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妙锦怒目横眉，对着徐增寿一阵痛斥，增寿只是默默听着，待她说完，方淡淡回道：“我之所以救李景隆，正是为了我们徐家！”
“为我们徐家？”这一下不仅妙锦，就是一直在旁边忿忿听着的辉祖和膺绪都绕不过弯儿来。好一阵，膺绪方怔怔道：“李景隆一直想找机会整治我们，他遭难，应是我徐家之大幸才是？怎么反要救他了？”
“二哥只知其一不知其二啊！”增寿一声长叹，苦笑着解释道，“小妹擅闯德州、行刺军中大将，此等天大罪过，李景隆却把它压了下来，二哥以为是何故？”
“当时李景隆正筹备与北兵决战，自不愿因招惹我徐家而使军中动荡，故引而不发呗！”说到这里，膺绪忽然明白了什么，当即讶道，“莫非……”
“不错！”增寿接过膺绪的话头道，“两日前，李增枝找到我，要我出面保李景隆。他扬言：若李景隆被处极刑，他便将妙锦军中行刺一事抖出，并以此为由，参我徐家勾结燕藩！”说到这里，增寿无奈地望了妙锦一眼，道：“妹子，你说我能怎么办？我愿救这千夫所指之人么？我岂不知这么做，会惹恼齐泰、黄子澄，会让皇上猜疑？但为我徐家满门，为兄不得不如此啊！”说完，增寿双目紧闭，两行清泪潸然落下。
“我都已经逃出来了！李增枝手中没证据，凭什么说我去过德州？”妙锦仍在诘问，但口气已明显软了下来。
“没有证据？”徐增寿豁然睁目，咄咄道，“你说你回濠州祭祖，在娘娘那边我兄弟也是这么应付的！可祭祖需要数月之久？就算要，可你去濠州数月，当地官府岂能毫不知情？只不过娘娘不疑，故没派人去查罢了！若李增枝将此事抖出，宫中随便遣一内官去濠州，立刻就会知道你在撒谎！届时我们如何自圆其说？”
“这……”妙锦无言以对，脸上的愤怒也随之消弭无形。
“大哥，二哥！”见妙锦被问住，增寿转而对着辉祖和膺绪道，“此事之所以未跟你们商量，只因为弟弟想着万一事泄，所有后果弟弟均一力承担，不会波及二位哥哥！不想竟让你们误会！”
膺绪被说服了，徐辉祖将增寿的解释细细品来，也没觉得有什么不对。只是增寿为保全徐家其他人而一力扛下此事，倒让辉祖有些诧异。半晌，辉祖一叹道：“也罢，你用心良苦，我是错怪你了！”
“二位哥哥和妹子不怨我就好！”成功的化解掉兄妹们的怒意，增寿心头一阵轻松。这时他才觉得自己渴了，一瞅，自己的茶杯正放在桌子上，增寿遂不客气，嘻嘻笑道：“大哥，弟弟站了这么久，也该可以坐上一坐，喝口茶润润嗓子了吧！”
想到增寿如被过堂般站在房中回答自己喝问，辉祖不禁有些不好意思，尴尬一笑道：“四弟哪里话！这是你的书房，你本当自便！”
增寿又瞅向妙锦。妙锦此时已原谅了增寿，但一向骄横的性子又使她拉不下脸来向增寿致歉，只得把头一侧到旁边，哼哼唧唧道：“你要喝便喝，关我何事？”
增寿一笑，也不再说，当即微微仰头，将杯中茶水一饮而尽。
晚饭仍是徐家兄妹同进。吃完饭，妙锦和辉祖自尽散去，膺绪与增寿对弈一局，也起身告辞。增寿到西花园闲逛一会儿，慢慢踱到了徐府后门前。正好，他的心腹徐得从外面回来。见到徐得，增寿也不吱声，只打了个眼色，随即转身往园中假山处走去，徐得亦一声不吭紧紧跟上。待登上山顶的凉亭，增寿四下一望，见周围并无闲人，方沉声问徐得道：“事情办的怎么样？”
“回四爷话，见到李大人了！”
“哪个李大人？大的还是小的？”
“小的！大的奉旨闭门思过，不敢出来！”徐得将身子凑道增寿跟前，压低嗓音道，“增枝大人跟小的说，这次多谢四爷救他大哥，他兄弟二人感激涕零！”
“我懒得听这些废话！”徐增寿不耐烦地摆摆手道，“李景隆呢？难道他就没有表示？”
“有的！增枝大人给小的透话，说他哥哥亲口说了，将来四爷您若真用得着他，他李景隆一定在所不辞！”
“李景隆是个聪明人……”徐增寿脸上终于露出一丝满意的笑容。
五
建文册封盛庸的诏旨在五日后抵达山东。此时已是深秋，齐鲁大地已可感受到阵阵凉意。不过与天气截然相反，山东军民的热情却是日益高涨。燕军退兵后，盛庸重建德州大营，原先败亡各地的溃军也重新聚拢起来。而朝廷从江淮等地征集来的五万援兵亦陆续赶至，德州大营的军力又恢复到了十万有余。此时的南军，虽不复昔日之盛，但与守济南时的窘状相比，已有了大大的改观。
盛庸充平燕总兵官、封历城侯的诏旨一下，山东士民欢欣鼓舞。济南一战，盛庸名声大振，在百姓中的威望也疾速攀升。在刚经历了战乱之苦的山东百姓眼里，这位新晋的盛大将军，才是护佑齐鲁大地的最合适人选。盛庸自己也是激动万分，他万没想到，皇上竟如此信任自己，一下将自己擢升到如此显要的位置。皇恩浩荡，盛庸唯有殚精竭虑，拼了自己这一条命去，也要报答圣恩。
这一日，盛庸与从济南赶来的新任山东布政使铁铉一起，在德州的校场内检阅新征募的士卒。在盛、铁二人的瞩目下，场上军士们精神抖擞、刺砍劈削皆有章法，喊杀之声直贯长空，铁铉看在眼里心中大慰，当即笑呵呵地对盛庸道：“盛帅不愧良将之资！这些汉子均是新募未久，竟这么快便初具气势！此次盛帅招募了两万新兵，加上他们，德州现在又有了十三万军马！有此大军，我们也足以和燕藩一战了！”
“坚守德州倒是够了，但要出战仍远远不足！”盛庸淡淡一笑道，“济南城下虽挫了燕军锐气，但其实力并无损失！如今燕军总数，恐已有十五万之多，能外出作战的亦超十万之数，且皆是百战精锐！要想像当初那般大举北伐，一两年内恐无可能！”
铁铉神色一黯。不过他很快又笑道：“这也无妨，我军虽屡遭重创，但朝廷聚天下之力，实力胜过燕藩百倍。只要咱们能将燕军钳制在北平境内，假以时日，必又能聚起百万之师！到时候再攻北平不迟！”
“鼎石兄说得不错！”盛庸亦打起精神道，“我已命河间徐凯部移师沧州。沧州毗邻运河，乃北平与德州间的要冲之地。只要守住此城，便能与我德州成犄角之势，相互呼应。真定那边，兵部已调晋南的潞州、宁山等卫移师增援，现兵力亦恢复到近十万，足以抵御北兵。只要德州、真定不失，燕庶人便冲不出北平！”
“徐凯移防沧州的事我也听说了！沧州虽处要地，但只是一州城，小且不说，城防也年久失修。徐凯部虽有四万之众，但多是屯田士卒，战力不强，能守住这残缺之城么？”铁铉不无忧虑地道。
盛庸一笑道：“鼎石兄勿忧。我已命徐凯在原先老墙外再筑一新墙。只要城墙建成，就不怕他燕山铁骑！”
“话虽如此，可筑城非一日之功。若城未筑成，北兵已至，徐凯区区四万屯田弱卒，又何以当之？”盛庸与铁铉正聊得火热，身后忽然传来一阵冷冷的声音。
盛庸一看，说话的是山东道监察御史王度，遂笑道：“子中所虑不无道理。但燕人自四月初兵，及至本月初方退回北平，在外征战达五个月之久，将士必然疲惫；且其兵困济南城下近三个月，更是士气大衰。现其刚刚返回北平，正应抓紧休整，又岂会轻易出兵？且如今已是深秋，马上就到冬季，值此之际，北兵更无道理出兵！”
“那也未必！”王度却不依不饶，“北兵虽出师日久，但其间连获大胜，士气高昂，后虽困于济南，但并未大败，军心纵有小挫、但远谈不上颓丧。且寒冬作战，正是北兵所长。去岁郑村坝一战，可不就是寒冬么？凡事预则立、不预则废，兵主若小看燕庶人，必将遭致大败！”
盛庸无奈一笑。王度原先的身份是都察院山东道监察御史。御史虽肩负监察地方官员行止之责，但其实却是个京官，并不需要到所挂名的地方履任。不过王度一腔热血，以报国为己任。白沟河大败后，山东局势糜烂，他主动上表请缨，要赴山东参赞军务，并在十日前随着宣旨的行人来到了德州，充任参军一职。对王度的勇气和才能，盛庸倒是十分赞赏，只是此人太过气盛，话语间丝毫不给人留情面。就拿刚才的话来说，盛庸好歹是一军主帅，王度却当着铁铉和其他扈从文武的面儿，直言盛庸思虑不周，布置失当。这要是放在李景隆那会儿，这小小的参军立马就被赶回京师去了！
不过盛庸不是李景隆。宽容一笑，盛庸耐心解释道：“子中担忧的是，但你却急躁了些，也不待本帅把话说完。北兵要攻沧州，必是沿运河南下，本帅已在沧州北面的青县驻下二千精兵。只要北兵出动，青县得知必然飞骑回报沧州，届时沧州军马便可从容退回德州；若仅是偏师出动，徐凯大可以退至旧墙后距守，我德州大营则倾巢而出，一举剿了这支偏师！”
“可若北兵全师出动，逼走徐凯，趁机扒掉沧州城墙，那咱们不是白忙活了吗？”这下不仅王度，连铁铉都有些疑惑。
盛庸自信一笑道：“本帅不认为燕庶人会出兵。不过即便他果真出征，自也是为破军而来。此番其若不能歼灭徐凯，必然是得不偿失。至于沧州城墙，他燕人若要扒掉，怎么也得费个十来日。一来一回，这次出师又得花上月余功夫。”说到这里，盛庸狠狠道，“十万燕军，大冷天里劳�