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“好！”孩子们围了过来。
路加拉过希里安； 笑眯眯地说：“有人愿意和新来的小骑士一起玩吗？”
孩子们互相看了看，有腼腆的举手说“我愿意”，而一些性情爽朗的男孩子已经跑过来勾希里安的肩膀了。
希里安却抬头问路加：“殿下哥哥； 我不可以和你一起搭档吗？”
“我已经有他啦。”路加大拇指一指兰斯； 语声略带促狭：“兰斯行动不便，如果我不和他做搭档； 就没有人愿意陪他玩了。”
希里安闻言，气鼓鼓地嘟起了嘴。
兰斯已经坐在了冰橇后面的座位上； 微笑着看着路加和一群小孩子们讲解游戏规则； 活脱脱的一个孩子王。
他虽然对人类的幼崽们没有什么多余的同情心，但他贪恋着殿下和小孩们相处时； 不经意泄露出的温柔。
路加帮助孤儿院的孩子们两两一组分好队； 然后向兰斯走来。
阳光照在他的金发上； 灿烂得仿佛要燃烧起来一般。
他看到兰斯的模样； “噗嗤”地笑出声。
冰橇后面那个凳子实在太娇小了； 身形修长的兰斯坐在上面，抱着膝盖团成一团，像一个乖巧蹲在小红桶上的大雪人。
“不用你动手，乖乖坐着就好。”路加从他手边夺过两根铁钎，神采奕奕道，“看我带你飞！”
他已经完全融入了孩子们的游戏里，并且没意识到有什么不对。
“好。”兰斯笑着说，“我在后面为殿下鼓劲。”
“不过，殿下在上战场之前，需要换上合适的‘铠甲’。”他不知道从哪里变出了一双厚实的兔毛手套，“来，不要磨破手。”
“唔。”
路加扯下自己的白丝手套，伸手插｜进了那双软绒绒的兔毛手套里。
然后他握着铁钎，骑上了自己的“战马”。
真正滑起来之前，路加还担心两个大男人会不会太重了，自己的力气会不会有些弱……上手之后却发现，滑冰橇要比他想象的容易得多。
铁钎在冰面上轻轻一拨弄，冰橇便向前溜出去很远。
作为一个南方孩子，路加震惊了。
“兰斯！”少年有些举着铁钎回头，满眼都是惊喜，“你看到了吗？刚刚，那么轻轻地用了一下力，就‘呼’地一下——”
为了模仿“呼呼”的风声，他嘴唇轻轻嘟起，有一点干燥，看得很想让人亲一下。
兰斯眼神发怔。
路加又兴冲冲地滑了一下，飘出去很远，兰斯没坐稳，差点摔下去。
其它孩子们看得目瞪口呆。
虽然在冰上滑行很快，但王子殿下也太快了吧！就像被谁施了什么魔法一般，和他们玩的简直不是一种冰橇……
理所当然的，当比赛正式开始的时候，路加和兰斯的“战马”一骑绝尘。
兰斯本想为殿下减轻一些难度，这时才恍然发觉，自己做的有些过分了。
……他虽然在冰天雪地的尔历城长大，却也是第一次尝试滑冰橇的玩法。
和殿下一起度过第一次，他很开心。
路加也冲得很开心。
碍于身体，他从前没有机会接触刺激的运动。当耳畔寒风猎猎作响的时候，他不由想，现代的过山车，是否也是这样的感觉呢？
他太投入，某次铁钎扎进冰面里，不知为何没能拔｜出。
他手攥得紧，速度又快，还没意识到发生了什么，便被铁钎从冰橇上拽了下来。
在摔跤前，路加本能地闭起了眼——却落入了兰斯道怀抱中。
两人相拥着在冰面上滚了两圈，路加毫发无伤。
他从兰斯怀中坐起身，急急检查他身上的骨骼皮肉。
“你怎么也跳下来了？有没有感觉哪里受伤？”
兰斯躺在冰面上，仰望着那双充满关切的紫眼睛。
“毕竟‘贴身’保护殿下是我的职责——无论是在战马上，还是在冰橇上。”
路加毫无威慑力地瞪他一眼，发现他身上并无外伤，又问道：“内脏有没有感觉到疼？”
“没有，殿下。”
路加向孤儿院院长和围观的几个小朋友挥了挥手，表示他们没事。
趁他们突发事故停下来的时候，其它冰橇慢慢追了上来，属希里安滑得最猛，超过了路加。
“希里安骑士，冲！”小男孩高喊着，“我要赢过王子哥哥的骑士啦！”
他显然对兰斯霸占他的身体、还霸占救他的王子哥哥非常不满。
兰斯转回视线，对路加道：“去吧，殿下。替我赢得战斗。”
希里安已经接近终点了，如果路加现在坐回冰橇，还能追上他；但如果他再浪费时间将兰斯安置回冰橇上，就差得太远了。
兰斯深知，殿下是一个胜负欲极强的人，即便是和孩子们的比赛，也会全力以赴，翘首期盼成为赢家。
“我不会丢下你。”路加却坚定道。
他握住了兰斯在虚空中摇摆不定的手。
隔着厚实的兔毛手套，兰斯似乎能感觉到殿下娇小的手掌传来的坚定力量。
那仿佛在说——即便渴望赢得比赛的心情再急切，殿下也绝对不会抛弃他。
在殿下心里，“和他在一起”比“赢得胜利”更重要。
路加半扶半抱地将兰斯搀起来，抱怨了一句“太重了”。
当他把兰斯规规整整地安放在冰橇后座上的时候，希里安已经抵达了终点。
路加眼中划过一抹“果然如此”的神色，有些失望，却没有一丝被兰斯拖累的不快。
他继续挥起铁钎，奋力滑向终点。
兰斯收了圣力，这次冰橇显得有些沉缓，但还没等到路加意识到不对，兰斯便弯下腰，捡起了冰橇上放着的另一对铁钎。
他和殿下齐心协力向前划去。
最开始使用铁钎到时候有些生疏，两人步调不一致，还会互相打架。不过，几次滑行之后，兰斯就跟上了路加的节奏。
他们最后一个到达了终点。
“耶！”路加高高举起了手臂。
孩子们都在终点迎接他们，一个小孩说：“王子殿下遇到困难也没有抛弃同伴，不愧是王子殿下！”
路加都被夸得不好意思了，他并不觉得自己有这种美德，当时那么做的原因……只是因为他不想放弃“兰斯”。
“……嗯，所以大家以后要互相团结友爱。”他顺着那孩子说出了冠冕堂皇的教导。
经过这场比赛之后，气氛活跃了不少，希里安已经融入了孤儿院的孩子们之间。
路加在反思自己情急时做出的决定。
为了一个人而放弃胜利，为了一个人而滞留在北方，远离权力中心。
他或许有些做昏君的潜质。
……他或许只是离不开兰斯。
“兰斯。”路加轻唤了他一声。
“殿下？”
“……没什么。”路加垂眼。
他本想说，“如果我登上王位，就做我的宫相吧”，一辈子都留在他身边，辅佐他。
然后他想到了羊皮卷里所书写的历史。
那时，兰斯入宫后就借着宫相掌管了国王议会，最后夺权称王。
这始终是路加的心病。
即便羊皮卷是夏洛特小姐杜撰的，其中内容可能不属实，但他偶尔梦到在瑶光塔里的记忆，也不会作假。
如果兰斯成为宫相，一切会重蹈覆辙吗？
*
下午，圣马丁修道院里，路加哄睡了兰斯，一个人进了教堂。
角落里有一间告解室。
信徒在告解室里向神忏悔，由圣职人员代为倾听，并以光明神的｜名义赦免。
圣职人员与告解者隔着一扇朦胧的小窗，他们倾听秘密，却从不泄露秘密。
路加更想将它当成一个可以倾诉秘密的树洞。
“我有一个朋友。”他轻声开口，“他对我很好，一心一意的好，我却无法信任他。”
里面没有回音。
“因为某些原因，我一直害怕他背叛我……这样的恐惧，反而让我看不清自己的真心想法。”
将压在心头的话说出口之后，路加虽然仍不知道怎么做，心里却畅快多了。
他走过去拉告解室的门，门虚掩未锁，光线昏暗。
他走进去，发现里面确实没有人。
反倒是有人在外面坐下，似乎想向告解室倾诉秘密。
路加刚想出声解释自己并非圣职人员，外面的人却已经开始了。
“我曾经背叛过一个人。”
一个年迈的女声响起。
路加一怔：听嗓音，竟然是艾丽莎修女。
他这一犹豫，艾丽莎修女已经开始了忏悔，根本没留给他出去解释的时机。
因为她说：“我背叛了一位公爵夫人。”
艾丽莎修女背叛了她的主人，温士顿公爵夫人……也就是兰斯的母亲？
事关兰斯，路加留意倾听起来。
“自从嫁入公爵府之后，她就不被允许出席公共场合。”艾丽莎修女轻声说，“公爵大人将夫人的美貌永远锁在了花园和卧室里。”
路加惊讶地捂住了嘴。
什么意思？
那位素以秉公持正出名的老公爵，竟然婚后囚禁了兰斯的母亲？！
足不出户不是公爵夫人的怪癖，而是被迫的……
在黑纱的遮掩之后，艾丽莎修女双手捂脸，如枯树皮般的松弛的皮肤微微颤抖。
“我明知夫人被禁足的痛苦，却无力帮助她……甚至一错再错，将她推向了深渊。”
说到这里，她悔恨之情溢于言表。
路加不知道她对公爵夫人做了什么，才会让她如此悔恨。
“我以为，我用一生将她唯一的孩子抚养长大，能够作为对她的补偿……”艾丽莎修女拔高嗓音，“但是，我错了！”
抚养兰斯长大，对她来说是错的？
路加屏息不敢出声。
激动之后，老修女陷入了死灰一般