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只见梅枝面带惊喜在门口张望，落英发觉，轻手轻脚走过去询问。梅枝低声喜道：“香桃姐姐来了！”
落英怔了怔，安奈不住惊喜，脱口问道：“真的？”
这一声引起其他人的注意力，偏偏那对父子没有反应，瞧他们这样认真，明玉也轻手轻脚走到门口。
门上的小厮认得香桃，明玉从书房出来，还没走到院门口，就瞧见落翘、菊香一左一右挽着已作妇人打扮的香桃说说笑笑朝这边走来。
半年不见，香桃变化不大，穿着绯色袄子，头发盘起，干脆利落。
明玉顿住步子，香桃急行过来见了礼：“姑奶奶一向可好？”
“真没想到你现在就来了！”当初离开淮安时，香桃的儿子还小，只说等她儿子略大些，便于赶路，他们一家再跟着来。
香桃见明玉肚子凸起，惊喜连连，忙道：“这里风大，姑奶奶快进屋吧！”
说着上前来搀扶明玉，不见香桃身边还有其他人，明玉疑惑：“你一个人来了京都？”
香桃摇头：“不是，奴婢两口子都来了。”
到了屋里，香桃扶着明玉坐下，落英就搬了一张杌凳放在香桃跟前，笑道：“今儿香桃姐姐才来，先歇歇，不必香桃姐姐在姑奶奶跟前服侍。快请坐下！”
香桃白了落英一眼，嗔怪道：“我不过半年不在跟前，你行事就愈发大作了。”
落英笑道：“我不过琢磨着姑奶奶心思行事罢了，难道姑奶奶会叫你立马就来跟前服侍？”
“坐下吧，半年不见，你倒客气起来了。”落翘按着香桃坐下，又问，“香桃姐姐两口子来了，孩子可是留在淮安了？”
香桃点头：“都断奶了，他奶奶舍不得他，在淮安也是他奶奶带的多。再说，姑奶奶、姑爷、夫人若在京都安顿下来，家里也需要人手，我们一家子都没什么正经的差事，总不能一直让姑奶奶白养着我们。”
“孩子还小，到底该带在身边。”明玉道，“我当初不是说了，等孩子略大些，你们一家都来。”
香桃笑了笑，道：“大不了请人带个信儿回去，让他们把孩子带来。”
顿了顿又道：“这一次却是走得急，过了年没多久就动身了。去年冬天，周管事是预备将去年的账目田奉等送来，正预备着要动身，周管事却病了。后来又听说京都爆发瘟疫，周嬷嬷得知后，寝食难安，可那会子已到了冬天，河面结了冰，若走陆路花费的时日多，因此过了年就立马叫奴婢来看看。”
过年前，明玉预备了年礼，托韩氏打发的人一并带去淮安。只是，那会子瘟疫还没过去，他们虽没事，也叫人担心，因此过了年等瘟疫过去，韩氏又打发了人去淮安报平安。
“刚才奴婢也问过落翘、菊香，晓得姑奶奶、姑爷、夫人、六爷、六奶奶、十姑奶奶等都没事，总算放了心。去年庄子、铺子的收益、账本，奴婢两口子多都带来了……”
“先休息休息吧，想必你们赶路也急。”明玉打断香桃的话，“瞧你风尘仆仆的模样，有什么话也不必现在说不可。”
香桃虽有满肚子的话，可一时半会怕也说不完，笑道：“奴婢坐船倒是不累，梳洗梳洗去请夫人安，再和姑奶奶说话。”
香桃去落翘屋里换过衣裳，重新梳了头后便跟着明玉一块儿去秦氏屋里。见过秦氏，秦氏问起淮安老太太、四太太等人的近况，香桃略迟疑只笑着说一切都好，坐着吃了一盏茶，衍哥就满脸不高兴地返回来了。
“那个非要叫衍哥喊干爹的人又来了！”
大伙都晓得是衍哥说的是徐之谦，上午徐之谦才来了，这会子又来……
香桃见衍哥进来，就忙起身见了个礼，衍哥歪着脑袋想了一会儿，倒还记得香桃，乐呵呵凑上去问那个全身红彤彤的小弟弟。
香桃生产后明玉带着衍哥去庄子上看过她，衍哥那会子就十分好奇，为什么香桃的儿子生出来红彤彤的。
“……如今已经长白净了。”香桃笑道，“倒是哥儿，半年不见，似乎又长高了。奴婢还给哥儿做了两身衣裳，也不晓得能不能穿。”
说了一会儿闲话，衍哥的大字还没写完，让祖母继续教他写。明玉等人退出去，外头门上的婆子领着小丫头们已将香桃两口子带来的东西搬进来。香桃忙将要紧的清出来，她丈夫又亲自将账目等送到明玉屋里，略说了说庄子和铺子里的事。
“……这一次太太、老太太也托奴婢们给六爷、六奶奶、十姑奶奶、赵夫人带了些东西来。”
说到十姑奶奶和赵夫人，香桃脸上的笑容减了几分：“六奶奶打发人给太太送了信儿，赵家大爷没了。”
如今京都的人们已逐渐忘却去年冬天的瘟疫，但并非是所有人都能轻而易举忘记。明玉由不得叹了一声：“是染上瘟疫没了，挺灵三七就发丧，太太得到信儿时，赵大爷已安葬了。”
“奴婢们在淮安，只听说瘟疫格外厉害，人传人的速度极快。太太得知赵大爷没了，虽六爷信上说十姑奶奶没事，太太也担心的不得了。想来这会子六爷打发去淮安报平安的人也到了，太太总算能放下心来。可奴婢实在没想到，赵大爷就这样没了，赵家是侯门，也不晓得十姑奶奶和十姑爷……”
赵大爷是长子，身上担负着家族兴旺的责任，同时他也是世袭继承人，但赵大爷前妻和继室给他留了两个儿子。明菲并没有染上瘟疫，四太太接下来同样会担心明菲，怕她会卷入爵位继承的风波中。
别说现在赵大爷没了，那会子赵大爷还在世时，明菲就被卷进去过。但至少现在苏氏没有这个心情，赵大爷的坟还是新的，她一时半刻无法从丧夫的悲痛中缓过来。再者，赵老爷和赵夫人也算不得多老，至少能看着荣哥长大成人。至于明菲，她绝不会生出不该有的念头。
可他人之心却难说了，明玉轻轻叹了一声，又问香桃：“太太和老太太到底如何？”
之前秦氏问起，香桃回答时略迟疑了。
“太太听说赵大爷没了，就预备着上京，毕竟淮安离京都有些远，也不知京都的瘟疫到底如何，况且那会子天寒地冻，太太秋天才病了一场，大伙好容易把太太劝住……六爷、十姑奶奶、姑奶奶、六奶奶、姑爷还有夫人都在京都，太太瘦了很多。”
与四太太而言，儿子、媳妇、女儿、女婿、孙子、外孙都在京都，让她不担心绝对不可能，而同时，他们为人子女的她生病的时候却不在身边。
“太太怎么会病了？你们动身时可好些了？”
香桃忙道：“病倒不是大病，眼下已经全好了。”
明玉又问老太太，香桃沉默一会子，抬头问明玉：“王家的事是不是真的？”
见明玉、落英等皆点头，香桃才沉声道：“老太太得知后气了一场，没想到那姓王的果然是个混账。如今苏州、淮安都传开了，咱们陈家与他家做了姻亲，惯常家里来了客人，或太太出门，总有人追着打听。太太不耐烦，过年也没出门走动，家里也没宴客。又有人想起之前的事……”
当家陈家风光嫁女，王家盛世迎娶，后来传成了一段佳话。去年明玉还在淮安的时候，佳话也少有人再说了。
“难道如今又有人说到当初的事？”落英见香桃神情凝重，忙问道。
香桃看了明玉一眼，见她目光沉静，暗暗理了理话，才接着道：“当初传出去的并不多，如今也是看热闹的更多罢了。那姓王的若不是闹出人命官司，也不过是一句年少轻狂。”
落翘听得不明不白，急得蹙起眉头，直问：“到底对咱们家来说是好还是坏？”
“两者皆有。”
只是，那姓王的是男人，况且淮安、苏州得到的消息未必十分准确，王家虽人口单薄，却是当地的望族。明玉深吸一口气，垂下眉头，她最不愿让陈家的声誉受到影响。可，一个家族的声誉，是需要所有族人来维护。
“姑奶奶也别太忧心，果真那姓王的定了死罪，咱们陈家也遭受了鱼池之央不是？”
即便那姓王的死了，陈家的声誉多多少少都会受到影响。
正说着，楚云飞从外面进来，香桃忙起身见礼，楚云飞点了点下巴，示意她们退下，在明玉身边坐下。
不知不觉屋里光线已有些暗了，明玉垂着头，神色隐没在阴影里，叫人看不清楚。楚云飞早就到了门外，屋里明玉等人没注意到他，他也听了一些。虽看不清明玉的神情，却也晓得她的心思，长臂伸过来握住她的手，柔声道：“并不是阿玉的错，阿玉无需自责……”
话没说完，只听得明玉低声道：“若没有我……”
“混说什么呢？若没有阿玉，岂不是要我楚云飞一辈子没夫人？！”
明玉不由抬起头来，只见楚云飞横眉竖眼，瞪着自个儿。明玉反倒忍不住笑了：“即便没有我，天下女子也多得是，凭你的条件，哪里就娶不到妻子？”
“可天下只有一个阿玉，只有阿玉是衍哥的亲娘。”楚云飞朝明玉身边挪了挪，握着她的手又加了两分力道，“天理昭昭疏而不漏，真正错的人不是阿玉。阿玉自个儿也说过清者自清，再想想，你该忍的都忍过了，不能忍时何须再忍？退一步讲，若咱们没出手，眼下会如何呢？”
一旦王夫人的算计得逞，陈家的名誉就彻底扫地！真到了那个时候，王家反倒被人称颂。
而现在的王家，随着王志远夜宿青楼的传闻越传越开，他发放药材为王夫人祈福的事体也遭到人们的质疑。
王志远不配合太医治病，王老爷心急如焚，而更加雪上加霜的是，王志远唯一的儿子，王老爷唯一的孙子——宪哥病了。
杜嬷嬷将宪哥头上的布巾取下来，又摸了摸宪哥的额头，手掌才触及就忙缩回来。匆匆赶来探望的五奶奶，一进门就径直奔去床边，只见宪哥脸颊绯红，闭着眼，张着嘴呼吸，眉头蹙着。
“这会子怎么样了？”
杜嬷嬷忙朝五奶奶行了个礼，忧心忡忡地道：“才刚睡着了，太医也来瞧过。”
五奶奶瞧着睡梦中仍旧十分难受的宪哥，气道：“怎么会如此