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他摇了摇头，淡淡地说道：“既然是躲在阴影里，连光明正大地站出来都不敢，还谈什么王者，这座城市自有他的王者。”
小彼得瘪瘪嘴，“什么王者嘛，难道您说的是那位躺在床上的陛下，不是说现在国事都是宰相大人在处理吗？也许过不了多长时间，这圣辉城就要变天啦。”
艾尔看向窗外，目光似乎望向了很远的地方，“这座圣辉城的王者只有两位，只不过不常露面罢了。人们因为经常见不到他们，就会认为狮子已经没了爪牙，王者已然虚弱不堪。但他们不知道的是再老迈的狮子，光凭重量就可以压垮猎物，再无力的王者，依旧有把持着权杖的理由和力量。”
“永远不要低估一颗王者的心啊。”
在送走小彼得之后，艾尔找来了萨沙。
“要建立一座车马行？”，萨沙大吃一惊，“有这必要吗？再说我们没有人脉，道路也不熟，更没有相关的口碑，怎么跟那些老牌的车马行竞争？”
“可以先从圣辉城到西境的商道开始，但不管怎样，规模先扩大起来。我已经和小彼得谈过了，他会先找来五百个左右的帮手，之后人手还会继续增多。”，艾尔不容置疑地说道。
“要这么多人干吗？”，萨沙下意识地叫道，“就连圣辉城最大的车马行，最多时也就上千苦工，发往全国各地的车队也不过二三十队罢了。我们一下子招这么多人，绝大多数都是吃白饭的啊，而且一时半会从哪儿找来那么多骡马？”
“骡马、驴子、马车等等都要尽快准备，养些吃闲饭的怕什么？又不是顿顿大鱼大肉地供奉他们，这些人穷得都要过不下去了，你定个标准，不要过分苛待即可。但是规模一定要尽快扩张起来，我核算过，商行的利润是撑得住的。”
萨沙见艾尔说得如此斩钉截铁，知道他已经下定了决心，再无更改的可能。也就叹了口气，不再劝了，默默地退了出去。
艾尔知道萨沙可能会心有不满，明眼人都看得出来，按照他的主意这车马行注定是要亏的，而且不是小亏是大亏。但艾尔有自己的顾虑，而这顾虑偏偏却不能同萨沙讲。
艾尔走出了屋子，被风一吹，感到了一丝凉意，他看着庭院里的落叶被风卷起，吹向远方。
“这就是山雨欲来风满楼吧。”，他默默想到，而艾尔现在所做的一切，就是在大暴雨到来之前，为自己再添置一件雨衣，仅此而已。
……
随着年关的靠近，圣辉城中祭典的氛围也就越来越浓了。路上随处可见各种各样庆祝的小饰品和富有宗教意味，象征着人们美好祝福的装饰。
这个时候，原本以清净著称的教堂也都热闹了起来。人们纷纷在神圣的祭典之前，到教堂去告罪，请求神明的原谅，或者在教堂中祈福，希望能得到一个好的预兆。
除了最为著名的圣辉大教堂之外，圣域中同样也有许多大小不一，或公开或隐秘的教堂。此刻，就在圣域最外侧，一个很小的、偏僻的教堂，也有不少人跪伏于神像前，等待告解室的空缺，好向神父告罪，等待神明的原谅。
第二百二十八章里斯本牧首（）
人们一脸虔诚地匍匐在地上，口中喃喃地叙述着圣典中的赞歌，似乎是只要面对那沉默不语的神像，自身的肉体和心灵就可以得到洗礼和救赎，自己的愿望就会有实现的可能。
只是在这些不停跪拜的人中，有一个只是站着祈祷，却不下跪拜求的人就很是突兀了，他全身披着一件灰色袍子，面孔全都隐藏在兜帽之中，只是那发亮的，似乎会说话的眼睛能稍微显露出他此刻的想法。
他望着拜伏在地的人们，眼中既是不屑，又是怜悯。
似乎在说着：你们向那无语的石像祈求，又有何用！
人们在平时的所作所为中，似乎从没有想到过神明的存在。为了金钱而犯下的贪婪，为了宣泄欲望而泛滥的色欲，因为怠惰而从不按时祷告，因为不和自己的心意就狂怒暴躁，这时这些人的心中又哪有神明的存在。
然而到了需要的时刻，人们又都纷纷想到了神明，于是一窝蜂地向教堂涌去，谦卑地告罪祈祷着，似乎神明就如同开百货店的商贩一般，而那不要钱的祷言就是信仰的货币，只要赞颂几句，愿望就如同货架上的商品，被神明取下交到自己的手中。
然而这些愚民们并不知道，神明高高在上，并不需要这种交换。人们是羔羊，而他才是那牧羊人。
也许神明总是缄默不语，正是因为如此吧，牧羊人出了偶尔的呼喝以外，也从不和羊群说话。
那圣教和那些神职又算得上什么呢？在神旁摇头摆尾，面对羊群趾高气昂的牧羊犬吗？
教堂一侧的一排告解室，不断有门打开，人们进进出出的，进去的人满脸严肃，不知是因为要面对神父而精神紧张，还是要向外人透露自己的罪恶，因而心中羞愧？
出来的人们有的满脸的解脱，似乎放下了心中的大石块。更有的人眼中含泪，似乎是认清了自己的错误，似乎改过自新，好好做人。当然也有不少人板着脸，面无表情的，不知心里在想着什么，难道连神明的代行人，都无法宽解他们心中的罪恶吗？
芸芸众生在此，生动形象地表现着自己的喜怒哀乐，若是有画家被允许在此作画，那他一定会高兴得手舞足蹈，执笔忘情，还有什么地方能比教堂，能见到更多样的人间百态？能见到更真实的“人”？
或许除了那私密的，别无旁人的家中，只有在神明面前，人们才会卸下心防，做回真正的自己吧。
也只有神明，才能透过种种虚妄，看清那颗七窍玲珑，捉摸不定的心灵。
人们井然有序地排着队，一旦有一间告解室的大门打开，打头一人就会进入那间告解室向神父告罪。队伍早已轮到了那个戴着兜帽的人，可他总是请后面的人插队，自己似乎依旧在等着什么。
终于，当靠着神像的第一间告解室空出时，他快步走向那间告解室，原本迷惑不解的人们这才恍然大悟，原来他对于告解室的顺序有着自己特殊的要求。
可他为什么非要进这间告解室不可，这间告解室又有何特殊之处？
等他走入告解室，神父的声音已然响起，威严之中带有一种坚定不移的决然，与一般的神父很不一样。
“神说：坦诚者，当有得到宽恕的美德。孩子，你可以说了，我会仔细聆听，为你传达。”
“我今日不是为了赎罪而来，而是为了增添荣光而来。我愿化作坚定的盾，锐利的矛，用尽一切点燃圣火，为那神圣更增添一分光彩。”，兜帽人恭敬地回答道。
听了片刻，神父的声音再次传来，似乎带着一种如释重负，“孩子，你终于来了。”
“承蒙您的召唤，我不敢不来。”
“那日你的请求，圣廷已经有了回复。”，神父不紧不慢地回答道。
“请问回复如何？”，兜帽人的声音里带着一丝急切。
“你的身份高贵而特殊，恐怕我是难当大任的。”，神父回答道。
“怎么会！您可是圣辉城的牧首啊，除了您，还有谁有这样的资格！”兜帽人的声音不禁高了几分。
若是有外人听到他们的对话，定是要大吃一惊，圣辉城的牧首就只有一位，自然就是那位一位引导格里弗斯大帝解读圣典的里斯本牧首。他在圣教中的地位尊贵，可以说已经到了了圣教中的巅峰，就是在圣辉城的世俗中，也有着莫大的吸引力。
试想一下，就连大帝都对他颇为推崇，又有何人敢对他不敬。
可就是这样的一位大人物，为什么不端坐于圣辉大教堂中，而是在这座偏远的小教堂中，当起了一名不露面的告罪神父？难道他到此，就是为了专程来见这兜帽人的吗？
“孩子，不要心急。在神明面前，谁又谈得上什么资格呢？我们只是群服侍神明之人，战战兢兢，只想着将神的光辉播撒在人间罢了。”，神父叹息道。
似乎是预料到了兜帽人满心的不甘，他劝慰道：“圣廷是不会忽视你这样虔诚的信徒的。还有不要忘记了，我只不过是神明在世间的代行者而已，而神明在人间的代言者只有一位罢了。”
“您是说，是……是那位吗？”，兜帽人激动地喊道，不知是出于什么顾虑，他不敢将那个名字说出来。
“是的，大人已经许诺，在新年布道之时，当着圣辉城所有人的面，当然包括你的父亲和贵族们，亲自收你为教子。”
“孩子，这是多大的荣光，多重的权柄，多深沉的希望和重托，你应该明白。”
“不要让教皇陛下失望。”，里斯本牧首最后说道，他没有多余的嘱咐，他相信隔着木板的那个年轻人能明白这份承诺的力量和代价，对于这份承诺，所有人都应该小心翼翼，诚惶诚恐地全力去完成，没有后悔的选择和余地。
即使是躺在皇宫中的那位王者也不例外。
兜帽人恭敬地低下了头，“我愿为神明建造地上天国，让所有人都高声赞颂神的伟大与神圣。”
他也做出了自己的许诺，不容反悔，不容更改，一定要完成的许诺。
第二百二十九章新年布道（）
新年的钟声不断敲响着，中央大钟楼的响亮钟响，将新年到来的讯息传遍整个圣辉城，传向远方。
伴随着钟声的是神圣和嘹亮的圣歌声，也只有在这个时候，圣域的一队队唱诗班们，才会走出圣域，走进圣辉城，将对于神明的礼赞和虔诚的祝福播撒向圣辉城的街头巷尾，让神圣之名再次响彻于人们的心间。
像这样的庆典活动会持续三天，在这之后这些唱诗班们就会回到圣域，进行新年布道的相关准备。而教皇陛下的新年布道，正是新年祭典活动的重头戏和最高潮，也正是信徒