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“你尽可以胡说八道，反正命是你的。”
“我……我是亲卫军的……的旗手，奉……奉命担任沿路防奸的暗谍。”挑夫乖乖吐实。
“防什么好？此地又不是战场，你在说谎。”
“我怎敢说谎？老天！”旗手恐惧地分辨：“大军已发，怕余御史的人追踪，所以……”
“妙极了，你们这些吃皇粮喝民脂民膏的官兵，不到关外去打鞑子，反而把朝廷派来的御史当奸来防，真是反了，难怪天下大乱。余御史为何要追踪你们？”
“他会多管闲事，会抬出身份来阻止清乡。”
“原来如此。你是说，乐千户带人清乡去了？清哪一个乡？”
“我只知眉县出了乱子，钦差已颁下严令克期清乡。”
“乐千户就带那么几个人，能清乡？”
“大军已在三天前午夜出发，全是骑军，目下恐怕已完成合围。乐千户这时前往，用意就是让余御史钉住他，即使御史府的人能跟得上他，也来不及制止清乡行动了，因为乐千户一到，清乡该已发动半天以上了。”
卖油郎畏畏缩缩地走近，吞吞吐吐地说：“壮士，如果这恶贼的话是真，梁剥皮恐怕已经早一天秘密动身了。依惯例，清乡的发动令，梁剥皮从不假手他人，他要自己亲自下令，以便看杀人为乐。老天爷，这次清乡不知要枉死多少人。苍天已收回拯救众生的慈悲之手，将会有上千上万的生灵遭受涂炭……”
林彦不听其他的话，只重视梁剥皮已早一天秘密动身的事，向姑娘说：“灭口，走！”
两人匆匆向西奔，林彦一面走一面说：“找坐骑，我们要昼夜兼程赶上梁剥皮，这恶贼终于出来了，真是天意。小芝，你吃得了苦吗？如果你……”
“你别想遣走我。”姑娘郑重地说：“在马背上昼夜兼程，我为何受不了？”
“我估计沿途还有不少眼线，也有高手拦截……”
“不管怎样，你都会走了是不是？”
“对。唉！有单老前辈在，该多好？他老人家地头熟，或许可以带我们抄捷径到前面去等呢！”
“这里到眉县，官道是最近的路，没有捷径可抄。”姑娘说：“左面是山右面是水，只有一条路可走。”
“沿途避免停留，不要被三五个小走狗缠住，知道吗？你必须克制见走狗就杀的冲动。”
“我一切听你的，不要再唠叨好不好？”姑娘撅起小嘴白了他一眼，眼中有笑意。
两人在村中买了坐骑，带了水和干粮，马不停蹄向西追。
坐骑很蹩脚，但一个时辰后，便追上了乐千户。林彦不愿冒险超越，以免引起官兵的疑心。偏偏乐千户有意吸引余御史的注意，并不急于赶路，把两人急得五内冒烟，却又无可奈何。
入暮时分，他们进入眉县。糟了！全城戒严，以西的道路由眉县的巡检与民壮封锁了，没有特别通行证任何人也不许西行。
“先落店，晚间偷越城关，用腿赶路。”林彦向姑娘说：“苦了两条腿，你受得了吧？”
“我不怕，不必替我担心。”姑娘拍着胸膛说。
两人牵了坐骑，沿东大街找客店。晚霞满天，街上行人摩肩接踵往来不绝，每个人脸上都有惊惶的表情，似乎这座县城将有祸事了。
一个衣着褴褛的中年人，匆匆跟上走在后面的林彦，在越过坐骑接近他身后的瞬间，他耳中听到细如蚊纳，但入耳清晰的语音：“在下不知尊驾是何来路，你两人的化装易容术破绽甚多，最少有三个不知用意的人盯你们的梢，小心了，千万不要回头瞧，在下不想受牵连。”
前行十余步，他赶上小艺低声说：“小心了，有几个人盯在后面。刚才有人用传音入密绝技向我提出警告，恐怕我们已落在走狗们的监视下了。”
“哎唷，大哥……”“不要惊惶。在高手赶到之前，我们是平安的。”
“我们怎办。”姑娘问。
“按计行事，天黑以后出城，先找客店，填饱肚子等候天黑。”
“如果落店，有人来查……”
“放心啦！不要小看了这些走狗，上次终南之谋，就可看出毒龙不是一个四肢发达心智不全的人。”他深具自信地说：“我猜想他们已发现我的真正身份了，在高手未赶到之前，来查店不是打草惊蛇吗？查店能查出甚么呢？”
进入扈邑老店，两人要了一间上房，叫来了晚膳，已是掌灯时分。食毕，姑娘入内间洗漱，门外突然响起叩门声。他闪在门侧，问：“什么人？”“大爷，有客人求见。”是店伙的声音。
他一怔，刚到此地，怎会有客人？他戒备着拉开房门，又是一怔，一位年约十二三，清秀俏巧的双髻小侍女，捧着一只漆金大红拜匣，笑盈盈地问：“是林爷爷吧？家主人有请，请随小婢前往相见。”
店伙转身走了，他讶然问：“贵主人是谁？在何处……”
“在西院上房，见面便知，爷台身在虎穴，须及早为谋，家主人正在恭候。”侍女说完，转身沿走廊盈盈举步。
怪，他似乎失去了自制，身不由己，随着侍女举步。内间里恰好出来了小芝，看到他的背影刚消失在门侧，房门大开，她不知有何变故，奔出急叫：“大哥……”
“砰”一声大震，左面的小窗突然崩坍，人影扑入。她知道不妙，本能地扭身双手齐扬，一串制钱破空而飞，用上了满天花雨洒金钱手法。这是千手神魔教给她的防身暗器，在李家逗留一月，她也获得不少好处。
破窗而入的四个青衣大汉，一个也未能幸免，狂叫着重重地栽倒。
她飞快地抓起尚未解开的两个大包里，冲出房门。
“大哥！”她发狂般尖叫，心中大乱。
“恶贼们到了，还不快走？”一个奔入院子的褐衣人急叫：“从西院走，快！”
她已无暇多想，随着褐衣人钻入西院。身后。大批高手逢拥而入，捉刺客的呐喊声震耳欲聋。
林彦的江湖经验的确太差，毫无戒心地与小侍女交谈，不知拜匣中有鬼，泄出的迷魂药物十分霸道，更未料到小侍女说话的音调有鬼，迷迷糊糊跟着小侍女走向西院，一脚跨入院门，鼻中嗅入一丝如兰幽香，便被一个黑影一指点中脑户穴，跌入软玉温香中失去知觉。当那一丝如兰幽香入鼻的刹那间，蓦地神智一震，他想起了些什么，却又不知到底想起的是什么，反正那是一种令他突生警兆的东西，本能地运起多年来不断苦练的玄阴真气保护自己，可是已晚了一刹那，气机刚动，脑户穴换了一拳。
昏昏沉沉中．突觉脸颊一热，有物触摸他的脸颊，神智突然清明，耳中突然听到急促的呼叫：“芳姐，快去请小姐来，这人的身躯怎么愈来愈冷了？”
他虎目徐张，首先入目的是一只莹洁的手掌，按在他的脸颊上，手的主人是一位明艳照人的姑娘，正转脸望向房门口，向门旁的另一名少女发话。鼻中，兰香沁人心脾。
他的记忆终于鲜明了，不错，好熟悉的兰花香。追逐四海游龙的马车；抢劫石和尚救小艺后追逐的黑影；偷渡城关后与他交手的女人；葛老人屋前的恶斗；北关外救西川三雄，与他较量的怪人赵兄……怪人赵兄曾经帮助过他，也曾经警告过他。
他心中悚然，重新闭上双目。因为他也记起了昏厥前的一刹那，所嗅到的一丝兰花香，同时发觉浑身发软，大事不妙。他沉着地装睡，仍然默运玄阴真气。真得感谢荣叔传授给他的玄阴真气绝学，气机一动，如果自己不有意停止，气机便不会自行停止作用，生生不息在体内运行，不绝如缕却又能抗拒外加的压力。他能够早早苏醒，原因在此。
“制了手脚软穴，气血缓流，身子当然发冷，你慌什么？”
门旁的侍女芳姐说，并未走近：“小姐在会客呢，不能去打扰她。”
手离开他的脸颊，侍女向芳姐走去，问：“是什么客人？
小姐不是从不接见外宾吧？”
“老爷与宫主带了所有的人在府城逗留，听说月来毫无所成，宫里只有小姐在，怎能不接见宾客？”芳姐一面说，一面出房：“是什么人不知道，一男一女。”
他心中疑云大起，什么人自称宫主？这位小姐把他捉来有何用意？
侍女走近妆台，细心地将银灯挑亮了些。
他已查出被制的穴道：双肩并双环跳，用的是软手法。制穴人相当高明，力道在软与昏之间，不轻不重恰到好处。他默运真气，用上了真气攻穴术。
他听到掩门声，侍女出去了，房中只有他一个人啦！穴道一解，他挺身而起，吃了一惊，发觉自己的衣裤全换了新品，脚上光光，身上盖了一床兰香扑鼻的绣兰锦装，睡在温暖柔软的华丽牙床上。身上的水湖绿博施是缎制的，贴在身上舒适无比。房中的布置雅洁脱俗，从梳妆台的华丽摆设，便知他正处身在大闺女的香闺内。
他滑下床，妙，一双新快靴和布袜正在床前。如果没有鞋袜，活动多不方便？靴好像小了一些，但仍感舒适。他系好靴，猫似的溜出房外。
好高大的楼房，他发觉处身在二楼上，甬道中有两盏宫灯，光度明亮。可是，他发觉楼上似乎没有人，与那晚暗入钦差府袭击凌云楼的情景相同，人都躲到何处去了？
好不容易找到楼门，拉开一条缝，便听到下面有隐隐人声。他提高警觉，悄然到了楼下右侧的花厅，闪在窗下以指甲轻轻戳破一个小孔向内瞧。
里面有两个人，主位是一位明艳照人、美得令人心跳的盛装少女。瓜子脸娇中带俏，那双令人想做梦的钻石明眸，在灯光下十分动人。水湖绿衫裙，宝蓝色坎肩珠串流苏，小蛮腰的佩剑装饰华丽，三丫髻用珠花环给住，代表闺中少女身份，脸有怒容，在清丽明艳中略带五分威严。两位侍女左右分立，都佩了剑。
客位坐着一男一女，男的粗壮如熊，女的是貌美如花的青春少妇，绿劲装显得曲线玲珑。
“咦！他们竟然在此？”他讶然自语。
两个男女都是老相好，死对头。男的是门神吕蒙，霸王鞭挟在胁下，江南四霸天的老大，禁不起他