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后宫空虚，正位尚未有人，莫怪每位初进宫的秀女们皆喜上眉梢，已满心企盼君王临幸的万般荣宠集一身；美女有作梦的权利。
至于不是美女者——如才人柳寄悠，则是唯一排除在掖庭宫之外，被安排于皇城南郊〃勤织院〃；皇上甚至下令叫敬事房的太监不必裁制柳寄悠的牌子，因为没必要。
显而易见，柳才人可是入了皇宫即被打入冷宫，没指望了。但也奇怪，要说柳寄悠不受皇宠，又为何她是唯一被允许带入两名美婢的秀女？
可能是为了省爆女的配额吧？宫内的人们只能这么想了。众宫女们可是松了一口气，倘若被指派去服侍柳才人，那她们不是一辈子翻不了身了？谁要服侍永不会受宠的宫妃呀！
瞧，只有勤织院没有被打理过。一进宫，众宫娥们只须打扮得美，等皇上召唤；柳寄悠则必须领着俏丫鬟清洗荒芜宅邸。
好个无丝竹之乱耳、无案牍之劳形。
在这边，是适合清修的地方。
主仆三人俐落且快乐地打理了三天，总算让院落像模像样了。
〃小姐，这株老榕枝桠健硕，可以吊个秋千。〃落霞提着水桶，抓着抹布插腰笑着，红扑扑的脸蛋煞是迷人。
〃树下可以放块桌子，这样小姐每天读书写字，也不会感到燥热了。我记得东厢小房中有一张裁布桌，裂了一只桌脚，明天我修一修，就可以用了。〃挽翠向来对修理家具最有办法，因为她的父亲就是一个落拓工匠；别看她个头小小的，其实力气挺大。
柳寄悠正忙着在拔光野草的空地上撒下花种，完事后，走入树荫下，让落霞清洗她的双手：
〃好呀！今天就暂时做到这儿。等会儿吃完午膳，我要弹琴，你们就歇着会吧！〃
〃小姐，昨天在厨房端膳时，听说皇上接连两天宠幸了赵昭仪与梁从容呢，都是大美人儿。不过赵昭仪只侍寝了上半夜，是不是皇上不喜欢呢？〃挽翠毕竟年轻，定性不够，容易对这种小道消息好奇。
柳寄悠拔起一根野草含在口中：
〃一般而言，只有皇后才有与皇上共寝一整夜的资格，四妃亦有，但名已不正；再来，就只是侍寝而已，一夜召唤两、三名宫妃不足为奇。礼制上而言，这是正常的，而接连两夜被点牌侍寝，可以看出赵小姐极受恩宠。〃
〃听说赵昭仪的琴艺让皇上赞不绝口哩。〃
〃咱们小姐才好呢！〃洛霞嗤之以鼻。
那赵小姐名冠京师，但也不过技巧好而已，并且常弹给人听闻，哪比得上她们小姐既有高技，亦有丰沛的感情投入其中，只不过，主子不愿弹给不相识的人听罢了。
柳寄悠笑着阻止：〃好了，你们两个。〃恰好外头的公公正打出午膳锣声，她又道：〃你们去端膳吧！〃
〃哇！又有消息可以听了。〃
两名小丫头不约而同眉开眼笑跑出去。
这两个小丫头！柳寄悠拆下包住秀发的布巾，欲踱步回屋内，正巧见到挑膳食的四名公公往冷宫方向而去。
她一时好奇：
〃诸位公公哪儿去？〃
四名年轻的小太监相当生嫩，亦尚未学会摆嘴脸那一套，其中一人憨实地回答：
〃回才人的话，咱正要给冷宫的人送饭去哩。〃
柳寄悠或许不美，但她平和的面貌使人容易亲近而不感压力。
〃那冷宫——平常不能进去吗？〃
那名公公又回答：
〃里头的人不允许出来，外头人压根儿没人想进去，所以就没有特地下诏说不许进入了。但有谁会想进入那地方呢？〃
〃谢谢公公的告知。〃她躬身揖了下，见他们又挑起担子走向侧前方的冷宫。
被打入冷宫的，都是先帝在位时犯了错或惹圣颜不悦的失宠宫妃们，待先帝崩殂后，没有下诏处置，便被遗忘在这儿了，无人闻问。
柳寄悠远记得三年前先帝大葬时，除皇后与四妃外，其余皆诏令削发为尼，不曾被宠幸者，有的发还本藉回家，有的当了女史负责打理后宫。四妃皆育有子女，全被皇子们接入王府；也就是说，纵然三宫六院的丽色有一时恩宠的风光，没有挤上顶级的名分，待几年光景就只能独对凄凉唏嘘了，尤其每五年选一次秀女，此时这批新娇客，又能风光到几时？
冷宫……满溢着幽怨悲凉，与破败的建相映照……迟暮的女人，就只能这么过日子吗？
她呆立于门边深思，久久难息心中的怜惜，直到两名俏丫鬟端膳回来，她才略为哀伤地笑着，一同进屋去了。
※ ※※
皇太后育有四子二女。这些皇子、皇女们，自幼即玩在一起、睡在一起，亲兄弟姊妹中，没有传出争权夺利的事件，得归功于皇太后教子有方。
先帝直到五十六岁病亡时，共育有十三子、二十女。之中猜忌不和的当然有，但因皇太后本身育子甚多，在顺位排名上，旁支难望其项背，加上四兄弟感情深厚，学有专精，新帝即位后，政治一片清明；这不单是龙天运知人善任，政策运用得宜，三名弟弟更是功不可没，致使年轻君主稳坐龙椅。
用人不疑、疑人不用，并且充分授权治事，适当于以嘉赏，是龙天运处世原则。
难得三弟回京，龙天运特地派人摆宴〃曲江池〃，只邀自家皇亲们共荣，并且从后宫召来他近来颇宠幸的美妾随侍，尤其美名冠京师的赵吟榕弹琴助兴。
〃半个月来，皇兄对这些新宫妃评价如何？〃龙天淖环视众美人，虽是各色皆俱，但总觉少了些什么，倒是冰冷色的赵吟榕，还算有个性。
〃全比不上赵昭仪一个，这女子有味道。〃龙天运接过江喜夹来的〃红羊枝杖烤〃，吃了一小口，微一点头，江喜立即又切来一小块，他吃完道：〃撤。〃
江喜立即端向王孙们的桌子上，又让人端来一道〃光明虾炙〃。
〃才貌兼俱？〃龙天淖恭敬接过兄长夹来的虾，一边的宫女已忙不迭剥去壳。
〃她很泠，也许加上一点作态吧！你知道，聪明女子的手段向来高。朕近些日子赏赐她不少宝物，给她换了一座宫院，倒也博了她一笑。〃龙天运难掩自得其乐；他向来纵容女人为了吸引他所做的小把戏。
〃皇兄有意封她为妃吗？〃
〃没有理由让我册封她。〃他微笑。
或许赵吟榕是具有特色的，但还没有让他动情到封妃长伴一生的地步。想那张德妃不也熬了两年，不仅育下一女，亦有令他倾心之处才封了妃吗？一切还早得很。
赵昭仪连弹数曲，终于在舞伎出来跳舞时得以休息，被宫女扶回君王身侧。
〃皇上。〃她轻一揖身。
〃辛苦了，爱妃。〃他大手一伸，将美人扶坐在一边，赐上一杯琼浆玉露。
〃皇兄新纳的宫妃全在此处了吗？〃龙天淖四下看了会。
〃朕确实传唤她们全列席。怎么，有事？〃
〃不。只是好奇皇兄全临幸过了吗？〃
龙天运笑道：
〃大概吧！朕从不为此操心，不过可以确定最美的全在此了。〃
此时，一名侍从走至三王爷身畔禀事。
龙天淖起身道：
〃容臣下稍退。〃
〃去吧！别太久，等会有事相面。〃
〃是。〃
待三王爷走远，冰冷的赵美人儿才展现出依人的娇柔，吐气如兰地偎向君王：
〃皇上——〃
〃说。〃他一手撑腮，侧看着美人儿。
酒肆之时，他一向纵容，不会端出君王严厉精锐的精神应对，所以此时看来慵懒而适意。即使威严天生，也不会太过吓人。
〃今儿个遇见张德妃，她要我参拜宫礼。〃她淡淡地陈述，不夹委屈，却又恰当地表现出不满。
〃她是妃，你是昭仪。自是该参拜。〃想必这骄傲的冰美人是不屑跪在任何女人身前的。
聪明如赵吟榕者，当然明白君王的意思；他没有重视她到护持她的地步，不过，这句话，试探的成分多些。
她银牙紧了下，淡淡别开了去：
〃臣妾知道了。〃
我见犹怜的美人颦眉之姿，怎不教男人心动难上？龙天运搂她入怀，轻轻拍抚，但并不脱口任何承诺，只是微笑着。
女人嘛——
还不全一个样。
第三章
紧接着七月大考过后，中举士子摆宴曲江池。今年素质普遍提高，令龙天运心情大好，放心交与吏部去考核能力，他便得忙着南巡的事了。
历时一个月的南巡，可马虎不得。前些天前使大臣已领着一批人南下一一打理圣上落脚歇息处，并备齐皇上平日锺爱吃食的点心食物与用具，赶了宫廷特别饲养的牛羊各五百头南下，连同御膳房的名厨也拨了一半人手去部署各站。要不是龙天运倡行勤俭政风，怕不早建上一条黄金白银的路以供圣驾行走，各地大兴土木建行宫才怪；也就是说，眼下这种排场只是小意思。
当然，这种部署工作是臣子们的事，而龙天运之所以忙，则是必须批完所有上奏的奏摺，审阅尚书六部的公文，以及找来暂代职的决策人。拉来了不幸正待在京城的三弟龙天淖为首，三位顾命大臣旁佐，在他出门期间代为决议一些紧急事件。
〃上次恣意在外面玩乐，似乎已是上辈子的事了。〃待三位大臣退下后，龙大运才有些玩笑来自怜地说着。
龙天淖浏览完兄长南巡的路线表，深思地问：
〃皇兄，您……不会是偷偷预藏了五天行程要微服去玩乐吧？〃
〃怎么看出来的？刚才太傅他们都认为这行程排得恰当，没有疏漏之处。〃他笑问，走近三弟一同看图。
〃由歧川到江陵，只歇脚于江陵一处，但中间倘若快步行走，只须两天即可抵达，却打算用上七天。如果皇兄让辇车缓慢行进，浩浩汤汤沿途受百姓参拜，而皇兄却早已快马奔向江陵，一天半的光景早五天抵达，那不就是偷到五日清闲了吗？臣弟可不敢或忘七年前陪皇兄以东宫太子身分前往南绍国时，皇兄也曾金蝉脱壳了一次，还遇上了南绍〃春暄楼〃的花魁欢欢，来了一段韵事哩！〃好不容易出宫一次，他这皇兄岂会浪费？工作不忘娱乐是这个年轻帝王的处世哲学，与他做兄弟那么多年，还不清楚吗？
龙天运放声大笑，记起七年前在南绍国领受过的美人恩，不提还真忘了。当年他还差一点将那女子带回宫哩！不过，当年那花魁的冰冷神情，倒也有点像他现在的宠妾赵吟榕。
真正才貌兼俱的美人，都有一副高傲的身段吧！但是，一旦收服了她，其千依百顺、予取予求的柔