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“为什么兽人无处不在呢？”布兰奇张望了一眼，无不郁闷地说道。
“说明兽人的势力已遍布这一带了。看上去他们好像要在这里过夜的样子，我们还是绕道走吧。没必要去招惹他们。”
艾里克正打算远远地绕过帐篷继续往前赶，不巧的是两个烤火取暖的兽人也注意到了他们。
两个兽人马上钻进了帐篷。一会儿，里面陆陆续续出来了五、六个兽人，跨上马朝艾里克等人奔了过来。
“快跑！”艾里克见势不妙，赶紧招呼手下往前疾驰。
但兽人坐骑的脚力明显优于他们，两者之间的距离被越拉越近。直到落在最后面的一个随从被一刀砍翻在地，艾里克才掉转马头朝最前面的一个兽人冲了上去。
艾里克从来没在马上对敌的经历，前冲的时候他已经感觉身形有些不受控制。所以当
兽人哇哇乱叫地高举战斧迎上来时，他不再犹豫。雷霆巨剑直接磕飞掉对方的战斧的同时，一个翻身从马上滚了下来。
“瓦列里！”
心里神会的瓦列里上前一刀捅进了兽人的胸腔。
本以外这些人类可以轻轻松松手到擒来，却没想到一个照面就吃了大亏，几个兽人顿时方寸大乱。
艾里克不停歇地用足灵力，雷霆重重砸在湿漉漉的草地上，朵朵雷光如同绽放出来的莲花在四周一连串盛开。但却没有莲花般的美妙，雷电的威力惊得四下里坐骑嘶鸣，马蹄乱翻。兽人纷纷哀叫着从马上滚落下来。
艾里克自己都没想到这全力一击会出现这么华丽的效果。
艾里克原本没打算带上布兰奇，但由于她是军需物资的掌管人，再加上布兰奇自己执意要跟随前往，他也就只好勉为其难。出发之前，艾里克曾叮嘱过她，如果途中遇上不测，她必须远离危险区域。所以此刻，布兰奇远远地躲在了一块岩石后面，紧张地盯着场上的形势。
趁着兽人还没来得及从地上爬起，瓦列里又是一刀扎进了一个兽人的腹部，鲜血喷的他满脸都是。而他身旁的一个手下被兽人一锤子砸烂了脑袋，另一个被剁去了一条胳膊，嚎啕大叫。艾里克一剑将一个使锤的兽人砍飞，背后也中了一刀。艾里克如若毫发无伤般回身又是一剑，斜削去了兽人半边身子。
将军如此勇猛，手下就是再含糊也不敢示弱。兽人眼见这帮瘦小的人类一反常态地冲着自己猛冲猛打，同伴接二连三地倒下，心生怯意之下拔腿就要跑路。
“一个都不要放过！”这几个兽人里面没什么厉害角色，艾里克可不想让其中任何一个有幸成为漏网之鱼。这样不仅会给永恒谷带来麻烦，更会给望背山庄造成灭顶之灾。
正说着，两个仓惶的兽人已经爬上了马背，欲扬长而去。艾里克掷出雷霆将其中一个击落，顿感体内一阵气竭，不得不坐了下来缓口气。瓦列里等人上马追了一阵，无奈坐骑不争气，只好作罢。
“艾里克将军，不要紧吧？”布兰奇关切地上前要搀扶起他。
艾里克摇摇手，示意不碍事。他随即又站起来帮助一个疼的昏死过去的随从止住了断臂处的血流不止。又查看了另外三个的伤势，却皆已气绝身亡。
艾里克轻轻合上了他们死不瞑目的双眼，吩咐瓦列里，“把这三个不幸的人都安葬了吧，记得竖块碑。”
“我这就去办。”
善后工作草草完毕，艾里克等人走进了兽人留下来的帐篷。
帐篷里除了几只血淋淋的野鹿与野猪以外，别无他物。
“看来这几个兽人是来无声平原打猎的。”艾里克按了按胀痛的太阳穴，“兽人早晚会去而复返，我们得尽快赶到永恒谷。”
“打完猎不回家，非要让我们送他们回老家。”精明的瓦列里把帐篷收了起来，收为己用。
艾里克等人拖着疲惫的身子继续上路。期间由于夜色的降临，使他们一度在原地打转，差点在无声平原迷了路。而布兰奇因为受凉在中途发起了高烧，这让艾里克心急如焚。
当他们赶到永恒谷时，已经时过半夜。
两名暗夜精灵哨兵挡住了他们，其中一个认出了艾里克，立即禀报给了魔剑士纳奇。
纳奇打着哈欠从坡道走了上来，借着几盏油灯微弱的亮光上上下下打量了风尘仆仆的艾里克几人，并特别关注了那个断了一条胳膊的随从。
“你们永远都是一副落难相。”纳奇的语气没有不敬之意，但也谈不上友好。
“我需要面见梅肯·尼库国王。”艾里克开门见山地说。
纳奇一口回绝了他的请求，“国王陛下正在休息，任何人都不得打扰。你们愿意等的话到天明再说吧。”
“麻烦你去通报一声。”艾里克一字一字地说道，“我们有一个朋友生了病，她需要一个温暖的房间和适当的调养。”
“我们永恒谷没有义务去履行你们的要求。人类，请你体谅我的苦衷，要是国王陛下的美梦被惊扰，我也吃罪不起。”
艾里克的耐心比以前逊色了很多，只是他自己没注意而已。
纳奇算是遵循了达柯斯对他的教导，极有礼貌地完成了对艾里克的交代，又打着哈欠若无其事地往回走。
艾里克的右手已经开始蠢蠢欲动。
第六十五章 国王的大礼
“将军，布兰奇小姐昏倒了。”负责照顾布兰奇的瓦列里告诉他。
这句话像一桶油一样浇在了艾里克心中欲燃起的怒火上，他迅速拔出通灵之手刺向纳奇背后。
他的这一举动出乎了所有人的意料，包括魔剑士纳奇。
粹不及防之下，幸亏纳奇身后的两名护卫反应及时，双双挡住了艾里克前进的脚步。
“让开！”艾里克大吼。
纳奇将两名护卫拨开，“怎么？难不成你想杀了我？不妨摊明了跟你讲，你要见国王陛下，除非踩着我的尸体过去。”
“那我就踩着你的尸体过去！”
“就算你有能力杀了我，你认为国王陛下会轻易饶过你吗？”
艾里克想了想，将短剑插回了剑鞘，“我可以等到天亮，但麻烦你先替我准备一个房间，让我的朋友静养一晚，她真的需要照顾。”
“很抱歉，人类，我的职责是守卫永恒谷的安全，而不是接待贵宾！更不是照顾病人，恕我无能为力。”纳奇又一次回绝了艾里克，而这一次，他的语气中夹带着露骨的嘲讽。
这已经是艾里克的底线了。
艾里克不再跟他废话，带着火光的一剑刺了上去。
纳奇拔出佩剑抵住了艾里克的短剑，“哼！不要以为你能击倒我一次就能击倒我第二次。”
“那你就等着瞧。”
说话间，纳奇的长剑通体烧红，艾里克顿觉烫手，赶紧撤步。
“住手！”一个苍老的声音匆匆响起，达柯斯祭司在几个暗夜精灵剑士的陪同下从一棵树底下快步走来。
“你们这是干什么？都给我住手！”达柯斯加重了语气。
纳奇狠狠盯了艾里克一眼，收起长剑，悻悻而去。
艾里克使劲揉了揉发热的脑袋，松了口气，“达柯斯祭司，还好你来的及时。不然肯定会吵醒了你们的国王陛下。”
“艾里克，这么晚来到永恒谷，有急事吗？”
“急事倒是谈不上，可以容后再讲。眼下我有一个朋友生病了，她需要治疗，还有几个伤员也需要休息。你能不能帮我给他们安排个安顿之所。”
“好的，请跟我来，我这就帮你安排。”
达柯斯让牧师查林细心照顾伤病号。然后将艾里克请到了自己房间。
“艾里克，你有什么事就直接跟我说吧，要面见国王陛下的话还得等到天明才行。”
“也没什么大事，”艾里克说，“我们一路赶来只是想从你们这换取点武器铠甲之类的军用物资回去。”
“看来你照我的建议去做了，”达柯斯满意地说，“你们已经迈出了坚实的第一步。”
“也许你说的是对的。”
“既然是为军需物资之事而来，那这些伤员是怎么回事？”
“实不相瞒，除了遇上一场不太友好的暴风雨外，我们还在无声平原碰上了几个兽人。”
“无声平原确实时有兽人出现，不过一般都是些打猎的平民。”
“哦？这么说你们已经有所察觉？”
“嗯。在无声平原的东面尽头有连绵起伏的山峦，山脚下落有几个兽人村落，他们均以打猎为生，不足为惧。而山的另外一边，就是兽人的领土瑞丹德了。”
“原来你们早就打探清楚了。”
“除了知己，还必须得知彼。你们和他们起冲突了？”
“是啊，实在迫不得已。”
“做干净没？”
“什么？”
“有没有放跑一个？”
“逃了一个。”
“逃了一个？”达柯斯皱了皱眉头，“欲求不满的兽人早晚会占领无声平原，这样只会加快他们涉足的速度。”
“我们尽力了，”艾里克说，“可你也知道，军团成立伊始，战斗能力还有待提高。”
“艾里克，你还是先休息下吧。天一亮我就带你去面见国王陛下，还有一份大礼正等着你。”
“大礼？什么大礼？”
“对，大礼。国王陛下赐予你的大礼，也是你应得的。”
沉睡中的艾里克梦见了暗夜精灵国王送给他的大礼：数以万计的兵器铠甲还有大量的战马。他正想开口大笑，却被达柯斯拍醒了。
不过在面见暗夜精灵国王之前他还是先去看望了布兰奇与几个伤员，他们还都在熟睡当中。查林牧师告诉他，他们已无大碍，艾里克才放下心来前去面见梅肯·尼库国王。
梅肯·尼库稳稳当当坐在他的宝座上。原先的一张宝座被艾里克劈成了两半。换了一张新的，依旧不上档次。
除了不上档次的宝座，令艾里克更觉得匪夷所思的是梅肯尼库没再穿他那身黑色的铠甲，抑或换身象征国王身份的王袍，而是一身的灰布衣，达柯斯的穿着都比他光鲜很多。
如果换做以前，梅肯·尼库与达柯斯站在一起，他肯定会认为达柯斯是国王。
“艾里克，多日不见，身体变壮实了。”梅肯尼库的声音听上去精神抖擞，看起来伤已痊愈。
“是吗？”艾里�