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何寿嘴上露出一丝冷笑。燕军弩车上的三连发床子弩乃精工所制，矢大如凿，两百步内发射可连穿数人！区区一面木盾，又岂能抵挡得住？
“嗖！嗖！”二十张床子弩一齐发射，六十支八尺弩箭破空而出，直向南军飞去。只听得一连串蹦蹦之声响起，何寿的眼睛顿时睁得老大——绝大部分弩箭嵌进木盾，但却都没有射透！
“呜噢……”南军阵中又爆发出雷鸣般的欢呼。原来盛庸知道燕军未携火炮，故在出兵前特遣数千精壮军士，把德州城外老坟上的桦树悉数砍尽，将所得桦木统统做成三寸厚、八尺高的木盾！桦木本就结实，加之又足够厚，堪堪能挡住弩箭强攻。
见弩箭亦未能伤南军半分，朱棣的脸上顿时一片铁青。这两次攻击都只是前奏，无论得逞与否都不影响全局，但自己的连番受挫，却使本有些紧张的南军官兵士气大涨，这绝对是他始料未及的。想到这里，朱棣心中怒意更炽，当即一夹马腹，带着三千亲军，向南军猛扑过去。
七
南军中军大阵的最中央，盛庸与铁铉正站在临时搭建的望楼上鸟瞰全局。见朱棣的帅旗移动，盛庸的眼中闪过一丝喜悦的光芒，他当即大声下令道：“命前阵勿要阻挡，只管结阵自保，放燕庶人进来！”
其实不用盛庸指示，前方的南军早已准备就绪。六花阵本分内、外两层，阵中七军皆自成一体。本来，为确保中军大阵无恙，周围的六小阵应互相策应，抵挡来犯敌军，但此次，庄得的前军和葛进的右虞侯军却对气势汹汹杀来的燕军视若无睹，只在巨大木盾的掩护下龟缩自保。燕军一时无法破坏巨盾，索性便从两阵中央的缝隙直突向前，朝中军大阵杀去。而此时，盛庸的中军阵型也出现松动，竟让燕军连破几道防线，直让朱棣他们冲杀到了腹心。
燕王亲军在进攻时，本是一个松散、巨大的锥型阵，但刚才为了从南军前方的两个小阵中间穿插，这个锥型阵的左右两角已被挤压了不少，此时几乎成了一个长条状。方才朱棣带着马云、狗儿等一众内官冲在最前面。见眼前的南军四散而逃，朱棣正暗自高兴，忽然后方“啊呀”一阵惊呼响起，朱棣回头一看不由大惊——在自己身后四十余步外，南军忽然拉起了几道绊马索，几十个亲军骑士猝不及防，顿时栽落马下。
“杀燕贼啊……”就在朱棣惊愕间，震天般的喊杀声已四处响起。朱棣举目四顾，当即惊得张大了嘴巴——此时的南军中军阵型已发生了巨变。前方百余步外，约五千南军健卒聚集在盛庸所处的望楼下，而在两侧远方，则有更多的南军步卒结成一个个小圆阵，相互策应着向自己步步逼近；最要命的是身后，在用绊马索掀翻了几十个燕军骑兵后，南军步兵在大盾的掩护下一拥而上，将原先被撕开的缺口重新堵上，把大部分燕王亲兵堵在了中军阵外！此时的南军中军战线，已由最开始的矩形一变成为环形，除五千人马聚集中央，保护盛庸等主将外，居于外围的三万将士则逐渐缩小阵型，一步步将朱棣他们压缩在阵中！
就在朱棣身陷敌阵时，南军大阵外的金忠也发现了不对劲。庄得和葛进在几乎没有抵抗的情况下便放任朱棣攻击中军，继而南军中军又将缺口堵上。金忠见多识广，立马意识到这是早有预谋，专钓朱棣上钩！
“先生，使长被堵在里面了，快想办法救他！”中军主将张玉这时正与金忠站在一起，眼见燕王亲军的身影被南军淹没，他当即急得大喊。
金忠此时也万分紧张。南军重新列阵后，金忠他们的视线被挡得严严实实，已无法得知朱棣在阵中的情况，但从南军这一系列有条不紊的举动中，金忠可以断定，燕王现在必是凶险万分。当务之急，是要尽快打破南军大阵，将燕王他们救出。
南军总数不过十万出头，现在的燕军加上鞑骑共有九万。以燕军的实力，强行破阵并不是不可能，最关键是破阵的速度！若阵还没破，燕王便已罹难，那就追悔莫及了。想到这里，金忠的脑筋开始飞速运转——破阵的方法有很多种，但要想快速破阵，无疑得仰仗骑兵，尤其是有重甲护身的铁骑，更是强行撕开敌军阵线的不二法宝。本来，燕军中共有三万铁骑，分别归于中、前、左三军，由张玉、丘福、朱能三位大将统率。若他们在，金忠自信可以冲破前方南军的阻挠。可问题的关键是，现在前军和左军中的二万铁骑已被高煦带去了威县，现在金忠手里只剩下张玉的一万铁骑，外加近万朵颜鞑骑。胡人不善攻阵，而这帮鞑骑方才又被地雷炮吓了个半死，强驱他们硬攻肯定不行，必须另想对策。
“欲破方阵，必攻四角！”这一兵家之常理在金忠脑海闪过。略一思忖，他终于拿定了主意：“传令士弘将军，率左军所剩将士与朵颜鞑骑迂回至敌阵东北角，攻其左虞侯部，以为策应！”说到这里，金忠又对张玉郑重道，“张老将军，现我军仅剩中军一万铁骑，还请你率他们正面强攻盛庸的中军大阵，无论如何，一定要杀入阵中。你部一出，我既率全部兵马压上，将正面两个小阵牵制住。南军兵少，只要我军全军压上，其纵有阵势依持，亦无太多余力制衡你部，你可趁势与王爷会和杀出！”
“好！就这么办！”张玉不及多想，当即答应一声便要出动。
“张老将军！”金忠又拉住张玉的马缰，补充道，“此战非为破阵，而是要救出王爷。张将军人少，一旦突入阵中，切勿与敌多做纠缠，找到王爷与之会和便可！”
“老夫晓得！王爷危在旦夕！先生莫要叨咕了！”张玉已是心急如火，哪顾得上和金忠啰嗦，当即拨马去了，不一会儿，张玉和朱能已分率所部驰出，向南军大阵杀去。而正如金忠所料，此刻前方的两小阵再也不龟缩自保，而是逐渐合二为一，对张玉的铁骑展开激烈的抵抗。
一场空前惨烈的血战开始了。燕军为营救主帅，个个奋不顾身，通红着眼英勇砍杀；南军方面，中军大阵外面的各小阵也是拼死展开截击。双方都要争取时间，燕军必须赶在燕王亲军崩溃前突入盛庸的中军阵中，把燕王救出去；而南军要做的，就是死死缠住朱能和张玉，坚决不让他们突破中军的外围防线。只要拖到朱棣被擒，眼前凶残的敌人必将丧失勇气，全线崩溃。
朱能部在南军背后，他那里的战况一时不好判断；而张玉直扑南军正面，他的进展被金忠尽收眼底。张玉的突进速度很快，一会儿功夫，仓促合军的庄得、葛进部出现松动，防线也逐渐凹陷进去。
“传令全军，准备进攻！”见张玉进展顺利，金忠暗自高兴。如今这种情况，盛庸是再也玩不出花样了的。照这种气势，只要己军全上，不仅燕王能救出来，一场完胜也不是不可能的。
就在将士们蓄势待发之时，燕军西南方向却突然奔来一名哨骑。骑兵的背上插着两支箭矢，一看就是被人射伤的。
“南……南军！”还没到阵里，骑兵便支撑不住了，他用尽全身力气，大声喊出自己发现的敌情后，便一骨碌从马上跌下来，倒地气绝！
虽不过寥寥数字，但哨骑的话却让所有人大吃一惊。南军不都在前面吗？怎么后方也有南军？
金忠内心也是惊骇不已。他马上掉头瞭望，不多时，地平线上便冒出一大群黑点。真的是一支大军！
“中计！”金忠身子一软，几乎从马上栽了下来。而在南军那边，望楼上的盛庸和铁铉早已远远瞧得，当即欣喜若狂地击掌大笑。
这支突然出现的兵马果然是南军，而且人数不少，马步共计四万有余，领头的也不是别人，而是真定大营中仅次于安陆侯吴杰的第二号人物——参将平安。
当初白沟河大败后，平安随郭英逃回了真定。其后郭英被罢免，吴杰统领真定大营，平安便归于吴杰麾下。吴杰原先是河北都司掌印，说白了就是个坐纛将军，平日里只负责真定府的防御。而平安是百战老将，又久随郭英出战，在真定的北伐将士中威望甚高。有了这么层缘故，真定大营虽归吴杰主持，实际上平安的影响力却几乎可与他分庭抗礼。
燕军扫荡山东腹地，威胁直隶，盛庸不得不出城追击。面对敌强我弱的不利形势，王度设计以真定军马为奇兵，希望他们能隐匿行踪增援山东，在两军激战正酣之际抵达战场，对燕军形成夹击，从而一举奠定胜局。但是，因吴杰一直对盛庸这个总兵阳奉阴违，为防吴杰抗命不遵，王度在让盛庸给吴杰下令的同时，又命使者暗中携带了一封密令给平安。结果不出德州诸人所料，吴杰一接军令便满脸愁容，继而吱支吾唔顾左右而言他。使者见吴杰犹疑，遂将盛庸密令交给平安，希望他能跃过吴杰，直接听盛庸之令出兵。
平安乃洪武朝老将，以前便与盛庸关系不错。二次北伐时，他二人都在李景隆麾下，彼此间也多有配合。且与吴杰这帮子勋臣出身的将领不同，平安是一心忠于朝廷的，当盛庸在信中万分诚恳地请他相助时，平安当即慷慨应命。随后，平安找到吴杰，借口偷袭北平，将所部四万大军带出了真定。出城后，平安折而向南，一路经顺德、广平、大名三府，一直到达大名府南四十里处的南乐。在那里，平安部折转向东，进入山东境内，抵达鲁西的朝城县。一路上，平安昼伏夜出，专挑小道行军，走的十分小心。朱棣以为真定即便出兵，也只会就近从威县一带入鲁，却没料想他们居然兜了这么大个圈子！因此平安竟躲过了燕军的哨探。
抵达朝城后，平安侦知燕兵已北上东昌，便也领兵出发，一路风餐露宿，在东昌东南五十里外的莘县境内扎营，并与盛庸接上了头。此时燕军主力已到滑口，盛庸准备迎敌，并命平安疾速赶到东昌。平安一路疾行，终于在朱棣身陷重围的关键当口赶到了东昌战场！
“变阵！变阵！”在经历短暂的惊骇后，金忠声嘶力竭地