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“射中了！”小旗见火真倒下，一声欢呼，忙催马上前，准备搜身。
当他来到火真尸前，不由一呆：自己的箭只是射在他的屁股上！就在小旗一愣神间，火真突然翻身而起，他左手撑地，右手一支匕首凌空掷出，正中他的心口！小旗惨叫一声，落马气绝。
后面跟着的哨骑见长官落马，大吃一惊，当即催马向前，抽出马刀弯身便照火真头上划过。
火真是蒙古健儿，对马刀再熟悉不过，如何应对自也很有经验。只见他一个后仰的姿势倒在地上，刚刚避过刀锋。就在哨马即将过去之时，火真忽然拔出佩刀，照着马后蹄就是一划。马失后蹄，当即倒地，马上哨骑也被抖落下来，顿时昏了过去。
火真脱险，忙起身拣起马刀，一把将昏厥骑兵的头颅割下，方吐口唾沫，狠狠骂道：“臭汉儿，就这两把刷子，也敢跟老子玩马刀！”
此时天色已亮，又经此一番惊险，火真再累也不敢休息了。小旗的马还在一边，可他屁股上挨了一箭，实在是坐不上去，只得捂着臀部，一蹦一跳地向居庸关全力跑去。
火真进关时，朱棣大军正好到达。见火真受伤，朱棣忙将他扶到塌上趴下。火真呲牙咧嘴，将鞑军归附，以及宋忠蛊惑汉军之事一一奏上。朱棣听完半天做不得声，末了方恨恨道：“真不愧是锦衣酷吏，竟出如此毒计！”
金忠也跟随朱棣前来。待朱棣发火毕，金忠一哂道：“宋忠毒则毒尔，论心智终究只是末流。他用此低劣妖言蛊惑我护卫将士，王爷何不将计就计，反过来要他宋忠之命？”
“哦？”朱棣眼中一亮，忙问道，“世忠有何妙策？”
金忠又是一笑，从容将心中想法说了。朱棣听罢，大笑道：“好！正可谓天作孽，犹可恕；自作孽，不可活！宋忠想让我燕军将士自相残杀，本王偏要他弄巧成拙，自食恶果！”
在居庸关休整一日，第二天一大早，八千马步燕军便在朱棣率领下杀向怀来。宋忠探知朱棣兵至，早早将三万大军拉出城外，准备决战。
燕军见南军严阵以待，便也远远先排兵布阵，后方整步前进。待两军相近，南军阵中忽然出现一阵骚动：
“咦！对面的是我家二狗子！”
“我爹也在那边！”¨wén rén shū wū¨
“不是说家属都死了吗？俺哥怎么还好好的在燕军阵中？”
宋忠、余瑱等人顿时大惊。原来明代兵制，军户都是世世相袭，代代为兵。宋忠虽带走护卫精锐，但这些人的父子、兄弟却仍在燕山三护卫中效力。金忠知得宋忠行诈，便让朱棣将这些被调离护卫的亲属悉数派到阵前，有意让那些护卫精锐瞧见，这样一来宋忠的谣言也就不攻自破了。
果然，燕山护卫在一阵惊愕之后，马上明白过来，南军阵中顿时暴出声声怒吼：
“我们被宋总兵骗了！”
“天杀的宋忠，竟让俺杀自己亲爹！”
“反他娘的，回燕王那边去！”
“姓宋的不得好死！”
……
在得知上当后，南军阵中的数千燕山护卫当场倒戈，一个个挤出阵列，欢呼雀跃地向燕军阵前奔去。
宋忠目瞪口呆！本来他施此毒计，便是想骗得护卫为自己卖命；却不料被朱棣当场戳穿。自己作茧自缚，不但没让燕人自相残杀，反倒乱了自家阵脚，扰了南军军心！
“啊！”一声凄厉的惨叫从右侧传来。宋忠远远一瞧，自己的副将、都指挥彭聚已倒在了血泊之中。一名鞑军总旗挥舞长弓，用鞑语叽里呱啦叫了一阵，上千鞑军马上掉转枪口，狠狠杀进南军阵中！
射杀彭聚的正是吴帖木儿。他受火真之命，于南军惊惶之际当场发难。此时因护卫倒戈，南军阵势已是松动，军士更是一片恐慌，右翼副将彭聚又被他杀死，鞑军士气顿时大振。不多时，南军右翼便尸横遍野。
朱棣遥见得南军大乱，一阵狂笑，当即抽出宝剑，大声喊道：“天命归我，众将士随我杀敌啊！”说完双腿猛夹马腹，胯下龙驹马奔驰而出，八千将士也是气势大盛，个个奋力向前，一起向南军大阵冲去。
南军此时已是一片混乱，右翼经鞑军一搅，现已土崩瓦解，士兵非死即逃，再无战力。中军和左翼也是十分不堪，早已没有原先严阵以待的架势。燕军主力一到，南军草草抵抗一番，便惊惧大喊，四散逃命。
宋忠与余瑱、孙泰、庄得等人各带着一部亲兵，拼死抵抗，希望迟滞燕军攻势，让大军退回城内。可是以燕军之强悍，又岂是已丧了胆的一众南军抵挡得了的？很快，余瑱、孙泰便兵败被俘，宋忠见势不妙，拨马便向城内逃去。跟随燕王出征的徐祥当即拍马赶上，长枪一扫，竟生生将宋忠挡下马来，后面赶来的燕军步卒旋即将其绑了个严严实实，南军全军覆没。
都指挥庄得方才一直在燕军阵中来回奔杀。此时见宋忠被捉，他知道败局已定，再不逃便晚了。庄得马上将四周军士聚到一起，拼命向南杀去。燕军人少，此时大都又在抓俘虏和攻打怀来城，因此并没有大部兵马阻截庄得。一番厮杀，这位都指挥使终于成功逃出战圈。
庄得脱险后回头一看，三万大军业已灰飞烟灭，怀来城上的大旗也换成了“燕”字号，他心中一悲，几乎落下泪来。正巧，吴帖木儿正将彭聚之头别在马上，带着几个鞑兵喜气洋洋地准备从南门进城请赏。庄得瞅见自己好友的头颅，既悲且怒，又见这个鞑子官得意洋洋之态，更是气不打一处来。他当即抽出腰间匕首，对准马臀狠狠一刺，战马受痛，一声悲鸣，向前怒奔过去。
吴帖木儿见庄得忽然逼近，顿时大愕。庄得一言不发，提起大槊飞速扑上，只听得吴帖木儿惨叫一声，竟活生生地被挑在槊上，顿时丧命。庄得拨马回转，将吴帖木尔马上的彭聚头颅一把拽过，全身而退。待其他鞑军反应过来时，他已率残兵向真定方向飞驰而去。
经过并不激烈的巷战，怀来城已完全被燕军占领。此时燕王朱棣正坐在原宋忠行辕大堂的虎皮帅椅上，听金忠报告战果。
“殿下，怀来一战，我军大获全胜。除燕山护卫重归殿下麾下，另得战马八千有奇，各类粮草辎重堆积如山，不可胜计！”金忠此时说话的声音已微微颤抖，显是内心十分兴奋。怀来南军是齐泰为除燕所布置的一支主力。此部不仅人数众多，军备也是十分充足。如今这些已全归燕军所有，这对缺乏持续补给的燕军当然意义非凡。
略微平复了下心情，金忠又恭敬问道：“怀来一战，俘虏南军过万。这些人如何处置，还请王爷示下？”
朱棣含笑听金忠说完，歪着脑袋想了一下后说：“愿效忠本王者便遣将收编，不愿者悉数放了。”
“放了！”金忠见朱棣如此处置，顿时吃了一惊，当即急声劝道，“王爷不可啊！这些人总数过万，怎能就这么放了？何况他们都是军户，一旦放归，仍将被其他南军收编，到时候不又成我军之敌？”在金忠看来，这些人就算不杀，也得收押起来，万不可就此放走。
朱棣见金忠一脸焦急之态，不由微微一笑道：“世忠所说虽有道理，但除了放，我军却无他法！”见金忠仍是不解，朱棣便接着耐心解释道：“这些南军原非北平军户，大都是从各地抽调过来。我若强行将其收编麾下，他们必然心中不愿。将来遇到战事，这些南军便会像今日之燕山护卫一样，心怀旧主，反戈一击！且本王奉天靖难，本是为清除奸臣，匡扶大明。这些俘虏亦是我大明军士，我身为大明亲王，自不可能将其杀掉，否则我燕军与胡虏何异？而不杀不收，则只能监押。可世忠你也知道，北平又哪有这许多粮食，来养这上万吃闲饭的囚徒呢？所以，除了释放他们，别无他途！”
朱棣侃侃道来，说的十分在理，金忠无法置驳，但他仍心有不甘，怔了半晌方低头喃喃道：“只是就这般放他们回去，将来朝廷北伐之时，他们又会与我为敌，如此岂不是放虎归山？”
朱棣挺身而起，走到金忠身旁，亲切地拍了拍他后背道：“世忠多虑了。就这等弱卒，又岂是我燕军对手？何况怀来一战，他们已肝胆俱裂；本王此次义释俘虏，众人自又会心生感激，将来岂还能真心和本王作对？朝廷不用他们也就罢了，若仍驱使他们攻我，恐怕到时候头一个投降的，便是今日释放之徒。如此还能乱了南军军心，岂不正好？兵在精不在多，若南军尽存二心，其纵有百万之众，本王又何足俱哉！”说完，他又豪气冲天地一阵大笑。
金忠终于明白了朱棣的用心，暗自对这位燕王的高超心智赞叹不已。而朱棣的豪气又让金忠大受感染，他当即跪下道：“王爷实乃无双英主，臣此番真佩服的五体投地。”
朱棣笑着将金忠扶起，旋又问道：“怀来诸将情况如何？他们可愿归降？”
见问起正事，金忠忙正容答道：“宋忠以下，被俘将校共计一百余人。除了少数几个，其他均都誓死不降。宋忠与余瑱、孙泰等人还骂不绝口，对王爷大肆诋毁。”
“哦？没想到姓宋的虽是庸才，骨头倒还很硬！”朱棣听得宋忠等人如此态度，多少有些意外。
“无知庸人，何足挂齿！”金忠附和一声，旋又问道，“敢问王爷，这些将校也一并放了么？”
“放？”朱棣鼻子里哼的一声，冷冷说道，“此辈身为大明官员，却不知天命、党附奸臣，本就罪该万死；如今被执，仍满口胡言，不杀不足以警戒来者！”略微一顿，朱棣眼中闪出一道寒光，阴声说道，“传本王令旨，宋忠以下百余将校均缚至城外，当着所有降军之面，悉数斩首！宋忠首级悬于怀来城头三日，然后丢到野外喂狗！”
同为不降南军，为将者与普通士卒待遇却有天壤之别，金忠琢磨内中深意，后背不由一阵发凉。他一抬头，见朱棣已下完谕旨，正望着自己，这位谋士心中顿是一紧，忙躬身答道：“谨遵使长谕旨！”
四
宋忠败后，朝廷在