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她是从陆路来的,而且是徒步,扮成中年贫妇,手点问路杖,穿一件青灰色打了补钉的半截衫,背了一个大包裹,剑藏在包裹内。
往昔的娇艳容光消失了,取而代之的是一个满面风尘之色的苍黄面孔。
她落了单,身材高而健美的日精,已经不在她身边,江湖双娇算是过去式啦!
她的化装易容术相当高明,没有人会把目下的她,与往昔的月华曹娇联想在一起,那是两个完全不同的两个人,即使她报出名号,也无人肯信。
她无意脱离江湖,也不想放弃所获的名号,只要远离夭网的活动势力范围便安全了,天网的势力范围在河南和湖广江西。
寿州属南京凤阳府,她安全了。
那天晚上被她俩杀死的理问所吏目王戎,濒死前厉叫“天魁救我”,她听得一清二楚,被天魁扔出窗乘机逃走,那时她已经心胆俱寒了。
天魁星,天网的主要成员之一,她是江湖浪女,当然知道天魁星的事迹。
老天爷!怎么平白招惹了天网的人?
逃出境远离疆界,这是唯一的保命良方。
可是,远逃并不顺利,事故发生近月,现在才真正逃出天网的势力范围。
她在想,该恢复本来面目了。
寿州有她认识的人:五爪蛟桑定淮,或者桑大爷桑大德,交恰如何,她清楚。
她年纪不小了,二十四五不再是青春少女,见过大风大浪,混得比任何江湖女英雌更出色,成熟女人的风韵,似乎一天比一天更动人。
如果以中年丑村妇面目去找五爪蛟,不被赶出来才怪。当然,她也不甘心长期扮丑村妇,她仍然是江湖双娇之一,一个人见人爱,裙带不怎么紧的女浪人。
以知名度分等第,她的名号比五爪蛟响亮;论实力人脉关系,她相差天壤。不客气地说,她除了名气外,任何方面的条件都比不上五爪蛟,她只是一个徒具虚名的女光棍,什么都没有。
在江湖闯道,不论男女,不论所标榜的宗旨目标是高贵或下流,说穿了十之八九殊途同归,那就是追逐名利,很少例外。等而下之,则是为了活下去。
她有名,实质上的利益却没有到手,在正人君子的心目中,她是一个浪费自己生命的浪女。
但在一般江湖朋友眼中,她比其他的江湖男女活得如意些,毕竟她是人见人爱的名女人,还可以随心所欲快快乐乐混几年好日子。至少,她比绝大多数各色各样的女人活得愉快如意。
远离天网的势力范围,她认为危险过去了,神不知鬼不觉平安逃抵寿州,她相信不会有人查出她的去向。
天网的人必定往北追,她向外宣告的行程是开封。
不重要的行李丢掉了,第一件事便是上街购置需用物品。
在这一带仍以马匹为主要交通工具,当然循淮河东北可利用船只,她要慢慢东行,不想再买坐骑,乘船找五爪蛟,必可受到妥善的照料。
有身分地位的人,上午通常不接待外客,因此打扮得像花蝴蝶又娇又艳的月华曹娇,出现在桑大爷的客厅时,已是次日的午后。
桑大爷的客厅非常豪华,也有点大而无当,带了两男两女四仆从接待月华曹娇。
精壮而且一脸蠢相的桑大爷显得十分兴奋,大牛眼笑得眯成一条缝,目光不断在月华曹娇曲线玲珑的胴躯转。
论江湖名气,月华曹娇要多些份量。
桑大爷五爪蛟的名号,在他旗下的爪牙中具有无上权威,但在江湖的高手名宿风云人物眼中,他只是一个地区性的豪霸而已;而日精月华江湖双娇,却是天下级的名女人,因此,他在言词间就不敢放肆托大。
客人过往礼貌性的拜望,而且是熟识,气氛融洽理所当然,客套一番之后,对日常生活动向互相关切,语气便渐渐轻松,话题拉回近况。
“上次你途经凤阳,几位好朋友相聚匝月,光阴似箭催人老,这么一晃眼便是两年有余了。”五爪蛟居然流露出感慨,但脸上的神色却呈显出得意的神采:“在我,是一回报见一回老;在你,却是依然亮丽如昔,甚且妖艳更胜当年,想必一切如意顺遂,活得愉快是保持青春的秘诀。你从西面来的,日精孔姑娘怎么没和你在一起?你们江湖双娇情胜亲姐妹,不会是为了情感上的意气而分手吧?”
“你少挨骂了。”她白了对方一眼,流露出暖昧的风情:“我们姐妹,从不会为感情的事闹意气,在江湖行走,替朋友排难解纷,办事的报酬从不分彼此,感情的生活彼此也没有秘密,老山羊,你想挑拨我姐妹的感情吗?”
“呵呵!我哪敢?”五爪蛟笑得也暧昧:“你们江湖双娇并肩遨游五载,因此而获得名号,受到江湖朋友的认同,从没落单。你独自出现,难怪我感到诧异呀!是不是为了承办某位朋友买卖,应情况需要而分开秘密办事?哦,买卖的目标,不会是指向我吧?”
“嘻嘻!套用你的话,我哪敢?”她学五爪蛟的口气相当神似:“你是淮河地区的大龙头,你我又有交情,凡是不利于你的买卖,我都不可能接受,朋友的交情不能与买卖扯在一起,这是道义。”
“那你们……”
“别提啦!”她懊丧的叹了一口气。
“怎么一回事?”
“时衰鬼弄人,就是这么一回事。”
“不能说明白些?咱们是朋友,不是吗?”
“我是化装易容逃灾避祸,绕道借你这里远走高飞的,想借你的光,安排船只隐匿远遁,躲在船上不露面,应该是安全的,没问题吧?”
“逃灾避祸?我要知道底细,看谁斗胆敢煎迫你们江湖双娇,对方到底是哪位大菩萨。”五爪蛟义形于色:“一切包在我身上,任何大菩萨也休想在我的地盘内撒野,想在我这里扮过江的强龙,不会有好处的。”
“早些天在武昌,接了朋友委托的一笔买卖。”她本来就没有什么可以隐瞒的,说隐瞒的事她自有分寸:“一千两银子,收拾按察司理问所,一个作恶多端吏目姓王的人。你知道你我这类人物,对这些公门人天生就是死对头,别说一千两银子,一百两我们也干。”
“按察司理问所,他们与我们没有直接的利害冲突呀!”五爪蛟的粗眉攒在一起了:“收拾一个无权无势的小吏目,难道有了后患?可能吗?”
“我从武昌过江往北走,然后折向往东逃,这是事实。”
“有这么的严重么?居然有人威胁得了江湖双娇?说来听听,你们是招惹了哪一位大菩萨?”
五爪蛟仍然不肯置信,甚至不信她真是“逃”的。
“我也不知道招惹的是哪一位大菩萨。”她叹了一口气,说起谎来面不改色:“反正我们去办事,事办成了,便碰上一个来历不明的人,三下两下就杀得我两人望影而逃,武功极为高明,咱们江湖双娇简直就递不出招式,唯一的办法是逃跑。”
她不想将碰上天魁星的真相说出,招惹了天网,位于邻境的五爪蛟,对天网怀有强烈的戒心,恐怕会找机会摆脱她,以免惹火烧身。
“有这么厉害?”五爪蛟脸色一变:“湖广没有几个真正的出类拔萃高手名宿呀!那是……”
“没有看清相貌,也没有机会盘道,反正就是那么一个人,杀得咱们江湖双娇望影而逃。”
她说的是实情,没说谎,但保留了重要的秘密,她只从被杀的人口中,知道出现的人是天魁星。
当时天魁戴了天魁星面具,当然不可能看清面貌,猝然交手,她被抓住扔出窗外,乘机逃命溜之大吉,哪敢留下盘道询问根底,怎知天魁姓甚名谁?
她知道天罡七星是天网的主将,不逃才是一等一的大白痴,哪有勇气打交道?自始自终,她根本不知道有关天魁星的任何资料。
“只见了那么一面,你们就望影而逃?”五爪蛟苦笑着说:“江湖双娇名动天下,居然……”
“你不懂,桑大爷。”她也苦笑:“这个人的根底,我一无所知,问题是以后所发生的事,严重得出乎意料之外,不得不像丧家之犬亡命远逃。”
“到底……”
“咱们回头找委托的朋友,朋友姓李,希望找出这笔买卖的内情,那位朋友推得一干二净,接着是有人到客店行刺,用暗器偷袭。我们俩心中一虚,过江溜之大吉,沿途行凶的人忽隐忽现,步步生险。在信阳,又碰上几个不知来历的人,禁止咱们离境,而且逼咱们在城内城外公然走动,意图难测。”
“你们就听他们摆布?”
“不听行吗?那些人都是化装易容的专家,在咱们身边神出鬼没,每个人皆功臻化境,先后三次和他们大打出手,咱们接不下三招五招。他们撂下狠话,不听命者杀无赦!”
“是侠义道的高手?”
“我再说一遍,我对这些人毫无所知。”她显得焦躁不安:“实在弄不清他们的用意,唯一可知的是他们让我心惊胆跳。后来,我们不得不设法自救,江湖双娇暂时分手,连夜逃出信阳城。日精孔姐往西走桐柏出南阳,我往东逃干脆北上京都避风头。在这里乘你的船可到淮安,再渡大河北上,劳驾替我安排,有问题吗?”
她是在文斌到达信阳之前逃离的,以后信阳所发生事故,她毫无所知,沿途也打听不到有关信阳的消息动静。
走这条路的江湖人士并不多,普通的旅客根本不理会与本身生活无关的消息。
就算有些旅客知道一些有关文斌的消息,她也不知道文斌是何许人也,更不知为何与她有关。
文斌就是天魁星的内情,只有天网少数高阶层的有关人员,知道来龙去脉,但也仅限于普通的资料,不可能作进一步了解。
比方说,文斌潜藏的居所,也仅限于在府城的一处而已,其他藏身的地方则无人得悉,只有他自己知道,几处秘密都是他正常安身歇息的地方。
干这种有理想有抱负的亡命工作,须有几种正常的身份作掩护,方不至于引人怀疑,这是保守秘密的有效手段。
她从没听说过文斌其人,也不知道有关文斌的动静消息,一直就认为一切意外的发生以及被人威胁的事故,皆是天网的人