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难道自己未来的出路，就是给这个只会诿过他人的混帐天皇陪葬，一起同归于尽吗？
这可真的是不甘心啊
绯月宗一郎忍不住攥紧了拳头，抬头望向天守阁顶层的窗户，恨恨地小声嘀咕着。
可惜开弓没有回头箭，既然踏上了造反这条不归路，就很难全身而退了。要说其他人向新政权倒戈易帜，就算免不了处罚，但至少还有活路的话。他绯月宗一郎，却是绝对没有回头路可走的。
——没办法，谁叫他当初勾结海贼，下手屠灭了荻城，闯下了将毛利一族灭门的滔天大祸呢？
就算耐色瑞尔帝国远东当局和大阪财阀们全都肚量宽宏，愿意饶恕他这个罪魁祸。可刚刚复位的毛利新一藩主殿下，这位被绯月宗一郎害得破家灭门兼丧妻灭子的本年度最悲情男青年，却绝对是宁可拼着职位和领地不要，也一定要将他千刀万剐为妻儿老小报仇雪恨的啊。
二百三十七、孤家寡人是怎样炼成的（上）
二百三十七、孤家寡人是怎样炼成的（上）
战则必败，降亦必死，而且不管怎么选择，都会死得毫无价值。
面对如此进退无路的窘境，绯月宗一郎感觉自己真是郁闷透了。
就算是半年之前，长州藩虽历经苦战但仍被幕府军用重兵攻破，自己被迫逃亡山区打游击的时候，他也不曾如此绝望过。因为那时在京都还有合谋的公卿与寺社，在萨摩、土佐还有尚未发动的同党，在对马海峡的另一端，还有强大的外援，随时都能够让貌似强横的幕府军后院起火……可如今还剩下什么凭仗？
——什么凭仗都没了
龙巫教借调来的两千图坎骑兵，还有他们教会的精锐战队，早在两个月前朝廷声威最强盛的时候，就被仁孝天皇自作聪明搞出来的一系列违约背弃之事给气跑了（绯月宗一郎的观点）；原本一向与朝廷亲善的佛门寺院，也被天皇的灭佛令给硬生生逼成了死敌，再无半分回旋余地；外藩除了萨摩之外，均已倒戈，而且jī进派惨遭血腥清洗……放眼四海之内，已经是除了敌人还是敌人，还有哪里能够去求援的？
想到此处，这位声威震动天下的长州智将，“奇兵队”总长绯月宗一郎不由得咬紧了牙关，深深呼吸了一口寒冷干燥的空气，强烈的失落感一时间紧紧攫住了他的心头。
作为一个并无多少愚忠朝廷之心的聪明人，绯月宗一郎并不想跟着仁孝天皇的这条破船一起完蛋。可是由于他在之前把事情做得太绝，结怨太多太深，如今穷途末路之际，却又根本找不出一条可行的活路。
在这看不见出路的恍惚与迷茫之中，他忍不住回忆起了自己的过去。
在战前的长州藩，绯月宗一郎很早就表现得极为出众，在教育武士子弟的藩校里以聪慧好学而闻名，深受老师的喜欢。但无奈他的家格身份只是一名中级乡士，仅仅比庶民稍微强上一些。在这个极为讲究血统门第、“世官世禄”的保守国家里，又是一成不变的太平盛世，一个人的官职和地位从出生就已被血统所决定。因此出身较低的绯月宗一郎就算再怎么有本事，也很难得到多少出头的机会。
更糟糕的是，由于他在学校里表现太优秀，自己又因此而有些傲慢，导致绯月宗一郎的人缘不怎么样，颇受其他同学们的嫉妒和排挤。以至于他在毕业之后竟然在藩里处处碰壁，甚至连自家亡父的收租小吏职位，都无法按例继承，最后只在藩里混上了一个“飞脚”（相当于邮递员）的职位，每天辛辛苦苦地依靠着两条腿给藩里送公文和邮包，勉强能够糊口而已。
回头看看藩校里那些连马都不会骑，枪都不会放，剑术一塌糊涂，连字都认不全的吊车尾同学，只因为有个好祖宗，一毕业就能轻松当上町奉行、侍大将之类的要职，甚至连上班都不用上，只要挂个空衔就能坐在家里享福。而他一个考试门门满分的优秀毕业生，却只能每天在太阳底下汗流浃背地东奔西走，领到的一点微薄俸禄，连吃饱肚子都很勉强，更不用说讨老婆成家立业……那心里的不平衡，可真是甭提了。
当然，在这个大阪财阀勾结外国殖民势力翻身当政的时代，除了让下层年轻人们感到绝望的陈腐武家体制之外，已经又有了其它的上升通道。可绯月宗一郎虽然当邮差走南闯北，见识不可谓不丰富，却还是不肯抛弃武士的尊严，去向满身铜臭味的商贩们和红毛绿眼的西洋鬼畜们献媚讨好……
于是，他只能和藩里一帮同样不得志的年轻武士聚集在一起，有空的时候就一起喝酒发牢骚。在一次出差去京都的时候，绯月宗一郎还跟那边同样不得志的浪人们搭上了关系，偶尔凑在一起互相吐苦水……由于他学问高、口才好，牢骚发得有水平有深度，因此被众人隐隐推举为首领，多少有了些影响力。
如果仅仅是这样的话，他也不过是成了一帮失意愤青的俱乐部头儿罢了。要不了几年时间，就会被岁月逐渐磨平了棱角，变得越来越麻木和淡漠，最终彻底消沉下去。偏偏就在这个时候，长州毛利家的老藩主突然逝世，从江户来了个改名叫毛利新一的入赘女婿新藩主。
这位空降下来的新藩主，是被大阪财阀们在背后扶持，深受西方文明熏陶过的死党，又是一个雄心勃勃的年轻人，对藩里这种“世官世禄”、一潭死水、万马齐喑的衰颓氛围很不满意，更无法忍受这种一切实权都被重臣家老们私下瓜分，堂堂藩主却只剩一个空名的无权状态，一心想要把权力抓过来。
于是，毛利新一在上任之后不久，就开始大力主张要搞“新思维”，摈弃藩里关系盘根错节自成体系的旧式武士与农兵不用，打算仿造江户町城管队，将藩内那些与其他势力没有牵扯的“秽多”、“非人”贱民训练成一支新军，打着长州城管队的名号作为藩主亲兵使用，也是向本藩世袭家老们争权的筹码。
但是编练新军需要花钱，而且是花大钱。藩内的财政却是一个萝卜一个坑，从来都只有赤字而没有富余。毛利新一虽然从大阪财阀那边搞到一笔贷款，但数额还是远远不够，于是只能搞减员增效，通过裁减冗员的办法来挤出军费——可由于新的军队尚未练成，没有武装力量的支持，毛利新一暂时还没法去动那些家老重臣及其子弟的位置，最后只好柿子先挑软的捏，搁着那些整天光领俸禄不干活的豪强子弟不管，先将那些没啥背景的本地下级武士一律开革，以便于挤出款子练兵……
就这样，本来就已经对生活满腹牢骚的绯月宗一郎，又被毫无理由地砸了饭碗，当即就彻底炸毛，领着一帮同期倒霉的失业青年闹腾起来。由于毛利新一藩主年轻冲动，态度强硬，而实际掌权的豪族家老们又刻意纵容（藩主练新军就是为了对付他们，能把这事搅黄了最好），甚至私下挑唆……于是，这场长州藩内的失业者抗议浪潮，在各种因素之下不仅没有被镇压或平息，反而越闹越大，随即终于彻底失控了。
——在一切和平抗议手段都得不到回应的情况下，毛利新一和他身边那帮失业青年胸中的火气越来越旺，做事也越来越不择手段，最后索性采取了最为简单粗暴的办法，通过各种关系设法勾结了一伙海贼，悍然起兵攻打首府荻城，把那位居然敢砸了他们饭碗的新藩主给灭了门……
——正如那句老话所说的一样：一切能够用钱解决的问题，都不是大问题，但如果一直拖着不肯用钱解决的话，那么再小的问题，迟早也会变成无法用钱解决的大问题……
在把人逼上梁山之前，花点小钱就能解决的问题，等到把人逼上梁山之后，就天晓得要花多少代价了。
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在那之后，一下子成为了奇兵队总长的绯月宗一郎，便经历了他人生中最为辉煌灿烂的一段岁月。
——前后三次生野银山之战，把上万人的幕府北路军打得闻风丧胆，始终无法踏进长州藩边境一步；冒险渡海登陆北九州，奇袭重兵布防的小仓藩，一战摧垮了两万幕府西路军……
在那jī情燃烧的几个月里，绯月宗一郎凭着他手下一千多仓促成军的“奇兵队”，居然正面硬撼幕府十五万讨伐军。他完全不顾敌我实力的极端对比悬殊，硬是四面出击，在几处战场上奇迹地大放异彩，打得四方名将尽皆丧胆。也让自己从一介默默无闻的小邮差，一跃而成为闻名天下的西国智将……
回忆着那段人生中最辉煌的岁月，绯月宗一郎的嘴角不由得挂起了一丝微笑。当初从容布阵，浴血冲杀，欢呼胜利的一幕幕场景，似乎还历历在目——这个被埋没的优等生，终于有了向世人表现的机会。
然而，自从他奉命进京勤王、宿卫宫廷以来，过去那些洋溢的激情和干劲，却似乎都在繁琐的礼仪和频繁的应酬中消失了，只想着得过且过，能够安享富贵即可。到如今兵临绝境，他的心中也是除了茫然和恐惧之外，就再没有什么迎难而上、力挽狂澜的勇气与冲动……
唉，眼下一切激情都已燃尽，天皇的真面目也已经看清，剩下的就只有自谋出路了。
可问题是，眼下自己这伙人的处境，是降不能降，战不能战，这出路又在何方呢？
他叹息着摸了摸下巴，抬头看看天色已近黄昏，便起身走到火堆旁边，坐在了部下们的中间。
这个时候，长州藩易帜的消息，已经在队伍里隐约传播开来——就算是仁孝天皇想到了要把事情瞒下，但公卿们可从来就没有什么保密意识，而来报信的黑巫女也同样没准备向他人保密——因�