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郡主娘娘工于心计，在官场争斗数十年，岂不知这摆明是个圈套？
但，她已穷途末路，除了作困兽拼死一搏之外，已无路可走。
她深知皇上即南天秘宫宫主的毒辣手段，他是决不会放过她的，即使前面是死亡，她也只有走下去。
她喘口气道：“事至如今，除了立即举事之外，已别无选择。”
楚天琪沉吟片刻：“咱们能不能放弃？”
这是他回京接到叶清风的信后，一直萦绕地心中的问题！
“你疯啦！”郡主娘娘扶着龙头拐杖呼地站起，“现在还能放弃么？”
陈志宏一旁道：“统领大人，咱们现在要放弃，恐怕已为时过晚，倒不如……”
“放肆！”楚天琪厉声喝道：“谁让你多嘴？”
“属下该死。”陈志宏躬身退后数步。
楚天琪缓声道：“曾祖母，自从军府幕僚徐怀石盗走密协书蜡丸后，此事已惊动皇上，皇上对禁军的一举一动都派人在暗中监视，他决不可能将兵马调往边关，其中必然有诈，依孩儿所见，皇上对禁军已有戒心，咱们若要举事，十之八九准败。”
郡主娘娘弓了弓刚坐下的身子，啊一啊龙头拐，咬牙道：“胜者为王，败者为寇。”
楚天琪浅浅笑道：“胜无望，败未必成寇。”
“为什么？”郡主娘娘问。
“难道曾祖母不知道丐帮三十万弟子已涌入京城，十大门派已聚集弟子在各地待命，他们能让我这卖国通敌，弑君夺位的叛贼为寇吗？”楚天琪平静的声音充满着凄凉。
郡主娘娘没想到楚天琪回京后，居然会变得如此消沉，不觉又急又气又恼。
“不成功，则成仁！”郡主娘娘跺着脚嚷道：“你白费了我二十五年来为你花费的心血！”
楚天琪镇静地道：“你不要生气，我说的不过只是眼前的事实。”
“可你忘了一个事实，若举事，咱们还有一线生机，若放弃，咱们只有死路一条。”
“南天秘宫的杀手不会怕死。”
“你不为自己想，也得为丁香公主着想。”
楚天琪全身一颤。
丁香公主是他的妻子，现住在皇宫慈宁宫内，已有身孕，估计这几天就要生产。
他非常地爱他的妻子，爱她甚至超过爱自已的生命。
郡主娘娘的话，击中了他的致命要害。
他的脸色刹时惨白如纸。
郡主娘娘扁起嘴继续道：“她就要生孩子了，难道你能眼看着她和孩子为你而死？”
他苍白的嘴唇嚅动着：“皇上该……不会杀……”
郡主娘娘沉声道：“你以为宫主会饶过她和她肚中的孩子？”
她有意不用“皇上”而用“宫主”二字，并故意再次提到丁香公主肚中的孩子。
楚天琪眼中一片呆滞。
宫主下令赐死天下第一捕快姜铁成，诛杀秘宫九位师傅，并将南天神僧先剁指、割舌、刺耳，后斩首东门街口的情景，一一在眼前闪过。
叛反之罪，诛灭九族，皇上决不会放过丁香公主！
郡主娘娘阴沉沉的声音又在他耳旁响起：“必须举事，即算不能成功，至少也要杀进宫中救出丁香公主，然后再远走天涯。”
楚天琪仍呆坐着，仿佛不曾听到她的话。
这几天，他精神压力太沉重，几乎已到了崩溃的边缘。
先天的良知和信念，后天薰陶的功名与利欲，加上纠缠不清的爱，使他心烦意乱，始终拿不定主意。
郡主娘娘已经镇定，当年用丁香公主栓住楚天琪这步棋，果然是一步高着！
“这是赌运，也是赌命，在赌宝未揭开之前，谁知胜负？”郡主娘娘炯炯的目光盯着楚天琪。
楚天琪眼中闪过一道可怕的棱芒。
“实话告诉你，我已下令四大将军三日内率军在南范汇合，立刻举事，你愿意也罢，不愿意也罢，已是弦上之箭，不能不发了。”郡主娘娘亮出了最后一张王牌。
“曾祖母您……”他言而即止。
此刻，他才意识到，他虽为禁军统领，但实际上的真正禁军统领还是这位郡主娘娘。
郡主娘娘站起身：“就这么定了，三日内举事，动手之前我会派人来这里通知你。陈志宏，送我出府。”
“是！”陈志宏躬身上前搀扶住郡主娘娘。
郡主娘娘走到门边，又扭头道：“琪儿，我知道你不会让我失望的。”
楚天琪一人孤零零地坐在冷清的内客厅中。
良久，良久。
他低声咬牙道：“在赌宝未揭开之前，谁知胜负？”
他眼中先前那种呆滞的神情已经消失，代之而起的是一片腾腾杀气。
赌宝未揭开之前，真是谁也不知胜负？
此话也不全对，如果有人在揭宝之前已知骰点数，岂不就稳操胜券？
陈志宏在送走郡主娘娘之后，立即召来一名侍卫附耳说了一番话，然后道：“马上去大内殿，向大内总管高永祥禀报……”
二十四、长生棺材店
井荣胡同。
一条不起眼的小巷。
胡记长生店。
一家卖棺材的店铺。
有些晦气。
有些冷僻。
可谁会想得到，大内总管高永祥会在这棺材店里？
更没有人会想到，坐在大内总管高永祥对面的竟会是丐帮帮主洪九公！
棺材房内阴暗，冷森。
四支搁在四角棺材盖上的蜡烛光，无法将房内的黑暗驱逐干净。
棺材与棺材之间，仍是冷森的黑暗，冷森得人心里直冒冷气。
高永祥正襟危坐在一口棺材上，旁边坐着内政大臣（即议事大臣）陈思立。
洪九公和洪小八，并肩坐在与高永祥相距五步远的另一口棺材上。
四人神情肃穆，默然相对。
陈思立显得有些紧张，左额上一颗红痣，在烛光中不住地跳动。
四名大内侍卫高手和四名丐帮五袋弟子，护守在棺材房门外及窗下。
半晌，高永祥道：“此事干系重大，本总管作不了主，请容许在下向皇上禀告过后，再作定夺。”
洪九公还未开口，洪小八抢着道：“不行，你就得马上答复！”
高永祥沉声道：“洪分舵主，你这不是强人所难吗？”
“没错，我就是要强人所难。”洪小八翘起了头。
洪九公没阻拦洪小八。他这次带洪小八来赴会，就是为了让洪小八煞煞对方的威风，说一些自己不能说的有伤体面的话。
“岂……有此理！”陈思立颤抖着声音道：“我们有心相助，尔等居然存心作梗，这岂不是曲直不辨，是非不分？”
洪小八眼珠一转道：“放你的狗屁！人活的时候有曲有直，但死的时候总是直的，因为只有直的才能进棺材，至于是非之说，世间原无是非之分，都是人为之而已，强者便为“是”，弱者便为“非”，即所谓是强词夺理，是非莫辨也。”
陈思立被洪小八一番莫名其妙的理论给懵住了，一时张口结舌，无言相对。
洪九公心中暗喝一声：“好！”然后对高永祥道：“老夫想听听总管个人的意见。”
高永祥凝眉道：“鹅风堡杨玉晓明大义，冒死夺叛国密协书，并借三十万丐帮弟子来京护驾，依我所见，圣上决不会降罪杨玉和鹅风堡，说不定还会有封赏呢。”
“我是问皇上会不会赦免楚天琪？”洪小八插嘴道。
“总管大人在说话，岂容你插嘴？”陈思立厉声斥喝。
“我在说话，你插什么嘴？”洪小八瞪眼一喝，手一指。
“哎唷！”陈思立惶恐地叫嚷着，从棺材盖上仰面倒下，栽入了后面的一口空棺材里。
高永祥单掌一扬，一股劲风袭向洪小八。
洪小八身子往后仰下，险此跌倒，但觉屁股下的棺木盖上一股力量渗来，忙深吸口气，稳住身体。
房门、窗户同时打开，四名大内侍卫和四名丐帮弟子抢入房内，刀剑、棍棒横立。
“没事。”洪九公道：“陈大人坐不惯棺材盖，刚才跌了一交。”
高永祥挥挥手：“你们出去吧。”
大内侍卫和丐帮弟子一齐退出。
陈思立颤兢兢地从棺材里爬出来，绕到高永祥身旁重新坐下。
高永祥朝洪九公拱手道：“洪帮主，好功力，佩服，佩服。”
洪九公拱手还礼道：“适才总管大人掌下留情，我替小八谢过了。”
谢过了，谢什么？刚才这一掌也没有什么了不起的呀！洪小八心中暗地里不服气。
正在思想之际，屁股下的棺材板“吱吱”几响，已裂开数条裂缝，洪小八心中大骇，头额顿时渗出一屋细汗。
谁想到这位大内总管居然有如此强的功力！
高永祥轻咳了一声道：“洪帮主，明人不说暗话，楚天琪为叛逆之首，皇上恐怕不会赦免他，你应该明白的。”
洪九公道：“正因为老夫明白，所以才约总管大人在此—会。”
高永祥道：“请洪帮主的明言。”
洪九公拎起一绺胡须：“总管大人认为楚天琪十万禁军举事，能否有侥幸成功的把握？”
“绝对没有。”
“如果再加上三十万丐帮弟子呢？”
高永祥脸色顿变。
陈思立道：“你们敢……造反？”
洪小八鼓眼道：“有什么不敢，太祖皇帝也不曾经是叫花子？”
十万禁军，六王府兵马，再加上三十万丐帮军，皇上纵在通县和房山屯有三十万兵马，鹿死谁手，也难预料。
高永祥缓口气道：“此事在下实不能作主，望洪帮主多多体谅，如果洪帮主有什么话……”
洪小八截住他的话道：“告诉万历小子，若他肯赦免楚天琪，咱丐帮三十万弟子替他平乱，捉拿叛贼郡主娘娘和福王归案，若他不肯赦免楚天琪，咱丐帮三十万大军便杀上金銮殿，当一回皇帝玩玩！”
洪小八的这些话虽然表达方式不同，却道出了洪九公约会高永祥的真正目的。
要高永祥将这些话告诉皇上，逼皇上赦免楚天琪。
这要冒很大的风险，但这是花布巾、洪一天，吕公良等人认为的唯一能救楚天琪的办法。
高永祥明白了洪九公的意思，未加思索地道：“请洪帮主放心，我一定将这番话一字不漏地转奏皇上。”
洪小八急着问：“那皇上会听你的话吗？”
高永祥皱皱眉道：“问题不是皇上会不会