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“这位大哥怎么称呼？”
“小的蒋大牛，在河上讨生活的。”
“啊！是蒋大哥……”
“不敢当大哥这称呼，就叫我大牛好了。”顿了顿又道：“公子的伤很……”
“不要紧，皮肉之伤，算不了什么。”
“可惜小的不会医伤，请大大得到集上，这……”
“我身边带得有药！”
说着，从怀里掏出个小瓶，倒出两粒龙眼核大小的丸子，一粒吞下去，另一粒嚼碎了涂在伤口上，这时才看出腿肚上被箭簇划开了两寸长一道口，被火烧得皮焦肉翻，像小孩的黑嘴。他暗自称庆，如果箭簇直贯腿肚，情况将更惨。
药涂上去，一阵清凉，疼痛减轻了大半。
“大牛哥，你不是碰巧从桥下过吧？”
“不，是有人赏了小的一个金锭子，要小的这样做的。”咧嘴笑笑又道：“一锭金子足够小的改行做个小买卖了，这河上生涯太苦，吃不饱，穿不暖……”
“是什么样的人要你这样做的？”
“小的没见到人。”
“没见到人？”东方白大为困惑。
“是的，小的在大石桥上流头趁月色打渔，有人在岸边扔了锭金子上船，吩咐小的快驶到桥下准备接人，刚到便看到火球乱飞，公子人在空中，还不及出声招呼公子已向下坠，这么巧正落在船上。”
东方白迷惘了，他忽然想起在鬼树林小屋里暗助自已脱困的神秘人，这很可能又是他的杰作，可是他为什么这么神秘，又为什么要这样做？想不透的问题，他只好暂时放弃不去想，从身边取出锭金子道：“大牛哥，多谢你搭救，这是点小意思，略表心意，你收下，改行做营生也多点本钱。”
说着抛了过去。
“这……”大牛接在手中，张大嘴说不出话，眼鼓鼓地望着东方白。
“大牛哥，后会有期！”站起身来，跃上了岸，这一用力，痛得他一毗牙。
月已沉落，大地一片黝暗。
鸡鸣早看天的旅客已经起身检点行装。
报晓鸡已啼过两遍。
东方白挣扎着回到店里，一进房门便往床上倒，说起来这点皮肉之伤对他并不算什么，主要的是伤口被火灼过，伤上加伤，再则两日夜没休息过，体力上当然更感不支，现在伤是其次，他急需要的是睡眠。
“大哥！”门外传来祝彩虹的声音。
“彩虹！”东方白精神大振：“进来吧！”
祝彩虹睡眼惺松，像是刚醒来的样子，边走边道：“你一夜没回来，真把人急死了，到底……呀！”
她发现了东方白烧残的衣摆和裤脚，还有那可怕的伤口，惊叫一声，粉靥变成了煞白，傻在床前。
东方白坐起身来。
“大哥，你……你受了伤？”
“不要紧，一点点皮肉之伤。”东方白笑了笑，心头升起了一丝暖意，被人关切，尤其是美人，那感受的确是不同的。
“大哥，别故意说得轻松！”
朝前挪了一步，低头审视了片刻，以颤抖的声音道：“这……这像是箭伤加上火伤。”
“你怎么知道？”东方白心中一动。
“小妹我学过疗伤之术！”
“哦！”
“大哥，你躺下，小妹替你看看！”
东方白依言躺下。
祝彩虹卷起袖，露出白嫩得令人目眩的玉臂，先用柔若无骨的春葱玉指疾点了东方白腿部的数处穴道，然后撕掉零挂的裤管，再轻抚伤处，此刻，齐膝以下被火灼伤的地方已起了潦浆水泡。她柔声道：“大哥，痛么？”
“不痛！”在感觉上他真的不痛了，不但不痛，而且纤指触处有一种异感散向全身，他闭上了眼，尽情地享受这份身心俱泰的异感。
“你已经敷了药，看来是极好的刀创药，伤口不成问题，但对火伤没有疗效，我到房里去拿药来！”说着，立刻转身出房。
东方白几乎脱口告诉她不要离开，只是去取药，而地竟然生出了失落的感觉。
工夫不大，祝彩虹去而复返，带了剪刀、细布，还有药瓶，先把药溶在半杯茶水里，然后以最轻柔的手法用手指醮着在火伤部位涂抹。
清凉，沁人心脾的清凉，涂完，再用细布包扎住伤口，手法纯熟而利落，看来她不止学过，而且是此中高手。
“大哥，好啦，大概七天便可复原。”
“彩虹，谢谢你！”东方白睁开了眼。
“大哥，你这一说便见外了。”
“对了，彩虹，我回来时没看到你，好像也没上过床，你到哪里去了？”他定定地望着她，等待解开心头的这个谜团。
“我……”她低眉娇羞地笑了笑：“我不放心，一直在等你，在桌边打了个盹，半夜我还叫小二来你房间添油。”
“对，我回来时灯碗还是满的。”
“后来，我忍不住到门口去张望，却听到巷子里传来痛苦的呻吟声，一时好奇去瞧瞧，原来是一个妇人难产……”
说到这里住了口。
“啊！我明白了，你去充当了一次稳婆，对不对？”
“嗯！”她点点头。
东方白望着地，想到了“白马公子”莫文俊，他的话又响在耳边：“她是本公子的人……为了一点小小的龃龉而负气出走……千里追踪……”
她真是他的人么？
现在莫文俊已经陈尸大石桥……
“大哥，为什么……这样望着我？”
“我想问你句话！”东方白的心在跳荡。
“问吧！”
“你认识‘白马公子’莫文俊？”
他的声音竟然有些发抖，他怕听到他怕而又极想知道的答案。
祝彩虹正视着东方白，脸上并没有什么特殊的反应，仅是眉头微微一皱，淡淡地道：
“大哥怎么会忽然提起此人？”
她的反应大出东方白意料之外。
“你认识他？”东方白追问了一句。
“谈不上认识，知道有这么个人。”
“没有特别的关系？”
“特别的关系？”祝彩虹摇摇头道：“白马公子莫文俊在襄阳一带是有名的花花公子，他曾经纠缠过我，但我没理他，奇怪，大哥怎会提起他来？”
东方白大为困惑，莫文俊说得凿凿可凭，为了她不惜跟自己决斗，而她却淡若无事，到底是谁在说假话？想了想，把事情的先后经过说了出来，边说边注意她的反应，在说到莫文俊被杀陈尸大石桥时，她只表现了一般的惊震，并没有特别而强烈的反应，照理，如果双方的关系如莫文俊所说，她不可能这样沉得住气，这到底怎么回事？
“大哥，这……实在太可怕了，在听竹居外边的竹林里我看过石总香主的尸体，这凶手……定然是个疯子。”
“不是疯子也跟疯子差不多。”
“大哥，天都亮了，你歇着吧！”
东方白依言躺下。
祝彩虹为他盖好被子，然后熄了灯火，又情深款款地叮嘱道：“大哥，放下一切心事好好休息，这对你的伤有好处，我不吵你了！”牵上门自回房间。
原本疲累不堪的他，现在却了无睡意，心事纷至沓来，他无法不想——
祝彩虹的来路仍是个谜，但无可否认她是个美丽而善良的女子，两人如此相处下去，将来会是什么了局？
雇渔舟适时救自己脱险的显然是有心人，他是谁？目的何在？与暗中引导自己脱出鬼树林的是同一个人么？
接二连三的血案，遇害的除了南阳“金狮子”和白马公子之外，都是太王帮的重要人物，依杀人的手法看来凶手是同一个人，这是私人恩怨还是帮派纷争？很不幸自已已经卷进了这可怕的漩涡之中，凶杀可能不会中止，将来的演变又是如何？
“不为老人”何以弃居而去。
徐家集不是大地方，太王帮的总舵在百里之外，为什么血剧会在此地上演？
白马公子被震脱手的兵刃神秘地失踪，这证明暗中有人盯着自己，自己苦心保守的秘密会不会因此而揭穿？
这些不可思议的事件会不会与“大化门”神秘消失之谜有关？事情是由自已受“击石老人”的指引而开了端……
想到这里，他打了一个冷战。
窗棂泛白，天色开始放亮。
东方白强迫自己闭上眼睛。
祝彩虹正朦胧入睡，忽然闻到一股淡淡的异香，登时睡意全消，从床上坐起身来，房间里还很黑，她看不到什么，又倒回枕上。
房门被撬开，两条人影悄没声地掩了进去，迫到床边，停了片刻，其中一个伸手去探。
“睡着了！”探手的悄声开口。
“带走吧！”另一个回答。
“店里大部份的客人都已起床活动，要是从大门……”
“后窗如何？”
‘怕弄出声音惊动隔壁反而更不妙。“
“出房，上屋顶绕僻巷？”
“好吧！动作快些！”
祝彩虹由一个人负着出房门。
晨光熹微中。
大石桥头，太王帮副帮主李昆与“铁杖姥姥”相对，尸仍在现场，手下人被暂时遣开，四下里一片岑寂。
“李副帮主，老身曾经知会过三个月之内不许对无肠公子采取行动，为何不守诺言？”
“姥姥，被害者还在现场，本帮能缄默么？”
“凭什么指他是凶手？”
“事实摆在眼前，自他出现徐家集之后，本帮苏堂主、石总香主、何监察先后遇害，每一次都有他在场的证据，昨晚，他跟‘白马公子’决斗，结果何监察与‘白马公子’双双横尸此地，铁证如山……”
“据老身所知，他跟‘白马公子’决斗是在集西，并不是大石桥。
“姥姥，人是长脚的！”吐口气又道：“他不是一个人，还有同伙接应行动，否则的话昨晚他插翅难飞！”
“他的同伙是什么样的人？”
“目前还不知道，不过很快就可以查出来。”
“铁杖姥姥”沉吟了片刻。
“李副帮主，如果有什么消息，立刻通知老身，我们应该采取一致的行动，最重要的一点请记住，无论在任何情况之下，‘无肠公子’东方白务必要保留活口。”
“区区会记住。”
“目前遇害的都是贵帮的重要人物，假定东方白真的就是凶手，从杀人的手段看，彼此之间一定有什么深仇大恨，李副所主可曾想到贵帮或是丁帮主个人结过怨的仇家之中，谁有