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“好说好说。据在下所知，人怕出名猪怕肥，风云人物的滋味并不好受，尤其是我这种人。似乎身上带有瘟疫一样，谁也不敢沾惹，避得远远地以免惹祸上身。田老弟公然置酒盛邀，｜Qī=shū=ωǎng｜冒了很大的风险。惜花献佛，我敬你一杯以表达敬意。”
他敬酒，田英也礼尚往来回敬。两大杯汾酒入腹，田英脸上的病色加深了些，眼神也在变。
“贵女伴龙姑娘失踪已有五天。”田英打开话匣子：“林兄，你似乎并不焦急。”
“急不来的，人一急便容易激动，自乱心神是为大忌。”他亲热地说：“好在龙姑娘是落在女强盗手中，而且我林彦也不是好惹的，任何人如想对龙姑娘不利，他必须考虑考虑后果。”
“哦！原来你倚仗的只是这些？”
“不够吗？”他反问。
“别忘了，敢做出这种事的人都是亡命。”
“亡命又怎样呢？”他不在意地笑笑：“龙姑娘与这些人并无不共戴天之仇，犯得着用性命来对她不利吗？所谓亡命，并不是真的不要命。我也是亡命，我不会因为不相关的小事而不要命。”
“有龙姑娘在手作人质，就可以协迫你做任何事。”
“你错了，田老弟。”他正色说。“如果你落在我手中，你的亲友会不会顺从地由我摆布？”
“这……”
“会吗？”他追问。
“不会。”田英终于肯定地说。“而且，这种情势不可能发生。”
“哪一种情势？”
“落在你手中的情势。”田英警觉地说。
“但愿如此。”他笑笑：“不过，天底下任何事都可能发生，太过自信的人，早晚会碰上意外的。哦！老弟，你不会专为请我喝几杯而来的吧？”
“确是有事找你商量。”
“在下深感荣幸，但不知老弟有何见教？”
“你知道我的身份吗？”田英正色问。
“不知道。”他坦率地说：“不瞒你说，我并不打算在太原行刺梁剥皮，在此地公然现身，用意是逼梁剥皮的人来找我，所以用不着花许多工夫，来摸清太原地区的各色人物。”
“不知道也好。”田英长叹一声：“看来，你在这里真的替地方人士惹来不少麻烦，有如在平静的湖水中，投入一块巨石。”
“这就是人生，田老弟。”他苦笑。“任何一件事，都会牵涉上一些人；因为任何一件事都会引起利害冲突，那是无可奈何的事。田老弟，你就直说吧。你我一见如故，希望我能替你尽一番心力，尽量减少你的麻烦。”
“有你这句话，我就放心了，证明你是个明理的人。”田英脸上有了笑容：“其实，你如果帮我的忙，对你极为有利。”
“真的？”
“真的。”田英语音低得只有坐在对面的地方能听到：“听说你和霍将军之间有了互谅的默契。”
“有这么一回事。”他也低声说。
“霍将军掌有生杀大权，他的耳目极为灵通。”
“对，他是很了不起的人才。”
“千里追风朱前辈与他的私交很不错。”
“所以千里追风刚从陕西赶到，便知道在下的一举一动，难怪。”他恍然地说，难怪他与群盗约会的消息外泄。
“林兄，如果你能请千里追风出面，在霍将军面前美言一二……”
“你要我向军方买关节？很抱歉。”他一一口拒绝。
“你听我说好不好？”
“好。”他苦笑：“梁剥皮投鼠忌器，不敢将在下落案，原因是一开始他就错了，他以为凭他自己的力量，就可以解决我这个小人物，因此霍将军没有抓我的理由，在公在私，我是尊敬霍将军的，所以要我向他说有关公务的事，那是办不到的事。”
“公务也得看是吸—种公务，对不对？我决不会要求你向霍将军说贪赃枉法见不得人的事。”
“那你说说看？”
“看梁剥皮沿途的部署，已可断言他返京必定走这一条路。因此，当信使到达太原财，霍将军责任所在，必定立即执行防险措施，第一步便是封庄，和逮捕可疑人物。”
“那是一定的。”他说：“短期监禁，牢中人满。”
“你知道阳曲镇？”
“知道，在北面军十里左右，但没去过。与府城附部阳曲县同名，也是本县县丞大人的衙门所在地。”
“阳曲镇南面八里路，有座大寨叫鹊岭田家……”
“且慢！”他打断田英的话。”你是北岳田家北剑田中舒老前辈的子侄？”
“不错，那是家祖，从恒山迁来鹊岭，已有五十六年了。”
“哦！失敬失敬。”他客气地说：“令祖虽然不是侠义道的名宿，但为人正直不阿、嫉恶如仇，极为江湖朋友所称道，我不信会与军方有磨擦。”
“是被朋友牵累的。”田英摇摇头：“家祖有两位朋友，因案亡命投入五虎岭为盗，活跃在滹沱河一带山区打家劫舍，因此官府对我鹊岭田家监视极严，每一次有文武大员过境，都按例封庄，一封就是十天半月，不仅庄中的人苦得要死，连庄稼也耽误了。”“我听说过有关封庄的事。苛政猛似虎，奈何？”他愤愤地说。
“这次听说不但要按例封庄，而且稍有地位的人，也要依例请入囚牢拘禁，直至钦差离境五百里方可释放。林兄，我田家最少也有十个人要进监牢，这是令人无法忍受的侮辱和伤害，家祖年事已高，怎受得了？”
“没有人敢反抗，除非他想破家。”他叹口气说。
“林兄，大权在霍将军手上，如果你能说服霍将军，只封庄不抓人，小弟必涌泉以报。”田英满怀希冀地说。
“你能不能在一个时辰后再来讨回音？”
“林兄，你肯帮忙？”
“我愿尽全力。能不能办得到，现在不敢说，但我一定全力以赴。”他慨然地说。
“小弟先行谢过。一切拜托了。”田英离座道谢。
食罢，送走了田英，他立即去找千追风。为了田英的事，他不得不改变主意，主动与千里追风联络。
千里追风的住处不难找，林彦找到一位地头蛇，一问便知，到了三桥街，在一家门前竖了栓马桩的大宅略一察看，方上前扣门。
应门的是一位老眼昏花的老门子，眯着老眼问：“这里是三桥街阳家，有事吗？”
“老伯请了。”他抱拳施礼：“在下姓林名彦，求见陶三爷和千里追风朱前辈。”
“哦！”老门子老眼一亮：“原来是林小兄弟，请进，三爷与朱爷都在。”
踏入院子，厅门已踱出千里追风和一位健朗的花甲老人两位急急降阶相迎。
“老弟，欢迎枉顾。”花甲老人欣然迎来：“老弟大驾光临，蓬荜生辉，请堂上相见。”
“老朽正要去与老弟把晤，”千里追风笑吟吟地说：“想不到老弟却先来了，请。”
“来得鲁莽，两位前辈休怪。”他行礼，脸上有点赧然。
“朱前辈，在扶沟八柳庄，晚辈言词间多有得罪，前辈海涵。”
“老弟台言重了。”千里追风挽了他登阶：“老弟台的心情，老朽是体会得了的，老朽那些所谓侠义的门人，老实说，对老弟台亏欠良多，坏就坏在我们这些人做事畏首畏尾诸多顾忌。老弟可知道撤消沿途暗杀站的用意吗？”
“晚辈愿听其详。”
到了堂上，陶三爷肃客就堂，欣然说：“老朽陶裕清，原是太原暗杀站的主持人。久仰老弟台高义，只恨无缘识荆，今日得见，足慰平生。老弟台光临敝地，老朽正待亲至客店拜会，无如有恐暴露身份，也顾虑老弟台见疑，因此未能冒昧拜晤。朱老兄一来，老朽知道定可如愿以偿了，朱老兄正打算相偕至客店拜会呢，没想到老弟台却先来了，幸会幸会。”
彼此少不了客套一番，然后千里追风问：“本来各地暗杀站成立之后，布线工作都能顺利地展开，可是等到满知县与王知县被捕解京，这件事深令我们这些侠义道朋友心中不安，早知如此，我们该在陕西诛杀梁剥皮，两位知县必定死得瞑目。这件事经过我们与余御史详加计议之后，决定集中全力，在陕西下手，不让梁剥皮活着离开陕西。
余御史愿意被累而死，其他官吏的死活只好听天由命了，反正沿途刺杀那恶贼，现场附近的官吏也是死路一条，死西安的官吏，至少在道义上不至于亏欠太多。目下大部份的人已经向西安动身，老朽一听到老弟台现身的消息，便昼夜兼程赶来促驾，希望老弟台能立即动身赴西安，在梁剥皮离陕之前，要他的狗命，不知老弟台意下如何？西安群雄因京师一卫两厂的高手陆续赶到，正感势孤力单，亟盼老弟台能早日赶到，如大旱之望云霓，期望殷切，老弟台……”
“你们在西安杀不了梁剥皮，我去了也是枉然。”林彦打断千里追风的话：“目下晚辈的行踪已露，走狗们已纷向太原集中，晚辈的一举一动皆落在他们的监视下，如果晚辈动身南下，他们也将一窝蜂往西安赶，戒备更为森严，晚辈即使有三头六臂，也接近不了那恶贼。”
“这个……”千里追风不住点头。
“因此，必须在路上杀他。”林彦郑重地说：“必要时，不妨在京城要他的命，急不在一时。朱前辈，晚辈希望能将人手调到山西来。”
“调到太原来行事？”
“不必在太原。”林彦用手沾茶在桌上画动：“这里到娘子关，山穷水恶，地广人稀，可下手的地方多的是。被连累的官事，最多只有一个知县陪死，在太原就恐怕得增加二十倍奇Qīsūu。сom书，甚至五十倍枉死的冤魂。如果这段路无法得手，晚辈决定跟到京师去要他的狗命。朱前辈，你们的人能赶来为晚辈壮声势吗？”
“这个……”
“赶不及？”
“问题不在是否赶得及，我这里信息一天就可传抵风陵渡。”千里追风老眉深锁：“问题是，我们在娘子关以西的山西等候，恶贼却走大同绕恒山小五台东走，岂不是枉费心机？在京师行刺，天子脚下可不是容易的事……”
“你放一千个心，在京城行刺，比任何地方都容易，京城杂乱的情形，比任何一座城都糟。”
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