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观察一番后，他已估摸出了个大概：眼前这支燕军人数在两万五千余，不到三万。
搞清楚燕军的实力，耿炳文长长地出了口气。燕军经历莫、雄之仗，实力多少会有所减损，且孤军在外，粮道还需有兵力护守，两万多人，应该是朱棣能拿出的全部兵马了。而且就在前方，“朱”字大旗也正迎风飘扬，这表明朱棣正在军中。如此看来，燕军应再无奇兵对付李坚。
“传令！”耿炳文冷冷下令，“命李坚部疾速渡河！”
“是！”身后旗官一声答应。随即五色令旗中的白旗一阵挥舞，河对岸的哨骑望见，即刻飞驰而去。片刻后，远方李坚大营处便扬起尘土，南岸南军开始渡河了！
“璿儿！”耿炳文继而对一旁跃跃欲试的耿璿道，“把父帅的三千亲军带上，缠住燕庶人！莫要让他跑了！”耿炳文已望见朱棣正身先士卒冲杀，当即命耿璿上前。缠住朱棣，这支燕军就脱不了身。只要坚持两个时辰，李坚部就可以渡河列阵，到时候前后夹击，大败燕军不成问题。至于自己这边，这两个时辰伤亡固然不小，但耿炳文明白，只要能灭掉燕军，活捉燕庶人，哪怕这六万人马拼个精光，建文也不会怪罪！
“谨遵钧令！”耿璿虎虎有声地一应。随即带着一彪人马向阵中驰去。
三千亲军一离开，耿炳文的中军顿时空荡不少。望着远处奋力搏杀的燕军骑兵，耿炳文嘴角露出一丝冷笑：“尔等便杀吧，看尔等能猖狂到几时！只要南岸大军渡河，再包抄过来，尔北兵便得全军覆没！”
又不知过了多久，燕军与南军已杀的是难解难分，一身金色战甲的朱棣率着亲军，再次向耿炳文中军奋力杀来，却被耿璿拼死拦住。望着大声呼啸的朱棣，耿炳文露出一丝鄙视的笑容：想趁南岸大军渡河前击溃我六万将士，燕王您也把自己的燕山铁骑看得太高了吧！
“不对！”忽然，耿炳文似想到了什么，顿时猛打了个寒噤。再转念一想，他额头上的冷汗顿时冒了出来。
“快！”耿炳文猛地扭过头，对传令官厉声叫道，“速速传令，命李坚暂缓渡河！暂缓渡河！”
传令官赶紧向城头挥旗，城头得令，将一面红色大令旗挥得是呼呼作响。但这一切都来不及了，在战场东面的十余里外，一万余南军士卒已到了滹沱河北岸，左副将李坚的帅旗也已立了起来。而正在城头观战的暴昭和吴杰隐隐看到，一群黑点已出现在东北面的小丘上，正飞速向李坚部所在方向移去……
耿炳文失算了！他忘了在莫州，有近万的永清二卫士卒倒戈！永清二卫重归燕藩后，便一直没了消息，真定众人一直以为他们被调回北平了。毕竟，刚刚倒戈军队，便立时投入战场，面对的还是堂堂朝廷王师，这本身就是不大可能的，而且真定周围南军哨骑也一直没有发现他们的行踪。所以，耿炳文计算燕军总数的时候，便想当然地把他们排除在外。可就在刚才，看到朱棣精神抖索向自己中军冲来时，他才猛然意识到：以燕王之身经百战，岂会天真到坐视南军渡河于不顾，却一味与兵力远胜自己的敌人死斗？于情于理，他都应该一击不中，即刻撤兵才是！如此既打了自己个措手不及，占了便宜，也不会有丝毫危险，他朱棣带了十几年兵，岂会不知道这些？故而，当见朱棣毫无退兵之意，却心甘情愿地与耿璿斗得热火朝天时，耿炳文全部明白了。
半渡而击！为了防止被半渡而击，耿炳文从一开始就小心谨慎。可道高一尺魔高一丈，自己千算万算，仍落入燕军的圈套。
“击鼓！全军奋击，务要击溃北兵！”耿炳文大呼一声，随即冲到一面牛皮大鼓前，提起鼓槌死力敲了起来。震天的鼓声响起，南军将士大声嘶喊，转守为攻，向面前的燕军英勇扑去。耿炳文知道，扳回局面的唯一可能，就是尽快将朱棣的主力打退。如此，虽不能算是取胜，但不至于大败亏输，并有可能保得李坚无事。只要李坚这位驸马都尉别战死或被俘，那他耿炳文就还有机会，来日可以再次出战，与燕藩作生死之决！
可是，耿炳文能如愿吗？
十一
在朱棣主力与耿炳文本阵杀得如火如荼之际。在他们后方七八里开外，朱能与张辅正统领着永清左右二卫，向刚刚渡河、立足未稳的南军右副总兵李坚发起了凌厉的攻势。
永清左右二卫重归燕王帐下后，先是在莫州整编，后又尾随着燕军主力一路跟进，驻扎在了无极东北近百里外的祁州乡间。保定易帜后，真定的南军哨骑侦察范围大大缩小，加之朱棣一开始就有意隐瞒实力，命二卫兵马尽择荒野潜行驻扎，如此竟逃过了耿炳文的视野，成为燕军的一支奇兵。昨日商定袭击中使后，朱棣便遣使飞奔祁州，命临时统率二卫的朱能、张辅星夜驰援无极。直到今日清晨，二卫终于赶到，并在城西的一片密林中隐蔽下来。他们的目标很明确，就是待滹沱河南岸的南军过河，再半渡而击之。
李坚顺理成章的中计。当他的右副将大旗在北岸竖起后过了半晌，东北方向便传来隆隆的马蹄之声。
朱能手下的永清二卫有七千人，外加朱棣配给他的一千燕山铁骑，总兵力八千。永清二卫虽比不上燕山三护卫和燕山三卫，但也是大明北军的精锐。而反观南军，京卫全在耿炳文本阵，李坚部尽是南方士卒和河南屯田军，战力连二流都勉勉强强。最要命的是，此时南军正在渡河，踏上滹沱河北岸的兵力不过一万余人，且都拥挤在一起，根本来不及布阵。而在他们身后，还有无数渡船载着后继兵马，闹闹哄哄地向北岸靠拢。
冲在燕军最前面的是张辅，紧随他身后的是一千燕山铁骑以及从永清二卫中甄选出的一千五百名轻骑。在他们身后，朱能则率领着五千余步卒快速跟进。眼见前方南军乱作一团，张辅便知此战必胜。两千五百名骑兵，就如两千五百个催命阎罗，将给南军带来致命的冲击！
“速结方阵！”眼见燕军越逼越近，李坚心中已是大骇。他用尽全身力气咆哮，力图将全军将士整合起来。
但终究是来不及了。十余里的路程，对燕骑来说不过转瞬间事。就在南军惊呼着向李坚靠拢时。燕军铁骑已是呼啸而至。
“啊……”
“哎呀……”
燕山铁骑犹如风卷残云般，对惊恐的南军士卒展开凌厉攻势。而没有阵势的依持，南军步卒在驰骋纵横的燕军骑兵面前毫无抵抗力。很快，在一片惨叫声中，南军松散的阵势被轻而易举地击溃。燕军骑兵便将南军分割成大大小小的不同圈子，随后，朱能部所赶来，将已被打散的南军一块一块地蚕食掉。
不过南军也非全军尽溃。渡口虽已被燕军占领，在紧挨着河堤的一片小高地上，便还有一块阵地掌握在南军手里。而在他们中间指挥的，则是右副将李坚。一开始，李坚还大呼小叫、声嘶力竭，甚至还亲自劈死一个胡乱散逃的千总，希望能震慑军心，将南军聚在一起。但很快，当朱能也突入阵中时，李坚便知不妙，他当即放弃收拢全军，列阵迎战的幻想，而是将自己的数百名亲兵，以及周围的千余名南军官兵聚在一起，结成小阵自守。李坚毕竟是这万余人马的主将。一旦他的将旗稳住，一些像无头苍蝇般乱窜的南军便仿佛找到了目标，纷纷向其处聚来，不多时，此地已聚集了近三千南军败卒。李坚在都指挥刘燧等一干属将的协助下，将败卒组织在一起，背河列阵自守，倒在大败之中成就了一番小气候。张辅带人突了几次，想攻破其阵，可李坚防范严密，次次让其铩羽而归。
对李坚而言，此时的形势已是明朗：虽然自己重新结阵，保住数千将士性命，但己部大败的事实已无法改变。对于阵外的散兵游勇，自己已是无能为力。能不能躲过燕山铁骑的追杀，就只有看他们自己的造化了。作为右副将，此刻李坚要做的就是稳固阵营，保持这三千多人的战斗力和威慑力，尽力拖延住朱能。眼下耿炳文与朱棣正处在僵持的关键时期，若是让朱能大获全胜，率军增援，那耿炳文的本阵便也很有可能被击溃。果真如此，则大势去矣。而反之，只要自己这个小阵还在，朱能就不敢放心西向，增援朱棣，那样全局战事就还有转圜之机。若能坚持到耿炳文获胜，那自己也就得救了。
“将士们勿要惊慌！耿帅大军就在真定城下。只要守上一两个时辰，他便能杀败燕庶人，救我们出去！”李坚声嘶力竭地叫着。其实李坚心中也明白，以南军与燕军的实力对比，耿炳文能不能打败燕军都得两说，想一两个时辰便脱险，简直就如天方夜谭！不过眼下自己危如累卵，也顾不得计较这许多了，只要多拖上一时，他便多一分希望。只是李坚自己也没注意到的是，他平日里一向雄浑的嗓音此刻已止不住微微颤抖。
“这李驸马倒是个坚毅之人哪！”遥遥听着李坚呼喊，朱能脸上浮出一丝不屑的笑容。此刻其他的残敌已全部肃清，本还在渡河的南军见势不妙，也不顾李坚令旗催促，纷纷折返回去，滹沱河北岸的战场上，燕军已占据绝对优势。
“看他还能硬到几时！”一旁，张辅冷冷答道。在他身后两千余骑兵已集结完毕，只待朱能一声令下，他便要飞驰而出，将这股顽敌消灭殆尽。
朱能一笑，却不再说话，只是将手中宝剑向前一顷。张辅会意，举荐高呼道：“攻破敌阵，杀了李坚！”
“攻破敌阵，杀了李坚！”燕军将士齐声高呼。随即，张辅一夹马腹，两千余骑士奔腾而出，排山倒海般向李坚小阵杀去……
真定城外，耿炳文已是心急如焚！
战事已持续了近两个时辰，可燕军仍没有退兵的迹象。耿璿与朱棣交手几次，但就是拿这位燕庶人毫无办法。连城头观战的暴昭都忍耐不住，又从真定城中抽了一万步卒过来参战，可仍不能改变这僵持的局面！尚待在南岸的李坚余部早已来报，言北岸南军