大雅事？”萧后只好作罢。从此以后袁宝儿就一直天天手持鲜花伺候在皇上左右，若是花蔫儿了，就再换一只，“司花女”就成了袁宝儿的代名词。
四方皆在给大隋朝贡，独不见高句丽的使者前来，隋帝不悦，让虞世南起草征辽敕。虞世南遵旨在皇上御座不远处埋头疾书。袁宝儿手持一支鲜花，在一旁看的发了呆，仍是那副憨态可掬的样子，连皇上看了她半天都没发现。皇上“噗嗤”一笑，对虞世南说：“以前传言说赵飞燕能在掌上起舞，我有些不信，以为是儒生文过饰非，人怎么能在掌上起舞呢！如今得到宝儿，才知道这是可信的！然宝儿多有憨态。刚才，宝儿一直看着你，你满腹经纶，写首诗嘲笑她。”虞世南犯了难，怕一句不称皇上的意令皇上不高兴，抬头看看袁宝儿身着半袖衫，头上涂抹着不均匀的鸭黄，一脸茫然的看看皇上，又看看他，心头灵光一闪，写下一首小诗《嘲司花女》：
学画鸦黄半未成，
垂肩单袖太憨生。
缘憨却得君王惜，
长把花枝旁辇行。
虞世南写完以后拿给皇上看，没想到，皇上看诗后龙颜大悦，回头再看袁宝儿，越看越爱。虞世南又继续起草诏书。
第五章 三征高丽 第二节 备战
大业七年（公元611年），隋帝以高丽不遵臣礼为由，下诏征讨高丽，命在诏书中，隋帝适当地以古代的圣贤统治者和伟大的帝王为比喻，坚持隋朝具有美德、支配天下的力量和丰功伟绩。他严厉指责高丽王拒绝臣服，为人奸诈，勾结契丹、靺鞨侵犯隋的领土，等等。接着命天下兵卒，不论远近，都于明年春天到涿郡（现北京）集中。然而他不懂“上面一张嘴，下面跑断腿”的危害。正是他这一声命令，激起了国内的几路反军，为日后隋朝的灭亡埋下了伏笔。大隋，由此转盛为衰。
在山东，从去年就在为备战发起了民众运送物资，底下的官吏只求完成上面下达的任务而不顾民生，致使承担运输的车牛只有去了，不见回来的；更惨的是运送的士卒很多不堪重负，有的竟死在运输的路上。这些过度的劳役，使耕种庄稼的时间错过，大多田地都荒芜了，米价速涨。一些贪官污吏趁此哄抬物价，中饱私囊。至于百姓，则贫困交加，财力俱竭。想和以前一样做个顺民只有死路一条，连最起码的温饱都无法保证，于是很多人铤而走险，走向了结营为盗的生涯。
这次朝廷征兵，到贝洲漳南（今河北故城东北），又引起一人的不满，这人叫孙安祖。当时正好山东发大水，孙安祖家被淹没，身强力壮的孙安祖眼睁睁的看着自己的妻儿被饿死却无能为力，痛不欲生。然而县令不管这些，慕名孙安祖的骁勇，仍把他加入征兵的名单。负责传达的官吏来到孙安祖临时居住的柴棚，颐指气使的宣读了上面下达的诏书，说：“孙安祖！明天一早就去报到，晚了可是要受军法处置的。”
孙安祖本来就闷了一肚子气，又是刚烈性格，见家里出了这么大的事县令都不体恤还要征他当兵，再加上官吏的无礼，登时发了怒：“打什么高句丽？人都死了还去打什么仗？你们这些当官有没有看看我们天天过的什么日子？还要我们去打什么仗？要打你们去打！”
这两个官吏一向是走到哪里都被敬老爷一样的敬着，想不到还有人这样和他们说话，可看孙安祖那只随时都准备打人的拳头，忍着气说：“好你小子牛！你等着瞧！”回去后就对县令添油加醋的说一番。县令一听还有这样的刁民那还了得，立刻吩咐几个衙役把孙安祖给抓到县衙。
再说孙安祖看两个官吏一走，冷静下来就�