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他弯腰捡起腰牌，边扎着削断的白罗汉巾，边道：“明白了吗？”
“明白了。”八人齐声回答。
山路上传来一声长哨。
纪宝强挥挥手，八人迅即散开。
纪宝强扎紧了罗汉巾，深吸口气，转身奔向路口。
路口，一人一骑。
人喘着粗气，马嘴喷着白沫。
纪宝强奔到坐骑前：“在下禁卫军八骑营百夫队长纪宝强……”
“哎呀！”马上的人道：“这里没外人，就咱兄弟俩，别来这一套了。”
纪宝强闻言，铁起脸道：“上司有何命令下达，让你跑得如此火急？”
马上的那人抹抹脸上的汗水道：“命令你等火速赶往蜈蚣镇。”
“蜈蚣镇？”纪宝强眯起细眼，“怎么回事？”
“嗯……”马上的人欲言又止。
“小栓子，”纪宝强凑过头去轻声道：“一笔写不出两个‘纪’字，看在兄弟的份上，告诉我是怎么回事？”
纪小栓添了舔嘴唇皮道：“头儿上当了。”
“上当了？”纪宝强细眼珠溜溜直转，显然没听懂他的话。
纪小栓在马背上俯下身道：“那东西还未到无果崖。”
“还未到无果崖？”纪宝强长长地吐了口气，如释重负。
不管吕天良腰囊里带走的是不是上司需要的东西，今天这一难关算是躲过了。
纪小栓低声道：“那人原说是要将东西送到无果崖交给杨玉，但不知那人为何中途改变了主意，改道鹅风堡，使头儿的阻截计划全部落了空。”
“哦。”纪宝强若有所思。
纪小栓道：“头儿决定在蜈蚣镇截住那人，夺回那件宝物，因人手不够，所以令我飞马传令你等速去蜈蚣镇相助。”说话之间，他亮出了禁卫军中的兵符令牌。
“属下遵命。”纪宝强施礼接令。
纪小栓肃起面孔：“三日之内赶到蜈蚣镇外溪林，误令者斩！”
“是。”纪宝强朗声答应，复又低声道：“那人是谁？”
“你到溪林后，自然就知道了。”纪小栓挽起缰绳，拨转了马头。
“还有谁参加这次阻截行动？”纪宝强又问。
纪小栓摇摇头：“我也不知道，但我可以告诉你，那人听说已身负重伤，这可是一桩便宜的买卖。””
纪宝强眼中目芒一闪，被吕天良赶飞的信心又回到了胸中：“很好，我马上带弟兄出发。”
纪小栓扁着嘴道：“立了大功之后，可不要忘了你的这位传令兵小兄弟。”
“不会的。”纪宝强肯定地点点头。
“驾！”纪小栓猛抖缰丝，狠狠地一磕马刺，向前冲出。
马铁蹄敲着路面的石子，迸出一溜火星。
眨眼间，纪小栓人马已消失在夜幕里。
纪宝强望着变得黑黝的路面，心中在想：头儿拼死拼命要找的东西究竟是什么？
吕天良腰上里带走的东西又是什么？
此刻，吕天良在前往黄山的道上，也在为同样的问题苦苦思索。
京都禁卫军来无果崖于什么？
他们提到的东西，难道真是这剂奇药？
他们要这剂药有什么用？
实际上，吕天良和纪宝强之间只是一种误会。
吕天良要护送的东西，和纪宝强奉命要找的东西，完全没有关系。
吕天良护送的奇药，或许能救一个人的生命。
而纪宝强奉命要找的东西，则可能使千百万人丧命。
炎炎烈日。阳光似火。
空中高张的火伞，几乎可以把人烤焦。
午未两个时辰，是最热的时刻。
所有的人都在这个时刻，停止了一切活动，龟缩在各自的角落里，闪避着噬人的酷热。
蜈蚣镇也不例外。
没人干活。
没人行走。
连镇口的河水也仿佛停止了流动。
这也难怪，天气不仅热而且燥，燥得有些儿邪乎。
空气干燥得象在喷火，唾沫是苦涩的，可以扯起丝，牢牢地粘住舌头。
黄狗趴在门旁，伸长着舌头、直喘粗气。
树上的蝉儿也被热哑了嗓子。
没一丝儿风。
树枝、树叶纹丝不动。
酒字招牌默悬着。
布卷旗儿软垂着。
一切似乎都是静止的。
蜈蚣镇，就象一条被晒死了的百足蜈蚣，静趴在黄土地上。
燥热中酝酿着不安。
每一个人都预感到，会有什么可怕的事情，即将发生。
长长的青石主街道，这条蜈蚣镇这条百尺蜈蚣的主背脊。
纵横的麻石道，参差的小横巷。这是蜈蚣镇的百足。
第二条横巷前，是一块小空坪。
平日艺班、戏班进镇，都在小空坪上搭场子，集市买卖的中心也在此。这是蜈蚣镇最热闹的地面。
横巷口有一个小铺店。
铺店门开着，门内一架案板，一个火炉，一个平铁锅。
平铁锅搁在案板头上，锅内一叠烙热了的芝麻烤饼。
门檐下一块沾满了油腻的招牌：王麻子烧饼店。
蜈蚣镇虽小，但因沾上鹅风堡，便享有了盛名。
烧饼虽普通，只因沾上“王麻子”三个字，使名声大噪。
王麻子烧饼店每日卖出的芝麻烧饼，不下一千个，而且一个上午便告货尽。
王麻子烧饼又香又软又脆，味道奇美。
王麻子烧饼为什么这般好吃？窍诀只有一个，那就是每一张饼都是主麻子亲手烙出来的。
王麻子，姓王名守道，今年五十之岁，中等身材，微胖，不用说脸上自是满脸的麻子，就家平铁锅里的芝麻烤饼。
据说，王麻子是河南淮阳人，祖宗三代都在淮慢做芝麻烤饼生意。数年前，因得罪了淮阳恶霸袁大道，被袁大道砸了铺店并要追杀他，他才被迫逃到此镇，依赖鹅风堡的庇护。
自从王麻子开店门的第一天起，就没有卖不完的烧饼，即使百合神教占据蜈蚣镇的那段日子也不例外。
今天却是个例外。
王麻子的烧饼没有卖完，平铁锅里还有一叠未卖完的烧饼。
这是个不祥之兆！
店内和店外一样的平静。
只有一个七八岁的小孩，蜷缩在案头前的长木凳上睡觉。
轻微的鼾声使店内充满了祥和的气息。
然而，在布帘隔着的内房里，却充斥着犹疑和紧张。
王麻子瞪着一双大眼，对躺在竹床上的一位嘴角淌着鲜血的汉子，压低声道：“你我早已退出了江湖，你怎么还……要管这档子闲事？”
汉子撑起上身，一双灼亮的眸子盯着他道：“事情我已说明。我只要你一句话，是帮我还是不帮？”
王麻子咬着嘴唇没出声。
汉子挣扎着爬起来：“你不愿帮我，我也不连累你，我走。”
“哎，”王麻子按住汉子的肩头，“你伤得这么重，能去哪儿？”
汉子拨开王麻子的手：“我去哪儿，用不着你管。”
“唉。”王麻子叹口气道：“你先躺下，让我来想想办法。”
汉子目光一闪：“你愿意帮我了？”
王麻子无奈地点点头：“谁叫你我是一个女人肚皮里生出来的，我不帮你，谁还会帮你？”
汉子捉住王麻子的手：“哥，谢谢你。”
这汉子原来是王麻子的亲弟弟王守仁。
兄长岂能不帮弟弟的忙？王麻子这次是无可奈何了。
“哥，”王守仁从怀中掏出一颗蜡丸，“请将这东西交给无果崖隐身庙的杨玉大侠。”
王麻子接过蜡丸，凝目细看。
一颗小蜡丸，火红封漆，上面刻有“呈交杨玉大侠”六个小字。
蜡丸中藏有什么？
武功秘笈？
联络名单？
藏宝图？
禁卫军和大内侍卫为何要倾巢出动，来劫抢它？
王麻子眼睛眯成了一条缝，眼缝里一丝丝银泉似的目芒，仿佛要渗透到蜡丸里。
王守仁道：“我不知道蜡丸里藏的究竟是什么东西，但我知道它一定十分重要，怀石兄将它交给我时，曾对我说过，它干系到千百万人的性命。”
王麻子心登时一跳，脸上罩上一层阴云。
“哥！”王守仁几分焦急地道：“同心会，万福堂和天远镖局有好些人都为此物丧了性命，怀石兄也是为它而亡，你一定要尽快将它送交给杨玉大侠。”
王麻子点点头：“我会的，你先躺下，我替你上点药。”
“哥，我不要紧，你还是……”王守仁想劝哥哥立即动身。
“听话，躺下。”王麻子扶着王守仁躺下，附耳悄悄说，“我在这里开了三年烧饼店了，脸也用炒黄豆烫成了麻脸，没人会怀疑我的。”
“可是……”王守仁还想说什么。
“我知道。”王麻子截住他的话，“我给你上完药后就走，你到店前那小孩的家里躲起来，等侯我的消息。”
王守仁没再说什么话，侧转身露出了左背脊上的伤口。
一道可怕的刀伤！
翻卷的皮肉象被铁犁犁开的泥土，由于天气热，草草包扎的布襟带里的伤口已经发炎、溃烂、黄脓、血水在向外冒涌，蛆虫在烂肉里蠕动。
王麻子猛地扭下沾满脓水的布襟带，一股臭气和跃入眼帘的成团蛆虫，使他忍不住要呕吐出来。
他咬咬牙，迅速用凉开水冲去蛆虫，洗净脓水，抓起搁在一旁的金创药瓶。
这是祖传的金创药粉，治刀剑外伤，十分有效。
只要将金创药粉撒在伤口上，这道刀伤就奈何不了他的兄弟。
然而，他的手顿在空中没动，两只耳朵却支楞竖起。
“怎么回事？”王守仁低声问，他也觉察到了不对。
“有人往店中来了。”王麻子沉声道：“而且人还不少。”
“妈的，来得好快！”王守仁咬牙低喝，欲弹身而起。
“别动。”王麻子抓住他肩膀，“你呆在这儿别动，不到万不得已的时候不要动手。我或许能将他们诓回去。”
未等王守仁答话，王麻子已掀帘出了内房。
王守仁抄起竹床旁的钢刀，跃身贴到门帘旁的木板墙上。
三个人踏步跨进烧饼店。
满脸是汗，顾不上擦，目光迅速扫遍店内。
一脚将鼾睡的小孩踹下板凳，脚踏踩在板凳上。
小孩揉揉惺忪的眼睛，胆怯怯地蜷缩到案板底下。
巴掌拍在案板上，平铁锅里的烧饼蹦起老高。
趴在案板上打盹的王麻子，被巴掌震醒，抬起头，睁开泛红的眼。
“唷！是三位大