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明初以南海渤泥国为界，其东称东洋、其西称西洋。渤泥又名文莱。
听完永乐的话，郑和与高煦又是一阵惊呼，他们从未知道皇上心中还存着这等想法！郑和立即回忆起来，早在一年前，皇上便有下旨，命湖广、浙江、江西等省改造海运船近两百艘，并在南京龙江等地大建船厂。当时圣旨中给出的理由是因为运河淤塞，需走海路运粮至北京，但现在想起来，如此大规模的造船建厂，或是另有深意，皇上早就在暗中筹谋，只是一直未有明说罢了。而再回味刚才永乐的话，郑和心中顿又生起一阵迷惑：照永乐提及西洋诸番时的语气，似有恼火它们轻视大明的意思，而组建舟师，这就是要兴师讨伐了！可永乐的言辞中又明确提及，载宝货出使西洋，如此说来，便是要抚了。结合之前永乐招抚西洋的言语，郑和想想，觉得皇上还是想着要遣使通好的。可寻常出使，犯得着如此大动干戈，还专门组建一支舟师护航么？永乐这种不同寻常的举措，让郑和一时犯了迷糊。
“三保在想什么？”见郑和一副冥思之状，永乐微笑着问道。
听得皇上发问，郑和忙收敛心神，把心中疑惑道出，末了道：“出使番邦，通常数百人、十余艘船即可。纵需携带赏赐，似也不需这多海船。尤其是组建舟师，此更是用兵之举。臣恐这般出访，所到之处，必引发震动，蛮夷惊恐之下，以为王师欲伐其国亦是有可能的。如此则有失陛下招抚之本意。”
“哈哈哈哈……”听了郑和的疑惑，永乐突然放声大笑。郑和与高煦面面相觑，一时不知其意。半晌过后，永乐笑罢，走到《大明混一图》正对面的一张椅子前坐下，方望着身旁侍立的郑和含笑道：“三保所言不无道理。不过朕此番之遣使抚西，却与往日大有不同！”想了想，永乐又特地补上一句，“与历朝历代都大有不同！”
“哦？”郑和惊奇地应了一声，遂道，“敢问陛下，这大有不同是为何意？”
“此次出使，所达绝非一国一域，而是遍及西洋各国。”永乐突然显得有些兴奋，脸也有些发红，“西洋万里海疆，邦国何止百千？朕要把他们一一访遍，并引至中华朝贡，如此规模，岂是三五海船便能做到？此外，既然要招谕万国，自然免不了赏赐，蛮夷皆重利轻义之徒，赏赐少了怎么能行？给百千番邦的赏赐加在一起，恐几十艘宝船也装不下！既有如此多宝船，自需舟师护航，否则海路万里，难免会被海盗所劫，且番邦夷人中必有利欲熏心者，亦不可不防。再者……”永乐嘿嘿一声道，“西洋诸国往日与中国甚少往来，难免会夜郎自大，不知井外天阔几许！朕遣一庞大舟师前去，也正是让他们开开眼，知道什么叫天朝上国，好收了那份轻视我大明之心！惟其如此，招抚一事方能事半功倍！”说到这里，永乐想了想，最后总结道：“自古招抚夷狄，莫不是恩威并举。施恩方能化之，使生仰慕之心；立威方能制之，使有敬畏之意。朕虽不欲对西洋用兵，但耀兵还是免不了的，否则如何使其敬服来朝？故以舟师同行，势在必行！”
永乐侃侃而谈，郑和与高煦却越听越惊。他们倒不是对永乐的“恩威并举”有何异议，而是对这位天子的万丈雄心感到震惊！原以为不过是招抚柯枝、古里、锡兰几个大点的番邦就完，谁知永乐胃口竟如此之大，竟欲将西洋诸国一锅端了！西洋有多少番国？不算小的，光叫得出名字的就几十上百！这一个个招抚下去，那可要花多少功夫？而且照永乐的设想，这种规模的出使，海船最少也得上百，人就更多了，恐怕得小几万！小几万号人，百余艘舰船远航西洋，这花费岂是了得？纵然郑和与高煦不管户部，可粗略一算耗费，也不由都倒吸一口凉气。
郑和暗中计算一番，咋舌道：“皇爷，这出使一趟西洋，若以海船百艘、员二万，来回一趟用两年功夫来算的话，仅这造船和人员开支，耗费怕就要上百万贯，再加上所携宝货，这就更是骇人了。仅为使西夷纳贡，便花费如此之巨，是不是有些过了？”
“过？”永乐反问一声，忽然眨眨眼笑道，“不仅不过，而且太少！尔之所计，不过一次之耗费。而朕可从未说过只出使一次便罢！朕已说过，遣使西航，最终是要到尔口中的默伽国。这默伽处西天极远之地，连《混一图》上都未标载。像此等远番，岂能一次出航便能抵达？朕看至少也得三四次。而且使其等受抚纳贡以后，朝贡便成为常制，这就更非区区几次出使便可了结的了！所以……”说到这里，永乐挺身而起，双目炯炯有神地望着郑和与高煦道：“出使西洋，一经开始，便成我大明一项既定之策，以后每隔数年，便会出洋一次，永不停止！”
“啊！”高煦与郑和目瞪口呆！出使西洋成为常制！永乐的这种想法，完全超越了他们的想象，也是历朝历代所从未有过的！自古以来，华夷之交往，都是中国居于主位，定期遣使访国的不是没有，但那多是番夷主动前来，华夏朝廷只要循例颁发赏赐便可。像永乐这般大建使团，配以庞大舟师定期出使，可谓是闻所未闻。而且照永乐口中的规模和频率，此举必将成为国库一项长期而沉重的负担！而最让高煦与郑和不可理解的，是永乐如此劳师糜饷，所图又究竟为何？难不成仅就为了拉几个万里之外的荒服小夷到南京入朝纳贡？
见郑和与高煦俱都露出疑惑的目光，永乐呵呵一笑道：“朕知道尔等所疑为何。朕给尔等讲个典故吧！”想了想，朱棣对郑和笑道，“三保，朕考一考尔，何为周礼之‘五服’？”
郑和的经史学问虽不能和士大夫相比，但也还是不错的。稍加思索，他便给出了答案：“《国语·周语》有载：夫先王之制，邦内甸服，邦外侯服，侯卫宾服，蛮夷要服，戎狄荒服！此所谓五服也！”
“那‘五服’之中，孰为华夏，孰为夷狄？”
“甸、侯、宾三服为华夏，要、荒二服则夷狄！”
“‘五服’何以区分？”
“礼乐文教之深浅！以甸服最盛、侯服次之，宾服再次，至于要、荒二服，则为文明所不及之域！”
“三保说得不错！”永乐对郑和的回答十分满意，旋又转对高煦道，“煦儿，朕再问尔，楚、越二国受周天子册封伊始，当属何服？”
高煦的学问没有郑和扎实，听得父皇发问，他搜肠刮肚了好一阵子，方答道：“芈楚虽自诩帝高阳之苗裔，但其国地处南蛮，风俗与蛮夷无二；至于越国，在当时则就是彻头彻尾的蛮夷了！如此说来，此二国受封之初应该归于要、荒二服！”
“那到东周时呢？”
“虽然已受册封，但仍保留许多蛮夷陋习，当时中原各邦也不视其为中国。如此说来，应当是介于宾服与要服之间。”永乐接连发问，高煦心虚之下愈发紧张，话音都有点颤抖。
“楚越旧地，秦汉至隋唐又如何？”
“秦汉以后，南方渐沐王化，风气已与中原趋同，已可归于侯服或者宾服！”
“那宋元及至本朝呢？”
“宋元时，南方之繁盛已超过中原，尤其是我朝定都南京，江东人文荟萃，为海内之冠，已是名副其实的甸服！”
“煦儿回答得好！”朱棣点了点头，又用赞赏的眼光望了高煦一眼，略带惊叹地道，“没想到尔近来文道功夫颇有长进啊！”
见永乐点头，高煦如释重负地长舒了口气。其实高煦回答的这几个问题远没有郑和的难，不过他一向被人视作武夫，此番能回答上来，已足够让永乐刮目相看。这还多亏了这一年来与史复的相处，高煦耳濡目染之下，也多少长进了些。尤其是近几个月，为了重夺皇储大位，高煦也开始转性读些经史，故而学问进步更快。此刻听得父皇赞叹，高煦喜上眉梢，面上仍谦虚道：“儿臣才疏学浅，父皇谬赞实不敢当！”
永乐含笑点头，转而精神抖擞地道：“尔等解得甚好。楚、越本蛮夷之邦，不属中国，然经数千年熏陶，终成华夏渊薮！何以如此？文化之功也！用中华文化教化蛮夷，使之弃陋俗，习礼仪，莫有能抗拒者！这又是为何？盖因华夏文明乃天下之冠，而夷狄虽愚昧，亦能辨别善恶，亦有趋利避害之心，此乃人之本性！故只要能沟通蛮夷，使之见识我上国风华，并持之以恒，久而久之，其自然会由蛮夷涅槃为华夏！今之西洋岛夷，便是当初之楚越，朕之出使西洋，便是要效当年的周天子册封南蛮。虽一时不能见全效，但随着往来渐繁，其终会逐渐成为中华子民，到那时，彼等要服、荒服之地，就将进为宾服、侯服，最终与楚、越一般，成为我中国一部！此便是所谓之‘化夷入夏’！”
永乐说完，高煦与郑和皆震惊不已。他们万万没有料到，这下西洋，竟包含着如此宏大的战略，竟隐藏着如此深邃的目的！按照永乐的意思，他这是要继三代与汉唐之后，掀起新一轮华夏文明扩张浪潮！不过，在惊叹于永乐的雄心壮志之余，高煦与郑和心头却各自产生了不同的疑虑。
“父皇！”高煦首先发言，“父皇若要取西洋，直接发兵去讨不就得了？反正岛夷也绝对不是我大明对手！又何必文以教化这么麻烦？要这帮蛮夷变成华夏，那得花多少年功夫？”
“少则百年，多则千年！”永乐不假思索地给出了答案，但又一笑解释道，“自古化夷入夏，方法无非二途：其一是先纳土收民，然后继以教化。此法好处在于迅疾直接，教化得好可在短短数十年内克尽其功。但坏处也很明显：移风易俗，本非轻易可以办到，稍有过激，则会激起夷狄反感；而且变革若由华夏强行推动，因对夷狄心意难以把握，故很难拿捏好这其中分寸；一旦产生矛盾，又容易演化成华夷之争，进而惹出祸端。果至于此，中国受其拖累不说，若无足够军力镇压，其结果很可能是夷狄纳而复叛，一番辛苦白费。交趾