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锡之利；系法覆越南，回众必导之南寇，逞其反噬之志。”
慈安太后看了这一备说话，心中甚是焦急，一时也没有可以商量的人，便下谕北洋大臣李鸿章筹商办法，又命沿海沿江沿边各督抚密为防备。但看那慈禧太后的病依旧是不好，慈安太后便用皇帝的名义下诏至各省，宣召名医进京去。这时只有无锡一个名医，名叫薛福辰的，暗暗打听出西太后的病情来，便进宫去请脉；只下了一剂药，便痊愈了。据他出来说，皇太后犯的不是什么病，意是血崩失调的病。听了他说话的，却十分诧异。
后来，慈安太后打听得慈禧太后大安了，有一天在午睡起来以后，也不带一个宫女，悄悄地走到慈禧太后宫里，意思想去探望探望西太后，顺便和她商量商量国事的。直走到寝宫廊下，也不见一个人，待走到外套间，只有一个宫女盘腿儿坐在门帘底下。那宫女见了慈安太后，脸上不觉露出惊慌的神色来；正要声张时，慈安太后播着手，叫她莫作声；自己掀开门帘进去。见室中的乡帷一齐放下，帷子里面露出低低的笑声来。慈安太后轻轻咳嗽了一声，只听得西太后在里面喘着声儿问：“是谁？”
慈安太后应道：“是我。”
接着上去揭起绣帷来一看，只见慈禧太后正从被里坐起来，两面腮儿红红的。慈安太后忙走上去按住她，说：“妹妹脸儿烧得红红的，快莫起来。”
说着，只见床后面一个人影子一晃，露出一条辫子来。慈安太后看了，也禁不住脸上羞得通红，低下头去，半响说不出话来。
停了一会，慈安太后改了满面怒容，喝一声：“滚出来！”
床背后那个男子藏身不住了，只得出来，爬在地下不住地向慈安太后磕头。慈安太后问他是什么人。那男子自己供说是姓金，一向在京城里唱戏的，自从六日前蒙西太后宜召进宫来供奉着，不叫放出去。那姓金的说到这里，慈安太后便喝声：“住嘴！”
不许他说下去了，一面传侍卫官进宫来，把这姓金的拉出去，砍下头来。慈禧太后见事已败露，心中又是忿恨，又是羞惭；眼见那姓金的生生被侍卫官拉出去取了首级，又是说不出的伤心。只因碍着慈安太后的面前，一肚子的气恼无处发泄得，只是坐在一旁落泪。
慈安太后知道慈禧太后一时下不得台，便自己先下台，上去装着笑容，拉住慈禧太后的手说道：“妹妹不用把这事放在心土，俺决不把这件事声张出去。妹子年纪轻，原也难怪你守不住这个寂寞的。只是这班唱戏的是下流小人现在得宠的时候，仗着太后的势力在外面妄作妄为；稍不如意，便要心怀怨恨，在背地里造作谣言，破坏你我的名气。你我如今做了太后，如何经得起他们的糟踢。因此俺劝妹妹，这班无知小人还是少招惹些。”
说着便命宫女端上酒菜来，两人对酌，慈安太后又半自替慈禧太后把盏。慈禧太后不料慈安太后如此温存体贴，心下也不好意思再摆嘴脸了，便也回敬了慈安太后一杯酒，两人说说笑笑的。慈安太后又说：“先帝在日，待妹妹何等恩爱，便是和俺也相敬如宾的。俺如今年纪老了，在世的日子也不多了，妹妹年事正盛，也须好好保养，留得干净身体，将来魂归天上，仍得侍奉先帝；便是俺和妹妹相处了二十多年，幸得同心协力处理朝政，内主宫庭，后来也不曾有一句半句话冲突过。
便是先帝临死的时候曾留下诏，吩咐俺和恭亲王防备妹妹专政弄权，败坏国事；俺如今看妹妹也很好，处理国事，聪明胜过俺十倍，从此妹妹小心谨慎，将来俺死去见了先王，也可以交代得过了。“说着，不觉掉下眼泪来。慈禧太后被慈安太后一句冷一句热地说着，心中万分难受，那脸上止不住起了一阵阵红晕，到未了，不由得向慈安太后下了一个跪，口称：”
姐姐的教训真是肺腑之言，做妹妹的感激万分，以后便当格外谨慎是了。“慈安太后忙把慈禧太后扶起，嘴里但说得：”
吾妹如此，真是大清之幸！“说着，也告别回宫去了。
在慈安的意思，以为慈禧经过这一番劝戒以后，总可以革面洗心，同心一德了，她却不知道，慈禧因为慈安败露了她的隐私，越发把个慈安恨入骨髓。慈安转身以后，慈禧一肚子气无可发泄，便把那管门宫女打得半死半活，又把寝宫里的古董瓷器打得粉碎。亏得李莲英上来劝解，一阵子说笑，解了西太后的怒气。从此以后，慈禧太后便天天和李莲英商量摆布东太的法子，那东太后却睡在鼓里。
恰巧光绪六年、七年这两年之间，有两年事体大触西太后的怒，因此东太后的势力愈孤，危险也愈甚。第一件是光绪六年东陵致祭的事体。慈安太后自从劝戒慈禧太后以后，便和恭亲王商量，想趁此杀杀慈禧的威风，从此也可以收服慈禧的野心。这一年春天，两宫同赴东陵主祭，待到跪拜的时候，慈禧要将拜垫和慈安并设着，慈安却不肯，命人把慈禧的拜垫稍移下一步；慈禧也不肯，一定要和慈安并肩拜着。两位太后各不相让，当着许多大臣面前争论起来。慈安太后自从那天把慈禧的隐私败露以后，从此便瞧不起慈禧，当时便大声对恭王说道：“西太后在咸丰皇上的时候，只封了一个懿妃；她得升太后，还是在先帝宾天以后。今日祭先帝，在先帝跟前只知有一位太后，却不知有两位太后；既是一后一妃，在祭祀的时候，照例妃子的位置应当在旁边稍稍下去一步。中央却摆着两幅拜垫，右面一座拜垫是自己的；左面一座拜垫，还须留下给已死的中宫娘娘。那已死的中宫娘娘虽比先帝先死，但她终是先帝的正后，俺们到如今也不能抹杀她的。”
慈禧太后听了慈安太后的一番说话，十分羞惭，又十分生气。她拿定主意，不肯退让，她说：“俺和东太后并坐垂帘，母仪天下，也不是今朝第一天，从来也不见东太后有个争执；如今为祭祀先帝陵寝，重复叫我做起妃嫔来，东宫太后说的话实实不在情理之中。如东太后一定要争这个过节儿，那俺便情愿今天死在先帝陵前，到地下当着先帝跟前和东太后对质去。”
说罢，慈禧太后便嚎啕大哭起来。这原是慈禧太后的泼辣话，慈安太后到底是一个忠厚人，见了慈禧太后这副形状，早弄得没有生意了。要知后事如何，且听下回分解。
第80回李莲英擅宠专权慈安后遭妒惹祸
却说慈安太后要照后与妃的礼节，叫慈禧太后跪在后面拜见先帝陵寝。慈禧太后执意不肯，反而啼啼哭哭闹起来，口口声声说东太后欺凌她，说什么明知道俺儿子死了，没有出头日子了，当着众大臣的跟前，要硬按下我的头来。慈安太后看她哭吵得厉害，反没了主意。后来各位亲王大臣调停，仍旧依了慈禧太后的意思，和慈安太后并肩儿跪拜着。从此以后，慈禧心中越发把个慈安怨恨得厉害，说她不该在祖宗陵寝的地方，当着众大臣的面前削她的脸面，既不雅观，又亵渎了太后的尊严。西太后也知道恭亲王也预闻这件事体的，便时时刻刻想革恭亲王的职；常常把醇亲王唤进宫去和他商量，又和李莲英商量。这时候，李莲英早已升做总管，那崔总管已退位回家去了。
李莲英常常拿银钱去周济他，崔总管说小李还有点良心。李莲英在宫中权柄很大，不但是一班宫女太监见他害怕，便是那班王公大臣，见他得了慈禧太后的宠爱，谁敢不趋奉他。
李莲英这人，面目虽不十分俊美，但他天生成一副媚骨，笑一笑，说一句话儿，总是十分和软。他又打扮得十分潇洒，走起路来翩翩顾影，太后看了十分爱他。他又生成一张利嘴，终日在太后跟前，或是唱着小调儿，或是说几句笑话，总引得太后笑逐颜开。他便见了大臣们，也是诙谐百出，那班大臣见了他都和他好，便是那方正不过的恭亲王，见了他那种嬉皮笑脸的样子，也是没法奈何他。西太后最爱画像或是照相，把那京城里照相的唤进宫去，太后在北海船头上扮一个观音大土，命李莲英扮一个韦驮菩萨站在一旁，拍一张照；有时太后扮一个西王母，李莲英便扮一个东方曼倩，学着偷桃的样儿，拍一张照；有时太后改了男装，扮一个太原公子，李莲英扮一个李卫公，拍一张照。太后和李莲英扮着一出一出的戏文，拍的照片很多，便有许多太监把这种照片偷出去卖钱。
这照片也给东太后看见了，却大不以为然，也曾劝过西太后，说做了太后的，十分尊严了，不该有这样儿戏的照片。无奈西太后非但不听话，反格外和李莲英亲热；太后自己躺在榻上，却唤李莲英睡在榻下，留他谈些家常事体。李莲英又最会在女人身用功夫，他体贴女人的心性，说出话来句句叫妇女们听了欢喜。慈禧太后又告诉他自己从前的娘家的情形，她说：“母亲是不喜欢我的，父亲死后，十分穷苦，亏得自己打定主意，趁挑秀女的时候选进宫来，得了先帝的宠幸，生了一个皇子，俺的地位越发牢固了。但是以后又交了坏运，咸丰末年的时候，文宗皇帝害病很厉害，外国兵又打进城来了，烧了圆明园，俺跟随先帝逃到热河避难去。这时候俺年纪还轻，文宗的病势又十分不好，皇帝年纪还小；那东宫的侄子是一个坏人，谋夺大位，势甚危急。是俺抱了皇子到先帝的床前，问：”
大事怎样办理？‘先帝病势十分昏沉，一时答不出来；俺又对先帝说：“儿子在此。先帝才睁大眼睛，看了一眼，说道’自然是他接位。‘这句话说了，便宾天去了。俺见大事已定，便也放了心。那时见死了先帝，心里虽十分悲伤，但以为还有儿子可以依靠。谁知道穆宗到了十九岁，便也宾天去了。从此以后，我的境遇一天坏似一天，满肚子的愿望都断了。那东太后又是和俺不对的，皇帝年纪又小，身体也单薄；看来他也只知道亲热东太后，不知道亲热我，真正叫人灰心！”
西