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建文帝皱眉不语。黄子澄偷瞄建文一眼，见其脸上仍有几分犹豫之色，索性心一横道：“陛下可还记得昔日东角门之语？”
建文闻言浑身一震，一缕思绪不由飘回到了五年前的那个秋天……
那还是五年前的事了。洪武二十六年八月，秦、晋、燕、周、齐五位王爷来朝，朱元璋在华盖殿举行家宴，被立为皇太孙尚未满一年的允炆也出席作陪。去年夏天刚遭遇丧太子之痛的朱元璋见到五个儿子十分高兴，五位皇子自也是绞尽脑汁地专挑好话奉承父皇，席间众人欢声笑语，觥筹交错，一片其乐融融之象。
酒足饭饱后，朱元璋对诸子笑道：“朕昔日东征西讨，戎马半生，何等潇洒痛快。只是登基以来，因要治理天下，不能像以前那般骑马上阵，实是人生一大憾事！尔等久在外藩，统兵放马乃经常之事，倒叫朕这枯坐宫城的父皇羡慕的很哪！”
燕王朱棣坐在左首第二位，见父皇感慨，忙起身笑道：“父皇抚治天下，日理万机，岂是儿等封建一方可比？儿臣听说父皇在皇城中亦建有跑马之所。今臣兄弟五人难得同日进京，父皇何不带了臣等一起出去遛上几圈，也让做儿子的在陛下面前显显我天家子孙的尚武之风！”
“好！”朱元璋哈哈大笑道，“棣儿说得好，倒激起为父当年横刀立马的气概。”随即侧身对允炆说道，“尔也一起去见识下五位皇叔的骑术。尔这孩子，还是像尔父亲多过像朕，太文弱了些，今日正好激激尔之武风！”
“阿！”允炆尴尬一笑，恭敬回道。
朱元璋走出大殿，坐上大凉步辇，允炆与诸亲王分乘小辇居后，一行人穿过大内，从玄武门出了紫禁城，又沿着北安门内大街行了一阵，才来到位于皇城西北角的跑马场。御马监早已得了消息，掌印太监带着属下一众内官已于两旁跪候多时。朱元璋看也不看他们，径直走到马厩旁，抚摸着一匹浑身雪白的御马对儿子们笑道：“尔等在外带兵，所骑的必都是千里良驹。朕这些马要说好看倒是不假，不过论马力恐就比不上尔等自己的了。不过这些马体型相似，品种也都一样，随便选来差别也不会太大，正显尔等骑术本领。”
此时五王已是摩拳擦掌，都想占得鳌头，在父皇面前大大的露上一脸。皇命一下，五王便一齐上前，各自牵了匹顺眼的骑上。朱元璋早已于场边高台上坐了，允炆立于一旁。见各王已准备完毕，朱元璋一声令下，五匹骏马奔腾而出，马场上顿时扬起一阵黄沙。
五王都是带兵之人，于骑术均有造诣。一开始时，诸王尚混在一起，待过了两圈，便分出了高下。晋王朱棡此时一马当先，燕王朱棣以一个马身之差紧跟其后，在他俩后面的则是周王朱橚，不过与前面二王相比则有了数十步的差距；最后的是秦王朱樉与齐王朱欂。二人不相上下，已被其余三王远远抛在了脑后。
场上诸王奋力驰骋，场边的一众内官和侍卫也纷纷摇旗呐喊，把声势造的十足。高台上的朱元璋则紧盯着冲在最前面的晋、燕二王，似乎在判断谁能最后夺魁，一旁侍立的朱允炆则没有这份镇定。他在深宫中长大，又受其父朱标影响，好文而不尚武，于骑马射箭并不熟悉。今日难得诸皇叔比较骑技，此时场上又呈二王相争之势，允炆看的十分兴奋，若不是因朱元璋在场，且顾着自己皇太孙的身份，他真想像两旁侍从们一样大喊出来。
当跑到最后一圈时，场上形势起了变化。晋王朱棡的马似因前面发力过猛，已渐呈不支之势，任凭朱棡如何大呼小叫，连连挥鞭，速度仍是慢了下来。而燕王朱棣则一直稳健，此时又一发力，跨下御马一骑绝尘，竟把朱棡甩在二十步之外，第一个冲过了终点。本处第三位的周王朱橚也趁着三哥不支奋力赶上，以半个马身的微弱优势赢得次席，先前一直领先的朱棡只落了个第三。待三人已勒马歇下，秦王朱樉和齐王朱欂才赶到终点，分列四、五。
高下已分，朱元璋哈哈一笑，带着允炆走下台来。此时众王已至台下迎候。允炆一眼望去，五位叔叔战果不同，神色也是各异：秦王朱樉是皇二子，乃众王之长，此次赛马却落到第四，仅比七弟齐王略胜一筹，已是脸上无光。且秦王素来不得皇上欢心，曾一度被削去王爵，直到去年七月，因太子朱标去世，他为诸皇子之长，方被皇上开恩复封。常年惊惧下的这位叔叔早没了天潢贵胄的气度，此时更是一脸惊惶之色，生怕皇上一不高兴再加斥责；而晋王朱棡则是垂头丧气，本来他一直第一，最后却被超了过去，仅列第三，脸上自然不好看；六叔周王朱橚一脸兴奋，想来列居次席已让他十分满意；齐王朱欂倒是一脸的无所谓，本来五王之中他便最小，排在各位哥哥后面也是理所当然，且允炆也隐隐听过，这位七叔似乎对酒色的兴趣要比兵马之事大很多；真让允炆略感意外的是燕王朱棣。这位四叔本就神武，大前年带兵出塞一战而捷，引得皇上大加赞赏。今日在皇祖父跟前得了彩头，他应是十分高兴才对，而面前的朱棣却神色恬然，丝毫没有兴奋之色，仿佛此赛与己无关似的。这份定力与修养，不由让允炆暗暗称奇。
朱元璋心情大好，把几位皇子均夸奖了一番，又扭头对允炆笑道：“你无事之时，也可到此处练习弓马。我大明以武立国，将来你位列九五，切不能一味修文，忘了朕创业之基！”
允炆深受儒家熏陶，对“以武立国”有些不以为然，不过听得皇祖父谆谆教诲，仍恭敬答道：“孙儿谨记于心。”
朱元璋见允炆俯首受教，十分高兴，正欲再说几句勉励之词，忽然一阵大风吹过，御马身上的鬃毛随风飘起。老皇帝眼珠一转，忽然笑道：“若论武功，自有你一众叔父，但谈到文词，你向来擅长。朕有一上联，说与你来对如何？”
“孙儿敢不从命。”
朱元璋指着眼前御马说道：“就以眼前之物为对，朕上联是‘风吹马尾千条线’，昔日曹子建七步成诗，朕不求你才比子建，七步之内，对出下联即可。”
允炆来回踱了数步，回首对朱元璋躬身道：“孙儿已想出一句，正是‘雨打羊毛一片毡’。”
朱元璋默念一遍笑道：“不错，对的工整，不足七步，便已得对，炆儿才学确实不凡。”
待夸完允炆，朱元璋又对朱棣笑道：“尔马术冠于兄弟，朕已是见着，可不知近年来文词功夫可有长进？方才炆儿已对一下联，尔也对一句来。朕倒要看看尔等叔侄谁的更佳！”
朱棣欠身笑道：“太孙乃国之储君，宫里师傅也都是名儒，学问自是比儿臣这个只会带兵的强。方才父皇一出对，儿臣已在想着下联，虽比不上太孙才思敏捷，但久思之下，也有了一对，滥竽充数，权博父皇一笑。”谦逊完，朱棣咳了一身道，“今日天气晴朗，儿臣方才见日光照于宫宇黄瓦之上，便得出了个‘日照龙鳞万点金’的下联，不知父皇觉得可行？”
“日照龙鳞万点金……”朱元璋品读片刻，忽然放声大笑道，“对得好！对得好！若说工整，此句与炆儿的‘雨打羊毛一片毡’可谓各有千秋；不过论气势，还是这句更好。我天家儿孙，应有真龙气度，看来此次作对，炆儿还是逊了尔这四叔一筹啊！”
“父皇见笑了，此乃儿臣一得之愚，若论文采，太孙胜我这叔叔远了！”朱棣仍是态度谦和，微笑答道。
朱元璋哈哈大笑。众王中有的懊悔让朱棣独得了彩头，但见父皇如此开心，也都一起陪笑。惟独允炆脸上闪过一丝忧虑。
从马场出来已近傍晚。众王辞了父皇，从北安门出皇城回府。允炆侍候着朱元璋回乾清宫用完晚膳，方辞了出来。此时天色已黑，允炆却不想回东宫歇息。白天马场之事仍在脑海中缠绕不去，引得他一阵心烦。当下允炆屏退了一众内官宫女，独自一人慢慢踱步，不知过了多久，已走到东角门前。
东角门是奉天殿前的侧门。朱元璋立允炆为太孙后，便命他在东角门城楼学习政务。允炆走进城楼，见自己的伴读，翰林院修撰黄子澄仍在里面，遂笑道：“天色已晚，黄爱卿还在辛苦？”
黄子澄抬头一看，见是太孙，忙起身行礼道：“劳太孙费心，只是前几日呈上的启本中尚有些未加批阅，臣方才便想着择了出来，太孙回来再看也方便些。”
允炆心不在焉地“嗯”了一身道：“先放这吧，今日心有些乱，怕没心思读，反正都不是急事，明日再批也无妨。”
黄子澄已瞅着允炆面带愁容，遂小心问道：“中午赴宴之前，臣观殿下心情尚好，不知宴中发生何事，致殿下忧心？”
允炆素来信任子澄，今日之事也正想找人参详，于是屏退下人，将跑马、对对联等事一股脑地全倒出来，末了，方忧心忡忡地说道：“诸王俱是尚武之人，各拥重兵于一方，一旦陛下不豫，我年纪轻轻，又是晚辈，如何奈何得了诸位皇叔？尤其今日我观四叔，文韬武略俱佳，颇有皇祖父当年之风。像此等强藩，若心怀异志，却不知有何良策可以应之？”
黄子澄心中怦怦直跳。藩王兵权过重，朝中有识之士早有忧虑，只是朱元璋信赖诸王，在此事上根本听不得人劝。洪武九年天下大旱，朱元璋下诏求直言，平遥训导叶伯巨当即上书，引历代藩王权力过重，祸及中央的旧事，请皇上限制诸王，削宗藩兵权。孰料奏疏一上，朱元璋勃然大怒，当即要将其处斩，后经百官苦苦求情，方才网开一面，只将其打入天牢。经此事后，朝中无人敢再提削藩。黄子澄当然知道削藩的好处，但他也不敢拿自己的性命开玩笑，因此平日对此缄口不言。今日太孙问及于此，他不能不答。思忖一番，一份忠心终于战胜了被朱元璋抄家杀头的恐惧，子澄鼓足勇气道：“以臣愚见，宗藩过强，必生巨变，殿下问臣对策，臣以为只有‘削藩’二字！”
允炆没有回话，大厅内安