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“我为什么要选择来这里呢？”库德兰低声地喃喃自语。
“因为你不想看到血腥的往事被重蹈覆辙，”一个沉稳的声音回答道。埃里·雷击走到库德兰身边，把散乱的稻草整齐地码成堆。“还因为国王麦格尼尽管身为铜须族人，但他仍是个令人尊敬的矮人。而且就像你自己对弗斯塔德说的那样，你是唯一一个适合这项工作的人。”斯卡雷的看护人继续说道。
埃里的言语给库德兰的心灵带来刺痛的回忆。从外域回来后，库德兰对在自己外出期间统治了蛮锤部族的老友弗斯塔德很不客气。但是现在想着弗斯塔德的事情只会徒增烦恼，所以他强迫自己撇开涉及旧友的思绪。
斯卡雷的喉咙发出一声低沉的咕咕声，并用鸟喙轻推了一下库德兰，似乎是在附和着埃里的话。
“我并没有和你在说话。”库德兰视若无睹地向埃里扬了扬手，然后转向斯卡雷那边。“也没有和你。”
斯卡雷简单地调整了下自己在草堆巢上的位置，她来铁炉堡后没多久就产下的三颗点缀有蓝色的米色蛋被稍稍显露了出来。库德兰本来想让她和同伴们回鹰巢山而不是留在这个城市，但她却不愿意离开主人。她不仅仅是个宠物。她是个拥有自由意志的生灵，可以像库德兰自由选择自己命运那样选择她自己的命运。
斯卡雷留下来的决定使得库德兰内心既欢欣又懊恼。一孵完蛋后，斯卡雷就变得非常虚弱，不能再飞翔了。许多牧师、狮鹫兽训师和术士来检查过她后都得出来同样的结论。斯卡雷的情况并不是因为感染了外域或者铁炉堡的某些怪异疾病。而是一种无药可医的病。寿命。
“库德兰族长—”
“我就来！”库德兰怒视着铁炉堡守卫打断了他的话。
“你光坐在这里是无法把事情办好的，是吧？”埃里一边责备道一边继续他的活。
库德兰嘟哝着站起身来。那个披甲的铜须族守卫立马转身，然后开始笨拙地穿行过一直延伸到环大锻炉走道的狮鹫兽巢堆。自从蛮锤部族带着他们的狮鹫兽来到这个城市后，这片栖息地的规模扩大了两倍还不止。从某种程度上来说这里已经变成了鹰巢山的纪念之地，一个远离家园的新家。
库德兰把权杖带在身边，跟在守卫身后走着，一路上向坐在草堆间的狮鹫骑士们点头致意。库德兰和以前一样孤独，其他矮人脸上的表情像是他们在看着他走向死亡。
从某种程度上来说，他的确如此。
库德兰跟着守卫沿走道来到王座厅。一群喧闹的矮人们站在大厅外面，他们的脸上笼在遍布城市里燃烧着的铁火盆带来的光影之中。每个部族的成员都在场。铜须族人身着铮亮的银色铠甲，纹身的蛮锤族人以狮鹫兽羽毛作为饰物，而灰色皮肤的黑铁族人则穿着工作围裙，身上还沾满了烟灰。这聚会场面展现了铁炉堡总体的一个缩影，少数蛮锤和黑铁族人散布在多数的铜须族人中。
正当库德兰从人群中挤过去的时候，他注意到矮人们热烈谈论中的些许闲言碎语。
“铜须族人像以前那样保留自己的莫迪姆斯之锤碎片，这是必然的！”
“你们只是把它塞进图书馆生灰。我们蛮锤族人却用自己那片造出了新的东西。”
“嘿，小子，和铜须族人争论这个没用。所有出自铁炉堡的好东西只不过是他们从某个古老的宝库里偷来的那些而已。”附近的一个狮鹫骑士喊道。
一些人推挤着这个说话的人到了库德兰这边，接着人群移动着围了过来。
“让开！”库德兰叫道。
几个靠近他的矮人让开了路。其他人却瞪着他，他们的脸愤怒的扭曲着。
“给库德兰让路把，他可是那群小蝴蝶的代表呢！” 一个使用着对库德兰部族轻蔑之词的声音挖苦地大声说道。
“如果库德兰同意放弃他那块莫迪姆斯之锤碎片的话我请大家喝一杯！”“任何一个思维正常的矮人都不会错过这场赌注！”
库德兰挤出最后一排矮人出现在了王座厅。这座作为铁炉堡统治中心的大厅和城市的其他部分一样：黯淡而昏暗，由吊灯的光辉来照亮金属和石料打造的高墙。在大厅的底部伫立着一座凸起的平台，那是三锤议会的三个平起平座的王座。
当库德兰注目于中间那个曾经属于国王麦格尼的王座时，一股冷意油然而生。在库德兰加入议会的时候，麦格尼的兄弟穆拉丁带他到过古老城市的底层。在那里库德兰看到了一幅从此在梦里萦绕而挥之不去的景象。麦格尼被变成了钻石雕像。石化过程发生在国王为了和大地交流并搜寻当时世界遭受地震、暴风及其他灾难原因而举行的一场神秘仪式中。
现在穆拉丁就站在中央王座上。库德兰看着这个铜须族矮人，得到的回应是充满敌意的眼神。这和库德兰刚进入这个城市时他的热情欢迎大相径庭。在库德兰进入议会的最初时光，他还和穆拉丁多次举杯畅饮，彼此分享在外域的传奇经历和在诺森德冰封大陆的冒险故事。随着时间的流逝，穆拉丁因为某些库德兰不了解的缘由对这个蛮锤族人变得冷漠起来。
穆拉丁右边站着茉艾拉·索瑞森，她是麦格尼的女儿。尽管因为嫁入曾是铜须族仇敌的黑铁部族而使她父亲遭受很大的打击，但她仍是铁炉堡的合法继承人，拥有同样权利的还有仍然步履蹒跚的她的小孩，眼下正在她脚边婴儿床里悠闲晃荡的达格兰。
头发盘成完美发髻的女继承人向库德兰微微弯腰致意。“你好，库德兰。”
“好。”库德兰仅能如此回答。他往前走经过了放置在通往王座斜坡下的一张木桌。桌上摆放的正是过去几周里搅得铁炉堡内越发暗潮汹涌的两件东西。一根镶嵌有深紫色宝石的多节木杖和一块疤痕累累、翘曲的锤头。
库德兰一看到这些物品就皱紧眉头，他在穆拉丁左侧的王座上坐了下来。自从他来到这里和茉艾拉还有穆拉丁一起掌管铁炉堡以来，已经不止一次有这种格格不入的感觉了。议会里满是铜须族的势力，另外因为达格兰的原因也偏向于黑铁族，而库德兰这边却势单力薄。
王座厅入口处的那些嘈杂声渐渐消失了，一个衰老的矮人站到王座前鞠躬致意，他是顾问贝尔格拉姆。站他身边的两个年轻些的纪事者也摆出了同样的致敬姿势。其中有一个身着亮红外衣的矮小蛮锤族矮人，他被一致认为是个非常严谨的实情核查人。
贝尔格拉姆直起身慢步向前走来。“欢迎您，库德兰族长。我猜您已经做好决定了吧？”
库德兰了解这群人的想法。几天来所有的事情还是和原来一样。同样的质疑。同样争论不休的矮人们。同样的走投无路的感觉。在之前的场合他每次都是以相同的方式回答贝尔格拉姆：不。但是就在昨晚，一个蛮锤族人和一个铜须族人在因他库德兰手里的权杖而起的小冲突中被杀了。
“我认为我别无选择了。”库德兰回答道。
“唉。。。”穆拉丁叹气道。“你还要唠叨多少次啊—”
“库德兰，”茉艾拉打断道，“在我们三个人当中，你是牺牲最多的。如果你选择保留你的莫迪姆斯之锤碎片，那我们就将放弃原先的计划。”
库德兰的注意力转到贝格尔拉姆年老颤抖的手中握着的残破卷轴上。这张羊皮纸是一周前在铁炉堡图书馆里被发现的，描述了几个世纪前那场矮人族内战的部份情形。随着故事的发展，当铁炉堡的高山之王莫迪姆斯·安威玛死去之后，众部族间为城市的控制权征战不休。在这期间，莫迪姆斯的武器也就是高山王之锤也神秘的失踪了。多年来，库德兰也听说过一些关于这把锤子下落的流言。这张羊皮纸结束了此类猜测。这上面说莫迪姆斯之锤碎裂成了三块。在战争的混乱中，每个部族各显神通地搞到了一块碎片。库德兰暗暗想道，面临着铁炉堡迷茫的未来，这些矮人们居然还愚蠢地视重铸莫迪姆斯之锤为达成和平之法或是能够以之简单地消除掉旧有的仇恨。
库德兰从卷轴上移开了他的视线。
“我已经作出了我的决定，”他大喊道，并把手里的权杖举了起来。“这件传家宝已经好几个世纪属于蛮锤部族了。我加入议会是为了维护和平，而不是为了重铸一把旧铁锤的问题来争吵！”
大群旁观的粗壮矮人们发出了愤怒的呼喊声。
“这锤子一开始是莫迪姆斯所有！它属于这个城市！”
“如果蛮锤部族不希望和平，他们就不该呆在议会里！”
库德兰焦虑地看着下面，还好在人群中处于少数的蛮锤族矮人要被围住的时候卫兵冲过来平息了混乱。
“但是因为这锤子我的一个族人死了，”库德兰对着喧闹的人群吼道。“我不会让这样的事情再次发生。”
他在手里最后一次握紧了蛮锤权杖，砰的一声把它放在了木桌上的其它古物旁。人群变得鸦雀无声。
贝尔格拉姆点点头，然后面向所有人举起双手。“这是来自三锤议会的命令，铁炉堡最后的高山王，伟大的莫迪姆斯·安威玛之锤将被重铸！”
参加会议的矮人们响起雷鸣般的掌声，但库德兰皱起眉头。
“如你们所见，”贝尔格拉姆继续说着，“来自蛮锤部族的部分是莫迪姆斯之锤的握柄，被一个他们族的人取走重铸成一把权杖，由族长库德兰持有，在他之前则是族长卡德罗斯持有。”
库德兰看了权杖一眼。它的大小和形状和羊皮纸上描述的锤柄有些许不同。他记得多年前问过卡德罗斯权杖由何而来。这位年长的矮人只是简单的回答说这传承之物的过去并不重要，这东西的意义只在于它已经变成了什么。库德兰一直把老族长这番含糊不清的解释看作他的一种平常的哲学思想，或者是对蛮锤部族的一个隐喻。然而现在他怀疑是否就是卡德罗斯取走了锤柄并加以重铸，并再不�